第757章 今年的考题怎么这么难
二月十五日，寅时三刻。
神京的朔风比前两场刮得更为暴烈。
如铅块般沉重的浓云压在九重宫阙之上，鹅毛大雪漫天狂卷，将整条宽阔的长安官道覆盖得银白森冷。
这是大夏景泰三十二年春闱会试的最后一场。
活时政策论。
当致知书院的青帷马车缓缓停靠在贡院广场外围时，眼前的景象，却让所有踏下马车的人心头皆是一震。
原本在首场开考时足有近万名举子汇聚成海的浩瀚广场，此刻竟然空出了一大半。
稀稀落落，残破凋零。
整整九天六夜的残酷摧残，那四面漏风的青砖号舍，那两道杀机四伏的绝命大题，已然将近半数的读书种子生生碾碎在了龙门内外。
放眼望去，广场上剩下的举子，满打满算不过五千余人。
无数人身上裹着破旧发霉的棉袍，头发蓬乱，眼窝深陷成两口枯井，面容泛着死人般的蜡黄。
寒风吹过，长街两侧响起了一片此起彼伏的咳嗽声。
有的举子甚至需要书童在左右死死架着胳膊，双腿不受控制地战栗着，手里拿着细麻布条，死命地把毛笔往自己布满冻疮的手指上缠绕固定。他们是在用自己的半条命，在鬼门关的悬崖边缘硬撑着换取最后一次鱼跃龙门的虚妄幻想。
而在这一片宛如残兵败将的人流之中，六道年轻修长的身影，踏着坚硬的冻雪，并肩前行。
致知六子全员换上了一身崭新干燥的厚夹长衫。
顾辞一袭宝蓝长衫，翻毛领大氅随风轻摆，手中折扇微阖，神采奕奕。
张承宗一身质朴无华的厚棉布袍，身姿挺拔如山，步履落地生根。
李浩手指拢在袖中，眼眸清亮。
周通墨黑道袍纤尘不染，面容冷肃如铁。
王德发捧着那只装满了羊肉酥饼与热牛肉干的大柳条考篮，嘴里哼着不知名的市井小调，大腹便便，东张西望。
走在正中央的苏时，更是清绝出尘，神色坦然自若，步履之间不见半分凡俗烟火气。
六个人，六道身影。
在官道正中央，紫阳书院的大队人马亦在缓缓前行。
两支队伍在风雪中错身而过。
肖景明脚步一顿，转过头来，冷森森地盯着顾辞，从齿缝里挤出一句话：
“顾兄，前两场不过是热身。
今日这第三场策论，考的是我大夏真正的中枢命脉，相府把持天下大政三十年，规制尽在我胸壑之中。”
顾辞脚步未停，甚至连头都未回，只是手中的旧折扇在肩头漫不经心地挽了一道优美的青影，清冽的笑声穿透朔风：
“肖兄，三十年的老账本，早该烧了。”
“今日这贡院大堂顾某便教教你，什么叫真正的人间真章。”
言毕。
六道青衫大步流星，径直迈上了龙门最高处那九级冰冷的青石台阶。
……
“咚！咚！咚！”
辰时正。
三通沉雄狂暴的点卯大鼓，自明远楼顶轰然炸响！
“三度开龙门。”
“末场策论，开考。”
五千余名残存的举子，在执戟牙将森严冰冷的目光注视下，鱼贯涌入贡院深处。
嘎吱。
沉重无比的大门在巨型绞盘的疯狂嘶鸣声中，最后一次轰然落锁。
门外是茫茫风雪，门内是帝国命运的最后角斗场。
八十一座号巷之内，草帘垂落，木板合拢。
神道正中央，巡考兵丁持刀而立，整座考场陷入了一种令人窒息的死寂。
明远楼最高台。
主考官晏子衡长身而起。
“大夏沉疴，今日，且看谁人能持巨阙，斩此狂澜。”
“升题牌！”
一面宽达三丈的巨型题牌，在全场五千余名士子骇然欲绝的仰望之下，凌空翻转而下！
其上，晏子衡亲笔挥毫手书的两列漆黑大字，笔力雄浑暴烈。
《论兴作有时，劳民有度，兼议大夏九边空虚，畿辅流民啸聚之困，试陈化蠹为用，开源安民之大政统筹策》。
“传题！”
“末场活时政策论。”
“唱题！”
数十名巡考差役扯开嗓门，凄厉悠长的长嚎声在狭窄的甬道中回荡。
厚厚的一叠宣纸被塞进了每一间号舍的木案上。
而在那长达两行的宏大考题正下方，赫然印着一段主考官亲自拟定的附注案语。
“盖闻古之圣王，兴宫室，修沟洫，皆不夺农时，是以天下安之。
然今大夏逢连岁之荒，北地赤地千里，百万饥黎涌入畿辅，嗷嗷待哺。
又兼九边岁费浩繁，国帑空虚，边备日颓。
若拘泥于不兴土木，不劳民力之常道，则饥黎无食以聚变，九边无饷以生怨。
若强征赋敛以济之，则民不堪命，天下板荡。
夫守常道则死，强征敛亦死。
试问天下俊彦，当此两难绝境，为政者当何以斡旋生机？
何以化天下之蠹为社稷之用？
何以不增天下之税，而能安百万之民，丰国库之实？
试条陈其策！”
……
绝命题！
这是一道将整个大夏王朝推上断头台的绝命大题。
在场所有自幼饱读诗书的士子，盯着那一段案语，只觉得浑身的血液在瞬间冻结成冰，心脏几乎要从胸膛里跳出来。
“绝……绝了……”
地字第十六号舍内，一名来自中原的名门举子，双手抓着那张宣纸，嘴唇青紫。
“考官疯了！
他怎么敢，他怎么敢出这样的题目？”
恐怖的陷阱。
绝情的封死。
凡是读过两年圣贤书的人，第一眼看到这道题目的开头《论兴作有时，劳民有度》，脑海里浮现出的，必然是《礼记》与《论语》中那套关于“清静无为、爱惜民力、不随便大兴土木折腾百姓”的圣贤成例。
若是寻常平庸考官，这道题的答法再简单不过。
引经据典，大骂商纣王修鹿台，大骂隋炀帝开运河，高呼皇上应当垂拱而治，不要兴建任何大型土木工程，休养生息，天下自安。
可晏子衡在案语里，亲手用一把带血的钢刀，把这条路给活生生堵死了。
案语清清楚楚地告诉你：
不搞工程？
北地大旱，百万流民已经涌到了神京皇城脚下！
你不兴土木，你不发以工代赈的工程口粮，这百万饥民明天就会把神京城给生生撕碎！
流民没饭吃，马上造反！
那么，搞工程？
大兴土木以工代赈？
国库里空得连耗子都要饿死！
朝廷根本拿不出五百万两银子来修通天阁，拿不出千万石粮食来赈灾，九边的军饷已经欠了整整八个月！
那么，向天下加税？
加派三饷，加征田赋，让江南和中原的老百姓把银子吐出来充实国库？
案语再次用血淋淋的黑字，狠狠抽在天下士子的脸上：
“守常道则死，强征敛亦死！
何以不增天下之税！”
不增税！
绝不能增加天下黎庶一文一厘之赋税。
一旦强征赋敛，天下民不堪命，大夏立刻四海板荡，亡国就在眼前！
想当缩头乌龟装聋作哑？
城外那上百万饿得两眼发绿的饥民就趴在神京九门外头，只要笔尖稍露半点徐徐图之的推诿之意，明日这滔天大火就能把紫禁城的台阶烧成焦炭。
想伸手管朝廷要银子大摆仁政？
国库里干净得连老鼠跑进去都得抹着眼泪出来，户部尚书自己天天恨不得把自己当了换银子，谁敢在卷子里伸手向中枢要哪怕一两内帑，这奏折递上去就是催命的废纸。
那加税呢？
向来是大夏官场最趁手的一招官山海。
可偏偏卷子最底下那句不增天下之税，堵住了唯一一个可行的路。
谁若是敢动半点加派田亩，多征茶盐的歪心思，当场就得被定成敲骨吸髓的千古罪人。
既不准双手一摊撂挑子，朝廷又不肯拔一根毫毛，甚至连从老百姓兜里抠半个铜板的路都给你生生封死。
却偏偏要你在这四面悬崖的绝壁尖上，把城外百万饿殍安抚妥帖，把九边欠了八个月的边关军饷连本带利发齐，甚至还要把那座耗资千万，停滞不前的皇家通天阁给热火朝天地立起来。
这什么考题啊！
朝廷没银子，还不准加税！
却要把流民安抚好、把九边军饷发齐，把大工程修成。
天下间哪有这样的道理？
“这怎么可能办得到？”
“疯了！
全疯了！
这是神仙也变不出来的无米之炊啊！
为什么？
为什么今年要出这么难的题！”
哀鸿遍野。
短短半柱香的光景，整座八十一座号巷之内，被一股令人绝望的崩溃情绪所吞没。
无数自幼关在书斋里死读程朱理学的儒生，死死抓着自己的头发，眼珠子通红得快要裂开。
他们读了二十年的四书五经，学了二十年的诗词歌赋，在面对这种血淋淋的帝国绝境面前，他们脑子里能想出来的办法，贫瘠得令人发笑、
怎么办？
怎么在不加税的前提下平息这场大难？
那些平日里自诩品格高尚的传统举子，抓耳挠腮，颤抖着在草稿纸上写下了一篇篇荒唐可笑的儿戏之策：
“臣请皇上减膳撤乐，罢黜后宫簪缨，以天子省躬之德，垂范四海……”
“臣请在京文武百官，自内阁首辅至七品小吏，尽捐一年之俸禄，共度时艰……”
“臣请敕命四方富绅巨贾，发慈悲好生之德，设大锅熬稀粥，以全饥民之命……”
减膳撤乐！
百官捐俸！
劝富绅施粥！
幼稚。
可笑。
百无一用。
至公堂上，高高在上的主考官晏子衡，若是看到这些满纸荒唐的空谈策论，甚至不需要动用朱笔，直接就能一脚将这些废纸踹进火盆里化为飞灰。
皇帝少吃两口燕窝，能省出五百万两修楼的巨款吗？
百官一年几两银子的俸禄，能填饱城外百万流民的肚子吗？
富绅若是肯发善心施粥，天下何至于饿殍遍野？
大夏这艘破船已经漏成了筛子，海水已经漫到了咽喉，而天下的读书人，却还在船头跪着磕头，劝老天爷少下一场雨。
……