第274章 返回

壮汉兄的身体晃了晃，单膝跪地，像是也受到了影响。

但只有他自己知道，那股冲击力在他体内只持续了不到两息就减弱了七成，剩余的强度刚好足够让他演出一副中了招的样子。

那个五阶巅峰的魔族是唯一没有中招的。

他的暗红护盾挡住了绝大部分金色光点，只被零星的几枚沾染到手臂外侧。

但那种程度的接触不足以产生明显效果。

他看了一眼身后那些已经瘫倒的同伴，又回头看向江林，暗红色的眼眸中闪过一丝凝重。

“你这一招......是从哪儿学的？”

江林没有回答。

他踏前一步，身形从祭坛旁消失，下一秒已经出现在那个魔族的身侧。

瞬光闪，单次使用。

“这一招叫什么名字不重要。重要的是，你很快就没机会再问第二遍了。”

他这句话说完的同一刻，那个五阶巅峰的魔族已经不再试图去理解发生了什么。

他见过太多在密教内部混饭吃的人，有狠辣的，有阴险的，有疯的。

但眼前这个三阶初期的家伙出手速度和精准度都远超三阶的范畴，这让他迅速做出了判断。

他放弃了身后那些还在抽搐和翻滚的同伴，将全部注意力集中在江林身上，右臂蓄力，暗红色的魔力在拳面上凝聚成一层致密的角质层，朝江林的面门轰去。

江林没有后退。

他甚至没有侧身，只是微微偏头，让那一拳擦着他的耳侧掠过，拳风在岩壁上刮出一道浅浅的凹痕。

这个距离，江林已经能看清对方瞳孔中那丝残留的惊疑。

他的左手自然抬起，五指张开，按在了那个魔族出拳后尚未完全收回的右臂肘关节内侧。

力道不大，但角度刁钻。

那魔族的手臂被顺势带偏了半寸，重心微微前移，露出肋下一线空隙。

江林的右膝已经顶了进去。

顶在肋骨与腹部的交界处，力量控制得极其精准。

足以让对方肋骨产生细微的裂痕、剧痛，但不足以致命。

那魔族闷哼一声，身体弓起，脚下一个踉跄。

他想后退拉开距离，但江林没有给他这个时间。

左手扣住他的手腕，右掌已经拍在了他的脖颈侧方。

一掌落下，暗红色的护盾在那片区域自动浮现了一瞬，随即被强行压碎。

那魔族的瞳孔瞬间放大，身体摇晃了一下，膝盖一软，重重跪倒在地。

他还在试图挣扎，暗红色的魔力在体表翻涌，但江林已经扣住了他后颈的几处关键穴位。

指腹发力，一丝冰魄之力顺着指尖渗入，对方体内的魔力循环像是被截断的河流，瞬间停滞。

那双暗红色的眼睛缓缓失去焦距，身体往前一倾，倒在了碎石地面上，还在喘息，但已彻底失去了反抗能力。

江林站在那具尚未完全失去意识的身体旁，低头确认了一下对方的呼吸和心跳。

活着，但短时间内醒不过来了。

他转过身，看了一眼凹陷地带里的状况。

祭坛的暗红色光芒还在稳定地脉动着。

地面上横七竖八躺着的人影已经不再抽搐了，大部分人都处于半昏迷状态，只有少数几个还在发出含混的呻吟。

那个六阶初期的魔族也在其中，他中的光点最多，此刻正蜷缩在墙根处，脸涨得发紫，双手死死按着腹部，身体偶尔抖一下，喉咙里发出断断续续的气音。

瑟琳跪在不远处，已经彻底失去了站起来的力气。

她的短刀掉在手边，指尖微微痉挛，像是一条被丢上岸的鱼，呼吸急促而紊乱。

那两个候选圣子瘫在岩壁旁，一个侧躺着不动了，另一个还在低低地哼着什么，像是梦呓。

壮汉兄单膝跪在祭坛侧面，双手撑着膝盖，低着头，呼吸粗重。

但他偷瞄了江林一眼，又快速垂下眼帘。

江林没有多看他。他走到瑟琳面前蹲下，伸手握住她的手腕，像是要扶她起来。

“德雷克......你......”

她的声音沙哑，带着一种说不出是愤怒还是恐惧的颤抖。

“没事了。”

江林的声音平静，像是真的在安慰一个受了惊吓的同伴。

“都解决了。你休息一下......”

他说着，左手按在瑟琳的后颈，一缕极细的冰魄之力无声渗入。

瑟琳的身体微微一僵，眼皮沉重地合上，失去了意识。

江林将她轻轻放平在地面上，然后走向另外两个候选圣子。

同样的手法，每人一掌，让他们陷入深层昏迷，短时间内不会醒来。

他走到祭坛旁，蹲下身，将右手按在祭坛顶端的凹陷处。

暗红色的晶石在他掌心下微微发热，符文纹路的亮度稳定而均匀，整座祭坛的状态良好，足够支撑一次高强度的献祭仪式。

他再次翻开那本薄薄的献祭手册，确认了自己要念的那段祷词，每一个音节都准确无误。然后他抬起头，看了一眼壮汉兄。

壮汉兄已经站了起来，拍了拍膝盖上的灰，走到他身边，压低声音：

“你打算把他们都献祭？”

“嗯。活着的祭品效果最好，把这些人和魔族全部献祭，收益比单独处理大得多。”

壮汉兄目光扫过地上那些或昏迷或半昏迷的人影，沉默了片刻：

“那事后怎么说？”

“五个候选圣子出去执行任务，在矿洞深处遭遇了魔族伏击。瑟琳和另外两个在混战中没能活下来，只有你和我幸存。魔族那边的人也被我们反杀了。这个说法经得起查。”

壮汉兄思索了一会儿，没有再问，退到了祭坛边缘。

他帮不上什么忙，但他会确保在仪式进行期间没有意外状况发生。

江林重新将注意力放回祭坛上。

他按照手册上的步骤，依次激活了祭坛边缘的七个节点。

暗红色的光芒沿着地面的纹路逐级蔓延，将整片凹陷地带笼罩在一层流动的光晕中。

那些蜷缩在地上的人影开始无意识地抽搐，暗红色的丝线从他们体表被抽离出来，如同一缕缕被风吹散的烟雾，缓缓汇入祭坛顶端的漩涡之中。

仪式持续了大约一盏茶的功夫。

当最后一道暗红色光芒没入祭坛顶端时，地面上已经没有任何残留了。

那些身体连一丝痕迹都没有留下，全部被献祭转化，化作精纯的能量汇入祭坛核心。

江林感觉到一股温热的暖流顺着祭坛基座涌入他的体内，沿着经脉游走，最终沉入心脏处的魔王种子。

这股力量比铁砧镇那次更加浓郁，毕竟献祭的对象中有五阶、六阶的个体，质量高出不止一筹。

他的魔力总量又上涨了一截，等级从五阶初期朝五阶中期迈进了小半步。

他站起身，收回按在祭坛上的手。

暗红色的光芒逐层熄灭，符文纹路暗淡下去，祭坛表面的温度也迅速冷却。

“结束了？”

壮汉兄的声音从身后传来。

“结束了。”

壮汉兄走到祭坛旁，低头看了一眼地面上那圈已经不再发光的符文纹路，又看了一眼周围空荡荡的岩壁。

刚才还躺了十几个人的凹陷地带，此刻干干净净，连一片布料都没有留下。

“你这一套流程......练了多久？”

“没多久，照着手册学的。”

江林蹲下身，开始处理祭坛本身。

他从空间戒指里取出净化药剂，在祭坛基座上滴了几滴，石料表面开始冒出一层细密的白色气泡，以肉眼可见的速度腐蚀、碎裂、坍塌。

片刻之后，祭坛变成了一堆灰白色的碎石粉末。

他又沿着整片凹陷地带走了一圈，用同样方法处理了地面上那些残留的符文纹路。

所有痕迹都被清除干净，看起来就像是一片从未被布置过祭坛的普通岩洞。

他回到壮汉兄身边：

“走吧。我们该回去了。”

两人一前一后沿着岔道往外走。

回程的路比来时安静许多，脚步声在狭窄的岩壁间回荡，偶尔有细碎的石子从脚下滚落，沿着坡道滑向深处，发出一连串清脆的撞击声。

壮汉兄走在江林身后半步的位置，沉默了一会儿，开口问：

“回去之后，你打算怎么办？”

“先回候选堂复命。就说遭遇了魔族伏击，三个队友没救回来。”江林顿了顿，“之后的事，看主教那边怎么安排。”

壮汉兄没有再问。

他们穿过主通道，沿着矿洞入口方向的路一步步往回走。

光线从逐渐明亮的灰白到真正的日光时，洞口外的天空已经是午后偏西的时辰了。

北风从荒坡上吹过，带着干草和泥土的气息。

两人走出洞口，在阳光下站了片刻，回头看了一眼那座幽深的矿洞入口。

“走吧。”

江林率先朝来时的路走去。

阳光落在脸上的那一刻，江林眯了眯眼，适应了片刻的光线变化，然后放慢了脚步，让呼吸变得略微急促一些。

衣袍在刚才处理祭坛时已经被他弄出几道褶皱和蹭脏的痕迹，看起来像是经历了一场激烈的战斗。

壮汉兄也做出了类似的调整，他故意让左臂的袖子撕开一道口子，又在手背上蹭了一道灰痕，看起来像是被什么东西擦伤过。

两人并肩走出矿洞入口，沿着来时的土路往回走，步伐比来时快了几分，带着一种劫后余生后的急迫感。

走了约莫半个时辰，前方的土路拐角处出现了一队人马。

三个穿着深灰色短袍的密教巡逻骑手，看到两人从矿洞方向走来，勒住了马匹，其中一人翻身下马，拦住了去路。

“怎么回事？”

江林停下脚步，抬起头，脸上带着疲惫和一种压抑的沉重。

他沉默了两息，才用沙哑的声音开口：

“矿洞里遇到了伏击。魔族。瑟琳和其他两个候选圣子没能出来。”

那个巡逻骑手的表情变了变，他没有立刻追问细节，而是回头和另外两人交换了一个眼神，然后重新看向江林和壮汉兄。

“跟我回暗影城。主教大人要亲自问话。”

两人跟着巡逻骑手的马匹，沿着土路向暗影城的方向走去。

江林走在队伍中段，步伐稍显沉重，微微低着头，像是一个刚刚经历了同伴阵亡的幸存者。

壮汉兄走在他侧后方，也是一副沉默的模样。

暗影城大教堂三层的房间里，主教靠在座椅上，暗金色的眼眸在两人身上来回扫过，手指搭在扶手上没有敲击。

他的声音不高不低：

“你们说，矿洞里遇到了魔族伏击。”

“是。”江林站在房间中央，微微低着头，“我们五个人走到主通道尽头的时候，发现了一群人。十一个密教徒，四个魔族，在私下交易。我们没敢打草惊蛇，先退了出来准备回去报告。但是绕路的时候被发现了。”

“然后呢？”

“然后打起来了。矿洞里的通道太窄，他们人数比我们多，对方还有两个五阶魔族。瑟琳被一个魔族从侧面偷袭，当场就没能站起来。另外两个候选圣子也在混战中失散了，后来我们确认过，矿洞里已经没有他们的气息了。”

他顿了顿，声音低了几分：

“我和霍克趁乱撤了出来，一直跑到洞口才停下来。”

主教没有说话。

他的目光在江林身上停留了好一会儿，像是在分辨那些话里有没有缝隙。

但他最终没有追问，只是微微点了点头：

“矿洞那边的事，我会派人去查。你们先回去休息。这两天不要乱走动。”

江林和壮汉兄同时应声，转身走出房间。

接下来的两天，江林按照主教的要求，没有离开候选堂的范围。

他和壮汉兄保持着一种不远不近的距离。

两人在例课上坐在同一排，对练时偶尔被分到一组，交手几招后各自收手。

那种默契不需要多余的交流，一个眼神、一个微不可察的点头，就足够传递信息。

第三天下午，主教派去矿洞调查的人回来了。

江林当时正蹲在院子角落擦拭一柄从库房领来的匕首。

他余光瞥见一个穿着深灰色短袍的身影从侧门走进来，径直穿过院落，上了教堂三层的楼梯。

......