26 我一生所有的指望，尽数埋在这片泥泞灾土之中
眼前猛的一黑，后腰撞上案角。旁边亲卫伸手来扶，我挡了一下，没让他碰到。
“亲卫……尽数派出，只留两人在府中听用。掘沟搜谷，务必寻到夫人。活要见人，死要见尸。”
“去那道隘口。寻得到崔弘的随身之物，带回郡中。寻不见，立衣冠冢。他家眷由郡府供养，忠义录表上报。”
护卫领命退下。
我后背倚住冰凉的廊柱。
四下郡城的哭嚎远远传过来。
颍川还需用我，可我心里那一小块仅存的指望，已经什么都不剩了。
数日聚集，城外流民已逾数万，且还在源源不断增多。
城门已经闭死。
男女老幼，层层叠叠堆在瓮城之外，磕头跪在泥地里，拍打着城门，嘶哑哭喊，求城内分一口粮。
一批人撑不住倒下去，身后的人便挪过来，活人死人堆在一处。
我于灾变第二日便驰书洛阳，恳请朝廷调拨官粮。
堂外传来急促通报。
“报！太守，天子诏书到！”
我拆开简册。
“朕闻颍川水祸滔天，生民罹难，心甚恻然。特许颍川一郡，本年租赋悉数蠲免。郡内一应赈济、安民诸务，悉委使君就地筹度，观势裁断，便宜行事。”
文辞体面周全。蠲免租赋，委以全权，便宜行事——每一句都是皇恩浩荡的样子。
没有一字提及运粮。
我把简册搁落案上。
已经料到了。车驾东迁之后，朝廷手里能调度的余粮本就所剩无几，我料到这封诏书会来，也料到它不会带来一粒粟米。
可白纸黑字真正落在眼前时，那一点，最后一点，侥幸的指望，灰飞烟灭。
案边的亲卫攥着拳，但压不住那股火：“这么长时间，就等来一纸空文？郎君，城门不能再开了，外头的人还在往里涌，进来的都是嘴，没有一粒粮能带进来，再这样下去，城里的人也得饿死。”
另一个接话：“岂能坐视不理？我登城亲眼见过，灾民挖树根啃泥土，不少人已经站不起来了，关上门，那些人怎么办？”
“你算过没有？城里原有十几万百姓，这些天涌进来的流民又有多少？每一天要烧多少粥？库里的粟米你去看过没有？”
“他们是活生生的人，不是牲口！把城外数万百姓拒之门外，眼睁睁看着他们死在城下，这和那些闭仓不救的大族有什么区别？”
“区别就是，我们先保住一城百姓，总比内外一同覆灭要强！”
我闭上眼，“关城门。”
城外尸骸堆积，疫病已经起了头。这城守与不守，到头来不过是个迟早的问题。
府中的战马，军营里的牲畜，尽数宰了能撑几日。再往后，铠甲皮革也能煮了吃。可那点东西，填不满数万张嘴。
我抬起眼。
“前几日传告城中诸姓，令其输谷助赈。如今各家送来多少？”
亲卫神色暗了暗：“遣吏分头传告数日。各家皆推说田亩遭洪水浸毁，仓廪空虚。只送来寥寥数斛，杯水车薪。再催，便托词推脱，不见动静。”
我说：“去传话，明日辰时，请城中诸姓当家过府议事。”
夕阳西下，露台上夜风从北面刮过来，带着河水沤烂的气味。
颍川的灯火在脚下铺成一片零碎的光点，再远些就是黑暗，无边无际的黑暗。
几拨派出去搜寻的亲卫陆续归来。
“郎君，周遭尽数搜过。不见夫人，亦无崔都尉的遗物。”
我靠在座椅上，连日不眠，骨头像被泡软了一样。心口一阵阵往下沉，一片冰凉。
这些天，崔弘的死日夜在我心口灼烧。
是我下令，叫他护送忍冬离开颍川避险。他本该留在郡府，本可以活下来。是我把他推上那条亡命的山道。
廊下静了许久，风卷着灾后潮湿的寒气扫过庭院。
我嗓音干涩：“最早一批流民已经离开了颍川，分出人手向南，循着去往吴郡的流民道路，继续去找。”
亲卫抬首，眼神里尚有一丝光亮，拱手应声：“是，一旦寻到夫人，我等即刻护她返回颍川。”
我嘴唇动了动，那句话堵在喉咙，迟疑许久才吐出来。
“若是寻到，不必带她回来。”
亲卫一怔，仿佛听错。
“郎君？”
我避开他的目光，眼前骤然撞回那一日的景象，血顺着她的脸颊往下淌。
仅一念及此，我便觉天旋地转。
带回来又如何？难道要我再眼睁睁看她死在我面前一回？
“若真能寻到，立马派人给我回信，余下远远跟着护持就够，不要现身，万万不可叫她察觉。她想要去往何处，便护她去往哪里。”
“……可那是夫人。”亲卫仍难以接受。
“她不是谁的物件。”
我忽然说出这句话，脑子轰的一声，心里那个地方，竟然彻底空了，什么都没了。
崔弘的死像一把刀，逼得我把从前刻意回避的一切，一桩桩在心里过。
我愚妄，以为我在爱她，其实我只是在用她，我把她当成渡我苦海的浮木，一厢情愿认定，这个人归我。
如今才彻底打碎。
人活着，不是活一条命。还有尊严，有自由，有执掌自己血肉命运的权利。
这些，比活着更重要。
从前老道说，尊重胜于情爱。
我没听进去。
如今听进去了，太晚了。
心里那一块，已经不疼了，空荡荡的，什么都装不进去了。
也罢。
这根浮木本就不属于我，我放手。
我把当年我渴求而得不到的尊严，还给她。
余下，便任由沉沦了。
次日辰时。
我换一身会客常服，立在府门前的阶下。
街口车马陆续聚拢，各家主事下车，阶前草草揖过，不多时便全数到齐。
最后到的，是钟氏的车，钟皓走在最前头，须发大半泛白。
他走到阶下，抬起眼，慢悠悠将我扫过一遍。
然后他偏过头去，朝身后众人笑了一声：“如何？我说什么来着？早前我便和诸位打过包票，今日这一趟，谁都不会白来！”
他抬起手，虚虚朝我指了指：“这便是清河玉郎。六年前在邺城见过一回，我那时候就说——这孩子长成这副模样，将来怕不是要惹出些风流债来。”
他说这话的时候语气是感慨的，像在回忆一件风雅旧事。
众人跟着笑了起来。
“钟公好记性。”
我顿了一下，“多年了，还记着晚辈。”
钟皓嘴角扯起一点笑，浅浅挂着，“我记性可不好，出了名的不好，老了嘛。”
他指尖捻着胡子，“是你这副样貌太好记了。当年啊——我们这些老家伙，谁家里没有个待字闺中的女儿？做梦都盼着你这位乘龙快婿呢！”
“可惜啊，那时候崔郡守眼界高，我家小女，是入不了你的眼喽，反倒叫那关西的杨氏捡了便宜。”
话音将落未落，他手掌一拍，“哎哟——倒是我老糊涂了。崔家玉郎这便宜，那杨氏费尽心机，到最后不也是没占成么？”
身侧几人滚出几声低低的笑，彼此递着眼色。
亲卫拳头攥得骨节响了一声，我侧身挡住。
等那阵笑声落了，我才开口。
“钟公说的是，儿女私事，本就讲个缘分。缘分到了自然成，缘分不到，强求也无益。”
“倒是钟公——这么多年了，还惦记着这些小辈的姻缘长短，这份记挂，晚辈倒有些过意不去了。可见钟公心里，是一直把晚辈当自家子侄看的。”
钟皓愣了一下，随即笑意在他脸上化开来，比方才更浓润了几分：“那是自然——你小时候，我还抱过你呢。”
他盯着我，伸手拍了拍我肩头。
我侧了侧身，让开他的手，面上打趣着：“谁方才还说记性不好？钟公这记性，晚辈都自愧不如。”
周围几个人笑得更开了些，钟皓也笑，摆着手，没有再接话。
众人鱼贯进了厅堂。我走在最后，亲卫咬着牙：“郎君！他们——”
我说：“把刀收起来。”
他们各自在案后坐下，案面空的。
我朝旁边仆役点头，面上带着笑意：“拿不出什么能招待的，今早特意给诸位弄了点荤腥，来尝个鲜。”
仆役捧着陶钵依次摆上，一碗菜羹，菜叶浮在汤面上，碗底沉着几片暗红色的马肉，带一层薄薄的油光。
屋子里慢慢漫开一股马肉炖煮后的腥酸气。
我拿起筷子，低头大口吃起来，视线扫过满堂——一张张脸上，笑意已经褪干净了。
我放下筷子，面露疑惑：“怎么都不动？是不舍得吗？锅里还有呢。”
卫长史咳了一声：“郡守费心了。”
旁边其余几人也跟着应声，纷纷推说已经用过饭。
我也不再勉强，抬手示意。
“也罢，撤下去吧。”
仆役上前，把陶钵尽数撤走，屋子里那股腥酸气慢慢散了，气氛一点一点沉下来。
“想必诸位也猜到了，今日请各位来，是为什么事。”
没有人接话，他们互相看了一眼，目光在我脸上停了一瞬。
钟皓先开了口，语气和缓：“郡守说的是城外那些流民吧？我们也在忧心这件事。只是今年水患，各家的田亩也淹了大半，仓里的存粮都是去年的陈谷，自家人口多，勉强够嚼用。实在是心有余力不足啊。”
韩氏那位跟着点头：“不是不肯，是拿不出来。郡守体谅体谅。”
卫长史也接话：“郡守，我们几家商量过，秋收的种子得留，不然明年更没法收拾。能挤出来的，实在有限。”
等他们都安静了，我才开口。
“各位的难处，我都看在眼里，也体恤。换作平日里，我绝不会开口向诸位伸手。”
我顿了一下，“可城外的情形，诸位也清楚。数万百姓堵在城根底下，都在等一口粮，等不起太久了。”
我目光缓缓扫过座间众人。
“我也不会让各家白白耗损。水患平息之后，我会奏报朝廷，为诸位名下田产申请蠲免赋税。族中子弟但凡品行才干可取，郡府可以辟除入仕。往后徭役摊派，也会酌情减免。以上许诺，皆可落到文书之上。”
钟皓没有接话。手指轻轻叩着案面，一下，两下，不紧不慢。
我余光扫过堂下众人，座上诸人目光都暗暗落向钟皓。
我转向他，言辞恳切道：“钟公是拿晚辈当侄子看，晚辈也是拿您当叔伯看的。这个关口，也只有您这样的长辈能拉我一把了。”
钟皓指尖停了一瞬，随即笑了起来，像是听见一句什么有趣的话。
“郡守说的是哪里话。我拿你当子侄，是私交。今日坐在这里议事，是公事。公私不能混为一谈，郡守乃是朝廷栋梁，一郡父母，理当比老朽这一把年纪的人更清楚才是啊。”
旁侧几人两两对视，喉间压着一声冷笑。
我笑了一下，没有接话。低头慢慢把袖口的折痕抹平，然后才抬起眼来。
“钟公说的是，公私不能混为一谈。”
“那咱们就论公事。城外流民，皆是世代生于斯长于斯的颍川子民。民惟邦本，本固邦宁，诸位世居此郡，家门基业世代扎根颍川，这份根基，原便是脚下这片土地、郡中万千生民托起来的。如今城外一条条活生生的性命，朝夕之间便有可能化为枯骨。”
话说到此，我话音一顿，余下半句并不往下续。
堂上静了片刻。
钟皓手指捻着长须，缓缓摩挲，脸上松弛的笑意已经淡了大半。
“郡守这一番话，说得恳切。城外那些人，确实是颍川的百姓。”
他顿了一下，抬起眼来。
“可郡守也别忘了，城外是颍川的百姓，城内也是颍川的百姓。在座各家，世世代代住在这片地上，祖坟在颍川，田产在颍川，子弟也在颍川。水患来了，我们也遭了灾，郡守心疼城外的人，我们体谅。
可郡守若只心疼城外的子民，不心疼我们这些在座的子民——那您这个父母官，可就厚此薄彼了。”
旁边几个人跟着低低点头，目光落在我身上。
我看着钟皓。
“钟公说的是。城外是颍川的百姓，在座各位也是颍川的百姓。”
座间几个人互相看了一眼，钟皓的手停在茶碗沿上。
“既然各位也是颍川百姓——那我身为颍川太守，也该管。”
我慢慢站起身来，目光扫过满堂。
城外缺粮，我过问。各位若有难处，我也得过问。”
我顿了一下，“那不如这样——粮的事，咱们先放着。我把郡府这些年的簿册搬来，当着各位的面，把田亩、仓廪、还有河堤摊派一一对一遍。看看水患之后，是哪个缺口，漏光了颍川的气运。”
满堂安静了一瞬。
钟皓捻须的手停了一下，随即慢慢放下来，搁在案沿上。
“郡守这是……要查账？”
“钟公说笑了。”我看着他，“郡守过问百姓之事，是本分。怎么就成了查账？”
我抬手，自袖中取出一卷帛册，抬手摊开，平平搁在案上。
入城之初，我头一桩差遣便是命崔弘彻查历年河堤工款，簿册一直在我府中收存。
钟皓目光落向帛册，目光沉沉压过来，又带着一丝玩味。
“怎么，崔太守拿出这些来，是想告到洛阳去？”
我胸中一窒。
现如今四海纷乱，天子手中权柄虚悬，连水患赈济的钱粮都无力下发。他若真有本事压制这一班颍川大族，又何需遣我孤身到此周旋？
就算手上握着一卷账册，我又能奈他们如何？
我看着钟皓，没有说话。
他看到了我片刻的停顿，嘴角那层笑意更深了一些。
他端起茶碗，低头慢慢喝了一口，搁下，然后往后靠了靠，靠在椅背上，就这么直直地看着我。
旁边几个人互相看了一眼，那片刻的慌乱已经散了，眼底浮起一层有恃无恐的漠然。
钟皓那笑薄薄一层贴在脸上：“郡守还是太年轻，沉不住气，瞧瞧这脸色，都已经泛青了。”
他抬手，虚虚指了指我的脸：“进颍川的时候多体面，如今憔悴成什么样了，胡茬都冒出来了，分明是连日操劳，急火攻心。您还是多保重身子，颍川这座城，还指着您呢。”
旁边荀氏那位跟着摇了摇头：“说起来，太守这阵子确实瘦了不少。当年在洛阳远远见过一回，那时候可是金尊玉贵养着的气派——如今一个人撑着，不容易啊。”
钟皓摆了摆手：“行了行了，别说这些了。太守年轻有为，往后日子还长着呢。”
他起身，忽然道：“唉！不过太守方才那话倒提醒我了——崔太守是清河嫡脉，天下谁不知道崔氏仓储甲于海内？我们这几个小门小户，加起来也不及贵府一座别庄的存粮。您既然这么挂念颍川百姓，何不修书一封，请族中拨些陈粮来，既救了急，也全了孝道？”
他捻着须，目光不偏不倚落在我脸上。
“还是说……太守如今在清河那边，也不太说得上话了？”
“你——欺人太甚！”我身后的亲卫手已经按上了刀柄。
钟皓身后的随从也跟着动了，几个人跨前半步，手按在腰侧。
满堂的视线一下子聚过来。
我低喝：“退下。”
钟皓冷冷道：“郡守府里的规矩，倒是不同寻常。我们来做客，还要带刀见礼的么？”
他身后的人也都松了手，退回原来的位置，但那几道目光还钉在我身上。
我回过身，看向钟皓。
“钟公是长辈，说话自然有长辈的分寸。晚辈敬您三分，是敬您年长，敬您在颍川的名望。”
我一字一句道：“但崔某今日坐在此郡守之位，守的便是一郡百姓的生路。谁敢断颍川万民的生路，我便敢断谁的活路。”
厅堂里安静得能听见城外传来的风声。
钟皓看了我一会儿，慢慢收回目光，他没再笑。
“郡守这话，说得重了。”
“粮的事，我们回去再商议。”他站起身，整了整衣襟，“今日叨扰了。”
其他人也跟着站起来。
我坐在主位上，没有起身送。
等他们走出厅堂，脚步声散在阶前，渐渐远了。
亲卫眼眶憋得通红：“郎君……这群人心底分明一清二楚您早已脱宗，今日句句旁敲侧击，专拿这件事刺您！往日我们何曾受过这般窝囊气！”
我没有看他。
我一个人站在那里，半天没有动。
脑子里忽然浮起钟皓那句话，轻飘飘的，像是随口一提：“怎么不让清河崔氏来赈灾？”
亲卫还在说什么。我没有认真听。
钟皓那句话在心里转来转去，像一片叶子落在水面上，转着，不肯沉下去。
也不是不可以。
这念头冒出来的时候，我愣了一下，随即心里有什么东西彻底松开了——不是放下，是断了。像是攥了很久的一根绳子，忽然从中间断了，手里空了，但也不觉得可惜。
他看我半天没说话，偏过头来：“郎君？”
我说：“取笔砚来，我要给崔氏修书一封。”
亲卫愣住了。
过了好一会儿，他才开口：“郎君……您在说什么？您当初决绝离宗，何等不易。如今再低头，崔氏岂能容您？只怕是……自取其辱。”
我垂眸看着自己摊开的手掌。
若是放在从前，我宁可一生潦倒困顿，横死乡野，也绝不会转身。
我这一生所有的指望，已尽数埋在这片泥泞灾土之中了。
余下的，什么都可以拿去。
我唯一所求，只是自己尚且能够派上用场。
亲卫说的对，是自取其辱。可自取其辱又如何？
在他们眼里，我本来也没有多少尊严。
只要辱完了，能换来粮，就行。
我看着帛面，慢慢开口：“清河千里送粮，损耗七成，不划算。”
亲卫怔了一下：“那郎君为何还——”
我蘸了墨，“我要的是清河崔氏这四个字。”
唯有归宗，我才不再只是一个权力近乎悬空的颍川郡守。
我是以仁义立世，以门第镇士林的清河崔氏宗子。
颍川豪强不惧远在洛阳的皇帝。
但他们怕中原士族的公论，怕门第圈层的唾弃。
我铺开帛书，蘸墨。
“……昔者愚顽，自绝于宗族。不念父母养育之恩，不顾手足同气之义，以一人之私，断百年之亲。今追思前事，痛悔无极……颍川饥民塞道，饿殍盈野。郡府仓廪已空，独力难支。万不得已，叩首恳请宗族拨粮相助……生死悬于旦暮，惟望宗族垂悯。
琰顿首泣拜。”
搁笔，卷帛，封缄。
“此简发清河，走奔命书，颍川百姓等不得。”
亲卫双手接过简牍，不敢多言，转身疾步而出。
时日一天天焦灼地往前捱，城外流民越聚越多。
四日后，清河传信抵达郡府。
笺书摊开，一派公事公办的冷硬文字。
“归宗一事，事关宗庙族制，宗族公议以为：君现受朝廷命，食天子俸禄，则当行郡守之职。危难之际而求入本宗，于礼法不合，亦恐启朝野猜忌，累及阖族。故此次所请归宗，不能应允。”
我看了很久。
明明早就知道会是这样。明明已经不在乎什么尊严不尊严了，可是这封信真的落在手里的时候，还是冷了一下。
亲卫在一旁站着，拳头攥了又松：“郎君，就此作罢吧！此事本非您一人之责，就算束手，朝廷亦无从责罪，这些时日，您已经保全了城内不少百姓。只要城门紧闭，城中人尚可保全，何苦再三折损自身，自取屈辱呢？”
我抬起手，他住了口。
“他不是要舍弃我。”
亲卫怔住了。
我看着那卷帛，手指搭在案沿上，没有动。
他养了我二十多年，我是崔氏和太原王氏联姻的产物，是他亲手磨了二十多年的刀，他不会轻易扔了。
但也绝不肯轻易接纳一个带着棱角，不受摆布的顽石归来。
他是要我再低一次头。
我信里写了悔，写了痛，写了恳求。
这些他都看见了，但不够。
他要的不只是我的悔，他更要的是实打实的东西——我回到崔氏之后，能给崔氏换来什么。
我知道接下来该怎么写，我更知道如何讨好他。
可我不想再写了。
“报——”
一个郡兵连滚带爬扑上来，“太守！城外流民日聚日众，已有数万！郾县、昆阳两地被水围困的百姓，源源不断往郡城涌来。人人皆知城中存粮尚足，有粥有药，饥民拆取郊外残破屋舍的木梁，已经开始撞城门了！”
城下是一片彻底失控的人海，前面的人被推倒、被踩踏，刚惨叫出声，立刻被后方汹涌的人声吞得干干净净。
“城里有粮！凭什么关城！”
“官府只护城内人，从来不管我们城外死活！”
“再等也是饿死！不如冲进去！”
我站在城头，看着下面。
“太守，撑不住了！城门再被撞下去——”
我沉下声：“擅闯城关者，格杀勿论。”
郡兵应声而动，戈矛起落，嘶吼、哭嚎、惨叫，一瞬间铺满城外，血污混着雨水泥水，缓缓淌进沟壑。
城下死寂一瞬，只剩遍地狼藉，和无数双通红怨毒的眼睛，死死盯着城头的我。
亲卫立在我身侧，嗓音干涩发哽：“郎君……只剩妇孺了，他们也只想求一口饭……”
我垂眸看着城下狼藉。
心口不疼，也不热，只剩一片死寂的空凉。
抬手打断他的话：“再有擅闯者，杀。”
我转身下了城头，往郡府走。
——杀得退一次暴乱，杀不尽数万饥民的求生之念，压得住一时躁动，压不住粮尽民亡的大势。
我走进后堂，案上那卷帛还摊着，
我坐下来，重新研墨。
亲卫跟进来，站在门边，看见我在研墨，怔了一下：“郎君……您不是……”
“备笔。”
我把墨研开，铺平帛面。
“修书，清河。”
之后数日，郡署里报事往来不绝。城外壕下日日有人饿毙，城下饥民的哄闹时起时歇，城头士卒昼夜不得卸甲。
到第三日晚，城门外传来急促的马蹄声。
一匹汗血宝马浑身汗沫淋漓，刚冲到郡署门前，四蹄一软轰然栽倒，当场力竭而亡。
信使从地上爬出来，跌跌撞撞冲进堂中，头盔歪了，嘴唇干裂渗血，衣袍上是泥是汗已经分不清。他一头跪下，大口喘着气，一时说不出话。
堂内的人都站起来，看着他。
他喘定了，抬眼看我，嘶声大喊道：“清河崔氏当日合议，联络姻亲太原王氏，共驰颍川！”
堂下响起一阵压抑不住的吸气声。
“崔王两族辎重，合计牛车五十二乘，骡车二十五乘。押运壮丁、管家、医工，共二百余人，粮队比我只晚一日启程，按眼下的脚程算——十日之后，抵达颍川南门！”
话音落下。
“好！太好了！”堂内众人低声呼出一口长气，脸上是劫后余生的狂喜，数人背过身抬手抹面。
我微微闭了闭眼，
“辛苦了。”我声音平静，对信使道，“下去休养。”
我转头看向亲卫。
“传令。今日起城外粥棚恢复施粥，只吊命，不饱腹。粟米分出一成，草药分出一半，送去城外。”
“正门封死。留两处偏门，门外划一里隔离地，士卒全线布防。流民不许靠近城墙。偏门只供往外转运物资，送完即闭。”
我顿了一下。
“另派人在流民中传话——十日之内粮车就到，让他们别慌，别抢。”
这几日粥棚每日定量施薄粥，城下偶有躁动，被士卒弹压下去，终究没有酿成之前那种拼死冲撞城门的大乱。
直到——
远处地平线上，终于浮起一串车影。
一辆接一辆，从黄土里浮出来，队伍拉得很长，一眼望不到尾。
重载辎车，麻布盖着厢顶，车头竖着短幡，一面是「崔」，一面是「王」。
拉车的牛马瘦得肋骨根根凸起，赶车的皆是精壮汉子，满身尘土泥浆和千里赶路的疲惫。
队伍离城门尚还有一段距离，路边已围过来大批流民。
有人踉跄着扑到车道边上，不敢冲撞车马，只跪在泥地里仰头哀求。
“大人，施舍一口粮吧！”
“求赏一口吃的，孩子快要断气了！”
哭求声一阵叠一阵，顺着风飘上城头，没有断过。
守城门的士卒盯着越来越近的幡旗，声音绷得发颤，转头对着门洞里面嘶声高喊：
“开城门！快开城门！迎粮车入城！”
城门刚拉开一道口子，围堵的百姓瞬间涌动起来。
“送粮了！终于送粮了！”
“青天老爷，是来救我们活命了！”
哭喊与喧哗轰地炸开，满城都听得见。
粮车缓缓穿过城门。
崔氏家丞立在头车之上，风尘满身，目光抬起来，一眼便望见城头立着的我。
他手按车轼，声音洪亮：
“清河崔氏！粟米两千一百石！豆八百石！草药十七车！赈济颍川！”
话音落，太原王氏的管事亦高声报：
“太原王氏！粟米一千四百石！豆五百石！草药十一车！赈济颍川！”
城门洞子拢音，声音撞在砖墙上，一圈圈荡出去。
城下又骚动了。有人开始磕头，额头碰在泥地上，啪嗒啪嗒响成一片。
身侧的亲卫偏过头去，用袖子蹭了一下眼角，转回来时声音哑着：“郎君，是不是立刻搭粥棚？”
“先卸一部分粟米、草药，送去城外粥棚，生火熬粥。士卒守住棚外，不许哄抢。”
“余下的粮车，不要去官仓。”我顿了一下，“叫押送队伍绕城走。派人在前头敲锣，边走边报数——清河崔氏多少、太原王氏多少，一桩一件，让沿街每一户都听得清清楚楚。”
“再拨几个人，分头去洛阳、去周边郡县，走没淹的路，沿途传话——千里之外的清河崔氏、太原王氏，不辞劳顿送粮来救颍川。而本地数十家大族，坞堡仓廪堆满，至今没有一户开仓出一粒米。”
亲卫倒吸一口气：“郎君，颍川这些大族都是硬茬……这要是查出源头……”
“查什么？”我看着他，“谁查？查谁？这些话，是流民翻墙看见的，是佃户酒后说漏的。跟颍川太守有什么关系？”
亲卫一瞬恍然，不再多言，快步下了城楼。
我依旧站在城头。
脚下街巷里，粮车缓缓行进，锣声开道，报数的喊声沿街回荡：“清河崔氏——粟米两千一百石——豆八百石——草药十七车——太原王氏——粟米一千四百石——豆五百石——”
百姓跟在车队两侧，有人跟着跑，有人跪在路边磕头。那些声音从街巷里升起来，漫过城头，往四面散开。
我望向颍川四围。
一座座高高垒起的坞堡，错落在城郊与坊里之间。墙垣厚实，仓廪堆叠，那才是真正藏着巨量谷米的地方。
清河崔氏、太原王氏千里输送粮草——这些只是引子。
真正要烧的，是那些闭门不出的坞堡。
如今，火种已经撒下去了。