第272章 准备启程回茅山
邻居大婶的一嗓子非常嘹亮，谢语棠连忙去开门。
门外站着一个穿灰色道袍的年轻人，风尘仆仆，袖口沾着黄土，腰间挂着一枚茅山弟子的令牌。他见到九叔，立刻躬身行礼，双手呈上一封信。
“师叔，掌门师伯命我送信。信中说，您问的事有眉目了。”
那封信厚厚一沓，信封上盖着茅山的朱砂印。九叔接过信，谢过送信的弟子，让文才带着他去后院歇息吃饭。
谢语棠和秋生围着九叔，三个人在石桌边坐了一圈，谁也没出声。
九叔拆开信封。
里面装着三张写得密密麻麻的信纸，字迹工整，笔锋瘦硬，是石坚的笔迹。信纸翻动的声音在安静的屋子里格外清晰，油灯的火苗跳了一下，墙上的影子跟着晃了晃。
九叔从头看起，眉头越皱越紧。
谢语棠坐在他对面，双手交叠放在桌上。这个姿势别人做起来或许显得拘谨，她做出来却自然得很。她没有催问，只是安静地等着，目光落在信纸上，偶尔抬起来看一眼九叔的表情。
秋生就没这份耐心。他坐在九叔左边，脖子伸得老长，恨不得把脑袋凑到信纸上去。九叔往左挪一寸，他就跟着往左歪一寸，像个被线牵着的木偶。
文才安顿好小道士之后，双手在衣服上抿着水，急匆匆的跑过来：“怎么样了？怎么样了？”
九叔刚看完，把信纸放下，抬头看了看三个徒弟。
“你们大师伯查了藏经阁的卷宗。”
他的声音不高，语气平稳，但谢语棠听出了其中压着的东西。那是某种沉甸甸的、不愿轻易说出口的忧虑。她把手从桌上拿下来，放在膝盖上，指尖微微收紧。
“封印尸王的地方，确实一直有尸气外泄的记录。”
九叔把第一张信纸推到桌子中央。三个徒弟凑过去看，油灯的光只照亮了半张纸，剩下的半张隐在阴影里，字迹模糊成一片灰色的痕迹。
“卷宗上写着，三十年前，封印之地西北角曾有黑气渗出，持续了整整七天。当时值守的弟子报了长老，长老去看过，说是地脉变动引起的正常现象，没有深究。”
九叔的手指在信纸上点了点。
“二十年前，同样的事情又发生过一次。那次黑气渗了半个月，附近的草木全部枯死。长老派人加固了封印，但依然没有追查黑气的来源。”
秋生的嘴角抽了一下，脸上的嬉笑不知道什么时候消失得一干二净：“两次都没人当回事？”
“三次。”九叔把第二张信纸抽出来，“八年前还有一次，持续了一个月。那次连看守封印的弟子都开始做噩梦，梦里有个声音反复说‘快了，快了’。长老们封了口，不让外传。”
屋子里安静了一瞬。
灶台上的粥咕嘟咕嘟冒着泡，文才忘了去搅。秋生的手指在桌面上攥紧又松开，松开又攥紧。谢语棠垂着眼睛看着信纸上石坚的笔迹，写得端端正正，一笔一划都不肯潦草，可越端正越让人觉得不安。
九叔没有说话。
他在等三个徒弟消化这些信息，有些事情急不得，听到和听懂之间隔着一段距离，这段距离只能靠自己想通。他端起茶碗，发现茶早就凉了。谢语棠伸手接过茶碗，起身去灶台边续了热水，端回来放在他手边。动作轻得没发出一点声音。
九叔看着她重新坐下，心里倒是涌上一股难以言喻的感觉，这丫头懂事得让人心疼。遇到这种事，换了别的姑娘怕是早就吓得脸色发白，她倒好，该续茶续茶，该听信听信，稳得像座山。
可他宁愿她不要这么稳。
“你们师伯还提到一件事。”九叔把第三张信纸拿出来，这张纸上的字比前两张更密，有些地方被涂改过又重写，看得出写字的人当时心情不平静，“尸王的尸气确实和嬴勾同源，不好压制。”
谢语棠猛地抬起头。
秋生和文才没听过这个名字，一脸茫然地看着九叔。文才挠了挠头：“师傅，嬴勾是谁？”
“上古四大尸祖之一。”谢语棠接过话头，她的声音比平时低了半度，“将臣、后卿、嬴勾、旱魃，传说中最古老的四个僵尸始祖。将臣是吸血僵尸的源头，后卿是诅咒之体，旱魃走到哪里哪里大旱，嬴勾……”
她停了一下，似乎在回忆。
“嬴勾镇守黄泉冥海，掌管至阴至寒的尸气。传说他的尸气能侵蚀活物的魂魄，被沾染的人不会马上死亡，而是逐渐被同化，最后变成他的傀儡，有蛊惑人心之术。”
文才咽了口唾沫，喉咙里发出咕咚一声。灶台上的粥彻底没人管了，锅盖被蒸汽顶得咔咔响。
秋生的眉头拧成一个疙瘩：“所以尸王的尸气和嬴勾同源，就是说……”
“就是说，王婆的力量根源在嬴勾。”九叔把三张信纸叠在一起，对齐，放在桌子正中央，“石坚师兄还在信里说，每隔八十年左右，尸气会有一次大规模的波动。这个时候，尸王会寻找宿主来承载自己的力量进行作恶，上一次波动是四十年年前那一次。”
他顿了顿，四个人都默契地没有说话。
“南方多个地方最近有邪术异动的报告。湘西出现了三起炼尸失控的事件，广西有村子整村人一夜之间失踪，粤东的道友来信说发现了从未见过的尸毒变异。你们师伯怀疑，这些都不是孤立的。”
信纸在油灯下泛着黄色。九叔的手指按在最上面那张纸的边缘，指节微微泛白。
“甚至我在想咱们之前处理的这几桩事情，会不会也和这个尸气有关系？”
“尸王可能已经苏醒了部分力量。”
这句话落下去，像一块石头扔进了深水里，等了很久才听到回响。
文才第一个开口，他的声音有点干：“那……那我们怎么办？”
九叔没有立刻回答，他看着三个徒弟，秋生的眉头拧着，嘴唇抿成一条线，手不知道什么时候已经握住了腰间的铜钱剑。文才眼睛瞪得溜圆，喉结上下滚动，明明在害怕，却没有往后缩。谢语棠坐在对面，背挺得笔直，眼睛里映着油灯的火苗。
三个徒弟，没有一个说要逃。
修炼之人，不怕鬼怪多强，怕的是自己先软了腿。
还好他这三个徒弟没有一个是软骨头！
他端起茶碗喝了一口，茶水还是谢语棠续的那杯，温度刚好。
“我们得回茅山一趟。”
秋生第一个应声：“什么时候走？”
“明天。”
文才霍地站起来，转身就去灶台边收拾包袱。他走得太急，膝盖撞在凳子上，疼得龇牙咧嘴，旁边正在吃饭的小道士连忙抬头看他询问有没有事？文采摆着手但脚步没停，一边揉膝盖一边翻找干粮袋子。秋生也开始收拾桌上的符纸和法器，把朱砂盒盖紧，黄纸卷成筒，墨斗线绕好，动作利落得像早就等着这句话。
谢语棠坐在原处，看着九叔，轻声问了一句：“师傅，八十年一次，上一次是四十年前。这次是不是提前了……”
九叔迎上她的目光。
谢语棠没说下去，但九叔知道她想问什么。这个问题的答案石坚在信里写了，他刚才没有念出来。现在他看着谢语棠的眼睛，知道自己瞒不过她。
“你们师伯推测，就在今年。”
谢语棠的手在膝盖上攥紧了一下，很快又松开。她点了点头，站起来，开始收拾桌上的茶具。碗碟在她手里发出轻微的碰撞声，动作一如既往地稳。
只是擦桌子的时候，抹布在同一个地方来回擦了五遍。
九叔看在眼里，什么也没说。
那晚的糯米粥文才熬得格外浓稠，放了红枣和桂圆，甜得发腻。秋生破天荒地没有嫌弃，端着碗呼噜呼噜喝了两大碗，喝完把碗往桌上一搁，说：“文才，你这粥熬可越来越好吃了。”
文才愣了一下，伸手去摸秋生的额头：“师兄，你是不是被什么东西附身了？”
“滚。”
“还好还好，正常的正常的，还是秋生。”
谢语棠坐在旁边，端着粥碗慢慢地喝。粥很甜，甜得有点齁，喝完把碗放进水盆里，挽起袖子开始洗碗。
秋生凑过来要帮忙，被她用湿手弹了一脸水。秋生抹了把脸，也不恼，站在旁边递碗递筷子，递完了也不走，就靠着灶台看她洗碗。
谢语棠洗完最后一个碗，把手擦干，转过头看他。
秋生咧嘴笑了一下：“明天我跟你一起走。”
“废话。”谢语棠把擦手的布巾搭在架子上，“难道你留下看家？”
“那也行，我留下等你回来。”
谢语棠没忍住笑声轻轻的，像水滴落在石板上，溅开一小片亮晶晶的水花。秋生看得呆了呆，耳朵尖悄悄红了：“逗你的，我可舍不得你一个人冒险。”
外头文才扯着嗓子喊：“师兄！你的包袱要不要带那双新布鞋？不带我收起来了啊！”
“带！”秋生回过神，拔腿往外跑，跑到门口又回头看了谢语棠一眼，嘴张了张，想再说点什么，最后只挠了挠后脑勺，转身跑了出去。
谢语棠站在灶台边，听着院子里秋生和文才拌嘴的声音，听着九叔在堂屋里收拾法器的动静，听着夜风穿过屋檐发出的呜呜轻响。
回茅山。
她低头看着灶台上油灯还没来得及熄灭的火苗。
先天道骨。
大师伯信里没有提这个词，但谢语棠知道，回了茅山，藏经阁的卷宗会告诉她更多东西。当年封印尸王的真相，尸气为何偏偏在这个时候苏醒，还有她为什么会穿越来到这里……所有这些线索会像珠子一样串起来，串成一串她不知道想不想看的念珠。
她把灶台上的油灯吹灭。
黑暗涌进来的那一瞬间，她听见远处传来一声极轻极轻的叹息。那声音若有若无，像是风穿过枯井，又像是某个睡了很久的东西翻了个身。
黑暗里，她伸手推开厨房的门，走进院子里，秋生和文才还在为包袱的事情拌嘴，九叔房间的灯还亮着，黄黄的光芒透过窗纸洒在台阶上。
她踩着一地碎光，一步一步走向自己的房间。
明天开始，又要走一段很长的路了。