第204章 都是为了百姓

车队离京城越来越远。

官道两旁开始出现逃难的百姓。

起初只是三三两两，背着包袱，拖着儿女，面黄肌瘦。越往西走，人越多，倒毙的尸体也越来越多。有的用草席裹着，有的就那么躺在路边的沟里，无人收殓。乌鸦成群地盘旋，叫声像哭。

李四骑在马上，脸上没什么表情，可手攥着缰绳，攥得指节泛白。他没有说话，朱四五也不敢出声。只有马蹄声和车轮声，单调地碾过黄土。

“王爷。”朱四五策马上前，从怀里掏出一封信，双手递过来，“张先生走之前交待，说到了云中地界，就把这封信给您。”

李四接过信，拆开。信纸上只有一行字，笔迹潦草，像是匆匆写就：

“王爷可先行一步，定有意外惊喜。”

李四的眉头皱了一下。

“什么意思？”

朱四五摇头：“张先生只说，王爷看了就明白了。”

李四沉默了一会儿，把信折好，揣进怀里。

“车队继续走。朱四五，你带几个人，跟我先走。”

“王爷，咱们？”

“走。”他猛地一夹马腹，马嘶鸣一声，冲了出去。朱四五赶紧带着几个亲兵跟上。

脱离了车队的辎重，马跑得快了许多。风灌进领口，冷得刺骨。李四低着头，伏在马背上，脑子里翻来覆去就是那句话——“意外惊喜”。

他知道张醒苏这个人，从来不会无缘无故说什么。

不到半天，李四就到了云中城外。

他没有进城，而是顺着官道继续往前走。走了不到十里，眼前的一幕让他猛地勒住了缰绳。

官道两旁，密密麻麻全是灾民。有的躺着，有的坐着，有的蜷缩在草席里一动不动。空气里弥漫着腐烂的气味，混着哭声、呻吟声，还有苍蝇的嗡嗡声。那是死亡的味道，李四太熟悉了。在北疆的战场上，他闻了十年。

他下了马，把缰绳扔给亲兵，独自往前走。

一个老人抱着孙子坐在路边。孩子已经没气了，脸发青，嘴唇发紫，眼睛半闭着。老人还在喊：“别睡……别睡……爷爷给你找吃的……”

李四蹲下来，轻轻探了探孩子的鼻息。没有呼吸。他的手指顿了一下，慢慢收回来。

“老人家……”他的声音很轻。

老人抬起头，浑浊的眼睛看着他，看了很久，忽然哭了。那哭声不大，可像刀子一样剜进人心里。

“救救他……求您救救他……他才三岁……”

李四没有说孩子已经死了。他伸出手，轻轻拍了拍老人的肩膀，然后站起身，从怀里掏出半块干饼，塞进老人手里。

老人攥着干饼，愣在那里，看着李四的背影，泪水混着鼻涕糊了满脸。

前面围着一群人。不是灾民，是衙役。

十几个衙役围着一口大锅，正在施粥。锅里的粥稀得能照见人影，米粒屈指可数。可就是这样，灾民们也排着长队，手里捧着破碗、瓦罐，还有人用手捧。没有人争抢，没有人插队，所有人都沉默着，脸上只有一种表情——等着活。

一个衙役拿着勺子，从一个灾民的碗里倒回半碗，笑嘻嘻地说：“够了够了，后面还有人呢。”

另一个衙役在旁边抱着胳膊，看那些灾民排队，笑得前仰后合。

“别抢别抢，都有都有……哈哈哈哈……”

李四走过去，站在粥锅旁边。

衙役们愣了一下，上下打量他——李四穿着便服，看不出身份。

“你是谁？排队去！”一个衙役挥手赶他。

李四没有动。他看了一眼锅里稀得见底的粥，又看了看那些面黄肌瘦的灾民。

“府库不是还有三千石存粮？朝廷已经下令开仓放粮，为何施粥只有水，见不到米？”

几个衙役对视一眼，脸上露出不耐烦。

“这是老爷吩咐的。有事问老爷去，别在这碍事。”

“老爷？你们老爷是谁？”

“云中知府曹大人！怎么，你认识？”

李四正要说话，身后传来一个声音。

“谁在这闹事？”

一个穿着官袍的中年男人走了过来，白白胖胖，油光满面。他看见李四，上下打量了一眼，皱起眉头。那身官袍簇新，靴子一尘不染，和旁边那些衣衫褴褛的灾民形成了刺目的对比。

“你是何人？为何在此聚众喧哗？”

李四看着他，没有说话。

那知府见他不答，脸色沉了下来，大手一挥。

“来人！把这个刁民给我轰出去！”

几个衙役撸起袖子就要上前。

朱四五从后面冲上来，手里举着腰牌，声音又响又亮。

“大胆！晋王殿下在此，谁敢放肆！”

那几个衙役的脚像钉在了地上，脸色瞬间白了。

知府的表情僵在脸上，嘴张着，半天合不上。他的腿开始发抖，膝盖一软，扑通一声跪下来。

“晋……晋王殿下……下官……下官有眼无珠……”

“府库里的粮食呢？”李四的声音很冷。

知府的嘴唇在抖。

“发……发完了……”

“三千石粮食，全发完了？”李四的声音陡然拔高，像刀锋一样划过空气。

知府低着头，不敢看他。额头的汗滴在地上，砸出一个个小坑。

朱四五从怀里又掏出一封信，递过来。

李四看了他一眼，有些疑惑。朱四五苦笑一声，压低声音：“张先生说的，遇到当官的，就把这封给您。”

李四拆开信封。里面是一沓纸，密密麻麻写满了字——某年某月，知府曹元庆接收朝廷赈灾粮多少，虚报灾民多少，与哪些粮商勾结，将粮食转卖牟利。一笔一笔，清清楚楚，每一笔都有时间、有人证、有物证，甚至连银子的去向都查得明明白白。

李四看着那些纸，手开始抖。

“你是曹元庆？”

“正是下官。”知府的声音都在打颤。

李四的眼神冷了下去，冷得像冬天的风，冷得像刀锋上的寒光。他把那沓纸猛地摔在知府脸上，纸片纷飞，落了一地。

“你这个混账东西！”

曹元庆战战兢兢捡起那些纸，只看了几行，脸就白得像死人。他趴在地上，磕头如捣蒜，额头磕在硬地上，咚咚作响，血都磕出来了。

“殿下……殿下饶命……下官……下官也是一时糊涂……”

“一时糊涂？”李四的声音冷得像冰，“云中府饿死了几万人，你跟本王说一时糊涂？”

他蹲下来，看着曹元庆那双惊恐的眼睛。

“你在云中当地，拿着朝廷的赈灾粮，看着百姓饿死，你睡得着觉？”

曹元庆浑身发抖，说不出话。

“来人！将曹元庆押下去，关入大牢，待本王奏明朝廷，再行处置！”

朱四五一挥手，几个亲兵上前，把曹元庆从地上拎起来。曹元庆还在喊：“殿下……殿下饶命……”声音越来越远，最后被风吞没。

李四站在那里，看着那些衙役，看着那口稀粥锅，看着远处那些还在排队的灾民。他的胸口起伏着，攥着那沓纸的手还在抖。

“还不抓紧放粮！”他的声音不大，可每个字都像石头砸在地上。

衙役们不敢不听，连滚带爬地去重新烧粥。

众人散去。李四站在原地，忽然皱起了眉头。

他低头看着手里那沓证据，又看了看朱四五递来的第一封信——“王爷可先行一步，定有意外惊喜。”

张醒苏既然早就查到了这些证据，为什么不直接交给皇帝？为什么不跟着来？为什么非要他一个人先来，亲手处置这些官员？

“这些官员，是太子府派遣的吗？”李四忽然开口。

朱四五愣了一下，看着他，默默点了点头。

李四的脸色沉了下去。

他算是明白了张醒苏的用意——

太子府的人贪墨赈灾粮，太子脱不了干系。而他李四，亲手拿下太子的人，铁面无私，民心所向。

这不是赈灾，是一盘棋。

朱四五见他脸色不对，小声问：“王爷，您怎么了？”

李四没有回答。他把那沓纸折好，揣进怀里，看着远方灰蒙蒙的天。

“叫车队加快速度，今晚之前，必须赶到云中。”

他顿了顿，声音低了下去。

“张醒苏啊张醒苏…你是一点闲不住啊。”

朱四五愣了一下，没听懂，也不敢再问。

远处，忽然有人跪了下来。

是一个老人，瘦得皮包骨头，跪在地上，朝他磕头。

“晋王千岁……千岁……”

声音不大，可像一颗石子投进平静的水面，涟漪迅速扩散。又一个跪下来，又一个，一片接一片。那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民，像被风吹倒的麦子，齐刷刷跪了一地。

“晋王千岁！晋王千岁！”

声音此起彼伏，从零星到密集，从低沉到洪亮。有人喊“晋王千岁”，有人喊“活菩萨”，有人喊“青天大老爷”。几百人、几千人的声音汇成一股洪流，在灰蒙蒙的天底下回荡，震得树上的乌鸦扑棱棱飞起。

李四站在那片跪倒的人群中间，心里猛地一惊。

不是惊喜，是惊骇。

他暗暗叫苦。

想起张醒苏那句话——“花了钱总得得到实惠不是。”

这可真是个大实惠！

山风吹过来，他抬起头，看着天上那轮惨白的太阳，嘴角动了一下。

“这个家伙……”

他翻身上马，头也不回地朝车队的方向驰去。

身后，那些百姓还在喊。

“晋王千岁——”

那声音追着他，越来越远，越来越轻，可一直没有停。像风，像潮水，像某种他挡不住的东西，从身后涌来，要把人吞没。

京城。晋王府。

张醒苏坐在徐婉宁对面，手里捧着一杯茶，不喝，只是捧着。他的脸上挂着笑，那笑容很淡，可那笑意，一直到了眼睛里。

“王妃，灾情严重，咱们的钱财恐怕不太够。”

徐婉宁正抱着李承嗣，听见这句话，手顿了一下。

“什么意思？”

“在下的意思是，您能不能代替王爷，组织一场募捐？”张醒苏从怀里掏出一张纸，双手递过去，“都是为了百姓，咱们可不能退缩啊。”

徐婉宁接过纸，看了一眼，眉头皱起来。

“这是你写的？”

“在下写的。”张醒苏笑得一脸坦然。

徐婉宁看着他，看了很久。

“张先生，你到底在打什么算盘？王爷不在家，您可不能胡来。”

张醒苏愣了一下，然后笑了。

“王妃，在下只是想替王爷分忧。王爷在前线赈灾，咱们在后方应该全力支持王爷，您说是不是？”

他说这话的时候，眼睛很亮。那亮底下，藏着什么。徐婉宁犹豫着看向他，手放在那张纸上，久久没有说话。

“都是为了百姓…”张醒苏赔着笑脸。