第3章 走出地穴
地穴里暗无天日，白昼黑夜甚至时间都不存在了，也就呼吸可以勉强当做计时单位。
长的一口气，是清理工作台时，腐肉的气味钻进鼻腔的瞬间。短的一口气，是老太婆杰西卡，她现在知道这个名字了，突然从背后靠近时，本能屏住的战栗。
爱莉跪在石地上，用一把钝刀刮着粘在石板缝隙里的腐肉碎片。暗褐色的，已经干透了，分不清是哪种生物身上的。刀锋刮过石面的声音让人牙酸。墙角那个巨大的玻璃罐里，八条肢体的畸形胎儿悬浮在淡绿色液体中，两个头颅面对面，眼睛都闭着，像是在做一个共同的、永不会醒的梦。
这是她成为“女仆”的第一个月。
如果一次睡眠就算一天，头三天，每次打扫，她都会吐空了胃里所有东西。第四天，饥饿压过了恶心。现在，她刮这些碎屑时，手已经不怎么抖了。不是习惯了，是麻木了。艾立那部分记忆里，有个词叫“创伤后应激障碍”，还有个词叫“脱敏”。她觉得两者都有点像。干活的时候，她的思绪会飘出去，飘到上辈子那个有自来水、有Wi-Fi、有外卖的出租屋。然后被铁链拖曳的声音拽回来。
杰西卡在洞穴另一头忙碌。那里是她的“主实验室”，用一堵石墙半隔开，平时不让爱莉进去。但声音挡不住。叮叮当当的玻璃碰撞声，偶尔的、压抑的咒骂，还有……低语。不是对爱莉说的，是自言自语，或者是对别的什么存在。
“不对……灵魂的波动不对……”
“不对……灵魂的反应又弱了……”
“该死的圣光残留……耐萨里奥，我会给你复仇的。”
爱莉垂下眼睛，继续刮。耐萨里奥。那个死在圣城的黑龙的名字。她听到过好几次了，每次杰西卡念出这个名字，声音都会变，不是温柔，是另一种更尖锐的痛苦，那声音就像像用指甲刮黑板。
午饭是一块硬得像石头的黑面包，这是杰西卡的存货，和半碗飘着几点油星的、不知什么肉的汤，这是爱莉用猎巫队的遗物炖的，杰西卡搜刮的很干净，连肉干都不放过。
杰西卡自己吃得很少，吃完的残羹剩饭都是爱莉的。更多时候她忙于实验顾不得吃饭，就喝一种冒着诡异气泡的紫色药剂。她的脸在油灯下像风干的树皮，眼窝深陷，但眼睛很亮，一种让人不安的、偏执的亮光。
“吃。”杰西卡把吃剩下的半碗汤推过来，看也不看爱莉，“吃完去把东边墙角那堆骨头分类。颅骨放一堆，长骨放一堆，碎骨扔进那边的酸池。”
爱莉默默吃着。面包必须泡在汤里很久才能咬得动。汤有股腥味。
吃到一半，杰西卡突然抬起头，鼻子抽动了两下，浑浊的眼睛盯住她。
“你，”她哑着嗓子说，“过来。”
爱莉放下碗走过去。杰西卡枯瘦的手猛地抓住她的手腕，力气大得吓人。另一只手从工作台上捞起一根空心的长针。
“今天该取血了。”杰西卡说，语气平淡得像在说该扫地了。
没有商量，没有麻醉。针尖刺进肘窝内侧的血管时，爱莉咬住了下唇。疼，但更难受的是那种被侵入、被抽取的感觉。暗红色的血液顺着透明管子流进一个刻满符文的试管里。杰西卡的眼睛紧盯着血流，嘴里念念有词。
“纯净度比上次高……觉醒在加速……很好……”
试管装了快一半，估计能有50cc，杰西卡才拔出针，随手用一块布按住伤口。“按住。别浪费。”
爱莉按着胳膊，看着杰西卡如获至宝般捧着那管血走向主实验室。布很快被渗出的血浸透，只好就那么按着，直到血慢慢止住。胳膊上留下一个明显的青紫色针眼。
下午分类骨头。有些骨头上还连着没剔干净的干枯肌腱，有些带着明显的切割或爆炸痕迹。她尽量不去想这些骨头原来属于谁。分类到一半，她在碎骨堆里看到一小块东西，不是骨头，是金属片，边缘已经磨损，但还能看出原本是个护身符的形状，上面刻着一个简化的太阳图案。
教会的标志。一个猎巫人？杰西卡什么时候又出去猎杀了？
晚上，她睡在凹室的草垫上。薄毯根本挡不住地穴深处的阴冷。她蜷缩着，听着远处杰西卡永不停息的捣鼓声，还有自己肚子因为没吃饱而发出的微响。
闭上眼睛，那个冰冷的界面又出现了。
【天赋觉醒：多子多福】
【状态：初级】
【晋级条件：首次成功受孕】
【可用技能：觉醒进行中（觉醒完毕后解锁）】
【当前状态：轻微贫血（魔力活性提升）】
最后一行是新的。魔力活性？是因为觉醒在加速，还是因为今天被抽了血？她不懂。
面板是这个界面是唯一属于她自己的、完全私密的东西。她试过在心里“操作”它，没反应。它只是静静地待在那里。
睡着后，她又做梦了。不是车祸，是地穴。她在无穷尽的骨头堆里扒拉着，要找什么东西。扒着扒着，手里抓住的不是骨头，是一片温热、坚硬、边缘锋利的东西，一片巨大的黑色鳞片。鳞片在她手里震动，发出低沉的、悲伤的嗡鸣。
她惊醒了。
油灯还亮着，杰西卡居然站在凹室入口，佝偻的身影被拉长，投在凹凸不平的洞壁上，像个扭曲的怪物。
“有些材料用光了”杰西卡说，声音在寂静中格外清晰，“明天，你去集市。”
伪装是一件繁琐又必要的事。
天没亮，爱莉就起来了。杰西卡扔给她一套打着补丁的粗布男孩衣服，还有一罐粘稠的、散发着土腥味的药膏。
“抹在脸上，脖子上，所有露出来的地方。头发用这个包住。”杰西卡又丢过来一块脏兮兮的头巾，“记住，你是西边橡木村铁匠家的侄子，爹妈死了，来投靠叔叔，帮着跑腿买东西。叫‘利安’。”
爱莉默默地把药膏抹开。药膏是灰褐色的，涂上后皮肤显得粗糙暗沉，还能巧妙地改变脸部的一些光影轮廓，让她的五官看起来平凡了不少。穿上男孩衣服，包好头巾，对着一个破铜盆里的倒影看，确实像个营养不良的乡下小子。
杰西卡仔细检查了一遍，枯瘦的手指捏着她的下巴左右转动，力道不小。“眼神。低头，别直勾勾看人。声音压低。”她顿了顿，“要是被抓住，你知道该怎么说。”
爱莉点头：“我从没见过您。”
“错了。”杰西卡冷笑，“你要说，你是个被老巫婆绑架的可怜孩子，她逼你干活，你趁她睡觉逃出来了。尽量把他们引到黑森林北边去。说得好，你说不定真能活。”
爱莉抬起眼，看着杰西卡。老女巫脸上没什么表情，但眼睛里有一丝极复杂的情绪闪过。
“要是……他们不信呢？”
“那就死。”杰西卡转身，往她怀里塞了一个小钱袋和一张粗糙的清单，“省着点花。买齐了立刻回来，别停留，别跟任何人多话。太阳落山前我必须看到你站在这里，否则禁制启动，你进不来，外面等着你的不是野兽就是猎狗。”
通往出口的隧道漫长而曲折，岔路很多。杰西卡警告过她，走错一步就会触发陷阱。爱莉凭着记忆和杰西卡描述的标记，小心地前进。越靠近出口，空气越潮湿清新，隐隐能听到风声和鸟叫。
最后一道禁制是一面看起来普通的山壁。她按照杰西卡教的，把手按在某个特定位置，低声念了一个拗口的音节。山壁如水波般荡漾开，露出外面葱郁的树林和一小片天空。清晨的阳光刺得她眯起眼。
她深吸了一口林间冰冷的空气，肺部因为这真实的、非地穴的气息而微微刺痛。自由的味道。哪怕只有几个小时。
集设在离黑森林边缘大约五里地的一个小镇外围。说是集市，其实就是一片空地，搭着些简陋的棚子，农民、猎户、小贩在此交易。空气里混杂着牲口味、食物的香气、粪便和汗水的气味。人声嘈杂。
爱莉压低头，按了按怀里藏好的清单和钱袋，走进人群。心跳得很快。每一个穿着皮质护甲、腰佩武器的人影都让她紧张。
她先去了粮食摊，买了黑麦粉和豆子。摊主是个胖大婶，忙着招呼客人，没多看她一眼。然后去杂货摊，买盐、灯油、一小包缝补用的针线。摊主是个独眼老头，找钱时那只独眼在她手上停了一下，她的手虽然涂了药膏，但形状还是比真正的穷小子要纤细些。
爱莉心里一紧，迅速接过钱，含糊道了声谢，低头快步走开。
清单上最后一项是“新鲜草药，越多越好，特别是银叶草和宁神花”。这需要去专门的草药贩子那里。她顺着气味找到一个小摊，摊主是个瘦削的、眼神精明的中年男人。
“银叶草和宁神花。”她压低声音说。
摊主打量着她，慢吞吞地从身后的布袋里掏出一把草药。“银叶草三个银币一包，宁神花贵点，五个银币。小兄弟，你家有人受伤还是睡不着啊？”
“叔叔打猎扭了脚，睡不着。”爱莉搬出准备好的说辞。
“哦。”摊主称着草药，眼神还在她身上扫，“看你不像本地人。橡木村的？那边最近可不太平。”
爱莉心里咯噔一下。“听说有野兽？”
“比野兽麻烦。”摊主凑近一点，压低声音，“听说有一队教廷的猎巫人在西边林子里没了踪影，活不见人死不见尸。这几天来了更多穿袍子带剑的，到处打听。”他盯着爱莉，“小兄弟，你在林子里跑，可小心点。别撞上什么不干净的东西，也别撞上那些问东问西的大人物。”
爱莉感到后背冒出冷汗。她数出银币，接过包好的草药，塞进怀里。“谢谢提醒。”
她转身正要离开，集市入口处忽然传来一阵骚动。人群自动向两边分开。
三个穿着统一深灰色皮甲、外罩暗红色短袍的男人走了进来。皮甲做工精良，不是普通冒险者的装备。腰间佩剑的剑柄上，都有一个细微的、太阳与剑交叠的徽记。教廷的猎巫人，而且是比上次那队看起来更精锐的。
爱莉立刻低下头，混入旁边一个卖陶罐的摊子后面，假装在看那些粗糙的瓦罐。心在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。
那三人没有大肆盘问，只是目光锐利地扫视着集市。为首的是个面容冷峻、有一道疤划过眉骨的中年男人。他在集市中央站定，旁边一个本地治安官模样的人赔着笑脸，小声说着什么。
爱莉听不清具体内容，但她看到那疤脸男人的目光几次投向黑森林的方向。他偶尔和同伴低声交谈几句，同伴点头。
过了一会儿，疤脸男人似乎对治安官说了什么，治安官明显松了口气，连连点头。然后，三个猎巫人竟然没有深入盘查，就这么转身，朝着来的方向离开了集市。
人群的窃窃私语声大了起来。
“走了？这就走了？”
“听说他们就是来找那队失踪的人的……”
“肯定找到了呗，不然能走？”
“找到什么？尸体？我可听说那队人死得可惨了……”
爱莉不敢再听，抓紧怀里刚买的东西，从集市另一个方向悄悄溜出去，一头钻进回黑森林的小路。直到树木完全遮蔽了身后的集镇，她才敢稍微放慢脚步，靠在树干上大口喘气。
刚才那一眼，她看得很清楚。疤脸男人腰间除了剑，还挂着一副与众不同的镣铐，通体暗沉，刻满符文，是与困魔锁类似或者更高级的东西。他们对杰西卡的恐惧是真的，但那种“例行公事”的调查态度也是真的。
如果爱莉学会了法术“聆听术”，她就会听到这样的交谈：
“看痕迹，应该是黑山老魔，这是她最近杀的第二队人。”
“莫非是当年打进圣城的那个女魔头？”
“对，就是她。”
“传说她一天杀了九名圣阶？”
“是真的！”
“那我们快求援，老魔不是我们能抗衡的。”
“没事，老魔一般不会来回马枪，不过调查可以结束了，回头你写个报告交差。”
“杀了我们两队人，不管了？”
“老魔一天就能杀9位圣阶！我们拿什么管？不过这残留的魔法气息，暮气沉沉，老魔活不了多久了。”
“记住，猛兽濒临死亡，才是最疯狂最残忍的时候。”