第16章 “不如我们三个一起走，互相有个照应。”
“那些娃……啥也不懂啊。”小禾姐瞬间红了眼，拉着我的衣袖轻轻晃，近乎哀求：“你去劝劝他吧，你去说一句，说不定他肯听……”
我心口一紧，我能说什么？我不过是个哑巴，连自身都难保，崔琰此刻已经怒到任谁拦着都会被一同视作仇敌的地步。
小禾姐见我不动，急得眼眶更红，“忍冬，求你了……孩子是无辜的……真的，无辜的……”
她脸上那样子，不像平时的她。小禾姐嘴碎心软，可她是见过世面的。逃难路上饿殍遍野，道旁弃子，冻死的妇孺，我们见得还少吗？她从来不是这样的。那时候她只是叹口气，说一句可怜，然后拉着我继续走。
现在她这样，我说不上来，只觉得她不对劲，可我不知道哪里不对劲。
而我，看着村里那些跑着尚不知大祸临头的孩童，心口也像被什么揪着。可我还未靠近，身后便传来一声极冷的嗤笑。
他缓缓侧目，日光斜斜打在他侧脸，那道假疤愈发凌厉刺目，这些日子对我偶尔流露的浅淡柔和，此刻被彻骨的冰冷碾得片甲不留。
他语气平淡到近乎刺骨，字缝里全是压不住的烦躁：“妇人之仁。”
我脚步一顿，僵在原地。
他目光扫过那些懵懂孩童，没有半分怜悯，“他们生在这恶土，长在这贼窝，骨血里刻的便是这一村的歹毒根性。今日心软放过，来日长大成人，便是另一批掳掠妇女、作恶四方的恶鬼。”
不等他话音落定，旁边已是扑通一声，村长连滚带爬扑到他脚边，“贵人饶命！贵人开恩啊！这山是穷山，地薄种不出粮，不掳女人、不续香火，我们全村都要绝种啊！我们也是没法子……没法子啊！”
磕头声砰砰作响，混着村民的哭喊哀求，现场一片嘈杂混乱。
就在这一片喧闹里，我耳中却极清晰地捕捉到一丝极轻的响动。
是那个被救的女人。她绳索刚解，人还瘫软着，像一截没了魂的枯木。
直到此刻，她才缓缓抬起头，眼睛直勾勾望着我，“我妹妹……我妹妹的尸首，在哪儿？”
我下意识先看向崔琰，又看向崔弘与孙歪头。
昨日验周大尸身时，怕两处尸首隔得远，不便对照验伤、方便查案，崔弘他们便把她妹妹的尸身抬到了近处，暂放在人群外围。
不必我开口，崔弘只一个眼色，立刻便有人抬着一卷草席过来。
那女人整个人猛地一颤。
草席掀开，她只看了一眼，嘴唇便发抖，张了几张，发不出半声。
她伸手去摸妹妹的脸，指尖刚触到那片冰凉，整个人便猛地一抽，眼泪跟着就砸下来，啪啪落在死人脸上。她顺着妹妹眉眼、脖颈、胳膊一路往下摸，手越抖越凶。
她扑下去，一把将尸首死死搂进怀里，脸埋在冰冷僵硬的颈窝。腐气冲鼻她不管不顾，“小荞……是姐姐害了你……是姐对不住你……”
哭到后来，她抬起头，眼肿得像桃，眼里却腾起一股子狠光。
她一把抓住我的手腕，力气大得捏得我生疼，两个字从牙缝里挤出来：
“……快走。”
我一愣，低头看她。
她嘴唇发白，抬眼瞥了一眼日影，哑声道：午时一到，日头照进村西旧漆棚……这村子，会烧成一片火海。”
我只当她是痛疯了，一时发癔症，满嘴胡话。这山村里平平常常，怎会凭空烧起来？
她一眼便看穿我不信：“这村里户户存生漆，桐油，松脂，都是一点就炸的凶物。我借做工之机，全泼在了梁柱柴垛和墙根下。”
她再抬眼望日影，急得声都发颤：“火硝、硫黄、干艾绒，我都用纸包严实，压在棚顶石板下。只等今日正午日光最烈，石板聚热一灼，便自己燃起来。火借漆油，风卷火势，不出半个时辰，这村子便成一片白地！”
这话一落，我浑身血都凉了，手脚瞬间发软。
她不是疯，是真要拉着一村子人同归于尽。
不管真假，这是拿命赌的事，半刻也拖不得。我张着嘴发不出声，一把攥住她胳膊，另一只朝小禾姐挥。
几人见我神色不对，立刻围了过来。
女人闭了闭眼，压着声，又把那话重复了一遍。
小禾姐脸都白了，颤着声拉她：“姑娘，跟我们走！我们带你出去！”
她却摇了摇头，望着妹妹尸首，静得瘆人：“我本就没打算活。屠村的恶名，不必叫这位郎君担。
这村子的孽，我来收。”
“你傻啊！”小禾姐突然哭出声，指着那尸首吼，“你妹妹拼了命寻你，不是要你陪她死！是要你活！你若也死在这，她才是真的白死！”
她不等那女人回过神，伸手从她妹妹颈间解下那根磨亮的红绳，一把按在她心口：“带着她的念想，走！我们一起活！”
崔琰自始至终没看那村子一眼，只沉沉盯住我，“立刻走。”
小禾姐最后看了一眼崔琰，放弃了救那些孩子的想法，我们再不耽搁，拔腿便往山外狂奔。
不到一个时辰，日头已升到中天。
刚翻过一道山梁，忽听得身后轰隆一声闷响，像山崩又像地裂。
我们齐齐顿住脚，回头望去。
只见远处一道黑烟冲天而起，越滚越黑，越卷越粗，直插云层。
紧接着，红光炸开，半个天际都被映紧接着，红光炸开，半个天际都被映得通红。
山风卷过，一股焦糊、漆臭、烟火气扑面而来，呛得人直捂嘴。
隐约还能听见极远的地方，有噼啪炸裂声混着风吼，震得人心头发麻。
再往后，连灰都被风卷上来，黑点点落在肩头衣袖上。
那村子，真的没了。
小禾姐腿一软，扶着树干呕。
那女人站在原地，望着那片火海，一动不动，眼泪无声砸在泥土里。
随行十数个护卫皆是一惊，纷纷按住刀柄，面色骇然，连孙歪头瞪大了眼，嘴半天合不，身子微微发颤。
崔琰立在坡上，衣袂被山风吹得微动，他深深看了一眼那女人，又扫了一眼火海，仿佛那只是烧了一堆枯草。
片刻后，他收回目光，看向我，声线平稳无波：“走。”
我们再次转身，朝着凌州渡口的方向，一刻不停地奔去。
只要过了渡口，便是冀州，再往东北，便是邺城。
崔琰一行人在前开路，我们三个女人落在后面，步子越走越近。
小禾姐一路照拂着那个女人，她姓虞，单名一个苕，这些日子亏了身子，脸色始终白得像纸。
歇脚时，她望着南方，轻轻开口：“过了凌州渡口，你们往北，去冀州、邺城。我……我就要南下了。”
小禾姐一怔：“南下？”
“我是吴郡人。”她声音很轻，“我家世代做漆烛、漆料手艺，阿爹只生我与妹妹两个女儿，手艺都传了我们。”
她望着脚下山路，声音平静，“阿爹一死，族中叔伯便抢了店面，夺了生计。我们女儿家，无地可耕，坐商没籍，摆摊也受人欺，只能靠手艺帮工糊口，一路北上，想去冀州投一门远亲。”
小禾姐轻声叹：“也是苦命人。”
“刚到太行山东侧，便听说冀州河间郡遭了兵祸，城破被屠。”
她顿了顿，喉间发涩，“那一门远亲，满门都没了……我便是在乱中被拐，一困大半年。”
虞苕闭上眼，一滴泪落在土中，转瞬便干，“我早当妹妹也死了。没想到她一路寻我，好不容易寻到，反倒把命丢在了那村里。”
小禾姐眼圈一红，伸手揽住她肩头。
“她是为我死的。”虞苕攥着胸口那根红绳，“我本来想，一把火，跟那村子一起烧了。是你们拉我出来的。”
她抬眼，一一看过我和小禾姐，“从今往后，你们便是我在这世上，唯一的亲人。”
小禾姐与我对视一眼，眼里都有震动。
她开口：“你是吴郡人，要从渡口南下？”
虞苕点头，“那里是我生我长的地方。要回，也只能回那一处。
小禾姐左右看了一眼，见无人近前，压低声音：“不瞒你说，我们也想南下。”
虞苕猛地抬眼，“你们？你们不是那位郎君身边的人吗？”
小禾姐苦笑一声：“说来话长。那位郎君，是看上我这妹子了。”
她一摊手，“可我妹子没看上他，不愿意跟他去邺城。他又不肯放她走。我们姐妹俩，本就盘算着，到了凌州渡口，人多眼杂趁乱逃。”
虞苕怔怔看着我们，半天没出声。
小禾姐望着她，眼神认真，“乱世里女子孤身一人，连活路都没有。你南下一路，兵匪歹人，哪一关过得去？我们姐妹俩也是无根飘萍，三个女人凑在一处，总比一个人强。小苕，不如我们三个一起走，互相有个照应。”
我在一旁用力点头。
小禾姐伸手，把我和虞苕的手一并攥住：“你手艺好，懂漆懂油，懂火烛。只是女子不能开店。我们三个，出力干活都行，搬柴、洗涮、看摊、守夜，样样能做。只要寻个男子出面顶个名头，便能摆个烛油小摊，混口饭吃。”
一行人便跟着前头探路的护卫疾行，那些护卫常年走太行山路，次日天一亮，便真的闯出了大山。
虞苕立在山口，望着外头开阔天地，怔怔出神。
出了太行山口，日头依旧毒得很，半点秋凉都无，旱了大半年的土，干得呛人。
车厢里也挡不住车外钻进来的气——热烘烘的腥腐味，混着焦土气，直往鼻子里钻，这是尸身曝在烈日下烂透了的味道，我太熟了。
车轮忽然碾过一团软物，闷响一声，车身微颠，我心头猛地一紧。
风卷开车帘一角，入目尽是焦黑的断墙、塌了顶的屋舍，路间横七竖八卧着尸首，青白眼珠翻着，血在路上淌成宽宽一片，干了发黑，人多是颈间一刀，身子蜷着，苍蝇嗡嗡绕着飞。
虞苕脸刷地白了，嘴唇哆嗦着，半晌才哑声叹：“没想到……这城也遭了屠。”
小禾姐攥紧我的手，别过头不敢看。窗外崔弘坐在马背上，捂着口鼻，眉头拧成疙瘩，满脸都是骇然与恶心，崔琰脸色也沉得厉害。
远处忽然有蹄声炸响，大队人马踏尘而来，卷得尘土漫天翻涌。紧跟着，一面黑底大纛猛地拔地而起，风一扯，旗面猎猎展开，苍劲的大字迎着日头撞进眼里——「夏侯」。
“是夏侯烈将军！”崔弘声音陡然拔高，往前头探了探身。
透过车帘一角，我窥见来人策马而来，身形高大，眉眼深敛，并无暴戾之色，反倒沉静得近乎冷漠。
我心头一震，原来这就是夏侯烈。早前崔琰诋毁陈望时，曾说若非夏侯烈率部守着边关，关外胡人的铁骑早踏破中原门户，言语里对夏侯烈满是欣赏。
蹄声越来越近，夏侯烈的甲胄泛着冷光，老远就扬声喊，声线洪亮：“伯瑶！”
崔琰闻声，眼底骤然一亮，抬手欲应。可他目光扫过脚边残缺的尸体，那点亮意瞬间沉下去。
夏侯烈已策马奔到崔琰跟前，勒马时马蹄刨起一片焦土，马嘶声短厉。
他扫过满城焦土尸骸，带着志得意满的沉厉，开口便笑：“伯瑶，这一路所见，如何？”
崔琰嘴唇抿成一条直线，下颌绷得突突跳，那神色，明显是在压着气。
他抬眼看向夏侯烈，语气沉得像淬了冰：“孟昭，我知你志在平定乱世，守中原安宁。可这般屠城，枉杀太多无辜，绝非正道。”
夏侯烈脸上那点亢奋沉了下去，眉眼已带冷意，却仍扯了扯嘴角，笑得勉强：“伯瑶，这是心软了？”
崔琰轻叹一声，“此举过烈。”
夏侯烈眸色微冷，缓缓道：“伯瑶以为，何谓烈？”
崔琰迎上他目光，寸步不让：“正所谓平乱用烈，安民用仁。
诛首恶、清顽寇，是烈，屠无辜、绝生民，也是烈。孟昭如今所行，便是烈，快则快矣，却失了为政之本。疆土可一战而定，人心却非杀戮可收。
今日若以烈立威，他日必以烈失国。”
以烈失国。
这话出口，空气分明一紧。
夏侯烈脸上那点强撑的笑彻底僵住，眼底已露不悦，却硬是按着火气，低笑一声：“伯瑶果然是世家风骨，开口便是仁恕道理。”
他马蹄轻踏，碾过焦骨，“你生于衣冠门第，自然不见人间惨状。可曾见过流民易子而食？乱军焚村，妇孺无存？一县饥民，旦夕便成贼寇？”
他声音沉了些，已带几分压不住的躁意：“不屠，则战乱难止，不狠，则根基难固。今日留一城活口，明日便是十万乱兵。我若心慈，这天下永无宁日。”
崔琰沉默片刻。
我从未见他与人争执过半句，今日他却喉间微动，指尖攥紧腰间玉珏，望着满地尸骸，似还想再劝，“孟昭，一杀了之确实是速效之法。可琰以为，王者治世，当如牧人养民，而非持刀尽刈。牛羊再愚，也需放牧养育，不是一概杀尽。”
我看着崔琰，两日前要屠村的是他，今日阻屠城的也是他。
夏侯烈眉头微蹙，显然已不愿再辩，再说下去，彼此都要撕破脸面。
他语气转冷，干脆截住话头：“伯瑶，你还年轻，需谨记，乱世之中，死水为安，动则为祸。不流，则不乱。”
死水为安。
四个字，轻飘飘落下来，却把整段官道都压得死寂。
不等崔琰再开口，夏侯烈已转了语气，“我素来敬伯瑶文采，也服崔氏家学渊源，只是乱世行事，不得不如此。你要仁，我要定。你我共分天下，日后你掌衣冠礼乐，我掌刀兵刑杀。各司其职，各守其心，岂不两全？”
他说着，策马往前凑了半步，马颈挨着崔琰身侧，声音放低：“如今江东吴郡、会稽已然平定，我弟夏侯昂驻守此地，地广土沃，正缺百姓开垦，往后皆是安稳乐土。袁氏不肯与我结盟，不过自取灭亡，胡地部族早已不堪一击，中原平定，指日可待！”
“待大局底定，丞相之位，非崔氏莫属。伯瑶，莫要因这一城之事，误了天下大局，此刻需你我同心，方可共定乾坤呐。”
崔琰看着他，神色复杂，嘴唇动了动，终究没再反驳。
夏侯烈扬鞭欲走，目光随意往车帘处一掠，正与我对上眼。
那双眼极冷，像看路边一截枯骨，但下一瞬便转化成讶异，我心头一缩，慌忙垂眼。
他唇角勾起一抹浅谑，扬声对崔琰笑道：
“伯瑶，我早听闻，你在豫州为一女子滞留多日，世人多流言纷纷，我还不信。今日一见，倒真叫我意外了。”
崔琰面色微僵：“孟昭说笑了。此女于琰有救命之恩，患难相护，不敢相负。”
夏侯烈朗声一笑：“恩义二字，确实丢不得。”
他马鞭轻点车帘方向：“既这样，纳她做妾就是，恩情也报了。她能跟了你这天下第一美男，算她的造化。”
说完他催马往前走，从崔琰身边擦过。
刚走出几步，他忽然猛地勒住马，缰绳一扯，马头硬生生转回来。
他没笑了，眼盯着崔琰，“我原不信外头传言，你向来不近女色，我是知道的。”
他身子微微往前倾了倾，眼神压下来：
“可如今，我倒觉得传言不虚——
你别忘了自己是谁。你承崔氏门风，有先祖遗风，将来是要位列三公、掌天下文治之人。别被儿女情长捆住，误了自己，也误了崔氏三百年根基。”
话撂完，他直起身，手腕一抖，马鞭凌空抽了一声脆响。
“江东还等着我，先走。邺城见。”
大队甲卒随之而动，尘头扬起，黑旗卷着热风，渐行渐远，卷起的灰黄尘雾久久不散。
风也变了向，从闷热的烫意，陡然刮得发寒。
崔弘策马凑到崔琰身边，压着声：“郎君，这夏侯烈屠城屠得这般理直气壮，反倒强词夺理，未免也太盛气凌人了。”
崔琰没应声，只是抬了抬眼，望向天边压得极低的云层。
崔弘又道：“我崔氏三百年门楣，公卿相继，他不过一拥兵将帅，凭什么对您如此无礼？”
崔琰这才缓缓收回目光，指尖轻轻摩挲着腰间系着的玉珏，“他不是无礼，是有底气。”
他顿了顿，目光扫过远处残城的轮廓，又抬眼看向那片压顶的云，“你以为世家大族，真能千秋万代？”
崔弘一怔。
崔琰的声音极轻，“兴周八百年，终不过一息之间覆亡。秦并六国，二世而亡。昔日崔氏、王氏、袁氏，看似根基深厚，实则早已悬在刀刃之上。”
“变化往往悄无声息，只待一瞬，便天翻地覆。袁家看似地广兵多，实则内部分崩，外强中干，不过冢中枯骨。离亡不远了。”
他的指尖微微用力，玉珏在指间转了一圈，“天下格局，转眼便要洗牌。他日天下易主，诸家兴衰，只在一转念、一步路。
我崔氏若站错，三百年根基，顷刻烟消云散。”
他收回目光，沉沉闭眼，“关键就在审势择主、知所进退。”
崔弘脸色微变，喉间动了动，不再作声。
一行人便在死寂里重新上路，车马缓缓行不多时，前方现出一处破败官驿。
崔弘吩咐下去，给我们三人安排了一间小屋歇息。
房门一关，屋内只剩我们三个，虞苕便走到桌旁，指尖在桌面上轻轻一点。
“凌州渡口是官渡，朝廷管着的，不是哪家私地。”她声音压得极低，“崔家再势大，手也伸不进官渡里。”
小禾姐忙凑近些：“你想说啥？”
虞苕抬眼扫了下门帘，“那位崔姓贵人一路专拣深山僻径绕，不走官道，不进大镇，若不是有死对头咬着他、要他性命，何苦钻进太行山这等绝地受罪？”
小禾姐听得浑身一震，眼睛登时瞪圆了，伸手一拍大腿，“小苕！你可真是个眼明心亮的！看得这般准！”
她往我这边靠了靠，声音发颤：“不瞒你说，前几日我们在路上真遭了刺杀！差一点就没命！他确确实实是在躲仇家！”
虞苕闻言眉尖微挑，“真到了官渡这种地方，他藏身份还来不及，怎敢张扬？不敢喊，不敢追，不敢闹大，一闹就被仇家盯上，他自身都难保。”
小禾姐攥住我的手，频频点头。
虞苕又道：“我以前来过凌州渡口，这一带的路我熟。他要低调行事，必定不走北面大官道——人多眼杂，盘查又严。多半会选西侧偏道，僻静隐蔽，方便换便船脱身。”
她蘸了点茶水，在桌面上草草画了个弯弯曲曲的线：“偏道旁有一条窄巷，曲里拐弯，人又挤，一转身就能没影。穿过去就是渔户码头，那是咱们唯一的机会。”
“咱们大概明日中午赶到渡口，先哄他们歇下，说一路累了，要住一晚明日再走。等他们松懈下来，咱们当天夜里就走，不等天亮。”
她指尖在桌上轻轻一敲：“一进窄巷，我在前头开路，灰耳跟着忍冬，你紧紧搀住她，三个人挤作一团，越乱越自然。只要拐过两个弯，出现在渔码头，他们就算发觉，也不敢大声追。”
小禾姐吸了口凉气：“他就眼睁睁看着咱们跑？”
虞苕点头，“他一定不敢。一追一喊，身份暴露，仇家立刻围上来。他只能忍着，等他敢动的时候，咱们早坐船钻进芦苇荡里了。咱们只要争得一时半刻的功夫，就能活。”
小禾姐一手攥紧我，一手攥住虞苕，重重点头：“成，就这么办！”
次日天不亮便动身，正午刚过，便到了凌州渡口。
凌州渡口比想象的还要大，岸线开阔，石砌码头齐整干净，官船、商舟分列两侧，旗幡招展。
船挤着船，人挨着人，扛包的、拉货的、吆喝的，码头上搭着棚子，棚子底下摆着条凳，有人坐着喝茶，有人靠着打盹。
崔弘走在最前头，四处扫了一眼，回头跟崔琰说了句什么。
崔琰缓缓行至最前，立在高处石阶上，并不说话，只一双眼沉沉扫过全场。
小禾姐攥着我手腕，压低声音：“看样子……他果然是在怕袁家的人。”
她定了定神，松开我，轻手轻脚往崔弘身边靠去，轻轻扯了扯他袖口，“哎，柱子哥，你跟你家郎君说句话。”
崔弘转头看她，小禾姐下巴朝我偏了偏，“我们一路赶得太急，忍冬身子撑不住了，脸都白透了。求你跟郎君通融一声，就在这渡口歇一晚，养养精神，明日一早再走，绝不耽误正事。”
她说着偷偷用手肘碰了我一下。
我立刻会意，伸手按住小腹，弯下腰，眉头紧紧拧作一团，做出一副虚弱难支的模样。
小禾姐又抬眼望着崔弘，声音放轻：“你也瞧她那样，真要强撑着上路，反倒拖累大家。就一晚，成不成？”
崔弘有些为难，只回头望向崔琰。
崔琰目光从小禾姐脸上扫过来，又扫到我脸上，停了一停。
那目光不重，可小禾姐攥着我手腕的手紧了一下。
他看了好一会儿，点了点头。
“收拾几间屋子。”他对崔弘说，声音平平的，听不出什么。
崔弘应了一声，转身去安排。小禾姐松了一口气，攥着我的手也松了，手心全是汗。
那间屋子不大，一张通铺，一张桌子，一盏油灯。虞苕把门关上，插上门闩，趴在门缝里往外看了好一会儿。
“外头没人。”她压低声音。
小禾姐坐在铺上，把我拉过去，让我靠着她。“先歇着，”她声音压得低低的，“天黑还早。”
我靠在窗边，看着外头的天。日头一点一点往下沉，码头上的人渐渐少了，几个船家蹲在栈道上抽烟，烟头的火星子一明一灭的。
虞苕出去了一趟，不多时就回来了。她推门进来的时候，脸上带着点喜色，压着嗓子说：“崔弘跟着崔家贵人出去了，往北边走的。我打听了，是去疏通关系，明天好走官道。两个人一块走的，一个都没留。”
小禾姐眼睛一亮：“都走了？”
“都走了。”虞苕坐到铺边上，声音压得更低了，“他们估摸着是怕对家的人，不敢走官道，得找人打点。今晚回不来。”
小禾姐脸上划过几分落寞，轻轻叹了一声：“只是……我这一走，连跟山柱子哥好好道个别都没能。”
我心里顿时有几分愧疚，若不是为了我……
但她脸上顿时又有了喜色，伸手往怀里拍拍，“前些日子他初见我时，心疼我，给我塞给我这许多钱，有这些在身上，我们这一路盘缠尽够使了，等到了吴郡，我们仨再买个小宅子都不成问题，不愁没活路。”
说着，攥紧了手，眼神又坚定起来。
等到天终于黑透了。码头上点了灯，道上的人更少了，船家也不抽烟了，缩在船舱里，只看见烟头的火星子。
我从铺上坐起来，捂着肚子，弯着腰，嘴里哼哼了两声。
小禾姐立马凑过来：“又难受了？”
我点头，哼哼的声音大了一点。
小禾姐便对着门外高声道：“我们去趟茅厕！”
门口护卫只应了一声，并未阻拦。
小禾姐扶着我往外走。出了门，院子里空荡荡的，墙角堆着几口缸，缸边上拴着几匹马，打着响鼻。灰耳不在。
“灰耳在马厩，”虞苕低声说，“后头院子里。我刚才看过了。”
我们三个贴着墙根往后院走，后院门敞着。灰耳拴在马厩最里头，正低着头啃草料。听见动静，它抬起头，打了个响鼻，蹄子在地上刨了一下。
马夫从里头出来，手里拿着草叉，看见我们，愣了一下：“你们干啥？”
虞苕上前一步，语气自然：“劳烦小哥，把那头驴牵出来。这牲口性子烈，夜里不遛一圈便踢槽叫唤，扰得大家都不安生。”
马夫不疑有他，嘟囔了两句，便解了缰绳递了过来，摆摆手道：“遛吧遛吧，别走远了。”
虞苕解开缰绳，牵着灰耳往外走，小禾姐紧紧搀着我，三人低着头，不紧不慢地顺着墙根往巷口挪。
两名护卫只顾在门口闲聊，并未留意后院动向。
这条窄巷是虞苕早已看好的退路，弯多路杂，一出巷口便是渔户码头。
出了后院，拐过弯，虞苕的脚步忽然快起来。
巷口便在眼前，窄得只容一人通过，水声已隐约可闻。
虞苕脚步骤然加快，灰耳也跟着紧了蹄声。小禾姐再不犹豫，拽着我便往前奔。
眼前豁然开朗，正是渡口码头。黑沉沉的水面晃着零星灯火，一艘小舢板就系在石阶下，船家持篙立在船头等候。
虞苕松开灰耳缰绳，三步并作两步跨上船去，灰耳也乖顺地跟着踏下石阶。
小禾姐掌心满是冷汗，“快走，上了船便脱身了。”
栈道狭窄，踩上去咯吱作响，脚下浑黄江水打着旋儿翻涌。那船近在咫尺，正是虞苕下午约好的小船。
虞苕站在船边，朝我们招手，“快，快上来——”
她话音陡然卡在喉间。
她是手僵在半空，眼睛瞪得老大，看着我们身后。
身后。
我慢慢转过身。
栈道入口那儿，站着一排人。
穿着皂衣，腰里挎着刀，整整齐齐地站在那儿，把栈道口堵得严严实实。
码头后方地势稍高的地方，一座青灰院墙的小庄院敞着门。
仆从垂手立在两侧，有人捧着热茶，有人端着干净巾子，静得像影子。
崔琰。
崔琰就站在门口。
他似乎已经到了很久。久到能从容地站在那里，端着一盏热茶，慢慢啜了一口。
他换了衣裳。是件月白的袍子，头发也重新束过了，一丝不乱。旁边站着个人，穿官服的，低着头，正跟他说什么。他听着，点了点头，然后把茶盏递给旁边的人。
从他那个位置望下来，我们挤、躲、跑、喘、快要登船的每一个动作，全都清清楚楚，落在他眼底。
像看一场早已知道结局的戏。
小禾姐腿一软，浑身气力瞬间抽干，若不是扶着我，早已瘫倒在地。虞苕攥着船绳的手一点点松开，脸上血色褪得一干二净，只剩一片死灰。
我望着这道身影。
心里头像有什么东西塌了。没力气怕了，没力气怨了。跑了半天，钻了半天，跟耗子似的在巷子里头窜，窜来窜去，窜到码头边上，以为够着自由了——结果人家一直站在那儿，端着一盏茶，看着你窜。
窜完了，人家茶还没凉。
我忽然想笑。笑不出来，嗓子眼里头干得很，干得发苦。只想叹气。
跑什么呢，躲什么呢。
原来从一开始，就没处可跑。
……罢了。
就这么结束了。
不用再钻窄巷，不用再躲暗处，不用再提着一口气奔命。连那点渺茫得可怜的生机，也不必再拼了。
竟还有点可笑的轻松。
多谢你，没叫我像上次一样，跑到脱力，再被你拖回去。
他没有厉声，没有喝止，没有下令抓人。
人群里让开一条道。
崔琰往前走了一步。栈道口的那些人跟着他动，像他身上的影子似的，他走一步，他们跟着走一步。
他又走了一步。
一步一步，不快不慢。靴子踩在木板上。
咯吱，咯吱，咯吱。
每一声都跟我的心跳叠在一起，叠得我喘不上气。
他脸上那道假疤早已揭去，可这张完美的脸，看着竟比带疤时更让人发寒。
隔着那么远一段路，他的目光沉沉落下来，不轻不重，却叫人动弹不得。
直到他走到我跟前。
江风卷着潮气扑在脸上，他的气息压过水汽，压得人喘不过气。
他没说话。我也没说话。四野静了，只剩江水拍石，噗噗作响。
他就这样看了好一会儿。
然后抬起手。
我浑身一僵。
他只伸过手，将我被河风吹乱的一缕乱发，轻轻拢到耳后。
指腹微凉，带着薄茧，擦过我的耳廓，我只觉得后颈发紧，浑身的血都凉了半截。
他垂着眼看我，片刻，才哑声吐出一句：
“累了吧，歇歇。”