第765章 门外迎归人，狂生出龙门
贡院龙门外，青石广场早已被各府的马车与接考的家眷围得水泄不通。
在距离龙门台阶三十步开外的东侧空地上，停着两辆青布棚马车。
陈文身穿一件素青色厚棉袍，双手拢在袖中，安静地站在马车前。
在他身侧，叶敬辉腰间挂着红漆大酒葫芦，抱臂而立，锐利的双眼在涌出龙门的人潮中来回巡视。
“出来了！”
叶敬辉肩膀微松，下巴朝着龙门台阶正中央扬了扬。
在一群互相搀扶着哭嚎的举子当中，顾辞，张承宗，周通，苏时，李浩，王德发，还有并肩而行的陆文轩，正迈着稳健的步子走下九级石阶。
陈文脸上露出笑容。
七名年轻人快步穿过人群，来到马车前，齐刷刷地敛衽躬身：
“先生！”
陈文上前一步，挨个打量了一番。
六个弟子加上陆文轩，虽然眼窝底下都带着连熬三天的青黑，嘴唇也有些干裂，但一个个眼神清亮，腰背挺直，显然没有在号舍里伤到元气。
陈文没有开口询问半句第三场考了什么，只是伸手替走在最前头的顾辞拂去肩头落下的雪沫，开口说道：
“平安出来就好。
这九天七夜，苦了你们了。”
“先生，不苦！”
王德发把大考篮往车辕上一挂，咧开大嘴笑道：
“您给咱们备下的那套双层油布加厚羊毛毡太管用了，外头冻得掉下巴，胖爷我在号舍里头睡得直冒汗！
就是里头的伙食实在赶不上咱们书院，把胖爷的肚子给委屈坏了！”
叶敬辉哈哈一笑，拔开酒葫芦塞子，自己先灌了一大口，随后把酒葫芦递到张承宗和顾辞面前：
“来，一人喝一口烈酒驱驱寒气！
老子在门外守了你们三天，瞧见抬出来上百个冻僵的酸儒，还真怕你们几个小崽子也躺着出来！”
张承宗接过酒葫芦喝了一口，辛辣的烧刀子入喉，浑身暖洋洋的，憨厚地笑道：
“劳叶教习挂心，咱们天天练拳桩，这点寒气还扛得住。”
就在师徒几人说话间，贡院大门洞那边，一个身穿洗得发白旧棉袍的身影，正提着破考篮，一瘸一拐地穿过人群朝东侧马车走来。
正是江宁府宁阳县赵家村的老举人，赵文举。
连着九天七夜的苦熬，这位寒门举人右腿膝盖被号舍的阴气冻伤了，右手食指和中指因为连续三天紧握毛笔，肿得发亮。
可他的精气神却足得很。
“先生！周公子，诸位公子！”
赵文举走到马车前三步远的地方，放下手里的破考篮，整理了一下满是褶皱的旧衣襟，对着陈文和众弟子弯下腰，结结实实地行了一个大礼。
周通连忙上前一步，伸手托住赵文举的胳膊：
“赵兄快请起，不必多礼。”
赵文举直起身子，眼眶通红，满是冻疮的脸上却全是从未有过的坦然与痛快。
他激动地对陈文和周通说道：
“先生，周公子！这第三场五千字的大策，学生没有写半句空话！
学生听周公子的劝，把当年在宁阳县清查豪强黑账，怎么给穷苦庄稼汉分永佃田，怎么防着里正胥吏克扣赈灾粮的实话，一字不落地全写在了考卷上！
整整写了三千多字，手虽然冻肿了，可学生这心里头，从来没有这么敞亮过！”
陈文看着眼前这个从底层泥潭里挣扎出来的老秀才，笑着点了点头：
“赵举人，你能把泥土里的实话写上礼部会试的考卷，便已经是破了这几十年的陈规了。
这几日号舍苦寒，你腿脚受了寒气，快些回客栈用热水泡泡脚，好好歇上一觉。”
“哎！学生谨遵先生吩咐！”
赵文举用袖子擦了擦眼角，又冲着周通和王德发等人拱了拱手：
“那学生就不耽误先生和诸位公子歇息了，学生这便回客栈等榜去！”
目送赵文举挺直脊梁汇入人流，王德发啧啧感叹道：
“赵老哥这股子愣头青的狠劲儿，要是真中了进士放出去当知县，底下那些滑头书办怕是要倒大霉了。”
而在街道斜对面的青石狮子阴影底下，肩头挑着两只炭灰竹篓的赵思明，正远远望着马车旁那袭水墨长衫。
他如今是两院之间的秘密信使，身边全是紫阳书院的人，自然不能像赵文举那样上前见礼。
看到苏时气色完好，连一根头发丝都没乱，赵思明悬了整整三天的心彻底放了下来。
苏时似有所觉，转过头，隔着攒动的人头与石狮下的赵思明对视了一眼，右手食指在袖口上轻轻叩了两下。
那是报平安的暗号。
赵思明鼻尖一酸，咧开嘴无声地笑了笑，随后压低破毡帽的帽檐，挑着竹篓退回了紫阳书院车队的最后方。
此时，贡院正门中轴线上，紫阳书院的阵仗摆得极大。
紫阳书院山长沈渊穿着一身紫貂皮裘，站在最前方。
在他身后排着八辆紫檀木大马车，上百名紫阳门生与仆役将周围的寒门举子挤得远远的。
“出来了！肖解元和魏经魁出来了！”
一名眼尖的紫阳执事高声喊道。
人群分开，只见肖景明披着一件雪白狐裘，魏云深裹着黑貂短袄，两人一左一右迈出龙门。
身后还跟着谢灵均，孟伯言，叶恒，方弘四人。
沈渊抚着长须，满脸含笑地迎上前去：
“景明，云深，这第三场五千字时务大策，你们二人答得如何？
晏阁老把朝廷眼下的难题全抖搂在卷面上了，你们可曾把题眼给拿住？”
肖景明停下脚步，他脸色有些发白，眼底藏着一股连熬三天留下的阴鸷与戾气，但面上依然端着京城第一解元的架子，拱手说道：
“回恩师。
晏阁老这道题，看似封死了加税与撤兵的常道，实则是考校执政者有无快刀斩乱麻的魄力。
学生已在卷面上立下重典，请调京畿铁骑三日荡平流民之乱，再裁汰九边三成老弱冗兵以充国库。
字字皆合申韩法度，纵是晏阁老看了，也挑不出半点疏漏！”
魏云深也跟着冷笑一声，接口道：
“学生在卷中献上了向江南大商贾发借券四百万两，再以官盐与田赋火耗分年摊还的万全之策。
不劳户部催科，四百万两现银立时可聚。
这一科的前两名，绝不会旁落他人之手！”
听完两人的话，沈渊抚掌大笑：
“好！既有雷霆手段，又有理财良方，老夫倒要看看，还有谁能压得住你们二人！”
可就在这时，沈渊忽然发现少了个人，眉头微蹙问道：
“承翰呢？承翰怎么没跟你们一起出来？”
话音未落，龙门门洞里突然传出一阵凄厉而古怪的大笑声。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
这笑声忽高忽低，尖锐刺耳，把门外正在说话的众人全都惊得转过头去。
只见柳承翰独自一人从门洞的阴影里晃晃悠悠地走了出来。
此时的柳承翰，模样怪异到了极点。
他头顶的束发玉冠早就不知道丢去了哪里，一头乌黑的长发乱糟糟地披散在肩膀上。
身上那件价值千金的云锦狐裘连带子都没系，敞着怀拖在泥雪地里，衣襟和袖口上到处是黑一块紫一块的墨迹。
他的左半边脸颊还带着几道明显的红肿指印，那是他在号舍里自己抽出来的。
……