第285章 合作
江林走到祭坛基座前，解除了外层困缚和匹配流程，随后将那几枚分支节点中的能量回路逐个关闭。
暗红色的光芒一层层熄灭。
谷仓外围的银白色空间锚点也随之消散。
流浪汉的身体缓缓软倒在地，呼吸平稳，看起来只是睡着了。
两人走出谷仓时，午后的阳光正从云层缝隙中斜照下来。
灰袍走在前面。
江林落后两步跟在他的身后。
两人之间始终保持着一段不远不近的距离，谁都没有再说话。
就这样走了约莫一刻钟后，灰袍在一棵歪脖子老槐树旁停下脚步。
他转身看向江林，语气比之前在谷仓里稍微放松了一些：
“这里说话安全。”
“周围没有第三个人的气息。”
江林在距离他三步左右的位置停下。
八极圣剑已经被他收回体内，双手自然垂在身侧。
虽然依旧没有完全放松警惕，但也没有表现出任何明显的攻击意图。
灰袍靠着老槐树粗糙的树干坐下，将灰白色旧袍的衣角随手拢了拢，随后抬头看向江林：
“我刚才跟你说，我原本以为你是其他教区的暗线，或者主教那边放出来的饵。”
“但知道你是圣殿的人之后，我反而觉得这趟任务来得正好。”
“正好什么？”
“正好说明我之前的判断没有错。”
灰袍的语气里多出了一丝罕见的笃定，仿佛这个结论，他已经等了很多年。
“密教的体系太陈旧了。”
“四柱之神的名义压在所有人的头顶，教皇坐在最上面，四位柱主使徒分掌四大教区。”
“下面的人无论献祭多少、积累多少，只要教皇还坐在那个位置上，就永远不可能真正突破那层天花板。”
说到“教皇”两个字时，他的语气出现了一丝极淡的波动。
像是一块压在心底多年的石头，终于被撬开了一道缝隙。
江林没有插话，只是安静地听着。
灰袍继续说道：
“我在密教内部待了将近三十年。”
“从最低阶的信徒，一步一步走到今天传教使的位置。经手过多少祭品、完成过多少任务，我自己都已经记不清了。”
“但到了现在，我依旧只有七阶中期。”
“上不去。”
“不是因为天赋不够，也不是献祭的质量不足。”
“而是因为教皇一直在压制整个体系。”
灰袍顿了顿，那双灰蓝色的眼眸重新落到江林身上。
“所有献祭反馈的力量，在进入个人体内之前，都会先经过教皇的位格。”
“他会拿走其中最大的一部分，剩下的，才会落到下面的人手里。”
“你献祭了血鸦和枯骨，应该也已经发现，真正得到的力量反馈，要远低于那些祭品本身应有的价值。”
江林没有否认。
“那不是献祭流程出了问题。”
灰袍的声音低了一些。
“是教皇在位格层面进行截流。”
“只要他还坐在那个位置上，密教内部就永远不可能诞生出第二个真正能威胁到他的人。”
“你想取代他。”
江林终于开口，语气依旧平稳。
“你原本的计划是什么？”
“原本的计划，是利用传教使的身份在各个教区之间活动，逐步找出教皇和四位柱主使徒之间的裂隙，再找机会从献祭体系里动手。”
灰袍停了一下。
“但这个计划推进得太慢。”
“教皇的防备心极强。四位柱主使徒之间虽然存在分歧，但这么多年下来，没有任何一个人敢真正公开挑战他的权威。”
说到这里，他停顿了一瞬，像是在判断接下来的话究竟该说到什么程度。
“所以我需要一个人。”
“一个能够从外部打破密教现有格局的人。”
“而一个圣殿使徒主动出现在密教内部，正好给了我这个机会。”
江林站在老槐树的另一侧，目光始终停留在灰袍脸上。
“你的意思是，我负责从外面杀掉密教的高阶成员，你负责趁着这些位置空出来之后，把自己的人塞进去？”
“差不多。”
灰袍说道。
“但真正操作起来，没有这么简单。”
“血鸦和枯骨的死，已经引起密教高层的注意了。”
“尤其是血鸦。他在荆棘镇附近活动多年，突然死得不明不白，东边教区已经派人查过现场。”
“你处理得很干净。”
“但人死了，位置总要有人补上。”
“而那些补上去的人......”
灰袍微微停顿。
“如果我提前做好布局，就能一点点控制他们的晋升路径。”
“最后让那些人变成我的人。”
“那你需要我做什么？”
“继续用德雷克的身份留在暗影城。”
灰袍回答得很快。
“主教对你已经有了一定程度的信任，而且你加入密教的时间很短，身上牵扯不多，反而不容易引起怀疑。”
“我会继续以传教使的身份偶尔经过暗影城，给你传递一些消息和下一步的安排。”
“至于你......”
“只需要做一些表面上符合密教利益，实际上能够帮助我收拢势力的事情。”
江林没有立刻回答。
他在脑海中迅速评估起这场合作能够带来的收益，以及其中隐藏的风险。
灰袍是七阶中期的精神系术法强者，又在密教内部活动了整整三十年。
对于密教的人员、体系以及各个教区之间的关系，他掌握的信息远不是江林这个刚刚混进来的新人能够相比的。
如果他真的想从内部撕开密教的裂缝，那么能够提供的情报价值确实极高。
但同样的——
这种合作关系的基础，也脆弱得可怜。
灰袍今天能够为了取代教皇而和一名圣殿使徒合作。
那么明天，自然也有可能为了更大的利益把他卖掉。
“我可以跟你合作。”
江林终于开口。
“但有几个前提。”
灰袍的表情没有出现明显变化，显然早就料到江林不可能仅凭几句话便彻底相信他。
“你说。”
“第一，你刚才说教皇在位格层面截流献祭反馈。”
“这件事情，有多少人知道？”
“极少。”
灰袍说道：
“这是我通过很多年的观察，以及不同教区之间献祭反馈的数据对比才推测出来的。”
“我从来没有公开说过。”
“在密教内部，公开质疑教皇，本身就是禁忌。”
“那你把这件事写下来。”
江林说道：
“包括你的推测、分析依据，还有你掌握的那些数据。”
“一式两份。”
“你自己留一份，我留一份。”
他的语气十分平淡：
“如果有一天你突然决定把我卖掉，我就会让这份东西出现在其他教区，甚至是柱主使徒的手里。”
“到那个时候，这份东西会先变成你的催命符。”
灰袍沉默了片刻。
随后，他轻轻点头。
“可以。”
“第二。”
江林继续说道：
“我们合作期间，你给我的情报必须真实。”
“你可以借我的手削弱某个教区，也可以让我去处理你想处理的人。”
“但其中有什么风险，你必须提前告诉我。”
“如果你故意隐瞒关键情报，把我往某个明显的陷阱里送......”
江林看着他。
“合作会立刻终止。”
“而你写下来的那份东西，也会在最短时间内出现在其他教区使节的桌子上。”
“合理。”
灰袍回答得依旧平静。
“还有第三条吗？”
“有。”
“我要知道你的真实姓名，还有真正的来历。”
江林说道：
“‘灰袍’只是一个代号。”
“既然要合作，总得拿出一点真正能验证的东西。”
灰袍没有马上回答。
他靠在老槐树粗糙的树干上，沉默了很久。
那不像是在衡量利弊，更像是在重新翻开某段已经很多年不愿触碰的往事。
过了片刻，他终于开口：
“我本名叫瑟雷恩。”
“圣塔斯王国北境人。”
“三十五年前，我的家族因为当地领主之间的争斗被灭门。”
“我逃进了密教控制区。”
“后来加入密教，舍弃原本的身份，一直到今天。”
他说完，缓缓抬起右手。
一缕极淡的灰白色光芒从指尖浮现，在掌心中逐渐凝聚成了一枚简单的图案。
那是一枚类似于家族徽记的纹章。
图案只维持了两息，便迅速消散。
“这枚家族徽记，在圣塔斯王国北境的旧档案里应该还能找到。”
灰袍说道：
“你回去之后，可以自己查。”
江林记下了那个图案的轮廓。
“也写下来。”
“和刚才那份分析一起。”
灰袍点头，没有再多说。
他从袍内的暗袋里取出了那卷之前在木屋里翻阅过的羊皮纸，又摸出一截细炭笔，靠着老槐树开始书写。
他的动作不快不慢。
每一个字都写得端正而细密，像是在整理一份真正需要留档的记录。
足足写了约莫一炷香，他才停下手，将羊皮纸折好递给江林。
江林接过羊皮纸展开，迅速浏览了一遍。
确认其中的内容与灰袍刚才所说基本一致后，他才将羊皮纸收入空间戒指深处。
“那就算合作达成了。”
江林说道：
“我继续留在暗影城，维持德雷克现在的状态。”
“后面的事情，等你的消息。”
灰袍从树下站起身，拍去袍角沾上的尘土。
“接下来一段时间，我还会去一趟暗影城。”
“到时候我会借着传递物资的名义过去，不会引起其他人的注意。”
他迈步朝镇子的方向走了几步。
走出一段距离后，又忽然停住。
这一次，他没有回头。
“对了。”
“你入会时用的那招‘肠道强化术’，现在在密教内部的名声，比你想象得还要大。”
“主教那边之所以一直没有太过怀疑你，很大一部分原因，就是他们觉得......”
灰袍停顿了一下。
“一个能想出这种东西，而且还能面不改色用出来的人，天生就应该走这条路。”
“这个优势，你可以继续保持。”
江林的嘴角微微抽动了一下。
“......知道了。”
灰袍的身影沿着小路逐渐远去。
灰白色的旧袍在午后的斜阳下拖出一道细长的影子，直到拐过前方那片灌木丛，彻底消失不见。
江林仍旧站在原地。
他将空间感知维持在最大范围，确认灰袍的气息一直在向远处移动，没有任何折返的迹象后，这才转身朝另一条岔道走去。
他没有立刻返回暗影城。
而是在这座边境小镇外围又停留了一夜，暗中观察镇子里的动静，确认灰袍是否还留下了其他布置。
一切都很正常。
第二天早晨，那个被他们留在谷仓附近的流浪汉果然在镇口醒了过来。
怀里还多出了几枚铜币。
他完全不记得前一天发生过什么，只是一脸茫然地在原地坐了一会儿，随后便拿着铜币离开了镇子。
确认没有留下什么问题后，江林这才沿着原路返回暗影城。
......
回到暗影城时，天色已经彻底暗了下来。
江林没有急着去教堂复命，而是先回到住处。
关好门窗后，他从空间戒指中取出灰袍亲笔写下的那卷羊皮纸，在灯下重新看了一遍。
羊皮纸上的字迹端正而细密。
内容大致分为两个部分。
前半部分，是灰袍对于教皇截流献祭反馈的长期观察，以及他这些年收集到的数据对比。
里面一共列出了四组不同时间、不同教区的献祭记录。
每一组都详细标注了时间、地点、祭品等阶，以及最终获得的反馈比例。
后半部分，则是灰袍——或者说瑟雷恩——的家族徽记拓印，以及一段简短的身世说明。
内容与他白天在槐树下所说基本一致。
江林重新将整份内容看过一遍。
随后，他没有立刻将羊皮纸放回空间戒指，而是又从里面取出一枚空白的记录晶石。
魔力注入其中。
淡淡的光芒亮起。
他将羊皮纸上的内容逐字逐句拓印了进去。
记录晶石的体积很小，比羊皮纸更加方便藏匿。
而且即便空间戒指出了问题，他手里也不至于连一份能够制衡灰袍的东西都没有。
完成拓印后，他才把羊皮纸原件重新收入空间戒指。
至于那枚记录晶石，则被他藏进了房间横梁与墙壁交接处的一道缝隙中。
最后，又用积灰重新遮住表面的痕迹。
......