第545章 惊天一跪
“姐，这东西是我新近琢磨出来的，取名叫味精。”
马天禄指了指桌上那几碟已经见了底的菜，脸上带着几分自得的笑意，“不过眼下还没完全制成，等做成了，我往宫里给你送几罐。以后做菜的时候撒上那么一丁点，滋味便能提起来。”
马皇后抬起头看着马天禄：“这东西做出来的菜，倒是比宫里那几个老厨子做了几十年还要好。”
她说罢又看了看桌上那几碟被一扫而空的素菜，还是觉得有些不可思议：“方才吓死我了，还以为你当真被吓坏了。”
马天禄笑着说：“姐，你放心，我什么时候亏待过自己啊。”
马皇后看着他那副得意洋洋的模样，忍不住白了他一眼：“既然你心里有数，我也就放心了，这几日在家好好歇着，也别去你那个小黑屋跑了。好不容易在家，多陪陪家里人，顺便想想孩子的名字。”
我那是实验室，可不是小黑屋……马天禄在心里默默吐槽，听到最后一句，这才理直气壮道：“姐，名字的事我可没忘记。”
“哦？你想好了？”马皇后有些意外，自己这弟弟是开窍了？
刘婉在一旁给朱高炽擦手，笑道：“夫君说男娃就叫承谦，女娃令仪。”
马皇后重复了几遍，点头道：“好名字，不过为什么只有一个？”
马天禄笑容一僵：“婉儿那不是还早吗……”
还是那个懒散性子……马皇后摇了摇头，不再言语。
……………
两日后，一则消息让原本赋闲在家的马天禄感到意外。
凤阳案结案了，郑士元被押赴刑场斩首，淮郡郑氏三房六族均被抄家流放，家产充公，田宅入官。
案子的了结并没有让朝堂恢复平静。恰恰相反，当郑士元的首级在午门外示众、郑家三房被抄家流放的消息传遍六部之后，一股比凤阳案本身更深沉的寒意开始在百官之间蔓延开来。
谁都看得出来，陛下的怒火并没有随着郑士元的死而平息。那把刀还悬在半空中，不知道下一个会落在谁的脖子上。
开济便是如今明面上最为惶恐之人。
案件审讯他刑部主责，皇宫之中袭击国舅亦是由他负责，可这两件事都在他这里没了结果。
这让开济寝食难安，时刻提心吊胆着，生怕下一刻就会有锦衣卫找上门来。
朝中百官，还有谁能救得了我啊……宫道上，开济步履维艰地走着，如同行尸走肉一般。
“开尚书，许久不见。”
开济正低着头往前走，听见有人叫他，抬起头来，目光有些涣散地看了他一眼，嘴唇动了动，机械般地应道：“是徐国公啊，徐国公好。”
说完又低下头，继续往前走去。
马天禄看着他这副失魂落魄的模样，微微挑了挑眉，还没来得及说什么，开济已经走出去了好几步。
然后猛地顿住，开济整个人像是被什么东西从背后拽了一下，他倏地转过身来，几乎是一眨眼的工夫便冲回到马天禄面前，一把抓住他的胳膊。
他上下打量着马天禄，声音急促而沙哑，透着一股溺水之人抓住浮木般的急切。
“徐国公——你身子好了？”
马天禄被他这一惊一乍的举动弄得有些哭笑不得。
他笑了笑，抬起胳膊活动了几下：“不碍事了，在家休养了好些日子，已经好多了。”
开济一把拉住马天禄的胳膊，几乎是半拖半拽地将他拉到旁边一处偏僻的角落。
这里紧挨着一道废弃的宫墙，四下无人，只有墙头上几丛枯黄的野草在风里簌簌地响。
马天禄踉跄了两步才站稳，低头看了看自己被攥得起了褶子的袖口，又看了看面前这个喘着粗气、额上青筋都冒出来了的刑部尚书，忍不住开口问道：“开大人，你这是干啥？”
开济没有回答他。
下一瞬，只听扑通一声，开济直直地跪在了他面前。
我去……马天禄惊呆了，下意识便弯下腰去扶他：“开大人快快起来，说这像什么话，若是让旁人瞧见了，那可如何是好。”
开济却像是钉在了地上一般，仰着脸看着他，眼眶已然泛红：“徐国公救命啊，我实在是不知道该如何是好了。”
马天禄费了好大的力气才将他从地上拽起来，替他拍了拍膝上沾的灰，放缓了语气道：“快起来，有什么话说清楚便是。”
开济站起来之后，拿袖子胡乱抹了把脸，开始一把鼻涕一把泪地说自己这些日子是怎么熬过来的。
“陛下让我彻查宫中投毒之事，可这毒是怎么中的、投毒之人是谁，锦衣卫都查不出来，刑部又能查出什么来。明明您才是当事人，可陛下偏偏不让我去见您啊！”
“……我是刑部尚书，陛下既不让我接触当事人，又不给我任何线索，这案子怎么查嘛……”
他说到这里声音都在发抖，“陛下还让我去审郑士元，非要让我从郑士元嘴里问出蒲家在海外的藏身之处。锦衣卫都问不出来的东西，我能怎么办！”
“……蒋瓛那个狗东西，全程就在旁边看着，压根不让我单独提审郑士元啊……”
额……好像的确挺惨的……
马天禄看着开济憔悴的脸，心里也是有些不忍。他放缓了语气，斟酌着措辞，试探着问道：“那你这是…想让我怎么帮你？”
开济拿袖子擦了擦通红的眼角，又将鼻涕吸了回去：“您能否去皇后娘娘那……”
马天禄摊了摊手：“开大人，这事就算我去求我姐，她也不好在这种事上开口。你也知道，陛下这个人——”
开济的脸色逐渐灰暗下去。
不过下一刻，只听马天禄又开了口：“不过——”
开济猛地抬起头，连声追问：“不过什么，徐国公尽管说，只要您说的，我一定照办。”
马天禄看着他这副患得患失的模样，心里叹了口气，这开济是真的被老朱吓到了。
“开大人，我倒是觉得，如果陛下真想杀你，也不会用这种办法。你想想，陛下真要动谁，从来都是直接拿下，哪有这么多弯弯绕绕。或许是你没有领悟到陛下的真意呢？”
开济愣愣地站在原地，嘴里喃喃地重复着那句“陛下的真意”。
马天禄继续往下分析：“你看啊，陛下明明知道刑部和锦衣卫不对付，和都察院也不对付，又何必让你们三方一起来办这桩差事。若是真想为难你，随便找个由头把你革了便是，何必绕这么大一个圈子呢。”
开济的脚步骤然顿在原地，像是被人迎面泼了盆冷水。他站在那堵废弃的宫墙下，整个人一动不动。
他想起在朝堂上，朱元璋对刑部、锦衣卫、都察院三方说的那番话。那些话他当时听来只觉得是劈头盖脸的训斥，此刻回头去想，却觉得每个字都有另一层意思。
锦衣卫…刑部…
他猛地抬起眼，眼中金光乍现：“多谢徐国公救命之恩，来日我必登门拜谢。”
说完他甚至顾不上等马天禄回话，转过身，沿着来时的方向风一般地跑了出去，袍角在身后猎猎作响，脚步声沿着宫道一路远去。
马天禄站在原地，望着开济的背影消失在宫墙尽头。他嘴角微微弯了一下，然后转过身，也迈步离开了。
只是离开的方向，与方才走过来时的方向截然相反。