第21章 前往边境之城
离开城主府，叶青回到旅店，立刻开始收拾行囊。其实也没什么好收拾的，就是那个越来越轻的钱袋（吃饭太费钱），几件换洗衣物，李老头给的断刀刀柄（留个纪念），以及雷蒙城主给的地图和令牌。他的砍刀断了，暂时没找到合适的替代品，不过他觉得拳头也挺好用。
第二天天还没亮，叶青就骑着那匹越发神骏的黑马（跟着叶青吃好喝好，膘肥体壮），离开了“绿叶旅店”，在老板和伙计们如释重负又带着复杂情绪的目光中，出了枫叶城的北门。
按照地图的指引，他需要先向北穿过一片名为“叹息走廊”的丘陵地带，然后折向西北，沿着“断脊山脉”的余脉前进，最后进入真正的北方边境区域，才能抵达铁血城。全程如果顺利，以他的脚程（加上马匹），恐怕也要一两个月。
叶青不在乎时间。他正好可以一路走，一路打，一路吃。
出了枫叶城的管辖范围，人烟迅速稀少。道路变得崎岖，两旁是连绵的丘陵和茂密的森林。空气中弥漫着荒野特有的、混杂着腐叶、泥土和未知危险的气息。
第一天，平安无事，只遇到几波不开眼的低级魔兽（一二级），被叶青随手拍死，成了晚餐的加餐。叶青发现，在野外自己狩猎烧烤，虽然味道比不上城里大厨，但有一种原始的满足感，而且想吃多少吃多少，不用担心老板哭。
第二天，他进入了“叹息走廊”的深处。这里据说曾经是古战场，亡灵气息偶尔弥漫，偶尔会有骷髅兵、僵尸之类的低级亡灵生物被负能量唤醒，在游荡。叶青遇到了几具摇摇晃晃的骷髅，被他用树枝抽成了碎骨。他对亡灵没什么特别感觉，就是觉得这些骨头架子太脆，没意思。
第四天，他在一处山谷溪流边休息时，遭遇了一小群“风影豹”的袭击。这是五级风系魔兽，动作快如闪电，擅长隐匿和突袭。若是一般的白银级小队遇到，恐怕凶多吉少。但对叶青来说，这只是稍微灵活点的猎物。他凭借更快的反应和强悍的肉身，硬顶着风刃，徒手抓住了两头试图偷袭他后背的风影豹，拧断了它们的脖子。剩下的几头见势不妙，哀鸣着逃入了山林。叶青剥下豹皮，取了魔核，豹肉烤了吃，味道鲜美劲道。
随着不断深入荒野，遇到的魔兽等级逐渐提高，种类也越发繁多。六级的“岩甲暴熊”，七级的“双头火蜥”，甚至有一次远远感应到一头八级“雷翼飞龙”的气息，在天空盘旋。叶青兴奋地冲着天空吼了一嗓子，结果那飞龙似乎察觉到他不好惹，拍打着翅膀飞走了，让叶青惋惜不已。
战斗，对叶青来说，成了旅途中最好的调剂。他不再仅仅依靠蛮力，开始下意识地模仿那些魔兽的攻击方式，调整自己的发力技巧，虽然依旧粗糙，但效率在提升。更重要的是，在一次次受伤（虽然都是皮外伤，瞬间愈合）和激烈对抗中，他体内那股源自青龙果实的灼热力量，似乎变得更加活跃，与他的血肉结合得更紧密。
有一次，他被一头擅长毒液喷射的七级“腐毒蟾蜍”偷袭，带有强烈腐蚀性的毒液溅了他半身。粗布衣服瞬间被腐蚀出大洞，毒液沾在皮肤上，发出“滋滋”的声响，冒出青烟，传来火辣辣的刺痛。
叶青眉头都没皱一下。他感觉到体内那股温热的力量自动涌向被腐蚀的皮肤，淡淡的、带着高贵威压的暗金色光泽在皮肤下一闪而逝。下一刻，腐蚀停止了，皮肤以肉眼可见的速度恢复如初，甚至连颜色都没变深。而残留在皮肤表面的毒液，似乎被某种力量排斥、分解，最终化作一缕青烟消散。
“抗性变强了？”叶青有些惊讶。以前受伤也能快速愈合，但像这样直接“排斥”掉毒素，还是第一次。而且，愈合速度似乎也更快了。
他想起那颗恶魔果实的名字——“鱼鱼果实·幻兽种·青龙形态”。青龙，在传说中，似乎有行云布雨、操控雷霆、以及……万毒不侵、生命力顽强的特质？难道随着战斗和成长，果实的能力在逐步觉醒？
这个发现让叶青更加兴奋。他主动去寻找那些带有特殊攻击效果的魔兽。毒系的、冰系的、雷系的、甚至尝试硬抗了一次小型魔法陷阱的火焰爆炸。每次受伤，都在极短时间内愈合，并且下次再遇到同类攻击，受到的伤害明显减轻。
他的身体，在不断的破坏与再生中，变得越发坚韧，力量、速度、反应都在稳步提升。那种充盈在四肢百骸中的、仿佛用不完的精力，让他可以长时间保持高速赶路和高强度战斗，几天几夜不眠不休也只是略有疲惫，饱餐一顿后立刻恢复巅峰。
饿了，就猎杀魔兽。高阶魔兽的肉质蕴含丰富的能量，远比普通野兽顶饿。他的胃口似乎也随着实力的提升而变得更大了，一头七八级魔兽，去掉骨头皮毛，几百斤肉，他两天就能吃完。好在荒野里最不缺的就是魔兽。
除了魔兽，他也遇到过人类。有在荒野中艰难求生的逃亡者，有小股的商队护卫，有深入险地采集药材或猎取特定材料的冒险者小队。叶青大多只是远远看一眼，没有接触。偶尔有不开眼想把他当肥羊的劫匪，被他随手打发，搜刮干净钱财。
日子一天天过去，叶青距离枫叶城越来越远，越来越深入北方。气候逐渐变得寒冷干燥，植被也从茂密的森林变成了耐寒的针叶林和稀疏的灌木。地图上标示的路径早已模糊不清，他更多是靠直觉和太阳星辰辨别方向，朝着北方坚定不移地前进。
一个月后，他翻越了一片白雪皑皑的山口。站在山口，极目远眺，前方是一片更加荒凉、辽阔的灰褐色大地，地平线的尽头，似乎有连绵的、更加高耸狰狞的山脉轮廓。寒风如同刀子般刮过，卷起地上的雪沫。
空气里，除了寒冷，似乎还多了一丝若有若无的……铁锈味，和淡淡的、经年不散的血腥气。
叶青深深吸了一口这冰冷而粗粝的空气，胸膛中有一股火焰在燃烧。
“铁血城……应该不远了吧？”
他拍了拍马脖子，黑马打了个响鼻，喷出两道白汽，迈开步子，载着他，向着那片充满战火与传奇的土地，坚定地走去。
身后的雪地上，留下一串清晰的蹄印，延伸向北方，很快就被呼啸的风雪重新掩盖。