第16章 望哥稀罕冬儿姐

晚饭摆在正院大槐树底下，柳叔手里提着一小坛自家酿的酒，进门就往陈攸跟前递：“陈大人，没啥好东西，您尝尝。”回头冲媳妇使眼色，柳婶立马拉着小满进厨房帮干活去了。

陈攸坐主位，许素挨着他，宋河和柳叔坐在左右手，陈望和忍冬挨着坐，陈瑛招呼王小禾坐她旁边，虎子跟小满挤在一边，一群人七嘴八舌地聊开了。

酒过三巡，柳叔先端着酒盅站起来：“陈大人，我柳大柱嘴笨，不会说那些文绉绉的话，如今洛水这形势，唉……要不是您张罗，我们一家四口哪能全须全尾坐在这儿？我先干为敬。”说完仰脖喝了。

陈攸喝的脸有点红，笑着回敬：“同是乱世飘萍，能互相搭把手，原是应当的，哪谈得上什么恩德。”

柳叔抹抹泪，又朝宋河举起杯子：“宋老哥，也敬你，先前我家老小哪次染病，都是你出手照看，好人自有天佑，咱们一道躲过了兵灾。”

宋河面有动容，他素来寡言，今夜几杯酒落肚，心底压了许久的话才漫出来：“你们一家，是少数不嫌弃我这行当的，旁人都避着我走，连累闺女也跟着受闲话，少有人同她亲近，更没人给她说亲，嫌她晦气……”

陈攸听得心口发闷，酒盅咚地往桌上一顿，“什么晦气？天下刑狱若没有仵作查验，多少冤屈烂在土里，多少恶人逍遥法外！忍冬这丫头，我看着比谁都好！”

他扭头冲陈望一挥手：“去书房，把案上那刀红纸拿来，再研一砚墨，我这就把庚帖写了！今日就把这桩婚事定下，看谁还敢说半个晦气！”

满桌人的筷子都停了。

陈望的筷子停在半空，忍冬从脖子根红到耳朵尖。

两个人抬眼一碰，又飞快地闪开，各自低下头，一个拿筷子戳碗里的米粒，一个把饼子撕成小碎块，撕得越来越小，越来越碎。

虎子嘴里还叼着半块肉，左看看右看看，“哈？望哥要娶媳妇了？娶谁啊？”

小满一肘子撞在他肋上，虎子嗷了一声，捂肋缩了回去。

许素赶忙伸手在陈攸胳膊上拧了一把，陈攸嘶了一声，酒醒了一半，后知后觉搓了搓脸：“那个……我这话说得急了。”

许素心里又好气又好笑——平日端得四平八稳，灌了黄汤就露原形，她转头冲宋河笑：“宋大哥，他喝多了，嘴上没把门的，这事还得看您的意思……”

她说着，目光往忍冬那边一递，“也看孩子们自己的意思呀。”

忍冬却一直没抬头，觉着满桌人的眼睛都落在自己身上，脖颈都热了，只能把手里那块饼子翻来覆去地捏，捏得指头黏糊糊的。

陈望看了看她，又看了看许素，方才满堂的喧闹像是隔了一层，他心口鼓得发涨，一股热劲顺着血脉往上冲，猛地一下撑着案沿站起。

“宋叔，我……我没喝多，这话我认。”

他喉结上下滚了一下，目光飞快掠过低着头的忍冬：“您若是信我，我往后定然好好待她。若是觉着现下提这事太早，我便等着，多久都能等，只等您点头——”

话音慢慢沉下去，一腔心思摊在日光底下。

宋河抬眼望他，眼底软了几分。

半晌，才缓缓开口：“我姑娘……脾气犟。”

陈望赶紧接：“我脾气好。”

“她不会说话。”

“我话多，她想说什么，我慢慢听，慢慢猜，替她说。”

两句答完，四下忽然静了。

宋河一时没有再接话，陈望站在原地，心口悬着，不知道这话算不算入了未来老丈的心意，也不敢再贸然开口。

旁边虎子嘴里还嚼着肉，含糊不清地来了一句：“望哥，你这是真稀罕冬儿姐啊，半点儿都不带让的。”

这话一落，满院子憋着的那口气一下子散了。

柳婶第一个笑出来：“就你嘴贫！吃肉还堵不上你的嘴。”

众人哄笑起来，连宋河都低头摇了一下头，嘴角到底没压住。

等笑声渐渐落下去，他才对陈攸许素开口，“有件事，我同二位说一声，我托人在城西寻了宅子，这两日便交接，收拾妥当，我便带闺女搬过去。”

许素一怔，忙劝：“宋大哥，家里屋子宽裕，何必急着另寻住处？”

宋河已笃定主意，“你们待我们父女这份情，我宋河心里有数，能在你们家借住这几日，已经是天大的情分。再住下去，于情于理都说不过去。我自己有手有脚，寻个差事，养活我闺女，心里才踏实。”

他心里本就有盘算，如今陈望一番话更让他心落回肚子里——就算为了忍冬往后能堂堂正正嫁过来，也不能让她一直住在陈家，名节上的事，差一步就是差一辈子。

许素心里一下通透了，这是要成啊，扭头朝陈攸挑了下眉。

陈攸当即点头，语气爽快：“城西那处远了些，不妥，这事交给我，我帮你寻一处好院子，离咱们近，往后走动也方便。”

一晃半月，陈攸果然寻到一处小院，干净齐整，就在同巷，离陈家不远，宋河搬进去那天，陈攸让人送了一车柴米，宋河推了半天没推掉，最后沉着脸收了，说下不为例。

陈攸嘴上应着，隔两天让陈望拎条鱼，再过两天提壶油，后来连米面都送，陈望夹在中间，演了不知多少回拉锯——他把东西往门口一搁就跑，宋河追出来喊，他头也不回地摆手：“宋叔，我爹让我送来的，您别为难我！”

有一回陈望实在不愿意送了：“宋叔太难说话了，我腿都跑细了。”

许素端着茶，眼皮都没抬：“怎么，你还想空手套媳妇？”

陈望噌地从凳子上弹起来，二话没说，抄起门口那兜子肉就往外冲。

打那以后，陈望送东西跟中了邪似的，宋河也习惯了，追都懒得追了。

陈攸也一直多方奔走，想替宋河谋那仵作员额，只是颍川也轻贱这行当，再加陈攸先前辞官，官府对他本存几分忌惮，名额迟迟补不上，只许诺日后有空缺，优先唤宋河。

转眼七月底，暑气蒸腾，旱情愈发烈了。

其实他们刚入阳翟那阵，路上就觉出旱象了，沿途田亩干裂，井水下去半截。如今酷暑太阳毒辣辣地挂在天上，一连二十来天没见一滴雨。

四乡的灾民等不住，成群结队往阳翟城来，城外官道旁密密麻麻搭起草棚，一眼望不到头。

陈攸跟族里几个长辈商议了一回，各房凑了些粮，在城外设了粥棚。许素带着陈瑛天不亮就起熬粥分粮，忍冬和王小禾，连虎子小满都一得空就往棚里去帮忙，陈望在家温课，课业做完了才赶过去搭把手。

官府见陈家自己出粮赈济，乐得省事，只派了几个吏卒远远看着，防着流民哄抢生乱。

后来流民越聚越多，草棚从官道边一直蔓到城根底下。人多，天热，水又不干净，棚子里偶尔有人咳喘，蔫蔫地蜷在草席上起不来。

许素看在眼里，心里悬着，让人多烧开水，碗筷拿滚水烫过再用。

隔了两日傍晚，陈攸拎着酒食过来，同宋河对坐小酌，“今日县衙抬来三具流民尸首，身上都布着青斑。县里几个仵作拿不准，有的说是遭棍棒殴打的，有的猜是误食野草中毒。我心里犯嘀咕，若是斗殴，怕是底下流民私斗聚众，再生出事端，我已经同县衙那边说好，明日请你过去勘验，若是辨得明白，这个仵作的缺，便给你补上。”

宋河垂下眼帘，眉头拧起来。

陈攸看他神色不对：“怎么？”

宋河叹了口气，指了指自己那条腿：“不争气。陈年痹症犯了，下地都费劲。”

陈攸一愣：“是否请医师看看？”

“老毛病了，熬过去就好。”宋河嘴上这么说，可眉头没松。

当晚他给自己扎了针，艾灸熏了半宿，第二天一早还是下不来地。陈攸请了个相熟的医师过来瞧，医师看过也摇头，说痹症这东西急不得。

陈攸劝他：“无妨，我估摸着多半是中毒，这周边也没听说有斗殴的事，你先养着。”

夜里，忍冬坐在榻边，替宋河缓缓揉着腿，帮他缓那一阵阵钻骨的疼。

宋河忍着痛，慢慢同她说起白日这件事。忍冬手上没停，抬眼比划，问他：就只有身上青斑，别的征象，来人没再说？

宋河叹了口气：“陈攸也是听吏人转述，他不是仵作，说不出细处。我没法亲自去看，心里一直悬着。”

他偏头看了忍冬一眼，见她垂着眼不说话，手上揉腿的动作也慢了下来，那副安安静静的样子，他心里忽然一紧。

“丫头。”宋河盯着她，“你可别犯糊涂，那殓舍不是你去的地方。”

忍冬抿了抿唇，端着碗出去了。

当晚，她等宋河睡熟了，从后窗翻了出去。

刚摸到殓舍外墙，身后忽然传来脚步声。她后背一紧，往墙根暗处缩去，手里已经攥住了袖中的薄刃。

“忍冬，是我。”

她整个人一松，转过身，陈望从墙后探出半个身子，冲她笑了一下。

忍冬惊讶，比：你怎么来了？

陈望凑近了，声音压得很低：“我怕你一个人危险，来保护你啊。”

忍冬无奈，转身往殓舍摸，陈望赶紧跟上。

殓舍门口连个守夜的人都没有。一盏油灯搁在墙洞里，火苗压得低低的。

三具尸首停在芦席上，盖着白布，整整齐齐。

忍冬径直往第一具尸首走。陈望跟在后头，心里有点发毛，又不好意思贴太近，落后两步，眼睛不知道往哪儿搁。

一阵风从门缝里灌进来，靠边那具尸首的白布被掀开一角，整张脸露了出来。

陈望偏巧正对着那个方向。

一张青灰的脸，眼窝凹着，嘴微微张着，就那么直愣愣对着他。

吓得陈望汗毛倒竖，张嘴就要喊娘，又被硬生生咽回去，可身子比脑子快，等他反应过来，人已经跳到忍冬怀里了。

忍冬猝不及防被他一撞，踉跄后退，后背咚地磕上土墙，她一手撑住墙面稳住身形，一手环住陈望的腰，才没双双跌翻。

四下死寂。

陈望整个人挂在她身上，胳膊圈着她脖子，脸埋在她肩窝里，股淡淡的草药味钻进鼻子。

方才吓得骤停的心，这会儿不知怎么的，竟突突狂跳起来。

害怕的劲儿早抛九霄云外了，另一样东西从心底往上冒，热烘烘的，说不清。

他下意识往那肩窝里又埋了埋，胳膊不自觉地收紧了些，想要把这股药味和那点温热的触感都圈在怀里。

忍冬抵着墙，感觉身上趴了一头牛，她撑墙的那只手已经有点打颤了，再压下去，两个人真得一块儿滑到地上去。

她动了动，比：你先下来。

陈望含糊地嗯了一声，没动。

忍冬只得抬臂，轻轻推了推他的肩膀：好沉，我撑不住了。

陈望这才像被人从水里捞出来似的，猛地一激灵，手忙脚乱从她身上跳下来。

忍冬靠着墙缓了口气，抬眼看了看他，方才陈望撞见那张尸首时，她心里还咯噔了一下，怕他看见死人，又想起吴俊的事。

可看他这会儿……忍冬心里慢慢踏实了。

丢死人了，丢死人了……陈望站在那儿，浑身汗津津的，手不知道往哪儿搁，眼睛不知道往哪儿看，张了张嘴想解释，结结巴巴：“我，我方才那是——”

话没说完，他扭头一看，身侧空了。

忍冬已经蹲在尸首边上，脸上蒙上了布巾，只露一双眼睛，掀开白布，指尖落在那些青斑之上，沿着斑痕边缘一路按下去。

陈望凑在旁边看，看了半天，小声问：“这不就是棍棒打的瘀伤吗？”

忍冬摇了摇头。这斑漫散铺开，皮肉底下平软，没有殴伤该有的肿硬结块。

她打开随身布囊，里面整整齐齐排着磨薄的骨刀竹镊。

陈望咽了口唾沫：“剖……剖开看？”

忍冬点头，比：不看里头，定不了是不是毒。

陈望蹲在旁边，喉咙发紧。

灯影里，忍冬蒙着大半张脸，只露一双眼，手底下一刀下去，皮肉翻开，一股浊腥味漫上来。

陈望嗓子眼一紧，硬忍着没动。

忍冬探身凑近，鼻尖几乎贴到创口，闻了闻，又拿竹夹拨开那些凝着的暗血，盯着看。

她手忽然停了。

陈望看她神色不对：“怎么？发现什么了——”

话没落音，忍冬已经一按刀柄，从怀里扯出一条干净布巾，扑上来捂住他的口鼻。

陈望被她捂得差点背过气，脸被她手心压着，那点温热的触感刚冒了个头，就被憋得无影无踪。

忍冬一手按着他，一手捡起地上一根草棍，在泥地上飞快划了一笔。

陈望低头，看清那个字。

「疫」

他后背唰地凉了，方才那点乱七八糟的心思全吓飞了。

忍冬松开手，比：走。

陈望攥住她手腕，拉着她快步往外撤。两人屏着气息，一路疾走，轻手轻脚翻回小院，掩牢后门。

宋河睡得本就浅，院外一点动静便醒了。抬眼看见忍冬和陈望，心里咯噔一下，刚撑着身子坐起，腿上痹症立时窜起一阵钻心的疼。

忍冬没耽搁，从药箱里翻出那卷《金匮要略》残卷，就着窗缝里漏的月光翻到阴毒那一页，指给宋河看，又比划方才所见：青斑漫散，按下去软，剖开脏腑凝着紫黑败血。

宋河脸色沉下去：“阴毒疠气，我只在书上见过，难怪那帮仵作分不清，单看外皮和殴打伤一模一样。”

陈望站在一旁，听得后脊一阵阵发寒。

宋河眉头紧拧：“这疠气凶险，初起只浑身酸痛，极易当成磕碰打伤，流民棚挤作一团，一旦传开，便是灭顶的大祸。”

他当即转向陈望，“事不宜迟，速速回去叫你爹。”

天还灰青着，陈攸被叫起来，听罢详情，脸色大变，披衣提灯就往县衙走。

值夜吏卒被敲门声惊起，本带着不耐，一听是陈攸，又听闻疠气二字，困意顿时飞了，慌忙入内通报。县守草草披衣赶来，面上对着陈攸仍存恭敬，心底却存着忌惮——他早已辞官，这事本不在他权责之内。

陈攸也没争，把宋河给的方子搁下，转身走了。

县衙天亮前就在城外划了坡地，搭起草棚，把粥棚那边发热咳喘的流民全挪过去，四角绳子一拦，派差役看着，棚里人心惶惶，有人哭有人骂，到底没闹起来。

忍冬和宋河按《金匮》上的方子配药分药，流民里传开了，说最先辨出这病的是个哑姑娘，不少人见她拎着药包过来，眼神都不一样了。

这日午后，忍冬和王小禾提着药桶刚进棚，挨着棚边挨个分药。

走到最外头那排草铺前，忍冬忽然觉得脚踝一紧。

一只手伸出来，死死攥住了她的脚脖子。

忍冬整个人一激灵，差点跳起来，王小禾低头一看，吓得啊一声，本能地一脚踹过去：“松手松手！”

那只手被踹得松了，“哎哟”一声，滚了两圈，头发乱得像个鸟窝，抬起一只手摆了摆，“别……别踢了……”

王小禾愣了：“是个女的？”

忍冬蹲下去，伸手把那人脸上糊的泥拨开，一张脏兮兮的脸露出来。

她手停在半空，整个人僵住了。

这不是头些日子在客栈里拔剑要杀陈望的那个余大小姐吗？

余音趴在地上，眯着眼看了看忍冬，忽然也认出来了。

她眼眶先红了，到底没哭出来，反倒龇了龇牙，挤出一句：“是……是你啊。”