第2章 “头儿……保重啊……”
我抹了把脸，朝西南走。
河滩泥软，一脚下去陷到脚踝，拔出来带起烂泥的吮吸声，吧唧吧唧，夜风裹着河面蒸腾起的暖烘烘的腥腐气，闷闷地扑在脸上。
很快，前方出现一片黑压压的树林轮廓，我冲进去，凭着感觉往深处摸。
第三棵……歪脖子树……
我瞪大了眼睛，在林木间搜寻。看见了！一棵树干扭曲的老桃树，树下，一个熟悉的安静的影子，动了一下。
“啊呃——”一声低低的、带着疑惑和熟悉的驴叫。
是灰耳！
我扑过去，一把抱住它低下的脖颈，把脸埋进它粗糙温暖的皮毛里，眼泪混着脸上的污泥，汹涌而出。
它身上带着夜露的潮气和干草的味道，是我此刻唯一能抓住的活生生的依靠。
我哆嗦着手，解开拴在树上的缰绳，踩着一块凸起的树根，费力地爬上它的背。
灰耳温顺地站着，等我坐稳，才轻轻动了动。
“走。”我从喉咙里挤出气音，小腿肚轻轻磕了磕它。
灰耳小跑起来，我们钻出桃林，一头扎进初夏厚重潮湿的黑暗里。
头两天，专拣没人走的野径走，灰耳认得些能吃的嫩草，边走边扯几口，我怀里有碧珠给的枣干和肉脯，饿得心慌才摸出来啃一点，肉脯硬得像木头，得用唾液慢慢浸软了磨。
渴了找山涧，趴下去直接喝，偶尔能看见细小的半透明的水虫快速游开。
晚上找背风干燥的岩坎或大树底下蜷着，蚊子成团，赶不绝，灰耳挨着我，它身上热，蚊虫也多，时不时烦躁地甩头，我扯了些艾草揉碎了抹在灰耳和自己裸露的皮肤上，气味辛辣刺鼻，但能顶一阵。
暑气到了后半夜才散尽，但地面往上返潮，裹身的粗布总是黏糊糊地贴在身上。
我们听着远近的蛙鸣虫嘶，一阵密一阵疏，偶尔有夜鸟怪叫，或是什么小兽窜过灌木，哗啦一声，惊得我汗毛倒竖，攥紧了怀里防身的短棍。
睡不着，就睁着眼看树缝里漏下的碎钻似的星子。
想陈望，想他身上的伤。
这季节，伤口若不好生处理，溃烂生蛆是最快的。
越想，心就越往下沉。
方向大致没错，山势越来越熟悉，陈望他们是随时要撒腿跑的流寇，留下的痕迹，必须细看，还得会看。
初夏山谷林间，天色说变就变，傍晚便落起连绵急雨，周遭寻不到躲雨的地方，转瞬之间便被淋得浑身湿透。
次日我身子便隐隐发沉，头昏发闷，但也只能强打精神。
直到晌午，在一片杂木林里，我发现了一小堆灰烬，埋在几块不起眼的石头下面。旁边扔着两三块啃得极其干净的细小骨头，骨髓都被吸空了，骨头上留着深深的牙印，是人牙啃啮的刮痕，透着一种长期饥饿下的狠劲。
是他们，一定就在这附近不远了。
但我也更警惕了，留下这么明显的火堆和食物痕迹，要么是匆忙转移顾不上仔细遮掩，要么……就是人已经虚弱疲惫到顾不上了。
无论是哪种，都说明情况很糟。
我继续往山谷方向摸，动作更轻，灰耳似乎也感到了紧张，跟在我身后，蹄子落得异常小心。
山谷入口那三块「品」字形巨石还在，我躲在一块岩石后观察了很久，直到确认没有任何埋伏或异常动静，才示意灰耳留在原地，自己猫着腰潜进去。
山谷里静得只有风吹草叶的沙沙声。泉眼还在汩汩冒水，清澈冰凉，我扑过去，用手捧着连喝了好几口，清凉的水暂时压下了喉咙里的焦渴。
然后，我看到了岸边泥地上，几个凌乱但清晰的脚印。
脚印很深，边缘带着挣扎般的拖痕，还有一根用来当拐杖的粗树枝，一头磨损得厉害。
我的心揪紧了，他们果然在这里停留过，而且状态非常不好。
不能再等了，我退出山谷，找到灰耳，牵着它来到之前看好的东侧那片开阔的碎石坡，捡来干燥的松枝和枯草，堆成小小一堆，用火折子点燃。
火苗刚起，我立刻加入大量旁边湿漉漉的宽叶草和新鲜苔藓。
浓烟，灰白色的，笔直的，在无风的午后山谷上空显得格外扎眼的烟柱，升了起来，越过林梢。
烟柱升起片刻，我迅速踩灭火堆，用碎石和泥土彻底掩埋，然后，立刻拉着灰耳，躲进不远处一个被茂密藤蔓完全覆盖的狭窄石缝里。
等待，每一息都像在炭火上煎熬。
日头慢慢西斜，林间的光斑移动、拉长、变得黯淡。
就在我以为判断失误，或者他们早已无力响应时，对面的林子边缘，一丛茂密的草丛，极其轻微地动了一下。
接着，旁边一棵老树背后，露出小半片脏得看不出颜色的衣角。
然后，左前方一块岩石的阴影里，缓缓探出半张脸，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛里饿狼般的警惕和凶悍，我却认得。
是陈望营里的栓子，只有他一个人先出来探路。
他像石头一样僵在那里，眼睛死死地，一眨不眨地，盯向我藏身的石缝方向。
时间凝固了。
不知过了多久，栓子终于动了，他弓着腰，像一只随时准备扑击或逃窜的山猫，脚步轻得几乎没有声音，朝着石缝，一步步挪过来。
手里攥着一把磨得雪亮的柴刀，刀尖微微下压，是进攻的姿态。
十步，八步，五步……
他停住了，距离石缝只有三步远。这个距离，他若暴起一刀，我和灰耳都躲不开。
我不能再等了，慢慢地从藤蔓的缝隙中挪了出去。
栓子在看到我那一瞬，如遭雷击。
那凶狠眼神瞬间崩碎，被一种极度震惊的茫然取代。嘴唇哆嗦起来，指尖抖得厉害。
“……忍冬？”
我最后一点力气也被抽干了，浑身一软，靠在灰耳身上，张着嘴，却发不出任何声音，只能对着他，用力地点头。
找到了。
可是……陈望呢？
我用目光急切地询问。
栓子看懂了我的眼，他没有说话，只是缓缓地转过身，抬起手，指向山谷更深处，那片被暮色笼罩的阴影。
然后，他回过头，看着我，用口型，无声地说了两个字：
“快……死……”
这两个无声的字，直直捅进我眼里，烫穿了脑子。
快死。
陈望快死了。
我不知哪来的力气，跌跌撞撞扑出去，抓住栓子的胳膊，他瘦得只剩一把骨头，硌得我手疼。
我瞪着他，用眼神疯了一样问：在哪？带我去！
栓子嘴唇抖得说不出话，只是用力点头，反手攥住我的手腕，拽着我往山谷深处跑，灰耳紧紧跟在我们后面。
越往深处，林木越密，光线越暗，空气里那股若有若无的甜腥气混杂着草药和汗馊的味道，就越浓。
我的心跟着这气味，一路往下沉，沉到冰窟窿底。
穿过最后一片密不透风的灌木，眼前豁然是一个极隐蔽的浅山洞，洞口用枯枝和破烂的草席勉强遮掩着。
栓子掀开草席，带我钻进去。
洞里气味更加浓烈刺鼻，熏得我胃里一阵抽搐。
地上铺着些干草和破布，七八个人躺在那里，大多昏睡着，或睁着空洞的眼睛望着洞顶。他们瘦得脱了形，破烂的衣衫下露出包扎得乱七八糟的布条，有些渗着暗红发黑的脓血。
我的目光急慌慌地扫过那些模糊的脸，最后钉在最里面角落。
陈望半靠在石壁上，身上盖着件辨不出色的破袍子。
火光跳了一下，照亮他的脸。
我像被雷劈中了，钉在原地。
那还是陈望吗？
脸瘦脱了形，蜡黄的皮紧包着骨头，眼窝深陷成两个黑洞，嘴唇干裂灰败，胡茬凌乱，像个……像个被抽干了血肉的骷髅架子。
只有胸口那点微弱的起伏，证明他还吊着口气。
“望哥……”栓子带着哭腔唤了一声。
陈望的眼皮极其沉重地掀开一条缝，眼神涣散，没焦点。
他慢慢地，一点点地，把目光挪到栓子脸上，又茫然地移开，扫过洞口，最后，落在我身上。
就这一下。
他涣散的眼猛地聚了焦，不是喜，不是惊，是骇，是懵，是见了鬼似的不敢信。
他嘴张得老大，干裂的唇哆嗦着，却一个音也吐不出，连胸口那点起伏都停了，就那样直勾勾瞪着我，活像我不是活人，是他坟头爬出来的最不该现世的孽障。
我被他这反应刺痛了，扑过去，跪在他身边，想碰他又不敢，手悬在半空抖。
眼泪哗地下来了，我想比划，想告诉他我一路怎么找来，想说我带了灰耳，我们能走……
可我还没动，陈望先动了。
他不知哪来的力气，那只枯柴似的手猛地抬起来，狠狠地搡了我肩膀一把。
带着一股子冲天的邪火和绝望。
“你……你！”他终于从喉咙里挤出破碎的音节，眼睛死死瞪着我，“你怎么敢……回来？！”
他几乎是吼出来的，尽管气若游丝，却字字带着血，“我让你走！让你去南边！你聋了吗！啊？！”
他气得浑身筛糠，胸口那点起伏变成了剧烈的抽搐，带起一阵撕心裂肺的咳，咳得他蜷成一团。
栓子赶紧上去给他拍背，眼泪直掉。
咳了半天，他才缓过气，眼里的火慢慢灭了，烧剩下的，是死灰一样的绝望。
他看着我满脸的泪，一身的泥污，眼圈倏地红了。
“忍冬……”
他声音哑得几乎听不见，带着哭腔，又带着一种近乎崩溃的温柔，“你……你是不是要气死我……你是不是，要我死了……都闭不上眼……”
他抬起抖个不停的手，想碰我的脸，伸到半路，又无力地垂下去。
“我这条命，早就该扔了……烂在这里……可你，你不该来……你不该啊……”
他闭上眼，两行浑浊的泪终于从眼角滚落，混进脏污的胡茬里，“是我……拖累了你……一次又一次……”
这时，山洞里其他还醒着的人，被这番动静惊动了。他们艰难地转过头，或撑起身子，目光复杂地看过来。
一个靠着洞壁的老兵，嘶哑着开口：“头儿……这小娘子……是来找你的？”
另一个腹部裹着脏布脸色死灰的年轻人，眼神在我和陈望之间转了转，又看向洞口方向，那里隐约能听见灰耳不安的响鼻。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音微弱却清晰：“有……有牲口？能……能驮人走？”
这话像一颗石子投进死水，洞里剩下那点微弱的生机，忽然波动起来。
几双原本空洞的眼睛里，骤然迸发出一种渴求生的近乎绿色的光，死死地盯住了我，又盯向陈望。
栓子察觉到了这变化，猛地转身，挡在我和陈望前面，手按上了腰间的柴刀柄，眼神凶狠地扫过那些人：“看什么看！这是我嫂子！来找望哥的！”
“栓子……”陈望虚弱地叫住他，疲惫地叹了口气，他重新睁开眼，目光缓缓扫过洞里这些跟着他九死一生，如今只剩一口气的弟兄。
我心里很清楚，灰耳只能驮一个人，最多再勉强带一个伤轻的，这里却有七八个重伤等死的人。
我想带陈望走，我必须带他走。
这个念头像野火一样烧着我的五脏六腑，烧掉了我所有的犹豫和多余的善良。
此时此刻，我眼里只有陈望。
其他人的命……我顾不上了。
我心一横，抓住陈望的手，用力捏了捏，然后飞快地比划：「灰耳在外面！我带你走！现在！」
陈望看懂了。他看着我眼睛，先是怔了一下，随即，眼底浮现出更深的痛苦。
他没接我的茬，又看向那些弟兄。
那个肚子受伤的后生，挣扎着，拼死朝陈望这边爬了半尺，伸出一只污黑的手，央求：“头儿……带上我……我，我还能走……我给您挡箭……”
另一个年纪大些的，只是默默看着陈望，又看看我，然后，极其慢地把脸扭向了石壁，不再看我们。
洞里死静，只有粗重痛苦的喘气声。
陈望闭了闭眼。
他轻轻挣开我的手，对栓子说：“扶我起来。”
栓子愣了愣，还是照做了，小心翼翼地把他架起来，让他靠稳石壁。
陈望喘匀了气，目光停在我脸上，他说：“忍冬……你听好了。”
“灰耳，你骑走，栓子，他护着你，从后山那条阎王道出去。”
“我，留在这儿。”
“你们……”他看向其他弟兄，声音哽了一下，“愿意留下的，陪我最后一程。想试试那条活路的……跟栓子走，他认得路。”
“头儿！”栓子第一个炸了，眼泪奔涌，“我不走……”
“军令！”陈望猛地拔高声音，牵动伤口，疼得脸煞白，冷汗直流，眼神却厉得像刀子，“栓子！带她走！这是……我最后求你！”
他又看向我，眼神复杂得让我心肝脾肺肾都拧着疼。
“忍冬……”他声音软下来，带着无尽的疲惫，“别再……让我……更恨自己了，走。”
我疯了似的摇头，扑上去想抓住他。我不要什么狗屁军令！我不要他死！我只要他活！我千辛万苦找来，不是为了看着他死，是为了带他活！
可陈望用尽最后的力气，再次推开了我，这次，他眼里没怒了，只剩一片铁了心的决绝。
“我意已决。”他对着所有人平静地宣告，“崔琰要的是我，我在这儿等他。”
“用我这条命，换你们……一线生机。”
他看向那几个眼神挣扎的部下，惨然一笑：“对不住兄弟们了……陈某……只能陪大伙……走到这儿了。”
说完，他不再看任何人，疲惫地合上眼，靠在石壁上，像已经死了。
我跪在原地，浑身血都凉透了。
他合眼了，不管了。
行。
我站起来，抹了把脸，把那些没用的眼泪鼻涕都擦掉。
我看向栓子，比划，不容置疑：「帮我，把他弄到灰耳背上去。」
栓子瞪大眼，像是没听懂。
那个肚子受伤的后生，却猛地抬起头，眼睛又绿了：“嫂子！灰耳能驮俩！带我！我能帮你们挡……”
我猛地扭过头，死死瞪着他，那眼神，我自己都不知道有多凶，多冷，多不管不顾。
那后生被我眼里的狠劲吓住了，张了张嘴，没敢再吭声，眼神黯淡下去。
另外几个原本有点心思的，也默默缩了回去，把脸埋进阴影里。
我和栓子一左一右，去架陈望的胳膊。
“放……开……”他从牙缝里挤出气音，里面是急怒攻心、恨不得立刻死去的绝望。
他身体微弱地挣动，“忍冬……你……糊涂！我……走不了！”
他试图甩开我们的手，可他越是挣，脸色越是灰败，额头渗出豆大的冷汗。
“我……咳咳，伤在肺腑……”他断断续续，每一个字都带着血沫的腥气，“左肋下，挨了一记破甲锥……箭头……没取干净，烂了……一路……”
他艰难地抬起右手，似乎想指自己左胸下方，但只抬到一半就无力垂下，“骑马颠簸……肠子……都要……咳……呕出来……”
他猛地侧头，呕出一小口暗红的带着碎块的血污，溅在旁边的干草上。
栓子的手抖了一下，眼圈更红了。
陈望呕完，气息更弱，眼神却亮得骇人，“看见了吗……忍冬，我这样子……上了驴，走不出三里……就得死……死得更难看……何必……”
他喘着，眼泪混着脸上的污渍流下来，“让我……留在这儿……干干净净……死个痛快，别让我死在你眼前……别让我，再拖累你……”
他说的每一个字，都像钝刀子割我的心。我知道他说的是真的，他伤得太重了，重到任何移动都可能立刻要他的命。
我看着他呕出的血，闻着那死亡的气味，心里的狠劲反而被逼到了极致。
留在这里，是等崔琰来割他的头！是死路一条！上驴走，可能死路上，但万一呢？万一灰耳走得稳，万一我们能找到个躲藏的地方，万一……有奇迹呢？
就算死路上，也是死在我怀里，不是死在崔琰的刀下，不是死在这冰冷的山洞里！
我死死咬住下唇，几乎咬出血来，对着陈望，用力地摇头。
我不听，我就要带你走！
然后，我不再看他绝望的眼睛，对栓子比划：「动手！」
我和栓子不再顾忌陈望微弱的挣扎，用尽全身力气，将他从石壁上架起来，陈望的身体轻飘飘的，却像一块浸透了冰水的破棉絮。
“呃……”被移动牵动伤口，他发出一声压抑到极致的痛哼，身体剧烈地痉挛了一下，更多的冷汗涌出，瞬间浸湿了他单薄的里衣。
他几乎要昏厥过去，但残存的意识让他还在抗拒，枯瘦的手指无力地抠抓着我的手臂，留下几道浅浅的白痕。
“望哥……对不住……对不住……”栓子一边流泪，一边和我合力，半拖半抱地将陈望挪出山洞。
灰耳就在不远处，焦躁地刨着地，看到我们，尤其是看到陈望，它“嗯啊——”叫了一声，竟主动往前凑了凑，低下头，用湿漉漉的鼻子去碰陈望垂落的手。
它认得他，它记得这个曾经给它梳理鬃毛、省下豆饼喂它的人。
我和栓子连拖带拽，想把陈望弄上驴背，可陈望虽然瘦，昏迷的人死沉，我们又都筋疲力尽，试了几次都没成功。
灰耳似乎急了，它竟然前腿一屈，跪趴了下来，把背脊放得低低的，方便我们往上抬。
栓子愣住了，我也愣住了。
趁着灰耳跪着，我们终于把陈望半推半抱地弄上了驴背。让他伏在驴脖子上，用准备好的布条，把他上身和灰耳的脖颈牢牢捆在一起，防止他摔下来。
做完这一切，我和栓子都累得瘫坐在地上，大口喘气。
灰耳这才慢慢站起来，稳稳地站着，感受了一下背上的重量，轻轻晃了晃脑袋，打了个响鼻。
我爬起来，摸摸灰耳的脖子，它温热的皮毛下，血管在有力地跳动。
我们刚要走，山洞里，那个肚子受伤的后生，用尽最后的力气，嘶哑地喊了一声：“头儿……保重啊……”