第145章 任老爷的帖子

帖子送来的时候，谢语棠正在院子里晒符纸。

秋日的午后，阳光薄薄地铺在青砖地上，像一层刚出炉的蛋挞皮，金黄、酥脆、一碰就碎。今天她和秋生没去胭脂铺，义庄的符箓剩得不多了，今天要忙完明日再去胭脂铺。她把画好的符纸一张一张铺在竹匾里，摆得整整齐齐，像在晾晒某种古老的蔬菜。文才蹲在旁边看了半天，伸手想摸，被她一巴掌拍开。

“别碰，没干呢。”

“我就看看。”

“看看也不行，你的手上有汗，会洇掉朱砂。”

文才把手缩回去，在裤腿上蹭了蹭，委屈巴巴地蹲回去，像一只被主人呵斥了却舍不得走的狗。秋生在屋檐下擦自行车，抹布从车把擦到车座，又从车座擦到后座，擦得锃亮，能照见人影。他擦完后座的时候，手指在后座上停了一下，那是谢语棠每天坐的位置。

院门外传来脚步声，不是一个人，是好几个。脚步声很重，踩在青石板路上，咚咚咚的，带着一种迫不及待的急切。谢语棠抬头，看见两个穿绸缎长衫的汉子抬着一顶小轿落在义庄门口，轿帘掀开，下来一个管家模样的中年人，手里捧着一张烫金帖子。

九叔从堂屋里出来，手里还端着茶杯。他看了一眼那个管家，又看了一眼他手里的帖子，没说话。

管家上前一步，双手把帖子递过来，腰弯得很深，额头差点碰到膝盖：“九叔，我们家老爷刚从省城回来，想请您去西餐厅一聚，有要事相商。”

九叔接过帖子，打开看了一眼，眉头微微动了一下。他把帖子合上，端在手里，没答应也没拒绝，只是问了一句：“任老爷回来了？”

“回来了回来了，”管家直起腰，满脸堆笑，“这两天刚到，今天就吩咐小的来请您。老爷说，好久不见九叔，想跟您叙叙旧。”

谢语棠站在竹匾后面，手里的符纸被她攥得起了皱。

任老爷，

任发，

帖子，

西餐厅。

这几个词在她脑子里撞来撞去，像一群被关在笼子里的麻雀，扑棱着翅膀，撞得笼子哐哐响。

来了，终于来了。她盯着那张烫金帖子，封面上“任发拜上”四个字写得端端正正，笔画粗壮，墨色饱满，像写帖子的人特意用了十二分的力气，生怕别人看不清。她看了很久，久到文才在旁边叫了她两声她都没听见。

“小师妹？小师妹！”文才的声音像从很远的地方传过来的，闷闷的，像隔了一层棉花。

谢语棠回过神，发现九叔正在看她。那目光很平静，像一潭水，水面没有波澜，但水底有什么东西在动。她把手里皱了的符纸抚平，重新放回竹匾里，手指在纸面上按了按，把褶皱按平，但心里那些褶皱按不平。

“九叔？”管家还在等回话，腰弯着，脸上的笑已经开始发僵。

“什么时候？”九叔问。

“明晚，明晚酉时。老爷说，西餐厅的牛排不错，请九叔尝尝鲜。”

九叔点了点头：“知道了。”

管家如释重负，直起腰，又鞠了一躬，转身钻进轿子。两个轿夫抬起轿子，脚步轻快地消失在巷子口。院子里的阳光还是那么薄，那么黄，但谢语棠觉得那光忽然变得刺眼了，像有人在她面前点了一盏太亮的灯。

文才凑过来，探头看九叔手里的帖子：“任老爷？”

“任家镇还有哪个任老爷？”秋生把抹布扔进水桶里，走过来，“任发，任家镇的财主，做洋货生意的，镇上大半条街的铺子都是他们家的。”

“哦，是首富任老爷回来了！”文才拉长了声音，像恍然大悟，“那他请师傅吃饭，是不是有好处？”

“你就知道好处。”秋生白了他一眼。

九叔把帖子收进袖子里，端起茶杯，抿了一口。茶已经凉了，但他没在意。他看了一眼谢语棠，谢语棠正低着头整理竹匾里的符纸，一张一张地挪位置，挪过来挪过去，其实根本不需要挪。他没说什么，转身回了堂屋。

谢语棠听见堂屋的门在身后轻轻关上，那声响很轻，像一个人叹了口气。

文才还在追问秋生关于任老爷的事，秋生有一搭没一搭地应着，两人一边说一边往厨房走，大概是去找吃的了。院子里忽然安静下来，只剩下竹匾里那些符纸被风掀起一角又落下的声音，像蚕在吃桑叶。

谢语棠蹲在竹匾旁边，手里捏着一张符纸，看着纸面上朱砂画的符文。那些线条弯弯曲曲，像一条没有尽头的小路。她忽然想起穿越来的那天晚上，也是这样的符纸，九叔用桃木剑降伏女鬼的时候，剑身上贴着的就是这种符。那时候她什么都不懂，以为符纸就是黄纸上面画红字，画完了就能驱鬼。现在她懂了，懂符纸上的每一笔每一划是什么意思，懂朱砂要用公鸡血调和才最灵，懂画符的时候要屏住呼吸、一笔呵成，断了一口气就要重画。她懂了这么多，可她不知道怎么阻止一个人去死。

任婷婷的脸又浮上来，圆脸，大眼睛，她在胭脂铺挑了很久的胭脂，虽然刚进来时有些傲慢，但结账的时候还是说了“谢谢”，声音软软的，像棉花糖。她的父亲明天要请九叔去西餐厅吃饭，谈迁葬的事。然后他会死，会被自己父亲的尸体咬死，会变成另一具僵尸。

谢语棠把符纸放回竹匾里，站起来，腿有点麻。她跺了跺脚，脚底板像有无数根细针在扎，又麻又疼。她看着堂屋那扇关着的门，门缝里透出一线光，很细，像一根金色的丝线。九叔在里面，他一定在看那张帖子，或者在喝茶，或者在想明天的事。他不知道接下来会发生什么，不知道任老爷会死，不知道那具棺材里的尸体会跳出来杀人。他知道的只是有人请他吃饭，谈一桩迁坟的生意。

谢语棠走到堂屋门口，抬起手，想敲门。手指离门板一寸远，停了。她听见里面传来茶杯放在桌上的声音，很轻，瓷器和木头碰了一下，发出一声短促的“笃”。然后是九叔的脚步声，从桌子走到柜子旁边，柜门开了，又关了。他在找什么东西，也许是在找罗盘，明天看风水要用。

她把手放下来，转身走回院子里。

秋生从厨房出来，手里端着两碗水，一碗递给她。她接过来，喝了一口，水是凉的，从喉咙一直凉到胃里。秋生站在她旁边，也喝水，喝得很快，咕咚咕咚的，喉结上下滚动。他喝完，用袖子擦了擦嘴，看了她一眼。

“你刚才是不是想找师傅说什么？”

谢语棠握着碗，指尖在碗沿上摩挲，瓷面光滑，凉丝丝的。

“没有。”她把碗放在石桌上，“就是想问问明天去不去。”

“去啊。”秋生说，“师傅去，咱们肯定也跟着去。西餐厅的牛排，听说可好吃了，上次石少坚一搅和，咱也没吃上。”

他说“牛排”两个字的时候，眼睛亮了一下，像一个小孩听见了糖葫芦的叫卖声。谢语棠看着他那双亮晶晶的眼睛，忽然有点想笑，又想哭。这个人还不知道接下来会发生什么…

“秋生。”她叫了一声。

“嗯？”

“那如果知道一个人要死了，救吗？”

秋生又愣了一下，然后他说：“能救就救。定数是老天定的，但手是长在自己身上的。”

谢语棠看着他，看着他那双认真的、不带一丝玩笑的眼睛，忽然觉得鼻子有点酸。她低下头，端起碗，把剩下的水一口气喝完。水从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，她用袖子擦了擦，冲秋生笑了笑。

“走吧，帮我把符纸收了，差不多干了。”

秋生看了她一眼，没再问，蹲下来帮她收符纸。两个人把竹匾里的符纸一张一张叠好，用红绳扎起来，放进堂屋的抽屉里。谢语棠关抽屉的时候，看见九叔的罗盘放在抽屉旁边，铜面擦得锃亮，指针微微颤着，指向东南。那是任府的方向。

她关上抽屉，转身出去。

院子里，文才正蹲在槐树下啃地瓜，啃得满脸都是。九叔从堂屋里出来，手里端着重新沏好的茶，在石凳上坐下，看着天边的云。那云被夕阳染成了橘红色，一团一团的，像棉花糖，像文才被九叔骂完之后的脸。

明天，明天就知道了。

她把那些乱七八糟的念头按下去，按到心底最深的地方，用石头压住。拍了拍裙子上不存在的灰，说：“我去做饭。”

文才地瓜也不啃了，从地上弹起来：“小师妹，今晚吃什么？”

“你想吃什么？”

“什么都行！”

“那就吃什么都行。”

文才愣了一下，挠挠头，没听懂。秋生笑了，笑得很大声，笑声在院子里回荡，惊飞了槐树上的麻雀。麻雀扑棱着翅膀飞起来，在义庄上空转了一圈，又落回去，歪着脑袋看院子里的人，像是在说：这几个傻子，又在闹什么。