第276章 准备猎杀血鸦

江林站在院子中央，点了点头：

“好。几点出发？”

“天不亮就走。到时候有人来院门口接你。”

旧袍男人说完这句话，没有多停留，转身沿着来路走远了。

他的步子不快不慢，在暮色中像一截被风吹动的影子。

江林目送他消失在街角，然后转身走回房间。

壮汉兄靠在隔壁门框上，看着他的方向，没有出声，但两人交换了一个眼神，又各自关上了门。

他靠在床沿，闭上眼，将后天那趟押运任务在脑中过了一遍。

西边的荆棘镇，在地图上位于灰烬山脉南麓，属于暮光王国边境地带，距离那三个任务目标之一出没的区域不算远。

血鸦据说在灰烬山脉以西活动，荆棘镇正好在它的活动范围边缘。

枯骨的废弃矿洞也在同一片山脉的北侧支脉中，如果那趟押运路线能绕一段路，说不定能顺路过去探一探。

当然，这些都是后话。

眼下他需要先把这趟押运任务做好，维持好“德雷克”这个身份在密教内部逐渐上升的势头。

两天后的清晨，天还没亮透，暗影城的街道上还浮着一层薄薄的雾气。江林按照约定的时间推开院门时，门口已经停着一辆深灰色的货运马车，车斗上堆着几只密封的木箱，用粗麻绳捆得结结实实，箱面上印着密教的扭曲徽记。

车夫是个看起来五十来岁的中年人，穿着洗得发白的短褂，面容被日头晒得黝黑，正蹲在车轮旁边用一块油布擦拭车辕上的铁箍。看到江林走出来，他站起身，上下打量了一眼，没有多余的寒暄：

“就你一个？”

“就我一个。”

“行，上车吧。”车夫拍了拍车板上的灰，“路不近，天黑之前能到荆棘镇就算顺利。路上要是遇到什么，你拿主意，我只管赶车。”

江林跳上车板，在几只木箱旁边找了个位置坐下。

马车在晨雾中沿着暗影城的街道缓缓驶动，穿过城门，拐上一条向西延伸的土路。

路面不算平整，车轮碾过碎石和干硬的土块，车厢不时颠簸一下，木箱上的绳索随之微微晃动。

阳光从东边的丘陵背后升起来时，雾气渐渐散开，露出两侧荒芜的田野和远处灰蒙蒙的山脉轮廓。

江林靠着木箱坐着，目光偶尔扫过沿途的地形，将路边那些岔路口、废弃的农舍、干涸的河床的位置记在脑中。

走了约莫两个时辰，马车在一处三岔路口旁的破败茶棚前停了下来。车夫勒住马，跳下车板，拍了拍手上的土：

“歇半个时辰，喝口水再走。前面那段路不好走，人困马乏容易出事。”

江林从车板上跳下来，走到茶棚边用粗陶碗舀了一碗凉水，慢慢喝着。

茶棚里没有其他客人，棚顶的茅草被风掀掉了大半，露出几根发黑的木梁。

一个驼背的老头坐在棚子角落的小凳上，面前放着一壶早就凉透的粗茶，像是已经在这坐了大半辈子。

车夫蹲在茶棚外阴凉处，从腰间的布袋里摸出一块干饼掰开来吃，一边嚼一边含糊地说：

“再往前走四十里，有一座废弃的哨塔，以前是边境用的。再往西就是荆棘镇的范围了。”

江林端着粗陶碗站在茶棚边缘，目光越过车夫的肩膀，落向远处那座在热浪中微微扭曲的灰色轮廓。

那座哨塔不高，约莫三四层楼，顶部已经坍塌了大半，只剩下几截残破的矮墙立在那里，像一根折断的手指。

“以前是边境用的。”江林随口问了一句，“现在没人管了？”

“谁管啊。”车夫咽下一口饼，用袖口擦了擦嘴角，“那地方离荆棘镇还有二十里，两头不靠，巡逻队也不往那边走。以前倒是有人住过一段时间，后来不知道什么原因，都撤了。”

江林没有再问，把碗里的凉水喝完，将碗放回茶棚的台面上。

他转向茶棚里那个驼背的老人，要了一小包用干荷叶包着的粗盐。

老人颤巍巍地接过铜币，从身后一只破木箱里翻出盐包递过来，江林接过来放进怀里，道了声谢。

马车重新上路后，又走了一个多时辰，那座破败的哨塔逐渐出现在路边左前方约半里处的一片缓坡上。

塔身由暗灰色的石砖砌成，底层的门窗早已朽烂脱落，露出黑洞洞的室内。

塔顶残留的半截矮墙上爬满了干枯的藤蔓，在风里微微摇晃。

车夫显然对这段路很熟悉，路过哨塔时甚至没有偏头看一眼。

江林坐在车板上，目光在那座哨塔上停留了片刻。

马车继续向前，碾过一段布满碎石的坡道，绕过一片干涸的洼地，那座哨塔逐渐被路旁的灌木丛和起伏的地形遮挡，从视野中消失了。

又走了约莫大半个时辰，前方出现了稀稀落落的房屋轮廓。

荆棘镇到了。

荆棘镇比铁砧镇大一些，但远不如暗影城。

镇口立着一根歪斜的木柱，挂着一块褪色的木牌，上面用炭笔写着镇名。

街道两侧的房屋大多是低矮的土坯房，墙上搭着干枯的藤蔓，几家店铺的门板半敞着，摊位上摆着些粗陶罐、干草药和成捆的麻绳。

马车在一座灰石砌成的院落前停下，车夫跳下车板，绕到后面开始解木箱上的绳索。

两个穿着深灰短袍的年轻男人从院子里走出来，和车夫说了几句什么，然后开始搬箱子。

当两个灰袍年轻人将最后一只木箱搬进院落后，车夫拍了拍手上的灰，转向江林：

“货送到了。你要在镇上歇一晚，还是跟车回去？”

江林看了一眼天色。

午后刚过，阳光还斜挂在西边，要是立刻赶路，天黑前能赶回暗影城。

但他没有急着做决定。

“镇上有什么地方能落脚？”

他问。

“街口那家‘老渡鸦’有铺位，一晚上五个铜板，管一顿热乎的。”车夫说着已经重新爬上了车板，“我先回去复命，你明天自己想办法回城也行。沿大路走，别抄小道。”

马车沿着土路往暗影城的方向辘辘驶去，消失在荆棘镇外围稀疏的灌木丛之间。

江林站在灰石院落的门口，朝那两个已经搬完物资的灰袍年轻人点了点头，算是打过招呼，然后转身沿着主街往镇子深处走去。

荆棘镇比他预想的更安静。

主街两侧的店铺大多半掩着门板，偶尔有行人经过，脚步不紧不慢，带着边境城镇特有的那种懒散节奏。

空气里飘着一股混合了干草、泥土和牲畜粪便的气味。

他在镇口那家挂了“老渡鸦”招牌的小酒馆前停下，推门进去。

酒馆不大，几张粗糙的木桌歪歪扭扭地摆着，靠墙的角落里坐着几个穿短褂的本地人，面前搁着陶杯，正有一搭没一搭地聊着什么。

柜台后面站着一个围着褪色围裙的中年女人，正用一块脏布擦着陶碗。

“住店？”

她抬眼看了江林一眼。

“一晚。”江林摸出五枚铜币放在柜台上，“有吃的吗？”

“晚饭有大麦粥和腌菜，要再加两铜板。”女人收下铜币，从柜台下面摸出一把铁钥匙扔在台面上，“二楼靠街那间。晚饭在楼下自己盛。”

江林拿起钥匙上了楼。

房间不大，一张窄床，一扇朝街的窗户，窗外能看到镇口那条土路和远处灰蒙蒙的山脊轮廓。

他在床沿坐了片刻，将今天沿途记下的地形在脑中过了一遍。

那座废弃哨塔的位置他还记得，离荆棘镇大约二十里，离主路不远，但周围没有其他建筑，足够偏僻。

他在房间里待到天黑，然后下楼喝了碗大麦粥。

酒馆里的本地人已经换了一拨，角落里坐着两个穿着磨损皮甲的中年男人，看打扮像是经常跑边境的佣兵，面前搁着半壶麦酒，正在低声说话。

江林端着粥碗在靠近他们的桌边坐下，没有说话，只是安静地喝着粥。

“上个月的事了吧？”

“差不多。听说那家伙又从南边转回来了，比上次更疯。”

“血鸦那厮，说是已经突破七阶了，不知道真的假的。”

“真的。”另一个声音低了几分，“荆棘镇北边那个村子，三天前被屠了。整村人，没留一个活口。身上伤口都是爪子撕的，血全抽干了。有人说是血鸦干的，也有人说不像，他以前不这么干。”

“那他现在怎么干？”

“更邪门了。我听人说，他现在能隔着好几百步，凭你流在地上的血就追踪到你。你躲哪儿都没用，只要他沾过你的血，他就能顺着那点血迹找到你。上个月边境巡逻队有一整支小队失踪了，后来在五十里外找到的，全被放了血，尸体干得像柴火。”

江林低头喝着粥，没有说话。

那两个佣兵又聊了几句，话题从血鸦转到了边境巡逻队换防的事，再后来就变成了抱怨镇上商税又涨了之类的话。

江林喝完粥，将空碗放回柜台边的木盆里，转身上了楼。

第二日清晨，天刚蒙蒙亮，江林便退了房，沿着来时的土路往回走。

他没有直接回暗影城，而是在距离荆棘镇大约五里的地方拐下主路，沿着一条几乎被杂草淹没的岔道绕了半个圈，重新靠近了那座废弃哨塔。

晨曦中，哨塔的轮廓比昨天更清楚一些。

残破的砖墙在晨光里泛着一种灰白的色泽，塔顶倒塌的矮墙上爬满了干枯的藤蔓，在清晨的风里轻轻晃动。

他绕着哨塔走了一圈，确认周围没有人在近期活动过的痕迹，然后从底层那扇早已朽烂的门洞走了进去。

内部比外面看起来更加破败。

地面的砖石碎裂了大半，积着厚厚的灰尘和碎瓦片，墙壁上残留着烟熏的痕迹，角落里堆着几根已经腐朽的木料。

塔内没有楼梯，通往二层的石阶已经彻底坍塌，只剩下墙面上几截断裂的台阶残骸。

但底层的空间足够宽阔。江林在靠内侧的墙角蹲下，从空间戒指里取出几块预先准备好的石料和刻刀，开始在地面上刻画传送阵的阵盘纹路。

他选的位置很隐蔽，靠近墙根，外面有半截倒塌的砖墙遮挡，从门口看过来只能看到堆叠的碎瓦和灰土。

他将纹路尽量压缩在直径不到一米的范围内，确保从外面看不出任何异常。

刻画的过程花了不到两刻钟。

他已经不是第一次布置这种短距传送阵了，手里的动作又快又稳，符文纹路的走向和节点位置都精确到毫厘。

最后他将三枚暗色的魔晶嵌入阵眼，又将一层薄薄的浮土覆盖在符文表面，让整片地面看起来和周围没有区别。

他站起身，后退两步观察了片刻，确认没有任何破绽。

然后他转身走出哨塔，沿原路折回主路，朝暗影城的方向走去。

他自然不可能留在此处直接进行猎杀。

否则就显得太过于奇怪了。

毕竟自己刚刚来没多久，就已经陆续献祭了数十名同僚。

要是现在自己来到荆棘镇没多久，血鸦便被处理掉。

那自己就显得非常可疑了。

而在密教高层眼中，他再怎么说也只拥有三阶巅峰的战力。

要是自己将血鸦处理掉后，更多的密教高层来探查自己的真实情况，那么他的伪装估计就撑不了多久了。

所以，江林现在的计划是，先伪装成自己一个即将突破四阶，不过处于种种原因，先将自己伪装为三阶初期的密教候选圣子。

等之后如果有机会献祭更多同僚或者魔族，那么就趁此机会伪装自己是不小心压制不住突破的气息，将自己的气息暴露到四阶初期。

这样在密教的记录中，他就拥有了四阶初期的实力。

然后再通过一些机缘，将自己的实力一点点提升。

最终将自己的表面实力提升到五阶初期。

如此一来，在密教的记录中，他如今的表面实力，就能和他自己的真实表面实力相同。

就算有九阶强者来探查，他也依旧是五阶初期。

当然，如今在献祭了几次后，他马上就要接触到五阶中期了。

也不知道能不能把这个血鸦给献祭了。

......