第491章 活着的蛟龙

何修缘走出临河县的时候，夕阳已经落在山尖上了。

官道在暮色中延伸，像一条灰白色的带子，穿过田野，穿过树林，一直通到天边，远处的山峦被晚霞染成了金红色，层层叠叠的，像是谁用浓墨重彩画了一幅画。

晚风吹过来，带着庄稼的清香，还有泥土被雨水浸透后那种湿润的气息。

何修缘走得不快，甚至可以说是慢悠悠的，他的心情很好，好到连脚步都比平时轻快了几分，方才那小贩追上来还银子的样子，还在他脑海里转。

跑得气喘吁吁，鞋底都快磨穿了，就为了还那几十文钱。这种人，现在不多了。

他想起小贩说“这银子拿了，良心难安”时的表情，那张黝黑的、布满风霜的脸上，有犹豫，有不舍，但更多的是某种很固执的东西，那种固执不是倔强，而是骨子里的东西，知道什么该拿，什么不该拿；知道什么该做，什么不该做，很简单，却很珍贵。

何修缘嘴角微微扬起，他果然没有看错人。

腰间的毛笔忽然动了动，蹭了蹭他的手，发出一阵轻微的颤动，何修缘低头看了一眼，那拂尘的丝线微微晃动着，像是在表达什么。

“你想问什么？”何修缘轻声问。

拂尘又蹭了蹭他，丝线抖动了几下。

何修缘看懂了它的意思，拂尘这是在问，那个小贩会有什么灾祸。

何修缘沉默了一会儿，脸上的笑意淡了些，取而代之的是一种若有所思的神情，他望着前方渐渐暗下来的官道，目光有些悠远。

“其实我也不大清楚。”他缓缓道，“现在没办法起卦了，算不出具体是什么，不过看那黑气的样子，不像是病，也不像是意外，倒像是......”

他顿了顿，皱了皱眉：“像是会碰到什么不干净的东西。”

拂尘安静地听着，没有动。

何修缘又道：“那黑气很淡，不像是冲着他本人来的，倒像是他替别人挡了什么，可能是路过的时候撞上了，也可能是那东西本来要找的不是他，他恰好在那儿，这种事说不准。”

他低头看了看拂尘，笑了笑：“不过不用担心，我留的那道勅令，足够护住他了，寻常的邪祟，近不了他的身，那东西要是真找上他，自己就会吃个暗亏，等它反应过来，想再动手，也没那么容易了。”

拂尘轻轻晃了晃，像是放心了。

何修缘伸手摸了摸拂尘的丝线，触感柔软得像云朵，又凉丝丝的，带着一丝若有若无的灵气。

这拂尘跟了他这么多年，越来越有灵性了，也越来越像个人，会好奇，会担心，会替别人操心。

“走吧，”何修缘收回手，“天快黑了，还得赶路。”

他加快脚步，沿着官道往北走，暮色从四面八方涌过来，把田野、树林、远处的山峦一点一点吞进去。天边的晚霞还在燃烧，金红金红的，像一炉将熄的火，把最后的光和热都泼在大地上。

官道上已经没什么行人了，偶尔有一两辆马车从后面赶上来，马蹄声得得得地响，车夫吆喝着牲口，从他身边经过时，好奇地看一眼这个独自赶路的书生，又匆匆走了。

何修缘走得不急不躁，每一步都踏得很实。他想起那小贩追上来时气喘吁吁的样子，想起他递银子时那双手，粗糙的、布满老茧的手，指缝里还有鱼鳞的痕迹，那双手里里外外都是生活的印记。

这样的人，不该遭灾。

何修缘抬头看了看天，星星已经出来了，一颗一颗地亮起来，密密麻麻铺满了天幕，晚风渐渐凉了，带着夜露的湿气。他裹了裹衣裳，继续往前走。

拂尘安安静静地挂在他腰间，不再动了，像是睡着了。

何修缘走了很久，久到月亮升起来，久到官道两旁的田野变成一片模糊的暗影，他一个人走在空旷的路上，脚步声在夜风里轻轻响着，不急不缓。

等见着前方一片漆黑，何修缘想了想当即停了下来准备休息一晚上再继续动身。

...........

小贩回到家的时候，天已经黑透了。

巷子里黑洞洞的，只有自家窗户里透出一点昏黄的灯光。他推开门，一股饭菜的馊味扑面而来——中午剩的鱼汤，忘了倒。他刚要开口说话，方氏已经从灶台后面冲了出来，手指头差点戳到他鼻子上。

“你还知道回来！”

方氏的声音又尖又利，在窄小的屋子里回荡，震得窗纸都跟着颤。她围着一条看不出颜色的围裙，手上还沾着洗了一半的野菜叶子，眼眶红红的，像是刚哭过。

“你说你是不是傻？啊？一两银子，你追出去好几里地还给人家！你脑子是不是进水了！”

小贩缩了缩脖子，把门关上，低声说：“你小点声，让孩子听见……”

“听见怎么了？让孩子听听他爹有多能耐！到手的银子往外推！”方氏的声音不但没小，反而更高了。她一把扯下围裙，往灶台上一摔，那声音在寂静的夜里格外刺耳。

“你知不知道家里快揭不开锅了？米缸里那点米，够吃几天？孩子多久没吃过一顿饱饭了？身上的衣裳还是前年做的，补丁摞补丁！我嫁给你这么多年，添过一件新衣裳吗？”

她越说越激动，眼泪终于掉下来了，顺着脸颊往下淌，滴在洗了一半的野菜叶子上，她也不擦，就那么红着眼眶瞪着小贩。

“一两银子啊！能买多少米？能把米缸装得满满的！孩子能吃多少顿饱饭？你倒好，追出去还给人家了！你让我说什么好？你让我怎么跟孩子交代！”

小贩张了张嘴，想解释，可方氏根本不给他开口的机会。

“你说你每天起早贪黑地捕鱼、熬汤、摆摊，图什么？不就是想让孩子吃饱饭、穿暖衣吗？现在银子送到手上了，你倒往外推！你怎么就这么不争气！”

小贩急了，上前两步抓住方氏的胳膊：“你听我说……”

“我不听！”方氏甩开他的手，“你能说出什么来？你说那客人给多了？人家给多了你就收着呗！又不是偷的抢的！人家外地人，急着赶路，银子都留下了，你追上去还什么还！”

小贩被她劈头盖脸一顿骂，心里也憋屈，可他知道方氏说的都是实话。这一两银子，确实够一家人过好一阵子好日子了。他咽了咽口水，把到了嘴边的话又咽回去，转身把门关严实了，又把窗户关上，这才压低声音开口。

“你听我说，这事没那么简单。”

方氏冷笑一声：“怎么不简单？你说出花来，那一两银子也是你亲手送回去的！”

小贩拉着她坐到灶台边，脸上的神色变得有些古怪，像是激动，又像是后怕。他左右看了看，确定门窗都关严实了，才凑近方氏耳边，声音压得极低。

“我遇上仙人了。”

方氏愣住了。

她看着小贩那张被灶火映得忽明忽暗的脸，好半天才回过神来。然后她笑了，笑得眼泪都出来了，指着小贩的鼻子，手指都在抖。

“你疯了？还是被那银子迷了心窍？仙人？这世上哪有什么仙人！你听听你自己在说什么！”

小贩急了，一把抓住她的手：“我没疯！我说的是真的！那支毛笔，你猜怎么着？我亲眼看见的，那毛笔一甩，就变成了一柄拂尘！雪白雪白的，还会发光！他在我额头上写了个字，凉丝丝的，到现在还能感觉到！”

方氏的笑容渐渐收了，脸上的表情从嘲讽变成担忧。她伸手摸了摸小贩的额头，又摸了摸自己的，皱着眉头，声音低下来。

“你是不是累着了？这几天起得太早，又跑那么远的路……要不明天歇一天？”

小贩知道她不信，可他实在不知道怎么证明。那仙人走了，拂尘也变回毛笔挂回腰上了，他什么都没有，只有额头上那个看不见的字。他急得团团转，在屋子里走来走去，最后忽然停下来，站在方氏面前，认认真真地看着她。

“你不信我也没办法。可我告诉你，那人不是普通人。我亲眼看见的，毛笔变成了拂尘，还在我额头上写了字。你要是不信，就算了。可你别骂我，那一两银子，我不后悔还。”

方氏张了张嘴，想说什么，可看着小贩那认真的样子，忽然又说不出来了。她了解自己的男人，他不是那种会说谎的人。可仙人……这世上哪有什么仙人？

她叹了口气，转身去收拾灶台上的碗筷，不再说话。小贩站在一旁，想帮忙又不知道从哪里下手，就那么干站着。

屋子里安静下来，只有碗筷碰撞的叮当声和灶膛里柴火噼啪的响声。方氏洗着碗，动作比平时重了些，像是在跟谁赌气。小贩知道她心里还堵着，可实在不知道怎么解释，只能闷声不响地帮她递东西。

这一夜，两口子都没怎么说话。

方氏在床上翻来覆去，小贩也睡不着，睁着眼睛看房顶，月光从窗户缝里漏进来，细细的一道，落在床前的地上，像一条银白的蛇。

快到天亮的时候，方氏终于睡着了，小贩听着她均匀的呼吸声，轻轻起身，摸黑穿上衣裳，拎起鱼篓和网，蹑手蹑脚地出了门。

他怕留下来，又惹她生气。

天还没亮透，河面上笼着一层薄薄的白雾。

小贩蹲在河边，把网撒下去，等了一会儿，拉上来...空的，他又撒了一次，等了更久，拉上来、还是空的，他叹了口气，擦了擦额头的汗，把网整理好，换了个位置，再撒。

太阳慢慢升起来，雾散了，河面上波光粼粼的，像是洒了一层碎金子。可网里还是什么都没有。小贩蹲在河边，看着那清凌凌的河水，心里发愁。昨天的汤没卖完，今天又捕不到鱼，回去怎么跟方氏交代？

他正想着，忽然觉得脚下的地微微颤了一下。

小贩愣了一下，低头看看，地面好好的，没什么异常。他以为自己感觉错了，正要继续撒网，脚下的地又颤了一下，比刚才更明显，连河边的石子都跟着跳了跳。

他站起来，往河里看。

河水在翻滚。

不是风吹的那种波浪，而是从底下往上翻涌，咕嘟咕嘟地冒着泡，像是有什么东西在水底搅动。那气泡越来越大，越来越密，整条河都像被什么东西从下面顶起来，水面鼓起一个大包，又塌下去，又鼓起来，像是在呼吸。

小贩的腿开始发软。

他在这条河边活了半辈子，从来没见过这种景象。他想跑，腿却不听使唤，像钉在了地上。他想喊，嗓子像被什么东西堵住了，一个字都喊不出来，他只能站在那儿，眼睁睁看着河水越翻越厉害，浪头拍打着河岸，水花溅到他脚面上，冰凉冰凉的。

忽然，水面裂开了。

一个巨大的黑影从水下冲出来，带起的水柱有几丈高，劈头盖脸砸下来，把小贩浇了个透心凉。水雾散去后，他终于看清楚了那是什么。

一条蛟龙。

通体漆黑，鳞片在晨光下泛着幽冷的光，每一片都有巴掌大小，密密麻麻地覆盖着那庞大的身躯。它的头从水面上探出来，足足有磨盘那么大，两只眼睛猩红猩红的，像两团燃烧的火，直直地盯住小贩。

那目光里没有灵智，只有赤裸裸的杀意。

小贩的脑子一片空白。他想跑，可腿软得像面条，一步都迈不动。他想喊救命，可嗓子像被人掐住了，只能发出一些含混的呜咽。他整个人僵在那里，像一只被蛇盯住的青蛙，浑身发抖，眼睁睁看着那巨大的头颅越靠越近。

那张嘴张开了。

满口锋利的牙齿，每一颗都有手指那么长，白森森的，在晨光下闪着寒光。腥风扑面而来，带着水底的腐臭和血腥气，熏得小贩几乎要晕过去。他闭上眼睛，等着那口利齿咬下来。

就在这时候，他的眉心忽然一热。

那股热意从眉心蔓延开来，像有人在他额头上点了一把火，又像是埋了一颗种子，在这一刻破土而出。金光从他眉心迸射出来，刺得他自己都睁不开眼，那金光越来越亮，越来越盛，从他眉心飘出来，在半空中凝聚成一个字。

镇。

那个字不大，却有千钧之力，缓缓飘向蛟龙的额头，不偏不倚，正正地落了上去。

蛟龙的身体猛地僵住了。

它那庞大的身躯停在半空中，离小贩不过一臂的距离，嘴还张着，牙齿还露着，却像被人施了定身术一样，一动不动。那猩红的眼睛里，火光渐渐熄灭，取而代之的是一种浑浊的、茫然的神色，像是大梦初醒的人，还分不清梦境与现实。

小贩瘫坐在地上，浑身还在抖，牙齿咯咯地响。他想跑，可腿完全不听使唤，只能坐在那儿，看着那条蛟龙。

那蛟龙的头慢慢低下来，猩红的眼睛已经完全恢复了清明，变成了一种深沉的琥珀色。它看着小贩，目光里有困惑，有茫然，还有一丝很深的、说不清道不明的东西。

小贩被它看得心里发毛，想往后退，可身后就是河，退无可退。他只能硬着头皮坐在那儿，和那蛟龙大眼瞪小眼。