第782章 赵思明：落榜也无妨，只要她和他们能考好
三声震天动地的信炮余音尚未散尽，礼部贡院那两扇高达两丈的朱漆正门已缓缓向两侧洞开。
初春清晨的第一缕阳光刺破云层，照亮了贡院正门前那座高耸宽阔的汉白玉龙门高台。
高台正中央，今科会试正主考官，内阁次辅兼礼部尚书晏子衡身着大红仙鹤朝服，头戴乌纱展角官帽，腰束玉带，威严端立。
在他左手边半步，西侧副主考官，都察院左副都御史郑守谦一身绯袍，神色舒朗，捻须含笑。
而在右手边靠后的廊柱阴影下，东侧副主考官，吏部右侍郎钱谦与礼部精膳司郎中孙世昌等人，却是脸色灰败，眼窝深陷，连头都微微垂着。
台下广场之上，三百名顶盔贯甲的五城兵马司精兵手持水火棍，将汹涌的人潮拦在三丈警戒线之外。
十余名身穿青色官袍的礼部张榜官，合力抬着那卷长达三丈，盖满礼部鲜红大印的丁丑恩科会试杏榜。
他们迈着庄重的正步，径直走到东侧红墙之下。
四架两丈高的坚木云梯同时靠上红墙。
八名杂役手提盛满热浆糊的铜桶与长柄棕刷，利落地攀上云梯两侧。
紧接着，一名身材魁梧，嗓音洪亮的鸿胪寺唱名官手持一只三尺长的黄铜扩音筒，大步走到红墙正前方的石台之上。
他先朝着皇城方向恭恭敬敬地行了一礼，随后转过身，面对台下黑压压的数万举子与京城百姓，气沉丹田，高声宣喝：
“大夏丁丑恩科礼部会试，钦定录取中式贡士三百名！”
“今奉旨张挂杏榜，自第三百名起，由后往前，依序唱名张贴！”
话音落下的刹那，整座贡院广场上数万人的呼吸同时一滞。
无数从天南地北赶来应考的举子伸长了脖子，双手紧紧攥着衣襟，眼睛一眨不眨地盯住了高梯上那卷缓缓拉开底端的洒金黄纸。
鸿胪寺唱名官看了一眼身旁礼部书办递上的底册，举起黄铜扩音筒，扯开嗓门唱出了今科杏榜的第一个名字：
“丁丑恩科会试第三百名，山西太原府，郭怀仁！”
随着这一声高唱，云梯上的张榜官刷开热浆糊，将杏榜最末端的一行墨字稳稳贴在了红墙右下角。
“中了！”
“老爷，咱们中了，第三百名是咱们啊！”
人群南侧的一处角落里，一名须发皆白，身穿打补丁旧儒衫的山西举子浑身剧烈一震。
他身旁的老仆激动得老泪纵横，一把抱住自家老爷的胳膊放声大哭起来。
那位名叫郭怀仁的山西举子怔怔地看着红墙最底下那三个墨字，嘴唇哆嗦了半晌，突然双膝一软跪在青石板上，双手拍打着地面嚎啕痛哭：
“十二年了，整整四科会试十二年了！”
“老天开眼，郭某今日终于搭上这第三百名的末班船，不曾辜负太原老母的期盼啊！”
周围不少同样寒窗苦读多年的外省举子看到这一幕，无不感同身受，眼圈纷纷泛红。
高台之下的唱名官并未停顿，手举铜筒，声音洪亮地继续往上唱名：
“第二百九十九名，江西九江府，周文斌！”
……
“第二百五十名，陕甘西安府，冯敬之！”
一名接一名的中式贡士籍贯与姓名，在贡院广场上空滚滚回荡。
高梯上的张榜官动作娴熟，长柄棕刷上下翻飞，长达三丈的洒金黄纸一尺接一尺地往上铺展。
每念出一个名字，人潮中便会炸开一阵狂喜的欢呼，或是喜极而泣的哭喊。
那些各部院官员和南北商帮派来守榜的家丁管事，只要听到自家相熟的同乡或世交子弟中式，便立刻挤出人群，翻身上马往城内各处报喜。
而更多没有听到自己名字的举子，则是脸色越来越白，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌。
不知不觉间，半个时辰过去了。
唱名官已经喝干了两壶润喉的胖大海茶，接连换了三名副唱官轮番上阵，名次一路从第三百名唱过二百名，又从二百名冲进了一百名以内：
“第一百八十名，齐鲁青州府，林致远！”
……
“第五十二名，河南怀庆府，吴克明！”
此时，挤在人群偏西侧角落里的宁阳县寒门举人赵文举，一颗心已经沉到了谷底。
他那双长满冻疮的手把胸前的准考牙牌捏得嘎吱作响，手背因为过度用力而毫无血色。
从第三百名一直听到第五十名，整整二百五十个名字过去了，里头竟然连一个姓赵的江宁府举人都没有！
赵文举只觉得头晕目眩，两条冻伤未愈的腿抖得几乎站立不住。
他心里涌起一阵深深的绝望：
“难道我第一场和第三场写的那些宁阳县胥吏催科，田亩摊派的大实话，终究还是因为文辞太糙，被内帘的老爷们当成废卷给刷下去了吗？”
“前头就只剩下最后五十名了，那都是各省解元，经魁和京城世家大才子争抢的席位，我一个乡下寒门举人，怎么可能排进前五十名去？”
站在赵文举旁边的那几个衣着光鲜的世家举子，原本还怕赵文举身上那件发白的旧棉袍蹭脏了自己的锦缎大氅。
此刻见唱到了前五十名还没这乡巴佬的动静，又见赵文举脸色惨白，浑身直哆嗦，那几个世家举子顿时幸灾乐祸地嗤笑出声。
其中一名头戴纯金抹额，手拿折扇的江宁府富家举子斜睨着赵文举，阴阳怪气地说道：
“哟，我当是谁呢，这不是咱们江宁府宁阳县赵家村的赵文举吗？”
“前几日进考场前，我听说你跟人吹牛，说得了致知书院的指点，今科必定金榜题名。”
“怎么着，这都已经念到第五十名了，怎么还没听到你赵大才子的尊姓大名啊？”
旁边另一名世家举子也捂着嘴哄笑起来：
“李兄，你就别拿他寻开心了！”
“就他身上那件塞满芦花的破棉袄，在号舍里头没冻死就算他命大！”
“还指望中进士呢，前头就剩几十个名额了，全是咱们江南紫阳书院和京城名门的囊中之物，他这辈子还是老老实实回赵家村刨土疙瘩去吧！”
听着耳边刺耳的哄笑与羞辱，赵文举咬着牙没有吭声，只是用通红的眼睛望着那面越来越高，却始终没有自己名字的红墙。
与此同时，在距离红墙东侧不到三丈远的大石狮子底下，挑着两只空竹篓的赵思明，呼吸也变得无比急促。
唱名官的声音还在继续往上攀升：
“第四十名，广东广州府，梁振邦！”
……
“第二十一名，四川成都府，杨慎行！”
第二十一名的名字被张榜官贴在红墙中段偏上的位置时，云梯上的杂役突然停下了手里的棕刷。
石台上的副唱官也收起铜筒，退到了一旁。
因为从第三百名到第二十一名，整整二百八十名贡士的名字，已经全部唱完了！
整面三丈高的礼部红墙上，只剩下最顶端那一截用双层赤金云纹框出来的空白区域。
那里，是每一科礼部会试最万众瞩目，象征着天下文脉巅峰的前二十名魁首专区！
看到前两百八十名全部念完，石狮子底下的赵思明脑子里嗡的一声。
“两百八十名都念完了，还是没有我的名字。”
“考前得了苏时和致知书院诸位的《半月谈》，要是真考不上，我思明如何面对他们的信任……”
“不过，只要一会儿前二十名里，能有苏时和顾师兄他们六个的名字，我赵思明就算落了榜，这辈子也值了！”
……
在不远处的东街老槐树下，身穿大红绸缎胖袄的王德发听着红墙那边传来的哄笑声，急得满头大汗，原地转了两个圈，拉着陈文的袖子说道：
“先生，顾哥，浩子，这情况不对劲啊！”
“您瞧瞧，前两百八十名全都念完了，怎么连赵文举和赵思明两个人的名字都没听见？”
“他俩在考前可是把咱们那十二期《半月谈》背得滚瓜烂熟的，怎么会连个二百八十名都捞不着？”
“难不成内帘聚奎堂里头，真是钱谦和那帮守旧老夫子占了上风，凡是写《半月谈》实务新策的卷子，全被他们给一锅端刷下去了？”
“要是连他俩都直接落了榜，那胖爷我写的片区大营长也很危险啊！”
李浩，张承宗和周通闻言，神色也严肃了几分，纷纷转头看着陈文。
然而，站在老槐树下的陈文却是双手拢在青衫袖中，淡然笑道：
“德发，慌什么？”
“你且看看高台上晏阁老的脸色，再看看廊柱底下钱侍郎的脸色，哪有一点守旧派占了上风的样子？”
顾辞顺着先生所指的方向望去，瞬间领悟过来，笑着对王德发说道：
“先生说得对！”
“前两百八十名里没有赵文举和赵思明，很有可能他们直接直接越过了后面两百八十人，杀进这最顶端的会试前二十名去了！”
……