第115章 荒径旧扁担
皖地群山深处，一条荒僻山径蜿蜒穿行在崇山峻岭之间。
这条山径不比古驿道宽敞，窄窄一线，顺着山势起伏，串联起深山里的零星村落。山径两侧草木葳蕤，林深苔滑。旧时没有公路，山里人家运粮、换货、探亲，全靠两条腿走这条山径。深山村落离集市远，往返一趟要翻好几座山，肩挑手提，极其辛苦。
山径中段，一处避风的岩壁之下，曾经长年歇着一位老挑夫。
老挑夫一辈子以挑担为生。一根老桑木扁担，两段麻绳，两只旧箩筐，便是他的全部家当。扁担被肩头磨得油亮光滑，担身微微弯成一道弧，挑上货物行走起来，吱呀——吱呀——，扁担有节奏地上下颤动，伴着他翻山越岭的脚步声。
他常年替深山村落挑运货物。山外的盐巴、布匹、药材、粮食，他一担一担挑进山；山里的山货、兽皮、草药，他一担一担挑出山。无论酷暑寒冬，山径之上总能看见他挑着担子赶路的身影。山里人家都认得这根油亮的桑木扁担，见着他，便觉得生计有了着落。
老挑夫心性憨厚实在。给山村挑货，从不偷斤减两，运费给多给少从不计较。遇上贫苦人家拿不出脚力钱，他摆摆手便算了。路上遇到赶路的老人孩童，他还会放下担子，顺手帮人捎上一段路程，把负重搭在自己肩上。
灾荒与疫病席卷群山，山外粮食同样紧缺。深山村落与外界商路几乎断绝，山里人家断粮断炊，饿殍遍野。大批难民沿着这条山径，向着山外逃亡求生，更多人走不动路，倒毙在山径两侧的草木丛中。
老挑夫看着满目饥苦，心里像刀割一样难受。
他做了一个决定。他要翻山越岭，去山外寻粮。
他用那根老桑木扁担，挑起两只大箩筐，翻过一座又一座高山，走遍山外能寻到粮的集镇村坊，四处求告，把乡亲们东拼西凑的银钱，换成一担一担的粮食。装满箩筐，再一步一步挑回深山，分给饿得奄奄一息的村民与难民。
吱呀……吱呀……吱呀……
那根老扁担，在重担之下弯成满弓，颤动着，呻吟着，载着救命的粮食，在荒僻山径上一趟一趟来回。老挑夫的脊背被压得越来越弯，肩膀被扁担磨出层层血痂，脚板被山石磨得鲜血淋漓。可他不敢停。
他想着，只要多挑一趟，就能多救活一村人。
疫病在山径两侧蔓延。老挑夫翻山越岭，风餐露宿，接触无数染病逃难之人，疫病终究缠上了他的躯体。
那一夜，山风呜咽，残月隐没在厚重云层之后。老挑夫又挑着满满一担粮食，从山外赶回深山。走到山径中段那处岩壁之下时，他已经高烧得浑身滚烫，双腿像灌了铅一样沉重。
箩筐里的粮食，是深山村落最后的希望。
他咬紧牙关，死死攥住扁担，一步一步向前挪。吱呀、吱呀，扁担的呻吟越来越沉重。他想着，再走几步，再翻过这个坡，就能把粮食送到等米下锅的乡亲手里。
一阵剧烈眩晕猛然袭来。老挑夫双腿一软，重重跪倒在山径上。肩上的扁担滑落，箩筐翻倒，黄澄澄的粮食撒了一地。他挣扎着想要爬起，伸手去抓那根老桑木扁担，却再也没能直起腰身。
老挑夫，死在了他挑了一辈子货的山径之旁，死在了给乡亲送粮的路上。
那根油亮的桑木扁担，静静横卧在他身旁的荒草丛中。
此后，山径愈发荒芜。深山村落人口凋零，山路再无人行走。荒草荆棘疯长，把山径吞没大半。老挑夫的尸骨，被后来赶来的村民含泪安葬在岩壁之侧。而那根老桑木扁担，没人忍心拾走，便一直留在原地，任由风雨侵蚀。
岁月流转，桑木扁担早已不复当年油亮。担身干裂起翘，布满深褐色朽斑，麻绳腐烂，箩筐早已不知所踪。半截扁担被落叶尘土掩埋，只余一截探在荒草之间，在风中微微晃动。
白日天光透过林隙洒落山径，那截旧扁担横在荒草丛中，朽裂蒙尘，只是一件被遗弃的老旧木器，看不出半分诡异。
可每当夜幕沉沉降临，夜色笼罩荒僻山径，阴冷山雾顺着林间漫过岩壁，异象便如期而至。
空无一人的山径之上，没有挑夫，也没有负重的行人。荒草丛中那截朽裂的旧扁担，会凭空自行颤动起来。
吱呀……吱呀……吱呀……
扁担上下起伏颤动，仿佛正被一只无形的肩膀挑起。两只早已散架的旧箩筐虚影，在扁担两端若隐若现，盛满沉甸甸的货物。沉重的脚步声，一步、一步，沿着荒径由远及近，又由近及远。仿佛老挑夫依旧挑着救命的粮食，在夜色中翻山越岭，把生的希望，送往深山村落。
扁担吱呀颤动，脚步声笃笃作响，在空寂山林之中回荡，夜夜不绝。
等到东方天际泛起鱼肚白，拂晓晨光驱散林间夜雾。扁担骤然停歇，重归朽裂死寂，横卧荒草丛中。脚步声消散无踪。仿佛夜里扁担自颤、挑担声回响，仅仅只是山风穿过林隙、摇动朽木的虚妄幻听。
山里老辈代代相传，夜半扁担自颤，是老挑夫放不下的执念。
老挑夫一生以挑担为生，憨厚本分，接济乡邻。灾荒之年冒死翻山越岭为深山村落挑粮救命，染病殒命送粮途中，心愿未了。肉身归于尘土，仁厚执念依附这根相伴一生的老桑木扁担。人亡，挑担未歇。每夜扁担自行颤动，他依旧挑着粮食，在荒径上奔走，盼着深山里的乡亲，能够吃上一口活命的粮食。
老挑夫残念本性憨厚良善，并无害人之意。但荒径两侧灾年倒毙无数难民，这片山野淤积厚重阴冷阴煞之气。若是生人深夜踏入荒径，拾取旧扁担，甚至用扁担挑起重物，便会被执念缠扰，沾染山径阴寒。
沾染阴煞轻者：
睡梦之中置身荒僻山径，耳畔反复回荡扁担吱呀颤动声与沉重脚步声。醒来心神疲惫沉重，心底漫开深重的悲悯悲凉，肩膀无端泛起酸胀重压之感，精神倦怠，容易心神恍惚。
触犯禁忌重者：
独处之时，脑海不受控制浮现那截横卧荒草的旧扁担，吱呀颤响与脚步声毫无预兆在耳边响起。整日精神萎靡，夜半频繁惊醒，心悸胸闷，肩头沉重酸痛，普通休养很难快速好转。
周边山村祖辈定下四条严苛禁忌，告诫后人万万不可惊扰荒径扁担的执念：
第一，入夜万万不可踏入这条荒僻山径。夜里听见山径传来扁担吱呀颤响与沉重脚步声，切勿循声靠近，立刻远离整段山路。
第二，无论昼夜，禁止拾取、挪动横卧荒草的旧扁担，严禁用扁担挑起任何重物。
第三，不可在岩壁周边山径停留歇息，禁止模仿扁担吱呀颤动的声响。
第四，不可拿夜半扁担自颤当作闲谈笑料，山径周边禁止点火，不许折断、劈毁旧桑木扁担。
深秋寒日，凛冽山风卷动枯黄落叶，漫天飞舞，飘进荒僻山径，堆积在岩壁之侧，覆住那截朽裂的旧扁担。
我站在山径上方的山脊之上，隔着丛生荆棘荒草遥遥望向岩壁下方那段荒径。草木掩映之间，依稀可见一截深褐色旧木斜探在荒草丛中。
山脊一块平整大石之上，坐着一位九十八岁白发老者。年少灾荒之时，他便是深山村落里等着老挑夫送粮的村民之一。老人目光穿过荒草望向那段山径，苍老沙哑的嗓音满是唏嘘悲悯。
“挑夫大哥是条硬汉子，心肠比谁都实。灾荒来了，山里断了粮，他不顾自己，翻山越岭去山外求粮。那根扁担挑着满满两筐粮食，一趟一趟往山里送。山里老小都靠他这点粮食吊着命。后来他染了病，挑着最后一担粮，走到岩壁底下栽倒，粮食撒了一地，人就没了。”
“他不会害人。夜里扁担自己吱呀吱呀颤，还有脚步声，那是他还挑着担子，往山里给乡亲送粮，心里放不下那些挨饿的人。”
老人回忆，每逢霜寒月圆之夜，荒径异象最为真切。站在此处山脊，便能听见山径方向传来一阵阵扁担吱呀颤响，伴着沉重缓慢的脚步声。月色清亮之时，隔着林间夜雾，隐约看见一道佝偻挑夫身影，肩上压着弯弯扁担，挑着两只鼓鼓箩筐，一步一步，沿着荒径艰难前行。
岁月风雨不停侵蚀山径，那道挑担赶路的虚影一点点变淡消散。唯有荒草丛中那截旧扁担，每到深夜依旧自行颤动，吱呀声响岁岁不绝。
过去不少顽劣少年、进山猎奇之人无视祖辈告诫，闯入荒径惊扰老挑夫执念，惹上怪事缠身。
早些年，山下村里几名少年进山砍柴，误入这段荒径，看见岩壁边荒草丛中的旧扁担。有人觉得新奇，弯腰拾起扁担，在手里掂了掂，学着挑夫模样扛上肩头，还有人捡起路边枯枝，搭在扁担两端，挑着玩耍。
夕阳沉落，暮色笼罩山林，少年们才扛着柴火离开荒径。那根旧扁担，被随手丢回草丛。
当夜，诡异噩梦便找上这群少年。
所有人坠入一模一样的梦境：荒僻山径之上，旧扁担吱呀颤动，沉重的脚步声在身后一步不落紧紧跟随，佝偻挑夫挑着满担粮食艰难前行。整夜悲凉压抑，惊醒之后浑身发冷，肩头仿佛压着千钧重担，久久无法缓解。
接连数日，少年们精神萎靡，夜半惊醒，心悸胸闷，肩膀无端酸胀沉重。长辈几番追问，少年才坦白拾起旧扁担挑物玩耍的莽撞行径。村中老者判定，他们惊扰老挑夫残念，被执念缠扰。
各家备好香烛，站在山脊之上，遥遥向着荒径祭拜致歉，忏悔年少无知鲁莽惊扰，恳请老挑夫执念安息。连续祭拜七日，噩梦与肩头重压才慢慢褪去，少年身心方才渐渐恢复。
本地山民世代恪守禁忌，绝不靠近这段荒径。可不少进山徒步探幽的外来游人，并不知道这段尘封往事。
数年前，几名探访深山村落遗迹的外地驴友误入这段荒径，看见草丛中的旧扁担。有人好奇弯腰拾起，仔细端详，拿在手里掂量，还学着挑担的姿势扛上肩头，让同伴拍照留影。
天色迅速暗沉，阴冷山雾顺着林隙漫下，完整笼罩整段荒径。
草丛中那截旧扁担无人触碰，凭空自行颤动起来。**吱呀……吱呀……吱呀……**扁担上下起伏，两只破旧箩筐虚影在两端若隐若现，沉重的脚步声从远处一步、一步逼近。一股憨厚又凄冷的寒意瞬间包裹众人。
几人后背发凉，心生惧意，慌忙丢下扁担，快步逃离这段荒径。
山径阴寒连同老挑夫的执念，已然缠附其身。
归家之后数月，几个人夜夜梦魇，耳边毫无预兆响起扁担吱呀颤响与脚步声，整日疲惫低落，肩头沉重酸痛，四处调理收效甚微。偶然听闻山村老者讲述老挑夫挑粮救乡亲的往事，才幡然醒悟，知晓自己触犯禁忌。
他们再度跋涉来到山脊，焚香遥拜，诚心忏悔赔罪。经过很长一段时间静养，身上缠绕的异象才缓缓消散。
曾经有一位游历至此的读书人听闻扁担传说，嗤笑是乡野无稽之谈，认定声响只是林间风声。当夜借宿山下村落，整夜被扁担吱呀与脚步声的噩梦纠缠，心绪凄怆难安，直到面朝荒径方向躬身致歉，方才得以安睡。
老人望着荒草掩埋的那段山径，悠悠长叹一声。
“这条荒僻山径，同样是灾年遗留的镇魂点位。岩壁之下土层深处，埋藏一道被落叶尘土掩埋的古老镇纹，镇压山径两侧无数灾年殒命的亡魂。”
“山邑诸多异闻，不见厉鬼行凶。不过乱世之中，一位普通挑夫以血肉之躯为乡亲挑粮续命的仁厚善念，身死之后依旧不肯放下。”
山风扫过荒径，枯叶簌簌飘落，一片片覆盖在那截朽裂的旧扁担之上，仿佛为它盖上一层岁月的衾被。
白日之下，扁担横卧荒草，山径一片死寂。
待到夜色降临，林雾漫过岩壁，旧扁担便会再度自行颤动。那一缕老挑夫的残念依旧挑着担子，在荒径上奔走，依旧盼着深山里的乡亲，能够吃上一口活命的粮食。
我驻足上方山脊，始终没有踏入那段荒径，不曾拾取那截旧扁担，更没有用它挑起任何重物。
辞别峡谷古桥夜夜叩栏巡行的守桥老人，我的脚步继续穿行皖地重重群山。这片山野无数旧迹背后，从来不是鬼怪作祟，而是乱世凡人刻入骨髓的仁厚与良善。肉身化作尘土，执念依附旧物，岁岁循环不息。
天色快速暗沉，暮色将整片山林染作浓黑，阴冷山雾正缓缓向着荒径汇聚，夜忌已至，此地不宜久留。
我将荒径扁担的往事誊写进泛黄记录本，转身顺着山脊古道缓步离去，不扰孤魂，不惊旧念。
荒草掩埋的荒僻山径，很快隐入沉沉夜色。
我心中清楚，今夜山径无人，
吱呀……吱呀……吱呀……
那截旧扁担，又会自行颤动，载着沉甸甸的牵挂，在夜色中往复奔走。