第177章 乱相显现
围观的人群带着意犹未尽和种种猜测渐渐散去，只留下锦衣卫的人在现场做最后的痕迹固定和清理。
空气中那股甜腥的血气混合着白石灰的刺鼻气味，依旧顽固地萦绕在巷子里，挥之不去。
顾晨跟着鬼手、铁塔、飞羽等人，随着史白都的命令撤出现场。
走出警戒线，远离了那压抑的氛围和无数道若有若无的窥探视线，顾晨才感觉呼吸顺畅了些。
他回头看了一眼那条被封锁的巷道，青石板缝隙里暗红色的血迹在白日下格外刺眼。
一位四品小宗师，昨日还在大街上施展“元素链”武学击败对手，今日就变成了一堆碎肉，无声地诉说着庞贝城平静水面下的残酷与凶险。
“走吧，回卫所复命。”
鬼手的声音依旧冷淡，但顾晨能听出其中一丝不易察觉的疲惫。
面对两位三品、一位二品后期的压力，还要在各方势力间斡旋，即便是他这个经验丰富的老手，也绝不轻松。
回卫所的路上，顾晨刻意落后几步，与鬼手并行，低声问道：“鬼手老大，天穹学院到底付出了什么样的代价，能让卫所……
让上头这么快就调动我们介入？
现在这世道，朝廷的威信不比从前，上头之前不也说要谨慎行事，少掺和这些大势力间的恩怨吗？”
他记得很清楚，就在不久前，鬼手还说过“朝廷的牌子在庞贝城可没以前那么好使了”。
天穹学院再有钱，锦衣卫也不至于为了银子就如此大动干戈，尤其是在这个敏感时期。
鬼手脚步未停，独眼瞥了顾晨一下，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，声音压得更低：“代价？五个‘元素链’武学的学习名额。”
顾晨心中一震。
五个名额！
天穹学院赖以成名的核心武学传承名额！
这手笔确实够大。
飞羽耳朵尖，也凑了过来，脸上满是震惊和羡慕：“五个名额？！
我的天……这可是公认的大明远程攻击第一的武学体系！
特别是小队配合，听说有队友掩护牵制，让元素链武者能顺利叠加攻击的话，威力能跨越一个大境界杀敌！
天穹学院这次真是下血本了！”
鬼手哼了一声：“不下血本能行吗？
自家导师在驻地附近被杀，死状还疑似被对头学院的招牌武学所害。
不拿出点真东西，怎么请得动我们锦衣卫全力追查，又怎么堵住悠悠众口，表明他们追查到底、不惜代价的决心？”
顾晨暗自点头。
五个元素链名额，这诱惑力太大了。
在这个武道为尊的世界，一门强大且独特的武学传承，其价值远非金银可以衡量。
看看那七剑传人，仅仅因为身怀一品武学传承，就被追得如同过街老鼠，几个月来消息不断，从未消停。
当初天人石刻出世，更是引得天榜大宗师都亲自下场争夺。
武学，尤其是高品级、有特色的武学，永远是江湖中最硬的通货。
“你想学？”鬼手忽然问顾晨，语气听不出情绪。
顾晨老实点头：“如此精妙的武学，谁能不想？
尤其是飞羽兄弟这种擅长远程的，若能习得元素链，我们丙组的战力能提升一大截。”
他说的是实话，元素链的威力他亲眼所见，确实令人心动。
鬼手却嗤笑一声，摇了摇头，带着点自嘲和看透世情的冷漠：“想想就行了。
这种名额，轮不到我们这种没背景、靠搏命换功劳的厮杀汉。
那是给指挥使、副指挥使的亲信，或者京城某些大人物的子侄辈准备的。
我们？
能分点汤喝，多点办案经费就不错了。”
飞羽在一旁听得直撇嘴，酸溜溜地道：“就是！咱们拼死拼活，好处都让上头拿去了。
我要是有元素链，哪还用得着这破弩？
一枪一个，多爽！”
他拍了拍腰间的弩机，语气里满是向往和不甘。
顾晨默然。
鬼手说得没错，无论在哪个世界，资源总是向上倾斜的。
他忽然想起了自己掌握的《天鬼屠龙舞》。
这门合击绝技，最高可七人合击，威力莫测，他推测其层次绝不比传说中的七剑合璧差，而且非常适合小队作战。
经过这几个月的并肩作战，鬼手、铁塔、飞羽这几位队友，虽然性格各异，但关键时刻靠得住，人品和实力都算合格。
若是能将《天鬼屠龙舞》传授给他们……
这个念头一闪而过，又被顾晨按了下去。
不急。
《天鬼屠龙舞》来历不明，威力巨大，贸然拿出，解释起来麻烦，也容易引来不必要的关注和觊觎。
况且，如何合情合理地让这门绝技出现，也需要一个合适的契机。
看看再说吧。
……
五个元素链名额的诱惑力是巨大的。
当天，庞贝城锦衣卫这座庞大的机器就高速运转起来。
无数明里暗里的眼线、探子被撒了出去，如同无形的蛛网，笼罩向城市的各个角落。
天穹学院和古武学院也提供了各自掌握的信息和人力，毕竟找出真凶，洗清嫌疑，对他们同样重要。
在两大一品势力和锦衣卫的联合压力下，庞贝城内其他势力都保持了沉默，没人敢在这个时候触霉头。
效率高得惊人。
当天深夜，顾晨正在自己小院的静室中打坐调息，修炼大明三十六式。
忽然，他耳朵微动，二品后期宗师那远超常人的敏锐感知，捕捉到了远处传来的异常动静。
不是寻常的市井喧嚣或凶兽嘶吼，而是内气剧烈碰撞、兵刃交击的爆鸣！
声音和波动传来的方向，距离他所在的小院，大约隔着两条街。
顾晨瞬间收功，身形如鬼魅般飘出静室，悄无声息地跃上自家院墙的最高处，运足目力望去。
只见两条街外的一片废弃宅院区域上空，隐约有光华闪烁。
一道是沉凝厚重、带着官方肃杀之气的刀光，显然是锦衣卫的路数；
另一道则漆黑如墨，翻滚涌动间散发出令人不适的阴冷邪气，仿佛能吞噬光线。
两股强大的气息正在激烈碰撞，搅动得那片区域的天地元气都紊乱起来。
“三品宗师……而且不止一位。”顾晨心中判断。
那刀光的气息他有些熟悉，似乎是卫所里的一位指挥佥事，姓赵，正是三品修为。
而那道黑气森森的身影，气息更加诡异狂暴，拳意澎湃，每一拳轰出，都带着一种粉碎一切的毁灭意味。
最让顾晨瞳孔微缩的是，那邪异身影的眼睛，在夜色中竟泛着幽幽的蓝光！
而且，其拳力虽然刚猛无俦，能将触及的砖石墙壁轻易震成齑粉，但破坏范围却被严格控制在了周身两米之内，几乎没有余波外泄！
“破釜沉舟？不，威力似乎弱了些，控制力也差了点，但原理很像……”
顾晨立刻联想到了白天古武学院古天来提到的“破釜沉舟”秘技。
眼前这邪异武者施展的，似乎是一种类似但威力稍逊、且带有邪道气息的版本。
“锦衣卫的动作好快！”顾晨心中凛然。
白天才立案，晚上就锁定了嫌疑人并交上了手。
这固然有天穹、古武两大学院提供线索的原因，但也足见锦衣卫在搜查情报方面的能力，这里的锦衣卫可都是精英中的精英，跟之前在京城看到的不同。
就在这时，旁边院墙传来轻微的响动。
顾晨侧头，只见隔壁的策勇和策天凤父子也跃上了墙头，正神色凝重地望向交战方向。
策勇将儿子护在身后，五品武者的气息隐隐透出。
策天凤则瞪大眼睛，小脸上既有紧张也有兴奋，低声问道：“顾叔叔，那边……是什么人在打架？好厉害！”
策勇轻轻敲了下儿子的头，低喝道：“别多嘴，对顾先生尊敬点！”
他显然知道顾晨时常指点策天凤武学，言语间带着感激和尊重。
顾晨对策勇点点头，算是打过招呼，然后回答道：“是三品宗师在交手。
一方应该是我们锦衣卫的人，另一方……
来路不明。”
策天凤“哦”了一声，注意力很快被远处的战斗吸引，但他很懂事地没有追问顾晨为什么不去帮忙。
在他心里，顾叔叔虽然是厉害的锦衣卫，但明面上只是六品中期，去掺和三品宗师的战斗，跟送死没什么区别。
他更关心的是：“打这么厉害，会不会波及到附近的百姓房子啊？”
顾晨微微一愣，没想到这孩子首先想到的是这个。
他凝神感知了一下，摇头道：“不会，三品是宗师武者，除非刻意的，或者实在是迫不得已，不然以宗师的控制能力，是不会造成大破坏的。”
他心中却对这孩子多了一分好感，乱世之中，还能保有这份对普通人的关切，难得。
就在此时，战局突变！
那蓝眼邪异武者似乎察觉到了远处有更多强横气息正在飞速靠近，猛地一拳逼退赵佥事，同时甩手掷出一枚黑乎乎的东西。
那东西在半空中炸开，却没有火光或巨响，而是爆发出大团浓密如墨汁、带着刺鼻硫磺和某种腥甜气味的黑烟，瞬间将方圆数十丈区域笼罩！
“烟幕弹？”顾晨眉头一皱。普通的烟幕弹对三品宗师而言形同虚设，宗师感知敏锐，可听风辨位，甚至能通过气流、气味锁定敌人。
然而，接下来发生的事让顾晨眼神一凝。
那蓝眼武者在黑烟爆开的瞬间，气息竟然如同鬼魅般消失了！
不是高速移动远离，而是真正的“消失”——从顾晨的感知中彻底隐去！
不仅仅是视觉被黑烟阻挡，连听觉、嗅觉，乃至他二品后期宗师的精神感知，都失去了对方的踪迹！
“好高明的隐匿遁术！”顾晨心中暗惊。
这应该是对方的压箱底秘术了。
赵佥事显然也失去了目标，在黑烟中厉喝连连，刀光纵横，却只能劈散烟雾，徒劳无功。
几息之后，数道身影从不同方向掠至，都是锦衣卫的高手，但面对这诡异的消失，也只能面面相觑，迅速散开搜索，却一无所获。
“让这家伙跑了！”一个赶来的锦衣卫百户恨恨地跺脚。
顾晨从墙头飘然而下，心中念头转动：“天魔教？还是其他什么邪道势力？出手狠辣，功法邪异，遁术高明……庞贝城，真是越来越不太平了。”
……
第二天清晨，顾晨照常来到卫所点卯。
气氛比昨日更加凝重，空气中弥漫着一种无形的压力。
显然，昨夜三品宗师交手、凶手逃脱的消息已经传开。
丙组集合时，鬼手的脸色比锅底还黑。
飞羽则是一副没睡好的样子，顶着两个黑眼圈，嘴里嘟囔着：“折腾一晚上，屁都没捞着，还差点被余波震塌的房子砸到……”
铁塔依旧沉默，但擦拭巨斧的动作比平时用力了几分。
“都听好了。”鬼手声音沙哑，带着熬夜后的疲惫和一丝烦躁，“昨天晚上的事，想必你们也听说了。
人，找到了，又跑了。”
他顿了顿，环视三人，继续道：“那蓝眼睛的杂碎，确实是古武学院的出身，不过是个叛徒。
名字叫‘蓝魇’，原本是古武学院内院弟子，天赋不错，但性子偏激暴戾。
当年他想提前学习‘破釜沉舟’秘技，被古剑魂院长以心性未稳为由压了下来，让他再多磨砺几年。
结果这杂碎等不及，偷了半部秘籍就跑路了。
后来查实，他投靠了天魔教，如今是天魔教朱雀堂的堂主。”
“他用的那邪门拳法，就是以偷学的那半部‘破釜沉舟’为基础，结合天魔教的邪功自己捣鼓出来的。
威力比正版差远了，但那股子邪性和狠劲倒是学了个十足十。
韩厉，就是死在他这套不伦不类的‘伪·破釜沉舟’之下。”
铁塔听到这里，瓮声瓮气地插了一句：“鬼手老大，你说……同境界下，我这横练功夫，能不能硬抗他一记正版的‘破釜沉舟’？”
鬼手像看傻子一样看了铁塔一眼，没说话。
飞羽则噗嗤一声笑了出来：“铁塔大哥，你别逗了。
昨天赵佥事可是三品中期，跟那蓝魇境界相当，都被逼得需要援兵。
那拳法的威力你也感受到了吧？
隔着两条街我都觉得心惊肉跳。
同境界硬抗？
除非你练的是传说中的《金刚不坏神功》还差不多！”
顾晨心中也是无语。
他昨晚亲眼所见，那蓝魇的拳力凝练恐怖，虽然可能不及正版“破釜沉舟”那般能将同阶打成“齑粉”，但将人震碎成韩厉那般模样绝对绰绰有余。
他自己的《鹰爪铁布衫》早已登峰造极，防御力惊人，但自问同境界下，也绝不敢硬接那种极致的点状爆发攻击。
他的武学理念向来是“保全自己，消灭敌人”，练硬功是为了增加容错率，不是为了当活靶子。
被杀就会死，他的攻击足够了，这种舍弃防御全力攻击的武学，他登峰造极的刀术，同境界一刀就可以干掉。
“那现在人呢？抓到了吗？”顾晨问出了关键。
鬼手摇头，独眼中闪过一丝阴霾：“跑了，天魔教的人，尤其是能做到堂主位置的，个个都是藏匿逃命的好手。
那蓝魇用的遁术很邪门，连赵佥事都跟丢了。
现在卫所已经发出海捕文书，画影图形，但想在这茫茫荒原和庞贝城近百万人里把他揪出来，难。”
他话锋一转：“不过，上头已经发话了。
既然凶手身份明确，是天魔教的堂主，那这事儿就算跟古武学院关系不大了，至少不是他们指使的。
天穹学院那边，有了交代，古武学院也洗清了嫌疑。
剩下的追捕蓝魇、以及与天魔教的恩怨，主要就交给两个学院自己去头疼了。
我们锦衣卫，有了新的任务。”
飞羽和铁塔都看向鬼手。
鬼手压低声音，语气严肃：“接到密报，白莲教的崽子们，也摸进庞贝城了，而且人数不少。
我们的新任务，就是把他们找出来，然后……清理掉。”
白莲教！
顾晨眼神一凝。这个搅动天下风云、屡屡与朝廷作对的邪教组织，现在也把手伸到了庞贝城这来了。
看来，随着大明朝廷式微，各方牛鬼蛇神都开始活跃，试图在这乱世中分一杯羹，或者……搅动更大的风雨。
……
就在顾晨等人接受新任务的同时，庞贝城巍峨的黑色城墙之外，荒原边缘的官道上，走来两道身影。
走在前面的是一名背负长剑、身姿挺拔的少女，眉眼清冷，正是独孤鹊。
她比两年前更加沉稳，气息内敛，但周身隐隐流转的剑意却更加纯粹凝练，显然修为又有精进。
跟在她身后的，是一个看起来只有十三四岁的少年，身材瘦小，同样背着一把几乎与他等高的长剑，脸上带着几分不耐烦和跃跃欲试的混合表情。
他叫殷若拙。
“师姐，我们干嘛非要来这鸟不拉屎的庞贝城啊？”
殷若拙踢着路上的小石子，碎碎念道，“在无双城多练几遍剑不好吗？
听说这里的凶兽肉又糙又腥，一点也不好吃。”
独孤鹊头也不回，声音清冷：“师傅让我带你出来历练。
剑，是杀伐之器。
剑术若不在生死搏杀中淬炼，不与不同的对手交锋，终究是温室里的花朵，华而不实。
在这禁忌荒原边缘，与凶兽、与各方武者交手，才是最快的成长方式。”
殷若拙撇撇嘴，不以为然：“师姐，你这说法太老套了。
剑术是杀伐之术不假，但那是它最初的目的。
我觉得吧，剑术练到最后，是修心，是问道。
你看道经里说的，‘夫唯不争，故天下莫能与之争’。
一味追求杀伐，那是落了下乘。”
“歪理邪说！”独孤鹊终于停下脚步，回头瞪了他一眼，“你才练了几年剑？看了几本道经？就敢妄谈剑道终极？
剑若不锋利，不迅疾，不能克敌制胜，再高的‘道’也是空中楼阁！”
殷若拙也不怕她，梗着脖子反驳：“锋利迅疾是基础，但不是全部！
剑心通明，以意御剑，无招胜有招，那才是至高境界！
我觉得现在的剑术都太注重形式和杀气了，有点偏了！”
两人你一言我一语，竟在荒原官道上争论起来。
一个坚持剑术需经血火淬炼，一个则认为剑道应更重心境修养。谁也说服不了谁。
最终，独孤鹊有些头疼地揉了揉额角。
她这个师弟，剑道天赋堪称妖孽，年仅十四岁就已至六品，更是在六品时就领悟了剑意，还自创了一套“道剑十二式”，连师尊都赞叹不已。
但他偏偏迷上了道经，满脑子都是“清静无为”、“道法自然”，对传统的剑道修行方式颇多质疑。
这次带他出来，也是师尊的意思，想让他在实战中明白“剑”的本质。
“好了，别争了。”独孤鹊打断他，“马上就到庞贝城了。
记住，这里是边境，龙蛇混杂，不比无双城，可不能乱惹事。”