第93章 戏台旧皮影
皖中山坳古村，村口平地上，矗立着一座年代久远的乡村老戏台。
青石垒砌台基，木质梁柱撑起宽阔台面，台顶盖着青灰瓦檐。早年每逢节庆庙会、丰收冬闲，村里便请来戏班子登台唱戏。日头刚落，锣鼓家伙一响，四邻八乡的百姓便拖家带口聚到台下，看戏听曲，热闹非凡。
戏班子中，有一位技艺精湛的皮影艺人。他随身带着一口老旧木箱，箱中装着整套驴皮皮影：帝王将相、才子佳人、忠臣良将、妖魔鬼怪，件件雕刻精细，色彩鲜艳。台上一块白布，一盏油灯，艺人十指翻飞，皮影人便活了起来。配合唱腔念白，一出出好戏，演尽世间悲欢离合，台下观众看得如痴如醉。
那皮影艺人，唱念做打样样俱佳，皮影耍得更是出神入化。可他天性心善，从不肯向穷苦乡亲多收一文戏钱。遇上荒年，村里拿不出银钱，他就只求管口热饭，照样登台演上几出，哄山里的孩子老人高兴。
灾荒与疫病席卷群山，村里壮丁四散逃难，往日的热闹彻底断绝。戏台空置下来，瓦檐破损，梁柱朽裂，台面木板霉烂生虫，台基缝隙长满野草。再也没有锣鼓喧天、皮影翻飞的场面。
后来疫病最重的年月，大批流离失所的难民逃进山里，寻不到活路，蜷缩在破败戏台之下避雨遮风。那皮影艺人没有随戏班子逃离，独自留在山中。他打开老木箱，点亮油灯，在这座快要倒塌的老戏台上，夜夜为蜷缩台下、受苦受难的灾民演皮影戏。
帝王将相、才子佳人的故事，驱散不了饥寒病痛，却能让吓坏了的孩童暂时忘记恐惧，能让满脸绝望的灾民，在那短短一出戏的光景里，暂时忘了眼前的苦楚。白布上的皮影翻飞跳跃，唱腔依旧清亮，仿佛乱世之中，还能有一点照进人心的微光。
可疫病终究还是缠上了他。那一夜，月色凄清，戏台下难民东倒西歪，哀叹声此起彼伏。艺人已浑身滚烫，几乎支撑不住，却仍旧强撑着最后一点气力，点亮油灯，抖开白布，取出皮影，想要再为孩子们演上最后一出。
他双手颤抖着，操纵着皮影唱了一折忠臣救主的旧戏。唱到一半，气力彻底耗尽，眼前一黑，他连同手中那一幅皮影，重重栽倒在戏台木板之上。
油灯摔灭，锣鼓声断，白布垂落。蜷缩台下的灾民，却再也没能等到艺人起身谢幕。
此后岁月悠悠，荒村彻底废去，戏台逐年破败坍塌，只剩一副残骸骨架孤零零立在荒草之间。那口老旧皮影木箱，却一直静静搁在戏台残破的角落之中。
木箱油漆黑漆，多处磕碰露白，锁扣锈蚀松动。箱盖半开，露出里面层层叠叠的旧皮影。驴皮雕刻的皮影人，历经岁月，颜色发暗褪色，边缘卷翘开裂，细竹签操纵杆朽脆发黑。箱角积满尘土蛛网，戏台下漏雨，木箱外壁生出一层淡淡的霉斑。
白日里，阳光照着空荡荡的破败戏台，旧皮影箱静静搁在角落，蒙尘破旧，不过是一件被人遗忘的老物件，看不出半分诡异。
可每当夜色沉落，荒村被浓黑吞噬，阴冷山雾漫过戏台残骸，异象便如期而至。
废弃戏台之上，无人点灯，无人掌签，那口旧皮影箱的箱盖，会无声自行掀开。
箱中层层叠叠的旧皮影，一幅幅自行动弹起来。帝王将相、才子佳人、忠臣良将，细竹签操纵杆无人持握，皮影人却自行站起、转身、翻飞、交手、对打，在白布般空无一物的夜色中，无声起舞。
与此同时，空旷荒村里，会隐隐响起一阵阵虚无缥缈的锣鼓声，紧跟着断断续续的皮影唱腔，咿咿呀呀，时远时近，似有若无。仿佛那位已故的皮影艺人，还守在破败戏台之上，点亮无形油灯，十指翻飞，为早已空无一人的台下，演着一出无人观看的皮影戏。
锣鼓声声、皮影翻飞，循环往复，夜夜不息。
等到东方天际泛起鱼肚白，第一缕晨光照上戏台残骸，皮影齐刷刷停下，静落回木箱之中。箱盖无声合拢，锣鼓唱腔戛然而止。荒村重归死寂，仿佛整夜热热闹闹的皮影戏，不过是山风搅动破旧木箱带来的幻听。
周边山村代代相传，这皮影异响，是那位艺人放不下的执念。
艺人一生以皮影为生，灾年散尽家财，夜夜演戏，只为给乱世苦难的百姓一点慰藉。身死之时，仍想着为台下受苦的孩童演完最后一出。肉身消亡，慈悲执念不散，依附在相伴一生的皮影箱上。人亡，戏未散。夜夜独自演皮影，继续为这片苦难山野，演着无人欣赏的好戏。
艺人的残魂并无半分害人之心，唯有放不下苍生的温柔。但破败戏台历经灾年，无数殒命难民曾在台下蜷缩离世，台基土地淤积厚重阴冷山阴之气。若是生人深夜登上破败戏台，打开皮影箱、翻动旧皮影，或是在台前长久逗留，便会被这份执念缠扰，沾染戏台阴寒。
沾染阴煞轻者：
睡梦之中，身处冷清破败的老戏台，眼前皮影不停翻飞舞动，耳边锣鼓唱腔隐隐缭绕。醒来之后心神空落疲惫，眼底漫开化不开的悲凉，耳畔偶尔飘来几声虚幻锣鼓，精神倦怠，容易恍惚失神。
触犯禁忌重者：
独处之时，脑海反复浮现翻飞起舞的旧皮影，锣鼓唱腔声毫无预兆在耳边响起。整日精神萎靡，夜里多梦易醒，胸闷气短，情绪低沉，反复调理也难以快速恢复。
周边山村祖辈定下四条严苛禁忌，告诫后人不可惊扰戏台残魂：
第一，入夜万万不可靠近这座废弃老戏台。夜里听见台前传来锣鼓、唱腔之声，切勿靠近窥探，立刻远离整片荒村。
第二，无论昼夜，禁止打开戏台角落的旧皮影箱，不许翻动、取出箱中任何一幅旧皮影，严禁摆弄细竹签操纵杆。
第三，不可登上破败戏台台面，不要在戏台前后停留歇息，禁止模仿皮影唱腔、锣鼓节奏的声响。
第四，不可拿戏台皮影夜半异响当作闲谈笑料，戏台周边禁止点火烧纸，不许损毁戏台梁柱瓦檐、拆动木箱。
深秋时节，山风寒凉，枯黄落叶卷过荒村废墟，飘落在破败戏台残破的台面上。
我站在戏台对面的土坡之上，隔着丛生荒草遥遥望向残破台架。坍塌的瓦檐下，那口漆皮斑驳的旧皮影箱，静静搁在戏台角落，箱盖半掩，蒙着厚厚灰尘。
土坡大石上，坐着一位九十岁白发老人。年少时，他还看过那位皮影艺人在戏台上的精彩演出。老人目光越过荒草落向破败戏台，声音苍老低沉，满是悲悯。
“那耍皮影的艺人心善。灾荒年间，别人都逃了，他不肯走，夜夜在台上点灯演皮影，给蜷在台下的难民解闷宽心。后来染上疫病，唱到一半倒在了台板上。”
“他不害人。夜里皮影自己舞动，锣鼓自己响，是他还在演皮影戏，想给受苦的人一点念想和暖意。”
老人回忆，往昔月圆霜夜，戏台异象最真切。站在土坡之上，能看见一幅幅皮影在夜色里无声翻飞，锣鼓唱腔隐约传来，时远时近，仿佛那位艺人从未离开。运气好时，月色明亮，还能隐约看见一道消瘦虚影立在台边，十指翻飞，操纵皮影。
岁月风雨不停侵蚀台架，那道演皮影的身影渐渐淡化消散。唯有箱中旧皮影，每到深夜依旧自行起舞，锣鼓唱腔岁岁不断。
过去不少顽劣少年、进山猎奇之人无视祖辈告诫，登上破败戏台，惊扰艺人执念，惹来怪事缠身。
早些年，山下村子几名少年进山游玩，误入荒村，寻到破败老戏台。见戏台残旧神秘，一时好奇，攀上腐朽台面。看见角落里的旧皮影箱，觉得新鲜好玩。有人掀开箱盖，翻动箱中皮影，拿细竹签操纵杆学着舞弄，在台前追逐嬉闹。
夕阳落下，暮色笼罩荒村，少年们才尽兴离开。
当夜，噩梦便找上了这群少年。
所有人坠入一模一样的梦境：冷月下的破败戏台，皮影不停翻飞起舞，锣鼓唱腔声声灌耳，四下空无一人。整夜心绪空落悲凉，惊醒之后头昏沉重，耳边仿佛还回荡锣鼓皮影的声响。
接连数日，少年们精神萎靡，睡不安稳，耳边时不时响起虚幻锣鼓。长辈几番追问，少年才坦白攀上戏台、翻动皮影的莽撞行径。村中老者判定，他们惊扰艺人残魂，被执念缠上。
各家备好香烛，站在土坡之上，遥遥向着破败戏台祭拜致歉，忏悔年少无知、鲁莽惊扰，恳请艺人执念安息。连续祭拜七日，噩梦与幻听才渐渐褪去，少年身心方才慢慢恢复。
本地山民世代谨记禁忌，从不靠近荒村戏台。可不少进山探幽的外来游人，并不知晓这段尘封旧事。
数年前，几名寻访山野古迹的外地游客误入荒村，发现破败老戏台。几人攀上戏台，围着旧皮影箱观赏，掀开箱盖，翻动褪色的旧皮影，对着残破台架拍照。
天色迅速暗沉，冰冷山雾涌入荒村，笼罩戏台。
木箱箱盖无声自行掀开，一幅幅旧皮影凭空站立、翻飞起舞，空无一人的夜色里，隐隐响起虚无缥缈的锣鼓声与咿呀唱腔。一股悲悯又凄冷的气息扑面而来。
几人后背发凉，心生大惧，不敢多留，慌忙跳下戏台，快步逃离荒村。
破败戏台积攒的阴寒连同艺人的执念，已经缠上众人。
归家之后数月，几个人频繁梦魇，耳边毫无预兆响起锣鼓皮影声响，整日疲惫低落、胸闷气短，四处调理收效甚微。偶然听闻山村老者讲述皮影艺人的往事，才明白自己触犯禁忌。
他们再度跋涉来到土坡，焚香遥拜，诚心忏悔赔罪。经过很长一段时间静养，身上缠绕的异象才缓缓消散。
曾经有一位游历至此的读书人听闻戏台传说，嗤笑是乡野无稽之谈，认定皮影舞动只是穿堂风搅动木箱。当夜借宿山下村落，整夜被锣鼓皮影的噩梦纠缠，心绪空落难安，直到面朝破败戏台方向躬身致歉，方才得以安睡。
老人望着草木掩映的破败戏台，悠悠长叹一声。
“这座废弃老戏台，同样是灾年遗留的镇魂点位。台基青石缝隙底下，藏着一道被泥土落叶掩埋的古老镇纹，镇住台下灾年无数亡魂。”
“山邑诸多异闻，不见厉鬼行凶。不过乱世之中，一位皮影艺人散尽心力抚慰苦难百姓的心愿，身死之后依旧不肯放下。”
秋风卷动枯叶，一片片飘进破败戏台，落在旧皮影箱蒙尘的箱盖上。
白日之下，旧皮影箱静静搁置，戏台一片死寂。
待到夜色降临，山雾漫过台基，箱盖便会再度无声掀开。那一缕艺人残魂依旧守在戏台之上，一幅幅皮影翻飞起舞，锣鼓唱腔悠悠回荡，期盼乱世受苦之人，能得片刻慰藉。
我驻足对面土坡，始终没有登上破败戏台，不曾触碰那口旧皮影箱，更没有动过箱中任何一幅旧皮影。
辞别破庙诵经超度的老僧，我的脚步继续穿行皖地山野。这片土地无数旧迹背后，藏的从不是鬼怪害人，而是乱世凡人放不下的悲悯与温柔。肉身归于尘土，执念寄于旧物，岁岁循环不息。
天色快速暗沉，暮色将荒村染作浓黑，阴冷山雾正缓缓向着戏台汇聚，夜忌已至，此地不宜久留。
我将戏台这段往事誊写进泛黄记录本，转身顺着土坡外侧山路缓步离去，不扰孤魂，不惊旧念。
荒草间的破败老戏台，很快隐入沉沉夜色。
我心中清楚，今夜深山无人，
锣鼓声起，皮影翻飞——
那出无人观看的皮影戏，又会在空寂破败的戏台之上，悠悠上演。