第268章 任务

只要他能持续提供对方感兴趣的东西，对方就会愿意为他提供庇护。

这种利用关系在密教内部再正常不过。

他需要把握好这个度，既不能让对方觉得他已经掏空了所有价值，也不能显得太过主动引起怀疑。

他盘膝坐在床上，运转了一个完整的呼吸周期，将体内那层伪装的气息重新稳固在三阶初期的水平。

然后他从空间戒指里取出那幅在银橡城买的区域地图，借着窗外透进来的暮色重新看了一遍。

铁砧镇的位置在暮光王国的边境地带，靠近灰烬山脉。

往西大约三百里的那座废弃要塞，就是枯骨的据点。

如果情报准确的话。

但眼下他暂时还不能往那边走，刚入教就急着往边境跑太显眼。

他需要先在这座据点里站稳脚跟，摸清密教内部的人员调度和任务分配体系，再寻找合适的时机接触更高层的信息。

次日清晨，有人敲响了他的房门。

江林开了门，门口站着一个穿着灰色长袍的年轻男人，看起来不到三十，面容普通，手里拿着一本薄薄的册子和一支炭笔。

他看了江林一眼，语气平稳，像是在重复一套已经说过无数遍的说辞：

“奉执事大人之命，来给你讲教会的规矩。你有半个时辰的时间。能记多少记多少，记不住的后面自己慢慢学。”

江林侧身让他进来。

灰袍年轻人在桌边坐下，翻开册子，用一种不带感情的语调开始讲解。

“教会信奉四柱之神，分别是：瘟疫之主、恐惧之主、痛苦之主、欢愉之主。

“四柱同源，不可偏废。不管你更亲近哪一位，对另外三位也必须保持敬畏。”

江林坐在床沿，认真地听着，偶尔点头。

“教会的结构分为五层。最底层是普通信徒，你目前就属于这一层。往上依次是虔信徒、执事、祭司、主教。教皇之上还有四位柱主使徒，但那不是常人能接触到的层面，你知道有这回事就行。

“献祭是获得力量的根本途径。献祭的对象必须是智慧生物。祭品越强，献祭后获得的力量反馈就越强。献祭的方式有固定的仪式流程，不能随意更改。

“教会内有几条铁律。第一，不能向教会控制区域内的普通百姓进行献祭。第二，献祭必须在教会指定的祭坛进行，私人祭坛需要报备。第三，未经允许不得擅自接触其他教会的成员。第四，不得泄露教会的内部信息给外人。”

他顿了顿，合上册子，看了江林一眼：

“违反任何一条，后果自负。你明白了吗？”

“明白了。”江林点头，“那普通信徒想要提升地位，是靠献祭的数量和品质，还是有其他途径？”

灰袍年轻人看了他一眼，像是在判断这个问题是出于好奇还是有什么别的用意。

“两者都有。但单纯靠数量堆上去是没用的，教会看重的是献祭的质量和对教会的忠诚度。你现在是底层，先把手头的事做好，别想那么远。”

他站起身，将册子和炭笔留在桌上：

“这册子留给你看。明天中午之前背下来，后天会有人来考你。”

留下这句话，他便转身离开。

江林拿起册子翻了翻，字迹工整，内容简单明了。

除了四大邪神的基本介绍和教会的层级结构之外，还有一些祷告词和献祭流程的简要描述。

他把册子从头到尾读了一遍，然后将关键内容在脑中记下，又把册子放回桌面。

入会的考核比他想象的更顺利。

两天后，灰袍年轻男人再次来考他，江林答得还算顺利。

对方点了点头，没有多说什么，转身走了。

当天傍晚，灰袍中年男人，也就是那位执事，出现在他的房间门口。

他今天换了一身深灰色的长袍，看起来比那天在地下场地里更加正式。

“后天有一支队伍要往南边去执行任务。”他站在门口，没有进屋，“你去跟着，学学流程。其他人都是老人，你多看多听，少说话。”

“什么任务？”

江林问。

“布设祭坛。”执事的语气平淡，“在其他王国境内。那边的村子离边境近，人口不多，守军也少，适合用来做新人的练习场。你跟着去，看他们怎么选址、怎么布设符文、怎么规避巡逻。回来之后写一份报告给我。”

他顿了顿，补了一句：

“带队的叫科尔，是个有经验的虔信徒。你听他的安排就行。”

“好。”江林点头，“多谢执事。”

执事没有再说什么，转身走了。

江林在门口站了片刻，看着他的背影消失在走廊尽头，然后关上门，在床边坐下。

次日清晨，江林提前半个时辰就到了教堂侧院的集合点。

晨雾还没散尽，铁砧镇的灰色石墙在雾气中泛着湿漉漉的光泽。

院子里已经站着七八个人，穿着暗灰色的短袍或皮甲，腰间挂着武器，有的在低声交谈，有的在检查行囊。

江林在人群边缘站定，目光快速扫过这些人的面孔和气息。

大部分在三阶到四阶之间，其中有两个四阶巅峰的气息比较扎实，应该是这支队伍的核心战力。

又等了一刻钟，一个身材魁梧、留着短须的男人从教堂侧门走出来。

他穿着一身深灰色的轻甲，肩甲上刻着密教特有的扭曲符文徽记，腰间挂着一柄宽刃短刀。

“我叫科尔。”他的声音粗哑，带着一种常年在野外活动的人特有的干练，“这次任务的路线和流程，出发前再说一遍。”

他顿了顿，目光在人群里扫了一圈，最后落在江林身上。

“你就是那个新来的？”

“是，大人。”江林微微低头，“执事大人让我跟着队伍学习。”

科尔上下打量了他几眼，没有多说什么，只是点了点头：

“跟着别掉队，多看少问。”

“明白。“

队伍一共十二个人，加上江林十三个。

科尔走在最前面，两个四阶巅峰一左一右跟在他身后，其余人呈松散队形跟在后面。

出镇后沿着一条土路向东南方向走了约莫两个时辰，地形逐渐从开阔的平原过渡到丘陵地带。

路两旁的农田越来越稀疏，取而代之的是成片的灌木丛和低矮的野草地。

一个看起来三十出头的灰袍男人走在江林身侧，步伐平稳，呼吸均匀。

他转头看了江林一眼，用一种随意闲聊的语气问了一句：

“听说你入会考核的时候，一个人干翻了九个？”

“运气好。”江林回答，“他们先打起来了，我在旁边捡便宜。”

灰袍男人笑了一声，没有追问。

江林没有在意，继续保持着沉默赶路的姿态，但空间感知已经将这个人纳入了重点关注的范围。

他的气息很平稳，呼吸的节奏与脚步完全同步，不像是普通的虔信徒。

又走了约莫一个时辰，前方的视野骤然开阔。

一条宽阔的河流横在丘陵之间，河水浑浊，流速平缓。

河对岸是一片稀疏的树林，树林后面隐约能看到几缕炊烟升起的轮廓。

“到了。”科尔在河边停下脚步，指着河对岸的方向，“那个村子叫白石村，隶属于绿谷王国。人口大约三百，守军不到十人，都是普通士兵。我们在树林里设祭坛，今晚动手。”

江林站在河边，目光越过河面望向那片树林。

绿谷王国，圣塔斯王国西南方向的一个小国，地处圣殿势力范围的边缘地带，国力孱弱，边境防线形同虚设。

密教选择这种地方作为目标并不意外。

队伍涉水过河，在树林深处找到了一片相对隐蔽的空地。

科尔指挥众人开始布置祭坛。

江林蹲在空地边缘，认真地看着那些人在做什么。

有人从行囊里取出黑色的石料，按照特定的间距和角度在地面上摆放。

有人用刻刀在石料表面刻画符文纹路，线条扭曲而复杂。

有人在空地中央挖出一个浅坑，坑底铺上一层暗红色的粉末。

“你，过来。”

科尔朝他招了招手。

江林走过去。

科尔指了指地面上一块还没刻画完的石料：

“你来试试。按照手册里的内容进行刻画。”

江林蹲下身，接过刻刀。

他在卡厄斯星球上研究了几个月魔神神像的符文结构，对这些扭曲纹路的走向和节点分布已经相当熟悉。

刻刀落下，线条流畅而精准，没有一丝犹豫。

科尔站在旁边看了一会儿，脸上的表情从最初的审视逐渐变成了一种不易察觉的认可。

他点了点头，没有多说什么，转身去查看其他人的进度。

那个灰袍男人不知什么时候走到了江林身边，蹲下身，看着地面上那些刚刻好的符文纹路，沉默了片刻，然后用只有两个人能听到的音量说了一句：

“你以前接触过这类符文？”

“没有。”江林头也不抬，“看着他们怎么刻的，学了几笔。”

灰袍男人没有再问。

祭坛的布置持续了整整一个下午。

到傍晚时分，一座由黑色石料垒成的简陋祭坛已经在空地中央立了起来。

祭坛约半人高，表面刻满了密密麻麻的扭曲符文，底部那个浅坑里铺着的暗红色粉末在暮色中泛着一层极淡的、如同干涸血液般的光泽。

科尔绕着祭坛走了一圈，检查了每一处符文纹路的完整性，然后点了点头。

“休息一个时辰。天黑之后动手。”

他走到空地边缘，在一块倒下的树干上坐下，从行囊里取出一块干粮慢慢嚼着。

其他人也各自找地方坐下，有人喝水，有人擦拭武器，有人闭目养神。

江林靠在一棵松树旁，手中捧着一本册子，封面写着“献祭仪式基础步骤”几个字。

他翻开册子，借着暮色逐页阅读，偶尔抬头看一眼祭坛的方向，像是在对照实物熟悉流程。

灰袍男人坐在离他不远处，目光偶尔扫过他的方向，看到他正低头认真看册子的样子，嘴角微微动了一下，像是某种判断终于落了地。

他在随身携带的一本薄薄笔记上写了几个字，然后合上笔记，塞回怀里。

天色彻底暗下来之后，科尔站起身，朝所有人打了个手势。

“准备出发。目标村子在树林北面，大约两里地。十分钟之内解决守军，抓人回来。不要节外生枝，不要留活口。”

“等一下。”

江林开口了。

他的声音不大，但在寂静的夜空中格外清晰。

所有人的目光都转向了他。

科尔皱起眉头：

“什么事？“

江林往前走了两步，从阴影中走出来，月光落在他那张伪装后的瘦削面孔上，明暗交错，让他此刻的表情显得有些难以捉摸。

“科尔大人，我有一个想法。”

“说。”

科尔停下脚步，转身看向他。

江林往前走了两步，月光落在他那张伪装后的瘦削面孔上，明暗交错，让他此刻的表情看起来像是真的在认真思考什么重要的问题。

“我觉得可以先不急。”

“不急？”科尔眉头皱得更紧，“你知不知道这个村子我们盯了多久？今晚是最好的时机，错过今晚，至少要再等半个月。”

“我知道。”江林点了点头，语气认真得像在汇报工作，“我的意思是，村子里的那些普通人，抓来献祭，对我们的提升太小了。”

旁边那个灰袍男人微微眯起眼睛，没有说话，但目光在江林身上多停了一瞬。

科尔的表情从皱眉变成了一种略带嘲讽的审视。

他上下打量了江林一番，嗤笑了一声：

“你倒是会挑毛病。献祭对象越强，得到的力量反馈确实越大，这谁不知道？但你有没有想过一个问题？那些强敌，我们控制得住吗？献祭的时候祭品必须活着，才能完成完整的仪式流程。

“你觉得以你的实力，能活捉一个五阶的献祭对象？”

其他人也纷纷停下手中的动作，看向江林，有人脸上带着戏谑，有人只是单纯地觉得这个新来的家伙脑子有点问题。

......