25 入眼尽是短褐破衫，再难寻得一件官袍
到颍川的头一日，我没有先进城。
车驾在城郊驿亭歇下，我换了件粗布短衣，带崔弘沿颍水堤岸走了十余里。
阴雨连绵，堤上泥泞没脚，靴底踩下去噗嗤作响，每走一步都要费些力气才能拔出来。
堤脚蹲着几个人，正在用铁锹戳一段坡面。锹尖插进去，拔出来的是一团一团的湿泥，顺着锹面往下淌。一个灰白头发的老人河工直起腰来，说了句：“水在往上拱，坡脚的土已经不吃力了。”
我蹲下去，用手捏起一把刚被翻出来的土，在指尖搓了搓。
土是散的，一搓就碎，渗出来的水把指尖染成了深色。
老河工回头看见了我，上下打量了一眼：“你是新来的？”
“路过。”我说，“这堤修了几年了？”
他低低笑了一声，“修？从没修过，年年朝廷拨的岁修银，只在账册上走一圈，堤上这几棵草，比堤自个儿岁数大。”
我顺着他指的位置看去，低声问：“照这般雨势，此堤还能撑多久？”
老河工沉默良久，望着滔滔浑黄水势，摇了摇头，“说不准，我们做河工的，看土不看天，土已经酥了散了，雨再绵绵落下去，溃堤只是迟早，撑不住太久。”
一旁的年轻河工补了一句，“年初我们几人联名递禀帖，直言今年必有大汛，求郡府勘堤加固，从上到下，根本无人理会。”
我眉头一紧，站起身来，拍了拍手上的泥。
“进城。”
崔弘微怔：“不歇驿亭了？”
我迈步往回走，“直接进城，天黑之前，我要见到郡丞。”
行走之间，我吩咐：“入城后，你办两件事。”
“郎君吩咐。”
“第一，去河工房翻近三年的堤坝勘验底册，不管写得多敷衍，都送到我案上。第二，查清楚郡府这几年的岁修银子，到底落于何人之手。”
我没有回头，但知道堤上那些人正蹲在坡脚看着我们的背影，他们在等什么，我心里清楚。
车入颍川城门。
道旁官吏列队垂首，冠带整齐，礼数周全，挑不出半分错处。
只是众人低头躬身时，眼角都在悄悄扫我的亲随。
半年前我离开此地，铁骑随行，崔氏势盛，满郡官吏俯首贴耳。
人还是这批人，我已经不是从前的我。
接印礼毕，众人顺势开口，要摆洗尘宴。
话都说得温和热闹，体面圆滑。
我心里清楚。
一场酒下来，所有正事都会被模糊过去，若汛期出事，所有罪责，最后都会落我一个新任郡守头上。
我没接话，直接问河堤实情。
场面顿了一下。
郡丞说堤岸稳固，无事可忧，户曹紧跟着诉苦府库空虚，无钱无粮。
一唱一和，熟得不能再熟。
他们是在给我划边界。
我今日顺着这场宴席松一步，往后数年，就只能顺着他们的规矩活。
最后落得和前几任太守一样：兴致勃勃来，灰头土脸走。
只留一句旁人嘴里的话：颍川难治。
我想起杜衍，半年前的郡丞，最会两面逢迎，暗中私通袁氏，两头下注。
可他到底知畏，再贪再滑，只敢暗处行事，不敢当众拿捏上官。
如今的张芳，蠢，却胆大。
他亲眼看着杜衍被我清走，非但不收敛，反倒存了旧怨。
他大概以为，杜衍栽在私结党羽、授人以柄。
如今他们只守旧例，我便奈何不得。
语气甚至藏着几分报复的骄矜——想借合郡僚属之势，挫我锐气，逼我退让。
可笑至极。
直到张芳被架走，余下一干官吏才恍然回过神，全都钉在原地，面色发白，只剩下雨声。
我慢慢地把诏书重新卷好，递还给崔弘。
我的手心是干的，可后背有一层薄汗，这是一场赌，不是没有赌输的可能，如果张芳身后的人在他被拖走的那一刻站出来，哪怕只有一个人，局面就会不一样。
但没有人站出来，那一排人相互看了一眼，又低下头去了。
这便是如今的颍川。
……
住进太守府之后，我几乎不曾踏回内院。
公事一件压着一件，忙得抽不开身，但更深一层，我实在不知该如何面对她，上蔡那夜她流血的脸，一想起她便会浮现，相见于她是折磨，于我也是煎熬。
索性把自己埋进堤上的泥水里，躲开那一间院落，躲开和她相对的时刻。
天总是阴的，颍水的轰鸣隔着数里城墙，日夜闷沉沉滚过来，悬在所有人头顶。
拘押张芳，只是撕开一道口子，地方上的积弊不是抓一个郡丞就能连根拔起，政令文书落在这地方层层叠叠的关系网里，十成能落实三成已是万幸。
人得亲自在场盯着，才压得住暗地里的敷衍。
这些天我几乎没有合眼。
各县丁夫名册，堤段物料清单全部亲手过目。吏员做事惯会偷懒糊弄，我但凡松一分，他们便敢偷减三分。防洪物资也不敢交由旁人全权经手，只能一桩桩核对。白日在堤上往返跋涉，晚间回府，烛火一挑又是整夜。
第四日夜，雨还在下，崔弘站在案前，“丁夫还是差三千，北边两个县报了数，人没到，乡吏说，百姓听了风声，连夜进山躲了，说您是要拉人去筑城，不管他们死活。”
他顿了顿，“……连城门口那几间茶棚里，这几日也都在议论此事，说您劳役太重，所筑堤坝是保城中官户田产，拿乡野百姓当牛做马。”
我指尖按着纸页，纸张边角被水汽浸得发软。
连日紧绷，太阳穴隐隐发胀，我抬手揉了两下，指腹按压着眼眶，倦意一层层往下沉。
我太清楚这些流言的来由。
案头摊开颍川水道舆图，我低头盯着图，蘸好墨。
“北边三县丁夫补不齐，西北堤段就要豁开缺口。叫功曹拟告示，写明四件事。
第一，把水势走向画明白，列明一旦溃堤会被淹的全部乡县，摆到百姓眼前，让他们自己看清祸事。
第二，应征丁夫每日发口粮，工地供一顿热饭。
第三，田地遭水冲毁的人家，今年田租减半。
第四，若是依旧拒不出工——调兵拘拿，按贻误河防治罪。”
崔弘抬眼望我，声音压得很低：“加上第四条，民间骂声只会更狠。”
我没有抬头，只落下一笔。
“骂便骂。”
窗外雨声密了一阵，又疏下去。崔弘把几张纸整理了一下，又抽出一张搁在案角：“另外，今晚东门粮仓那边传话过来——征调的那批麻袋，运到半路被人截了。押运的人回来说，是钟家的人，说那批麻袋原本是自家庄上要用的，被郡府「误征」了，领头的钟家门客拦在路口，说若郡守要讨，需先过钟家二房的门。”
我笔尖微微一顿，“钟氏谁在郡府任职？”
“功曹掾钟攸，还有仓曹几名属吏，皆是钟氏旁支，物料调度，本就过他们的手。”
我抬眼看向崔弘：“明日一早，让钟攸把仓曹半年账册尽数送来。你传话给他，要辩解，让他亲自来我面前说。”
“另外，一旦大水溃溢，流民无处安置，尸骸堆积，疫病多半随之而起。饥寒交迫之下，城内难保不起哄乱，本地郡兵多被本地大族牵绊，真出事时，未必靠得住。”
我将司隶校尉兵符递给他：“许县那八百兵，你亲自去调，隐秘行事，勿让衙署察觉。”
他正要走，我叫住他：“你再分出一拨可靠人手，私下往各处药铺、民间草堂收购草药，洪水过后最容易起疫，提前囤下，和给那八百士卒预备的粮草归在一处。”
崔弘眉头皱紧：“还要再分出人手采买囤积？如今人手本就吃紧，”话到这里他顿了顿，“这般布置会不会过重了，若是堤坝守住……”
“那便是最好的结果。”我垂下目光，看向案上堆叠的堤岸文书，“只当多留一重防备。无事，便令他们静守坞堡，汛期一过，即刻遣返回许县。我并不想动用兵马，可真等到乱子闹起来再去求人调兵，一切就晚了。”
崔弘不再多言，俯身领命。
屋内静了许久，只剩雨声和烛火噼啪轻响。
我靠坐在椅背上，闭上眼。
眼前是连日不休的烛火、泥泞的堤岸、奔波的人影、四起的流言，层层叠叠压下来。
孤身一人，外无助力，内有掣肘。
官吏敷衍、百姓怨怼、大族刁难……处处死局。
我稳下心神，把舆图卷好，拿过今日新送来的工料清册，翻开，提笔继续往下批。
第五日堤上，几名河官凑过来，说午间曾见过夫人，看她神色忧心，一直挂念我。
我听着，心口骤然一松，满肩重压那一刻竟轻了大半。
我从未想过，她会记挂我，她会担忧我。
可转瞬便压下那点不该有的雀跃。
我太了解她。
她只是于心不忍，不是相思成疾。
可明明一下午，我都忙着盯防异动，心底那点微末的欢喜却迟迟散不去。
入夜雨势放缓，终于挤出一点空。
从前我一直以为，有她在的地方，便是我的归处。
可亲眼看到她的那一瞬间，念头忽然就变了。
不是心安，是恐惧。
她在这里，身处这座风雨飘摇的颍川城，身处我要拿命去守的危堤之下。
原来那些儿女情长的私心，在天灾面前轻得不值一提。
不论我是何结局，她必须活下去。
我吩咐崔弘亲自带队，亲眼看着他们出城门，往阳城方向去。
直到正午时分，堤上不少人抬眼望向西北山坳。
有人指着天边，低声嘀咕，“那云怎么堆到那边去了？”
“好好的天，怎么黑云一团团压向山口了？”
我心头一紧，估摸着时辰，他们该快踏入安稳地界了。
山谷里忽然响起了闷雷似的响，声音从山深处滚过来，越逼越近。
堤上干活的人手上动作全都停了。
哨兵攀上望楼，身子探出去往山谷方向望。
片刻，他声音抖得破了音：“水来了！母猪圈隘口泄了！山里大水冲下来了！”
堤上霎时间静了。
我顺着他手指往北山望去，天地交界那一线，浮起浑浊的白浪，由北山脚下铺展开，一路往南吞。
开隘口，铺开来的一片浑黄，漫过山脚下的村落，地面上的屋舍，抹平一切。
耳边能遥遥听见平原方向传来成片的哭喊，零零碎碎，飘到堤上已经辨不清字句，只听得出那是人临死之前的叫声。
案卷之上，我读过无数次大水为祸的记载，纸上写「庐舍荡尽，人畜漂没」，可直到亲眼看见天地洪荒的力量，才懂得纸上文字何其轻飘，人命于此，不过水面浮草。
脚下的夯土堤身开始发抖，碎土粒从堤面缝隙簌簌往下掉。
报信的人连滚带爬奔上堤，嘴里面吐出来的话碎不成句，说山隘泄水，近处乡野已经没了。
我心里清楚，外围十八个属县，来不及救了。这些天所有能抽调的人手，全钉在颍川这一圈主堤，外县堤段土料还堆在原地，没来得及动工。
堤上瞬间乱作一团。
“大水来了！活不成了！”
“跑！再不跑要死在这里！”
本地郡兵沿着堤岸布着，不少兵卒自己也频频回头望颍川城的方向，他们家眷多半就在城内，遇上灭顶的祸事，没有多少人肯拿命去拦发疯的流民，拦得住一两个，拦不住一哄而起的溃势。
已经有几个小吏，不再等任何号令，低着头，钻进雨幕往后走，颍川之主的官威，在生死面前，薄如一张纸。
堤脚已经被浪反复淘刷，水下旋出一处处黑洞似的涡，主堤夯得结实，可人一旦全部逃散，再厚的土堤也会被浪一点点啃垮。
眼下唯一能做的，就是堆土袋抢筑子埝，往堤脚抛下柴草堵漏洞。
“来人！”雨声吞掉我大半话音。
身边领头亲卫快步上前。
“走山间密道传信西北山坞！调六百司隶戍卒火速赶赴堤上，余下两百人死守坞堡，盯紧城中与各家坞堡动静！”
我语速急促，“告知领兵军侯，但凡带头聚众奔逃、扰乱堤上抢险者，依临堤军法，可先行处置再报于我！”
亲卫点头领命，迅速点起几名心腹，一头扎进漫天雨幕。
堤上的混乱仍在加剧，堤脚处已经有人推搡起来，几个河工拽住一个想跑的什长，那人挣扎着喊：“我是官！你们放开我！我要回城——我要回城！”
我从指挥台走下，踏进没脚踝的泥浆，雨水顺着额发淌进眼睛，抬手抹一把，目光扫过堤面上乱窜的人影。
溃逃的人越来越多，照如此趋势，不出一炷香时间，堤上抢险的工役几乎要散空。
身边的掾属已经围过来，声音一个比一个急，他们说明公不可死在此处，城中万民还要仰仗我主持。
我听得懂，道理我全都明白。
可我站在这里看那道浊浪滚滚迫近，心里只有一个念头。
若是这道堤垮掉，颍川城便不复存在，我身为颍川之主，掌十八县之民，治地尽数化为泽国，到那时，还要这个郡守做什么。
我说：“堤存，我存。堤毁，我毁。”
颍川在，我便留在这里收拾残局，颍川若是没了，我便同它一道归于水下。
身侧亲卫领会我的心意，高声呼喊：
“郡守在此！郡守不退，与尔等共守此堤！”
纷乱的声响低了一截。
隔着濛濛雨帘，无数张脸，转过来望向我站的这一方小小的土台。
我看见了他们。
手上布满厚茧的河工，嘴唇颤抖惦念妻儿的农夫，面色茫然尚未长成的少年征夫。
每一张脸背后，都有父母妻儿，都有一整个家，洪水来了，他们只想活下去，本没有错。
我如今没有资格拔高声调去逞官威，只是迎着雨道，“我乃颍川郡守崔琰，一十八县如今已淹没于大水，你们若是逃进城，此堤一旦崩塌，城内同样化为泽国，无处可避——”
堤面上安静了一瞬。
“我的车马就在后方几步，但我绝不会走。”
众人顺着我手指的方向望过去，目光来回在我和马车之间转。
有人低声：“真的吗……”
我抬手下令。
“把马车砸了。”
亲卫微微一怔，转瞬便领命，斧刃劈落，木架碎裂的声响，在哗哗雨声里刺耳，不过片刻，只剩下一堆残破骨架泡在雨水泥浆中。
“车马已毁，我无路可退。”
我平视众人，字字落地有声。
“堤存，我与诸位同生。堤亡，我与诸位同死。我崔琰，绝不比任何人先逃离此地。”
不少人眼底的惊惧慢慢褪去。
但堤侧依旧有不安的骚动，有人还在往堤后偷偷挪步子。
我抬手一指堤脚处还在挣扎的那个什长，“把他拉到东面缺口，填堤。”
亲卫怔住。
“去。”
两个兵卒冲下去，架起那个什长就往东面拖，那人拼命挣扎，嘴里喊着“我是官！我是官！”，声音越来越远，最后被泥浆堵住。
堤上的人眼睁睁看着，没有人敢动。
我转身，面向那些河工和役夫：“他既然以官身作则，那便先一步替我们去挡这洪水。”
目光扫过堤上一张张惶然的脸，我一字一顿，“记住。这堤守得住，大家都能活。这堤若是塌了，没有例外，你们的下场如此，我这个颍川郡守，下场亦是如此。”
“我不躲，也不会给自己留后路。今日站在这里，便是同诸位共担生死，要活，便一起拼力守堤。”
片刻沉默后，一名年迈的老河工，最先佝偻着身子，弯腰拾起湿透的土袋。双手虽抖得厉害，却稳稳转身，一步步走向险段。
接着是第二个，第三个。
士兵只扼住要道，不再肆意驱打，役夫们把一袋袋湿土堆上堤顶，把柴捆往浪涛翻涌的堤脚抛下，看见水面冒出漩涡，几个人互相望一眼，咬着牙冲过去填埋。
洪水却还在往上涨。
浪头一次比一次猛烈，堤身震颤愈发厉害，好几处堤段涌出浑浊渗水。
一名属官踩着飞溅的浪沫跑上土台，“使君！水势再涨，此堤必溃！堤后高地有避水台，还能容一部分人，百姓塞不下，但你一定要先走，留在这里只是白白送命！”
轰隆一声，外层堤坡被浪拍塌一块夯土，他又吓得后退回去。
放眼城外，漫开的黄水吞掉远近田舍，一片茫茫，绝望沉到谷底。
可缝隙里，竟钻出一点近乎卑劣的松快。
她恨我。
倘若我今日葬身这洪水之中，以身殉颍川，于公，算是尽了郡守的本分，于她，是不是也算一桩解脱？
或许，这本就是上苍该判给我的结局。
念头飘忽之间，又有一点微弱的慰藉浮上来——幸好她走了，崔弘护送她，走的是东边高地的便道，避开母猪圈那道泄洪的山谷。
我总算替他们挣出一条生路。
一边是侥幸，一边还掺着那一点见不得光的松弛。
万千思绪搅在一起，人是恍惚的，轻飘飘的，如同脚下这片正在被撕碎的尘世。
浪头撞向堤身，泥水飞溅上堤面，一处堤角哗啦垮下一块，碎石顺着水势卷走，又有穿官服的人跌撞跑上来。
“使君，撑不住了，快撤！留得青山在……”
我低头扫过那只手，干干净净，没有泥浆，指甲缝也是白的，在堤上耗了整日，手上却一点泥都没沾。
我看了他一眼，说：“你撤吧。”
那人一怔，他们不敢先撤，想借着护送我的名义撤走，没料到我会这样答复，他往后退两步，还想再说什么，我已经转脸望向河面。
他站了短短一瞬，转身往堤下奔，身后跟着一堆同僚。
我没有回头，耳朵听着身后纷乱的脚步声，我知道这些人，大水不退，接下来七日他们不会再露面，等水落下去，便会从各自坞堡钻出来，联名上书，弹劾我治水不力。
耳边涛声与人声搅作一团，听不真切。
我仍能看见堤上的人。
密密麻麻的汉子，咬紧牙，弓着腰，膝盖陷进烂泥，两手捞起土袋，闷头往上摞。
哪里冒起漩涡，便有几个人扑过去，整个人几乎贴住翻涌的浊流，拿身体抵着土石往下压。
时间仿佛被雨幕拉得绵长恍惚。
“使君！”有人喊我。我侧过头，看见老河工站在几步之外，满脸泥浆，眼睛通红。
他的嘴在动，在说些什么。
又伸过来两三只手，架住我往后面拽。
“使君，堤没有塌！”
浑黄的大水依旧咆哮，可肉眼可辨，水位不再继续往上抬升，山洪是山间倾泻而来的短时洪峰，最凶险的峰值，正在一点点耗过去。
“水位落了！”
欢呼声一下子炸开，混着风雨水声，乱糟糟地漫过整道长堤。
“水退下去了！”
“活下来了！我们守住堤了！”
“亏得这几日日夜夯土，主堤底子扎实！”
雨雾蒙住双眼，我浑身湿透，立在摇摇的土台上，望着堤上往来奔走的人影。
入眼尽是短褐破衫，再难寻得一件官袍。
史书往后，大约只会淡淡记下一笔“颍川大水，郡守琰护堤得全”，千百年尘埃落定，后世翻阅纸页，又如何看得见，这片泥泞堤岸之上，无数凡夫俗子，在洪荒天灾之下，挣扎求生的模样。
我攥紧拳头，指节硌得发疼，才勉强把那股失重的恍惚拽回来。
城还在。
那我就得活着。
放眼向城外望，四下尽是一片浑茫，田舍道路全埋在积水之下，踏不出堤岸半步，更谈不上下乡巡查。
大灾之后必有大疫，不能等疫病闹起来再动手。
我扶着身边的土袋稳住身形，唤过几名尚能行动的亲卫与小吏。
“分小队沿堤岸、城郊高地搜寻水中浮尸，就地择高土掩埋，不可任由泡在积水里。不要深入深水，遇危险即刻折返。”
“回郡城，速点府库现存谷米、草药，把数目报来。城外逃难百姓堵在城门，分门登记，清点存活人口，腾出几处闲置邸舍，身上发热的单独安置，不许和普通人混居，街巷遍撒草木灰土，粥棚即刻支起。”
“持我的手令，分头去往周遭大小坞堡，令各家按丁口出谷、草药接济灾民，给三日期限。”
“大堤不得撤防，分班轮守，提防余水复涌。”
几拨人领命，踩着泥泞四散而去。
这一日余下时光，我没有离开堤头，堤身时不时微微震颤，役夫往来不停，哪里渗水，便扑上去填土堵截。风裹着浓重水腥扑到面上，远处时不时飘来几声微弱哭喊。
待到第二日，堤上依旧人来人往。城外平原积水未退，城内粥棚已经生火。使者陆续带回消息：一部分坞堡接下手令，运出少量粮食草药；另有几处坞堡紧闭堡门，城门处流民越聚越多，登记簿册一页页叠厚。
帐下功曹带着户曹吏，到堤头来见我。
“使君，颍川全郡旧载户籍一百四十三万余口。大水过后，各县或遭淹没，或道路断绝，如今算上本城原住民、逃入城内的流民，连同两处未遭大水的属县，登记在册存活者，共计十一万七千余口。”
我接过簿册，指尖抚过简上密密麻麻的刻字。
一百四十余万编户，劫后余生，尚不足原来的十分之一。
功曹继续回禀：“郊野高地尚有大批未登记的幸存者，往后数日，人数只怕还要再涨。府库谷米、草药尽数清点完毕，紧着节流放赈，只够支撑四五日。”
我站在堤上，望着城外茫茫积水。
我心里清楚，给坞堡那三日限期，多半要落空。世家把谷粟囤在高墙之内，轻易不会开仓。府库现有的粮，只够撑短短几日，这点存粮不是救荒的良方，只是买来喘息的时机。仓廪一空，城内城外十几万张嘴，顷刻就要乱起来。
“调八百士卒入城。”我转头对亲卫开口，“不要驱赶流民。把人分派到城门，粥棚，隔离的空宅四周。防抢粮，防械斗，不许劫掠，也不许兵卒欺凌逃难的百姓。闹事者拘下，万万不可激出大变。”
亲卫躬身领命，踩着泥泞快步离去。
第三日，大水退下去薄薄一层。
堤上依旧留着人手轮班值守，我带几名亲卫，寻还没被泡烂的高地土路往城郊走。
道旁屋舍大半塌成断木碎土，房梁歪歪斜斜戳在泥水里。
残垣顶上蜷着几个人，一动不动，看见我们过来，眼珠才微微转一下。
还有几个人弯着腰，双手在浑浊泥水里翻扒，有人扒了半晌，什么都摸不到，便直起身子，呆呆望向白茫茫的荒野。
四处听不见大哭大闹。
大多是沉默，偶有几声微弱孩童的哼唧，很快又沉下去。
文书簿册上的数字，此刻都化成眼前一个个活生生的人。
大堤拼尽全力守住了，可灾祸才刚刚铺开。
墙根下靠着一个年轻妇人，衣裤湿透，怀里搂着个小小的婴孩，烧得脸通红，嘴唇干裂，已经不会哭了。她把手指放进孩子嘴里，让孩子吮那点汗湿的指尖。
听见脚步声走近，她抬眼望过来，眼神涣散，只说了一句：“大人，有没有水？一点点就行。”
我侧首示意亲卫，取来半碗清水递过去。妇人接过粗碗，滴水未沾自己嘴唇，倾着碗，尽数往孩子嘴边送。孩子喝了两口，猛地呛住，一阵短促的咳嗽。
她拿袖口，细细揩去孩子嘴角溢出来的水渍，低声道：“多谢大人。”便又垂首，把孩子搂得更紧。
我站在原地，目光落在那一小团缩在妇人怀里的孩子身上。
“取些退热草药，再端一碗薄粥过来。”
我吩咐左右，伸手便要去接妇人怀中的孩子。
身侧亲卫立刻拦上前，“郎君不可！孩童高热，恐染疫病，万万近身不得！”
巷边已经聚了不少避灾的百姓，远远望着此处。众人目光齐齐落向我。
“无妨。”
我伸手，稳稳将孩子从妇人怀中接过，
入手滚烫，小小的一团蜷在我胳膊弯里，我下意识轻轻掂了掂臂弯。
旁边的侍从蹲下身，拿小勺，小心撬开孩子抿紧的嘴唇，一点点喂进熬好的草药，等药咽下去，又喂了两口稀薄的粥。
我低头，又轻轻掂了一下逗他，他小小的脑袋歪靠在我肩头，嘴巴松开来，露出底下浅浅两颗乳齿，喉咙里滚出细细软软一声气音。
站在一旁的妇人，盯着孩子的脸，低声喃喃了一句：“哎呀，烧成这样，竟还会笑呢。”
四周百姓看着我怀里的孩子，原本惶恐散乱的眼神，慢慢安定了些许。
我明知道自己是在表演，可臂弯这一小团温热，又是真切的。
再抬眼时，巷口断墙旁，陆陆续续探出许多孩童的脑袋。
睁着黑漆漆的眼睛，默默望着我。
方才哄婴孩那点软下来的力道，一瞬间尽数僵在胳膊上。
回府之后，有人来报，说城外有一个衣衫破烂的人，自称是随崔弘出行的护卫，拼死求见。
我心头猛地一跳，立刻叫人带他进来。
忍冬和崔弘走后，至今四天无片纸消息。
我反复宽慰自己，他们走的是东北山梁便道，避开母猪圈那条泄洪主谷。四下郡县尽被大水浸泡，道路断绝，信使过不去，书信传不回来，没有音讯本就是情理之中。
只是那一丝不安，压不下去，时不时浮上来。
那人被领进厅中，浑身泥浆，衣裳撕得稀烂，脸上身上全是擦伤，跪伏在地，还没开口，眼泪先滚落下来。
我的心口猛地沉下去一块。
厅内安静得听得见外面街巷搬运草药的人声。
我放下笔，看着他。
我在等他说话。
他嘴一张一合，半天没发出声音，
我终于开口：“夫人与崔弘，现下如何。”
他喉头滚了好几下：“郎君……崔都尉……”
话说一半便卡断。
我从来没有如此冷静：“夫人呢。”
“夫人……”护卫浑身猛地一颤，“那日坡上……流民蜂拥往下冲……都尉叫我们护夫人先走，人太多……挤成一团……我寻不见，哪里都寻不见夫人……”
我没有动，我甚至没有感觉到自己的心跳。
我只是站在案后，低头看着那个跪在地上的亲兵，问：“崔弘呢？”
我不肯信，崔弘在那里，他行事稳妥，手下尚有护卫，怎会落得这般局面。
我厉声喝道：“说话！叫崔弘来！我要崔弘都尉来回话，我只听他亲口说！”
跪在地上的人肩膀剧烈抽动：“崔都尉，没了……”
我僵在原地。
“道口堵满逃难的人，都尉拦在路口……叫百姓按次序走，先保夫人脱身……人潮疯了一样往前挤……全被冲散，我被人推倒滚进沟里，抬眼就看见……成千上万的人，往他们身上踩过去……尸骨无存……”
后面他还在说什么，我已经听不太真切。
天像是在我头顶塌了下来。