第3章 街角的“慈父”与发霉的饼干

冲出临时据点的瞬间，灰蒙蒙、湿漉漉的雾气像冰冷的棉絮一样包裹上来，低语声从四面八方涌来，试图钻入耳朵，搅乱心神。

“这边！别停！”江岁宁压低声音喊道，手里紧握着那根不怎么靠谱的木棍，凭着刚才在阁楼上匆匆一瞥涂鸦本时对某个“颜色稍亮”方向的模糊印象，带头向街道左侧冲去。

李年跑在她侧后方，时不时猛地回头，朝着身后或侧翼雾影较为集中的方向发出一声短促、刺耳的音波冲击：“嘿哈！”“哟呵！”

他的吼叫效果显著，被针对性“问候”的雾影动作总会僵滞一下，身体边缘的雾气会剧烈翻腾、变淡些许，追击的速度明显被打乱。但雾影数量似乎不少，从两旁黑洞洞的门窗后，从更深的雾气中，总有新的模糊影子摇晃着浮现。

“这玩意怎么跟韭菜似的，割一茬又来一茬！”钱多多气喘吁吁地抱怨，挥动手里的木棍，试图吓退一个从斜刺里歪歪扭扭靠近的雾影。木棍扫过，只带起一片冰凉的雾气，那雾影晃了晃，速度不减。

“物理攻击效果有限，主要是干扰和驱散！”赵不息快速分析，他手持铁钎，更多是用于格挡和拨开雾影伸过来的雾气手臂，“它们似乎没有实体，或者实体部分非常稀薄！小心别被它们碰到！”

云欣跑在队伍靠中间的位置，脸色有些发白，指尖的微光稳定地闪烁着，形成一个笼罩住五人的、肉眼几乎不可见的淡薄光晕。低语声穿透这层光晕时，变得模糊、失真，虽然无法完全屏蔽，但大大减轻了那种直刺脑髓的干扰感。

“我的‘生命织网’消耗不小，”她声音带着细微的喘息，“主要是精神力，不能维持太久。”

“节省使用，关键时刻再用！”江岁宁头也不回地喊。她努力分辨着方向。街道两侧的建筑大同小异，破败、沉默，笼罩在雾气中难以辨认细节。地面上依旧有可疑的拖痕和污渍。低语声的内容变得更加杂乱，除了之前的哀怨诱惑，开始夹杂一些意义不明的音节，仿佛破碎的呓语。

跑了大概五六分钟，前方雾气似乎稀薄了一些，能隐约看到街角，以及墙角下一个黑乎乎的东西。

“前面有东西！”李年眼尖。

“小心靠近！”江岁宁放缓脚步，示意众人戒备。

靠近了才看清，那是一个半人高的、用石块粗糙垒砌的……小神龛？神龛里没有神像，只放着一块斑驳的木头牌子，牌子上用暗红色的、早已干涸的颜料，画着一个极其简陋的符号：一个圆圈，里面套着三条波浪线，像是简化的人脸，又像是一团扭曲的雾气。

神龛前方，散落着一些早已腐烂霉变、辨认不出原貌的供品残渣，还有几个空了的陶土小碗。

“这是……供奉什么的？”钱多多皱眉，嫌恶地避开那些腐烂物。

赵不息蹲下身，仔细查看那个符号和神龛构造，又看了看周围的地面。“这个符号，和报纸碎片上提到的‘慈父’有关联吗？‘慈父’……难道是这雾气，或者雾中某种存在的代称？”

“看这里。”云欣指向神龛侧面的一块石头，上面似乎有刻痕。

江岁宁凑过去，拂去上面的湿滑苔藓，勉强辨认出几个磨损严重的字：“……慈父……聆……雾……生……”

“慈父聆听雾中之生？”赵不息尝试解读，“或者，‘慈父’是‘雾中生灵’的聆听者、主宰者？”

无论是哪种，都让人不寒而栗。这个“慈父”，很可能就是小镇异变的源头，或者至少是重要角色。

“这里不能久留，”江岁宁感到后颈那点微弱的凉意似乎加重了些，“继续往前，找找有没有商店之类的地方。”

他们绕过街角的神龛。刚转过去，李年突然“咦”了一声，停下脚步，侧耳倾听。

“怎么了？”江岁宁警觉地问。

“声音……有点不对。”李年皱着眉头，指向右侧一条更狭窄的、雾气似乎更加浓重的巷子，“那边，低语声的频率……好像更‘整齐’一些？而且，好像有别的……很轻的、规律的声音夹杂在里面。”

“规律的声音？”赵不息立刻问，“什么样的？”

“像是……滴水？或者什么东西在轻轻敲击？”李年不太确定，“很微弱，被低语盖着，但我能感觉到一点不同。”

江岁宁看了一眼幽深狭窄、仿佛一张巨口的巷子，又看了看李年：“你的感知可靠吗？”

李年挠挠头：“第一次用，七八成把握？”

“过去看看，小心。”江岁宁下了决定。探索就需要冒险，李年的声波感知是目前最有价值的侦查手段。

五人调整方向，小心翼翼地摸进那条窄巷。巷子两边的墙壁更高，光线更暗，雾气浓得几乎要滴出水来。低语声在这里变得粘稠，仿佛有了重量，压在胸口。云欣指尖的微光不得不稍微亮了一些，驱散着周围过于浓厚的负面精神压力。

走了大约二十米，李年再次示意停下。他指着前方左侧墙壁底部：“声音是从那后面传来的……好像是个门洞，被杂物堵了一半。”

众人看去，那里堆着一些破木板和烂筐，后面隐约能看到一个低矮的门洞轮廓。

“我看看。”钱多多自告奋勇，他个子高，手脚也灵活，小心地挪开几块木板。后面果然是一个向下的、黑漆漆的入口，有粗糙的石阶延伸下去，一股浓烈的霉味和潮湿的土腥气扑面而来。

“地下室？”赵不息皱眉。

“滴水声更清楚了，就是从下面传来的。”李年确认道，脸色有点古怪，“还有……一点别的，说不清，反正感觉下面‘活的东西’不多，但‘东西’不少。”

“可能是储藏室或者地窖。”江岁宁分析，“小镇居民以前可能用来存放东西。下去看看，说不定有收获。保持警惕。”

依旧是李年打头，用终端照明，江岁宁紧随其后，其他人鱼贯而下。石阶潮湿滑腻，长满青苔，需要非常小心。下了大概十几级台阶，来到一个不大的地下空间。

终端冷白的光柱划破黑暗。这里确实像个地窖，面积大概二十平米左右，墙壁是夯土和石块垒砌的，角落里堆着一些破损的陶罐、麻袋（早已烂成碎片），还有一些生锈的铁器。空气沉闷污浊，但奇怪的是，那种无处不在的低语声在这里减弱了许多，仿佛被土层和墙壁隔绝了一部分。

而李年听到的“滴水声”，来自地窖最里面的角落。那里有一个小小的渗水点，水珠从石缝渗出，滴落下方一个半埋在地里的石臼中，发出规律的“滴答”声。石臼里的水看起来倒是比较清澈，至少没有发绿。

“水！”钱多多眼睛一亮，随即又警惕，“能喝吗？”

赵不息走过去，仔细观察水质，又凑近闻了闻：“没有明显的异味，至少比上面水缸里的强。但稳妥起见，最好烧开。问题是，我们没火。”

“先记下位置。”江岁宁说。有相对干净的水源总是个好消息。

“看这边！”云欣的声音从另一侧传来。她站在一个歪倒的木架旁，木架上散落着几个同样锈迹斑斑的铁皮盒子。

江岁宁走过去，拿起一个盒子，沉甸甸的。用力掰开早已锈蚀的盒盖——里面是满满一盒灰白色的、硬得像石头块的东西。

“这……是饼干？”李年凑过来，用手指戳了戳，纹丝不动，“过期一百年了吧？”

“看包装印痕……”赵不息辨认着铁皮盒子上模糊的图案和文字，“好像是……战备压缩饼干？年代非常久远了。密封得很好，虽然受潮了，但也许……没完全坏？”

“能吃吗？”钱多多问出了关键问题。饥饿感正在侵蚀所有人的胃。

江岁宁拿起一块“石头饼干”，用力掰下一小块边缘，放到鼻子下闻了闻，只有一股陈旧的油脂和面粉味，没有明显的霉味或怪味。她犹豫了一下，伸出舌头舔了舔。

又干又涩，没有任何味道，像在舔一块受潮的粉笔。

“没味道，也没立刻毒发。”江岁宁咂咂嘴，“就是不知道吃下去会怎么样。但我们没有别的选择。”

“需要水泡软。”赵不息看向那个滴水的石臼，“可以先试试。少量尝试，观察反应。”

他们用找到的一个相对完好的破碗接了半碗石臼里积累的水。江岁宁将那一小块饼干碎屑放进去。饼干以极其缓慢的速度吸水，渐渐膨胀，变成一团糊状物。

等待的时间里，其他人继续搜索地窖。除了那几盒疑似压缩饼干，还找到了一些有用的零碎：几根粗麻绳（虽然有些糟朽）、一把生锈但还能动的老虎钳、一小卷同样锈迹斑斑的铁丝。

“没有武器，但工具不错。”赵不息评价。

饼干糊泡好了，看起来依旧没什么食欲，像一坨灰白色的浆糊。

“谁先试？”江岁宁看着那碗糊糊。

“我来吧。”李年倒是干脆，接过碗，闻了闻，屏住呼吸，舀了一小勺送进嘴里。

所有人都紧张地看着他。

李年咀嚼了两下，脸皱成一团：“……口感像嚼受潮的墙皮，味道……基本没有，就是一股子陈年老面粉的味儿，还有点土腥气。”他艰难地咽下去，然后静待了几秒。

没有腹痛，没有眩晕，没有异变。

“好像……能吃？”李年不确定地说，“就是太难吃了，刮嗓子。”

众人松了口气。能吃就行！在这种地方，味道是奢侈品。

“每人先吃一点垫垫，不能多吃，防止有问题，也节省‘粮食’。”江岁宁分配着那碗糊糊，每人只分到一小口。

虽然难以下咽，但食物进入胃里带来的那一点点暖意和踏实感，还是让众人的精神振作了不少。

“这些饼干省着点，够我们撑几天。”赵不息估算着铁皮盒的数量和容量，“水的问题暂时解决了，虽然取水麻烦。这个地窖位置隐蔽，低语干扰弱，可以作为次级避难所或者物资储存点。”

“可是，为什么这里会有战备压缩饼干？”钱多多提出疑问，“这个小镇看起来不像有军事设施的样子。”

“报纸上提到过‘集体幻觉’、‘宗教集会’，还有‘慈父’。”赵不息沉思，“也许在灾难发生前或初期，小镇经历了某种程度的混乱或封闭，这些是当时的储备物资？或者，‘慈父’的教义要求信徒储备？”

无论是哪种，都暗示着小镇的异变并非一蹴而就，而是有一个过程。

就在他们稍微放松，讨论着如何搬运饼干和水回临时据点时，李年突然脸色一变，猛地抬头看向地窖入口方向，同时竖起手指放在唇边：“嘘——！”

所有人瞬间噤声。

李年侧耳倾听了几秒，脸色越来越凝重，用极低的气声说：“上面……有动静。不是雾影那种飘忽的声音，是……脚步声！很沉重，还有点拖沓……不止一个！正在靠近巷子口！”

脚步声？！

在这个除了他们和雾影（几乎没有脚步声）之外死寂一片的小镇？

江岁宁的心一下子提了起来。是其他玩家？还是……这个副本里别的“东西”？

“关掉照明！找地方隐蔽！”她立刻下令。

终端光芒熄灭，地窖陷入一片黑暗，只有石臼那里微弱的“滴答”声。五个人迅速分散，躲到陶罐堆后面、木架阴影里，屏住呼吸，握紧了手里的简陋武器。

沉重的脚步声越来越近，伴随着一种……奇怪的、仿佛金属摩擦地面的声音，还有粗重的、不似人类的喘息。

脚步声停在了地窖入口上方。

接着，是木板被粗暴拨开的声音。

一个庞大的、轮廓臃肿的黑影，堵住了地窖入口的光线（虽然外面也是灰雾弥漫）。那黑影似乎低头朝下面看了看，然后，一个嘶哑、粗糙、仿佛破风箱拉动的声音响了起来，说的是一种语调古怪、词汇破碎的语言，但依稀能分辨出几个词：

“……气味……活物……慈父……需要……”

接着，是另一个稍微尖细些的声音回应，同样口齿不清：“……下面……看看……祭品……”

江岁宁的心沉到了谷底。

不是玩家。

是“本地居民”。而且，听起来，不像善类。“慈父”、“祭品”……这些词汇让人不寒而栗。

那臃肿的黑影开始试图挤进狭窄的地窖入口，石阶发出不堪重负的呻吟。

怎么办？

地窖只有一个出口，被堵死了。他们被困住了！