第228章 修渠
石有田走了十一天。
头三天还顺着官道走，道边有石碑，石碑上刻着里程和地名。
在石坳的时候，他在村小念过三年书，三年，认了六百来个字，会写自己的名字，会看告示，会记数。
村里五岁到八岁的娃都送去念，免费的，是神明大人定下的规矩，说人人都得认字。
石有田没念完，他念到第三年，他爹没了，他就回来种地了，认得的那点字，这些年种地也用不上，就是在过路的时候看看石碑，知道离下一个镇子还有多远。
第一块碑上写着“恶土，大约二十千米”。
第二块上写着“坨山，大约一百二十千米”。
第三块上写着“前方三千米有草棚，可歇脚”。
他把这三块都读了，心里大概有了数。
到了第四天，官道偏了，他就顺着人多的地方走，哪条路上有车辙，有脚印，有歇脚的草棚，他就往哪条路去。
第七天，他在一个岔路口看见一块新立的木牌，木牌上写着“坨山工坊区，西行”。
他往西走。
第十一天中午，他从一道长坡上翻过来，看见坡下的平地上一片灰烟，烟柱从几十根烟囱里冒出来，在半空里连成一片，像一张灰蒙蒙的布。
坨山。
他远远就闻见了那股味，铁锈、焦炭、湿泥混在一起，吸一口，嗓子眼里都是渣，令他忍不住咳嗽了几声。
城里的声音也传上来，锤子敲铁的、车轱辘碾地的、人喊人的，混成一片。
坡下的人比他在石坳见过的所有活人加起来还多。
路上有车，有担子，有背着包走的人，有坐在墙根下歇脚的人。
路边一排铺子，铺子门口支着摊子，卖饼的、卖粥的、卖旧衣裳的，铺子屋檐下挂着木牌，木牌上写着店名，“王家饼铺”“刘记杂货”“张记旧衣”，店铺比石坳的人家都多。
石有田站在坡上，看了一会儿，他把包从肩上放下来，歇了歇，又扛上去，下了坡。
他要找工。
他不知道怎么找，在石坳，要帮工就跟邻居说一声，你来我家帮一天，我下次去你家帮一天，不用找，也不用说钱。
在镇上，要雇人就像市集上卖粉一样，站在摊子旁边，有人来问，可这是坨山，他在城里不认识一个人。
他在街口站了一阵，看人。
街上的人走得快，有人推着车，有人扛着东西，有人蹲在墙角吃饼，他看了一刻钟，没有一个人停下来看他，也没有一个人问他。
他往前走了一段，走到一个铺子门口，铺子门口坐着一个伙计，正在剁菜。石有田走过去，弯了一下腰。
“大哥，问一下。”
伙计抬起头，语气中带着点不耐烦：
“什么事？”
“这里找工，去哪儿找？”
伙计上下看了他一眼，有些好奇：
“做工？你什么手艺？”
“种地。”
伙计笑了一声，语气中满是讥笑之感：
“种地去别处，坨山不要种地的。”
“那……做粗活的？”
伙计手中的刀没停，目光却不再看向他，语气明显敷衍了许多。
“粗活的也要看，你从哪儿来？”
“石坳。”
“石坳在哪儿？”
“南边，走十一天。”
伙计停下手，又看了他一眼，语气中带上了丝敬佩：
“走十一天到坨山来找工？”
“嗯。”
伙计看了他一会儿，把刀放下，往街那头指了指。
“往那边走，第二个路口拐进去，有个空地。”
“我怎么知道是哪个空地？”
“你有不认字？”
“认得。”
“空地边上支着一溜木棚，棚子上挂块牌子，写着‘等工处’。你看见了就知道。”
石有田谢了他，顺着指的方向走。
第二个路口拐进去，果然看见一溜木棚。棚子是竹竿撑的，上头盖着草席，棚檐下挂着一块木牌，“等工处”三个字，写的极为工整。
棚子前面是一片空地，不大，比石坳的打谷场大些。
空地上坐着几十个人，有的蹲着，有的靠着墙，有的躺在地上把草帽盖在脸上。
他们面前横着一条长凳，长凳上摆着几十个木牌，像卖货的摊子一样。
石有田走近了看。
那些木牌上都写着字，有的写着“木工，五十文”，有的写着“泥瓦，四十五文”，有的写着“扛货，不计天，计件”，有的写着“会修风箱，六十文”。
木牌旁边坐着人，人胸口上都挂着一个木牌。
他在空地上站了一会儿，有个中年人从长凳后面站起来，看他。
“等工？”
“嗯。”
“牌子呢？”
“没有。”
中年人从长凳上摸了一块空木牌，递过来，又递给他一截炭。
“写，姓名，会什么，一天多少钱。”
石有田接过木牌，握着炭，他在村小念过三年书，字认得，也会写。
他把木牌搁在膝盖上，一笔一划地写自己的名字。
石有田，三个字，写得不算好看，但横是横，竖是竖，能认。
写完名字，他停了停，想一下要写多少钱。
他在石坳种地，一年下来，五亩地，四千多斤红薯，一斤一文，就是四千多文。一年三百多天，四百多文一个月，一天……十几文。
他想着，就在木牌上写了“种地，一天十五文”。
中年人站在旁边看着，看到“十五文”那两个字，手停了一下。
“多少？”
“十五文。”
中年人没说话，他抬起头，看了看石有田身后。石有田回头，看见长凳上坐着的人里，有几个人正看过来，眼神有点奇怪。
有个瘦高个站起来，走过来，低头看了看石有田的木牌，又看了看石有田。
瘦高个语气中略带些不满，隐隐有推搡之意。
“十五文？兄弟，你这价挂出去，我们这一片的人都得跟着掉。”
石有田没懂。
“掉什么？”
瘦高个见他好像是真不懂，语气缓和了些。
“掉价，你挂十五，雇工的人一看，哦，这儿有人十五就干，那他去找别人，别人也得十五。你把这一片的价都拉下去了。你从哪儿来的？”
“石坳。”
“石坳的价跟我们这儿不一样，你在这儿挂十五，不是你自己吃亏，是你把我们一起坑了。”
石有田站在那儿，握着木牌。
“那……该挂多少？”
“三十五。”
“三十五？”
“三十五是最低的。你往下走，问哪一家都是三十五。你再往低挂，别人骂你。”
“可我种地一天挣不了三十五。”
“种地是种地，这是坨山，你在坨山刨一天地，就得三十五，你嫌贵，你别来，你挂十五，就是砸我们饭碗。”
“那就三十五。”
中年人拿回木牌，用炭把“十五”那两个字涂了，重写了一个数。涂黑的地方透了底，三十五这三个字压在黑底上，看着有点糊。
中年人看了看，又换了一块新木牌，重新写了一遍，把木牌递给他。
“行了，拿好，挂脖子上。有空地的地方，你就坐着，等人来问。有人问你，你答话就行。别自己喊。”
石有田接过木牌，把绳套从头上套过去，木牌挂在他胸口，木牌有半截手掌大，挂在胸口，有一点沉。
他找了个墙根坐下，铺子里还有别人，有老有少，有蹲在地上下棋的，有靠着墙打盹的。他坐在最边上，把手放在膝盖上，等。
等了一上午。
晌午，太阳移到头顶，地上很烫。
有人送来一桶水，一人一碗，石有田喝了一碗，还坐在那儿。
他身边的墙上有些旧的字，是以前等人刻上去的，什么“刘二到此”“王五欠我三文”之类，歪歪扭扭。
他看了一眼，没兴趣，又转回去看空地。
晌午过了，来了几个人，有人上前去问，有个木匠被叫走了，有个做泥瓦的被叫走了。
石有田没等到有人问他。他也不敢主动上前，就在那儿坐着。
日头偏西，又有人来了一趟。
这回来的人站在空地中间，喊了一声“要三个扛货的”，有十几个人围上去。
石有田站起来，走了两步，又停住。围上去的人太多，他挤不进去。
天黑之前，空地散了一半人。石有田站起来，走到长凳边上，问那个中年人。
“怎么没人问我？”
中年人正在收拾木牌，抬头看了他一眼。
“你是新来的吧？”
“嗯。”
“这几天来的人多，一天来十几个到几十个。前一阵来了几批，都是在别处没活干，来的这里。人也多，活就那么点。”
“以前呢？”
“以前没这么多。以前五十五文的活都有，现在三十五都不够排。”
石有田站着没说话。
“你就坐着，坐着就有活，等久了就有。”
第二天，他又来了。
这一天他换了块位置，坐到长凳边上，离那堆挑人的近些。
晌午来了个工头模样的人，要挑两个会挑水的，石有田站起来，没等他开口，那人已经点了另外两个人，那两个人凑过去，闲聊了起来，明显是熟人，他坐回去。
晚上，他去城外河滩捡了一兜柴，背回来卖给路边一个饼铺，换了八文钱，八文钱买了两张饼，吃了一张，留一张。
第三天，第四天，第五天……
第五天，他从怀里的布袋里数了一遍钱，他上路的时候带了六十多文，是借来的。
这几天买饼喝水，花掉了二十多文，包里的干粮还剩小半袋，够吃两三日。
盘里面没红薯干卖，东西都好贵。
第六天清早，他去等工处之前，先跑到街上，问了几家铺子，找零活。
有一家饼铺让他劈一个上午的柴，给了十二文，他下午才到等工处，坐了一个下午，还是没人问。
日子一天天过去，他没找到活。
第十七天，他又去了一趟空地。
空地那天人多，长凳上摆满了木牌，坐着的人挤成一片。
他好不容易在墙根找了个位置，坐下来，他挂的牌子，比他刚来的时候旧了一些，边角磕出了一小块缺口。
快到晌午的时候，有人来了。
来的是三个人，打头的看着像个工头，中等身材，脸上有一道老疤，从眼角斜到腮边。
他手里拿着一张纸，走到空地中间，站定了，把那张纸展开看了一眼，然后喊了一声。
“修渠，要人，官家活，现结钱，包吃不包住，能吃苦的，跟我走。”
围上去的人比头几天多得多，石有田站起来，往前挤了两步，他个子不高，被人挡在后面，他跳了一下，看见那工头正在挑人。
“你——你——你——”
工头用手指了几个人。
石有田挤到前面，站在工头面前。
“我。”
工头看了他一眼。
“会什么？”
“种地。”
“种地好，种地的人有劲。”
工头伸手，把他胸前那块木牌翻过来，看了一眼，三十五文，满意的点了点头。
“行。跟我走。”
石有田把木牌取下来，塞进怀里，他跟着工头，还有十几个被挑中的，一起出了空地，出了城，顺着河边走。
走了半天，工头在一处山坡下停了脚。
山坡下靠着河，河滩上有几间新搭的工棚。
工棚是竹竿和草席搭的，一人多高，棚里铺着干草，旁边堆着新木料，还有铁锹、扁担、绳子、藤筐。
工头让他们站成一排，开口讲。
“我们这一队，修渠，不修大河，修河边的坞头。”
“什么叫坞头？”有人问。
“泊船的，船在水上走，雨季水涨，水急，船没有地方停，就得冲到下游去，撞石头，撞树，翻了。
所以我们修坞，在河边选定处挖一个水湾，修一道矮堤，边上搭石阶，让船进去，系在桩上。
雨季前，船就靠进坞里躲。”
“就修这个？”
“不止，这一路上，每三十千米要修一处。从上游修到下游，一共一百七十余处。全部修完，得五十年。”
石有田听到这儿，抬起头。
周围的人也都不出声了，五十年，他们到死都用不上。
工头看了看他们，继续说：
“五十年，是慢活。不用赶，不用催。
你们每人一年修一小段，二十年之后，这河两边，就有一百多个坞。
到那时，船往这边走，雨季也能走。”
“五十年都不能修完？”
“修得完，但用不了那么多人手赶。修得急，质量差，涨一场水就冲垮了。修得慢，一段一段夯实，撑得住几十年。”
他顿了一下。
“我讲清楚，做这个活，五十年不是吓你们，是让你们知道，不用急着走。
你们做三年五年，走了也行，做十年二十年，也有的。
工钱一天一结，管饭，晚上睡工棚，下雨不进工，就这样。
当然，质量得过硬，官家会来人验收，质量不行不结钱的。”
人群里没有人说话。
石有田站在那儿，看着河边那片新挖的土，土堆边上有一根木桩，木桩上钉着一块木板，板上写着一行字。
他凑近了两步，读出来：
“第一坞，甲字桩，开挖日期：百年六月”。
桩号下面还有半行小字，他看得出是“记事：郝”，后头跟着一横，像是没写完。
“什么时候开始？”他问。
“今天。”工头说。
那天下午，石有田就开始刨土。
分给他的活，是从一处将要挖成水湾的河滩上，挖去一层浮土。
土里有石头，有草根，有被水泡过发黑的木头碴子，他拿着一把铁锹，一下一下地挖。
铁锹是官家的，锹柄有点松，他抽空把柄头往地上一磕，磕紧了，接着挖。
挖出来的土往边上堆，堆了一会儿，看见别人都往东南角推，他也往东南角推。
挖到傍晚，工头把铁锹收回去，支起一口锅，煮了一锅红薯粥，撒了点熏肉，一人两碗，每一碗里面有一块油滋滋的肉，配着咸菜。
石有田坐在河滩上，端着碗，看着河里的水，这吃的真不错。
河水好平啊。
他吃完了，回工棚，工棚里已经躺了四五个人，有人打鼾，有人在低声说话，他找了个空位躺下，把包垫在头下。
躺下以后，他没睡着。
他想起在石坳的家里，叶娘这会儿在做什么，石穗在做什么，三个小的睡了没有。
他又想起那三筐粉。
他翻了个身，面朝棚壁。
过了一会儿，他身边的一个人开口了。
“新来的？”
“嗯。”
“从哪来的？”
“南边。”
“叫什么？”
“石有田。”
那人“哦”了一声，过了一会儿，语气中带着好奇：
“你刚到坨山的时候，挂了多少？”
“十五。”
那人笑了一声。“我挂的是十二。”
“那你后来改了吗？”
“当然改了，改三十五的时候，旁边一个人骂我，说我把牌子挂着还不如扔了。”
石有田没说话。
那人又说：
“我在这等了二十天，二十天里，吃掉了包里所有的干粮，还借了两文钱。
等这个活来，我就跟着走了，没问工钱。”
“多少钱一天？”
“三十八。”
石有田从包上抬起头，自己要少了？。
那人说：“修渠的给三十八，比空地挂的牌子多三文，多这三文，是让你一天挖六个小时，不算休息时间。”
石有田躺回去，他这一天应该挖了三个多小时，还不到六个。
这里没有日晷，看不了时间。
他算了算，三十八文一天，一个月下来一千一百多文，一年下来，一万三千多文。
这个数，是他种地一年收成的三倍。
第二天清早，天刚亮，工头已经在河边站着了。
他蹲在地上，用手比量木桩上的刻痕，在一张纸上画图。
石有田走过去看了一眼，他把在村小认的字，跟纸上那些字对了对，能认出一半，上头写着些“河”、“岸”、“坞”、“坝”之类的字，剩下的都是些不认识的符号。
“这图画什么？”
他忍不住问。
工头抬头看了他一眼。
“坞头。”
“坞头？圈是坞？”
“圈是坞。这个是河，这个是河岸。圈画在这儿的意思，是这里挖一个湾，船开进来，停好停稳。”
“有多深？”
工头看他一眼，倒也没嫌他烦，语气闲散。
“挖到水面下五米。”
“为什么这么多？”
石有田指着纸上的那一长串圆圈。
“因为船这一路上，每隔一段就得停，绳子要换，水要加，人要吃饭歇脚。没有坞，船就得靠岸，靠岸靠不稳，水一大就冲跑。”
石有田蹲下去，看着那串圆圈，他看了一会儿，问：“那木头呢？”
工头愣了一下。“什么木头？”
“上游的木头，我原先在市集上，看人拉木头都是牛车，我想过，木头怎么不直接从河里下来？”
工头放下纸，他看了石有田一眼，把手里那根炭笔搁在膝盖上，坐直了些。
“你跟别人也问过这个？”
“问过一次。”
“谁答你的？”
“一个工头，不认得是谁，他说木头丢河里，漂下来。”
“他说的对，官家试过。”
“试过？”
“试过。”
工头把那张纸叠起来，揣进怀里，手在膝盖上拍了一下。
“你先想想，木头丢到河里，顺流而下，看起来便宜。
一根木头不要钱，不用牛车拉，问题是，你让它停在哪儿？”
“……停在码头啊。”
“怎么停？”
“拦起来？”
“拦谁拦？一条河上几百千米，你在哪儿拦？你派人守在河边，等着木头一根一根漂过来？”
石有田没说话。
“一根木头漂下来，半路遇到弯道，卡在石头上，谁去弄出来？卡在那个弯里的木头，往下推，一船人推一天推不下去。
推下去了，下一根又卡住了，你说这能行吗？”
“那也没那么难吧？”
“没有你想的那么简单，最难的不是木头，是人。”
“人？”
“你木头漂着，路过别人的村子，别人顺手捞几根走，你能拦住吗？”
石有田想了想。
“拦不住。”
“对。拦不住，一根两根的，谁去追。
你一路上丢掉的木头，比你运到下游的都多。
你算算这笔账，上游砍木头，砍好，投进河，走一百里，到下游，收到几根？”
石有田想了想，没接话。
“一根都收不到。”工头说。
“那泡水呢？木头泡久了不是要烂？”
“泡水是最小的，泡水顶多是木头沉一点，颜色变黑，卖相差些，能用。
但丢件不是小事，你今天投一百根，明天投一百根，路上谁捞走一根，明天再捞走一根，到下游就成了一笔糊涂账。
账对不上，货就出不来。”
“那官家怎么办？”
工头往河上一比划。
“所以你看到的这些坞头，是给船用的，船一次能拉一百根，拉到的还是那一百根，一根不少。
木头装船、卸船，都有人点，有人记，从几号桩发出去，到几号桩收回来，账能对上，这就是船和漂木的差别。”
石有田抬起头。
“那为什么不干脆多造船？”
工头看了他一眼。“船要人开。”
“要多少人？”
“逆流而上，一条大船，至少二十个人，八个人拉纤，四个人撑篙，剩下几个看舱、做饭。
往下顺流好点，也得七八个人。”
他伸手往河上一比划。
“一条船二十人，你要一百条船，就是两千人。这两千人从哪儿来？不做工了？不种地了？现在坨山、始源、青山，哪里都缺人，谁给你两千个人拉纤？”
石有田站在那儿，没出声。
“所以没有船，没有船，就没有坞，没有坞，船更没人愿意开，一条船往下走，走三十里，没地方停，船夫就得睡在船上。
雨季一来，水涨，船哗一下冲到下游，人跟着船翻，这样的活，谁去干？
听说海上有船，不过也不知道真的假的，说不定就是那些商人说出来骗人的。”
石有田低下头，看着脚边那堆刚翻上来的湿土。
工头站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“现在，接着挖，少不了你工钱，断不了你吃食。”