第81章 国难
京城,肃王府。
正是人间四月天，本该春意盎然的王府内院却异常萧条——花圃里刚开的花败落了一地，刚抽的绿芽歪七扭八地趴在了地上。
在那花红草绿间，有一块尤为突兀的白色,还没待人走近,那团白球倏地飞窜出去,“嗷”一声划破了寂静的院子。
春富眼疾手快地伸手,半空中一捞,准确无误地抓住了一只白猫。
将满院子春色糟蹋干净的罪魁祸首不知悔改，落在春富手上照样无所畏惧，偏头亮出爪牙，趁敌人松懈之际灵巧地跳下去，跑进了屋子。
一双黑色的皂靴蓦地出现,那白猫立马将前掌收回,后腿弯曲,抬起一张谄媚的猫脸轻轻地“喵”一声。
赵承骞才要伸出手，白猫迅捷一跳,落到他怀里舒服的“呼噜呼噜”起来。
春富进来看到此情此景已习以为常，却还是没有忍住控诉，“王爷，上林苑刚送来的一批花草又让它给祸害干净了。”
老猫通人性，闻言睁大眼睛看向赵承骞,还用猫头蹭了蹭他的胸膛。
“让吴监正下次别送色泽鲜艳的花来。”赵承骞将猫放进猫窝里，拍了拍它的头,白猫乖巧地趴好，他才起身问道：“可有吴常他们的消息？”
“依照他们的脚程，估摸就这几日抵京。”春富从怀里掏出一张密报,“徐大人既已同意回京，那头便不会轻易出意外，倒是东边……这是江南来的密报，海上最近越来越不安宁。”
赵承骞一目十行匆匆扫过：“这还不够，他们都反了才好，我那皇兄整天怀疑完这个怀疑那个，也就窝里横，凶狠的外敌可不惯着他。”
都反了，待来日山河动荡、民不聊生，他那皇兄青史留名的愿望可就落空了。
肃王愉快地笑了起来：“就是不知道咱们德高望重的皇上，一年内遭遇这么多巨变，能不能吃得消。”
有那么一瞬间，春富看着他如玉似的侧脸，心里突然想：王爷其实没那么想要那个位子，也不在乎江山社稷，他就是不想让那位安稳地坐在上面。
去岁，兖州旧案重审，皇上一世英名落下了污点，将怒火宣泄在了阳奉阴违的近臣身上，结果徐林潇刚走，又闹出一桩宫闱丑事——宫里舒贵妃“夜会”北狄皇子，还被皇上当场给撞破。
这北狄皇子不是别人，正是望华楼前任掌柜，舒贵妃的哥哥卫勉。
徐林潇说得没错，舒贵妃在，卫勉便不会走远，他不但没走，还想带舒贵妃一起离开，自家后院着火，儒雅多年的皇帝一怒冲冠，一剑下去被温热的血滋了一脸，他才反应过来自己杀了谁。
听说当时刚见血，皇上手里的剑就哆嗦着掉到了地上，也不知是场面过于血腥，还是害怕孤魂索命，反正没过几日，专权独断的皇上竟把兵权还给了镇北王徐阆，找了个冠冕堂皇的理由将其派遣去了西北。
经此一役，舒贵妃至今被幽禁在夙清宫，皇上也开始扩充后宫，新人进了不少，可半年过去，各宫娘娘却无一丁点动静，当年气宇轩昂的皇上，在这一年间仿佛老了十岁，两鬓都开始花白了。
赵承骞这半年的心情却前所未有的好，隔三差五还上宫里问候一番，日子过得格外放肆舒坦。
贩卖私盐的勾当在皇上眼皮底下搁置了，但赵承骞沿海地区的势力却还在，从去年年底开始，便陆陆续续有不少海上动静传到他耳里，赵承骞引而不发，甚至收到东夷在海上集结兵力的消息，他也没给自家皇兄报信警觉，反而偷偷派人北上接徐林潇回京。
他这一步棋，公然拉拢大臣，挑衅皇上，狼子野心昭然若揭……只有春富觉得，肃王作壁上观也好，挑拨离间也好，根本不在乎他能不能顺利坐上那个位置。
他就是唯恐天下不乱，变着法地折腾皇上，制造闹剧，看着皇上左支右绌，被心心念念的万里河山所累，他能从中获得一点短暂报复的快感，像一个智者嘲笑他人终其一生愚蠢的追求。
这时，一道白影滑过赵承骞的眼角，两人同时回过头去，见白猫朝窗边停留的麻雀扑腾过去——那猫跟它主人一样，素来随心所欲，为所欲为，逮到个活物就使劲欺负，可那麻雀不比花草，在猫落下前展开翅膀遥遥而去，末了还偏过头叫唤一声，白猫奓着毛跳下窗，急赤白脸地告起状来。
白猫凑过来，蹭了蹭赵承骞的腿，肃王低下头对上猫瞳，脸上玩味的笑容霎时消失了。
春富突然想起来了，十四年前先皇后病逝，她寄养在身边的灵宠没了主人无处可去，是肃王带了回来，可那猫老了，没两年也去了，有一个看他伤心的哥哥，抱来一只幼猫，说这是那只猫偷偷下的崽。
幼猫当时不怕生，在赵承骞怀里蹭了蹭去，眼角还挂着泪珠的赵承骞也是这样低下头痴痴地同猫对视……春富分明记得赵承骞小时候就说过母后怀里的是公猫。
“玩了一上午，饿了吧。”赵承骞一附身抱起猫，边走边道：“东海那边继续观望着，徐林潇一进京我便要知道，剩下的事自然有人解决，就不用我这个游手好闲的王爷操心了，下去吧。”
春富走出门，外面被白猫践踏的春光让人眼花缭乱，却挥不去眼底肃王耐心给猫喂食的模样，他这个“阴阳怪气”的人忽然觉得：天家的虚情与假意才最难以教人看分明，爱与恨都那么情真意切。
京城艳阳当空，几百里外兖州的天却阴极了，黑云森森压着城池，临海的小渔村村民各自紧闭家门，北风呼啸，巨浪滔天，一场暴风雨似乎要来了。
一户最靠海的渔民将窗子拉开条缝放眼望向海平面，暴雨顷刻如注。
风雨与海浪敲击声中，突然传来一阵轰鸣声，破开的木质窗户跟着簌簌地发起抖来。
打雷吗？
不对，雷声都是一阵一阵的，怎么会像这样连绵不绝？
渔民迟疑地将头伸出窗外，抹了一把脸上的雨水，下一刻，他混沌的目光穿过连天的雨幕，猝不及防地对上海上巨大的阴影。
噩梦里也不会出现那样的庞然大物，一条黑色长龙从海平面缓缓驶来，愤怒地低声怒吼。
渔民以为自己眼花了，用力揉了揉眼皮，再一看，只见那长龙还能变形，分裂出好几个黑影遥遥领先，转眼不知前进了多少，模糊的影子渐渐分明。
一声漫长的号角极具穿透力地在无边海洋上响起，黑压压的大船杀意凛然地在晦暗中亮相，猎猎于风雨中的战旗像一面不详的招魂幡，在海上覆下好大一片阴影。
“东……东夷人……”渔民艰难地呢喃道。
他蓦地冲出屋子，在雨中嘶吼道：“东夷人打来了，快跑，快跑……”
话音未落，渔民远远地看见漆黑的雨幕中似乎有几簇红光炸起，要迈出的步子疑惑地驻足下来，可还不等他看清楚，那红光陡然加速，雨水也浇不灭的火球扑面而来，快得让人来不及眨眼。
大地愤怒地震颤，屋舍崩塌，渔村赖以生存的家园挡住了天灾，却没能拦住人祸。
整个渔村都被笼罩在那片摧枯拉朽似的红光里，轰隆爆裂声接连响起，火球将渔村砸出了好多窟窿，硝烟弥漫，火光冲天，水与火在这一刻奇迹般的相融了。
在海上注视这场压倒性胜利的人脸上无悲无喜——东夷神皇阿烬明手持权杖，嘴角微微下垂，包罗万象的眼里融进渔村的业障流火，他仿若悲悯苍生的神明，是来渡人脱离苦海的。
“神明在上，”阿烬明右手贴胸，微微弯腰，“请善待这些为了正义与和平献身的孩子们。”
说着，他身边的东夷人都跟随着他做出相同的祷告。
“陛下，您千万要保重身体。”刚指挥投完火球的瑟利见教皇立在雨里，连忙拿过一旁的黑伞替他撑上，“咱们接下来有一场硬仗要打，您是主心骨，容不得半点闪失。”
阿烬明：“万众一心，犹不可挡，咱们的勇士才是结束这场灾难的救世主，我只是把他们都聚在了一起。”
这话是真是假不论，反正周遭的东夷士兵们闻言眼里都放出火热光芒，恨不得现在就进京宰了大齐的皇帝。
“改良后的火球不错，”阿烬明接着赞叹道，“盘旋在大齐上空的雨龙浇不灭我东夷的大火，今日的风给了我们动力，雨阻不了我们的脚步，神大概也认为我该重新踏入这里了。”
瑟利望向前方的断壁残垣，哪怕火球不怕水，那烧起来的绢帛与木头也很快被雨水浇灭，火球的火势在雨水的冲刷也越来越微弱，他心里一动，脱口问道：“陛下，时机真的到了吗？北狄王那个愚蠢的哥哥简直是个厄运，自己死在了大齐却将他们北狄的瘟神送了回去，他们的镇北王到现在还北边镇着，北狄王能战胜他们的宿敌吗？”
阿烬明：“北狄辽阔苍翠的草原越来越萧瑟，马儿跨不过绵延的山丘，老人挨不到来年的春天，他们心中的怒火快把长生天点燃，一个宿敌而已，如今有了神的眷顾，盘旋在他们心里的恶魔会更加肆无忌惮的长大，直到挣开那束缚的枷锁。”
他顿了顿，“瑟利，我们所有人都是困兽，都在找一条活路，不是吞噬别人就是被人吞噬，趁这条巨龙的利爪还没长全，我们必须把握时机，否则三五年后，就算我们联合了北狄与南疆，未必还能掀起波澜。”
瑟利缓缓点头，“陛下说的是，毕竟大齐的水军还是个刚学会走路的婴儿，牵着婴儿走路的大人还被流放在冀北，是我多虑了。”
这时，船靠上了海岸，前方的火光离他们越来越近。
瑟利被那浇不灭的火光感染，心里仿佛也塞了一把大火，他勉强按捺住心绪，一时却还是难以抑制激动的心情：“陛下，我们到了！”
那是永熙十二年，四月二十。
自从徐林潇卸任后，永熙皇帝的政务便多出好几倍，人忙碌不少，朝会也从之前的半月一次改为三日一次，这天刚好有大朝会。
皇上心气不顺，底下大臣的日子也不好过，分内之事完成的兢兢业业，还要被圣上变着法找茬，这以往还算祥和的朝会，如今却让满朝文武如临大敌。
金銮殿内落针可闻，众人屏气凝神盼着皇上无事退朝。
大内总管石风觑了一眼皇上平静的脸色，非常乖巧地掐着嗓子：“有事启奏，无事……”
不料一言不发的赵承颐突然抬手打断了他，石风立马闭嘴规矩地退到一旁。
皇上赵承颐不疾不徐地开口：“尚书令空悬已久，诸位都是大齐资深望重的大臣，可有人选举荐？”
赵承颐一想起那些芝麻大点事儿都要呈到他面前便有些恨铁不成钢，可不管怎么说这些都是他选出来的人，骂他们将自己也给带进去了，他想眼不见为净，就只能再找双眼睛替他分担，有那么些时刻，赵承颐甚至动过让徐林潇回来的想法。
皇上难得真心想提拔人，底下的大臣们却因这块肉太肥，心里打起鼓，心惊胆战地觉得这是一句不甚高明的试探，试探他们的野心有多大。
一时间，大臣们纷纷做起了鹌鹑，给永熙帝留了一片黑压压的头顶，唯有事不关己的赵承骞面无表情地看着高高坐在金殿王座上的皇帝，赵承骞忽然觉得，若皇上知晓他将徐林潇接回来了，没准还要夸他做的好。
这一株独苗实在显眼，皇上的目光缓缓地落在了赵承骞身上——他唯一的亲弟弟，还是明知道自己容不下他，身不由己地做了一个游手好闲的亲王。
有时候“触景伤怀”是一瞬间的事，譬如眼下皇上孤家寡人，甚至感到心力交瘁，他就想起赵承骞身上流着同他相同的血，是这世上与他最亲近的人了。
皇上的心里滑过一道柔软，语气也跟着平和下来，问道：“这些日子你倒是进宫进得勤，连以前不露面的朝会都来参加，既然来了，你也给朕说说，朕该任用谁好？”
这有商有量的语气让赵承骞一时没反应过来，还是身旁的沈太傅见他呆楞的模样悄悄唤了一句“王爷”，他才意识到皇上是在同他说话。
赵承骞还没来得及开口，倏地，一道尖锐的喊声如惊雷劈向金銮殿。
“报——”
大殿上所有人心里不由自主地一颤，皇上也将赵承骞抛在了脑后，紧紧盯向门口，只有赵承骞仍旧一脸平静地看着他的皇兄。
“皇上，八百里加急，有十万东夷水军从兖州沿海登陆进犯……”
皇上不敢置信：“你说什么？”
来使以头抢地，悲愤道：“运河以东，长江以北的七座城池一夜沦陷。”
皇上猛然起身，整个人晃了晃，又跌坐回去，用力揉了揉眉心，才缓过那阵眩晕：“江南水军何在？那道海上屏障干什么吃的？”
来使哽咽出声：“江南水军郑统领已经殉国，现在带领水军奋勇抵抗的是扬州刺史褚大人。”
好半晌，大殿都处于死一般的寂静中，文武百官呆若木鸡没有反应过来，皇上赵承颐更是心乱如麻，不知所措。
这时，一直仿佛置身事外的赵承骞不甚诚心地开口道：“皇兄保重。”
他停顿片刻，等那些如梦方醒的大臣们附和完“皇上保重”才继续道：“比起尚书令人选，皇兄现下更为急切的该是江南水军统领，臣弟倒是有一人选，这人不论是水军统领，还是尚书令都能胜任。”
皇上想都没想便问：“谁？”
赵承骞缓缓地勾了勾嘴角：“徐、林、潇。”
此言一出，群臣哗然。
是啊，有谁能比原尚书令更合适？有谁能比当初一手建立这批水军的人更合适？
先帝那一辈同徐林潇打过交道的几个老臣一喜，户部尚书方东顷也觉得可行，扯着旁边的兵部尚书问道：“从冀北回来要几日？”
兵部尚书关道掐指一算：“一来一回，也就够东夷灭个国吧。”
昙花一现的欣喜过后，此起彼伏的唉声叹气响起，群臣窃窃私语的“这可怎么办是好”相继传入皇上耳里。
皇上脑仁快裂开，一方面是追悔莫及，另外突然觉得他的满朝“栋梁”除了一张嘴，真是一无是处。
“够了。”皇上爆喝一声，沉声道：“有些话皇弟想好再说，现在就算大罗神仙下凡，也来不及将他召回了，还是说些实际的吧。”
赵承骞面不改色：“臣弟斗胆问皇兄一句，徐大人是不是最合适的人选？”
这个时候扯这些废话有用吗？皇上一口火气冲到了喉咙，被方才还未消散的兄弟情勉强压了下来，他憋气似的从嗓子眼里发出一个字：“是。”
赵承骞忽然一撩衣摆跪下：“臣弟也是这样觉得的，臣弟前些日子梦见了父皇，他说东海蛟龙要跃水成龙，让我好好守护皇兄，可皇兄是知道的……臣弟就一纨绔，没什么本事，臣弟也想过要告诉皇兄，但是朝局稳定，连臣弟一时都怀疑是自己的癔症，更加不敢忧扰皇兄，但我答应过父皇要帮你守着列祖列宗的江山，不管此事是不是无稽之谈，臣弟都该想好退路，故自作主张将徐大人接回。”
他一番陈词恳切的话有没有触动他人不清楚，却毫不留情地将皇上心头的火与情尽数浇灭。
先皇托梦不给天子？全国上下，就你有先见之明？反正此时如果再看不清赵承骞的处心积虑，赵承颐觉得他这些年皇位都白座了。
赵承骞一看皇上脸色，立刻便知道他在想什么，心里冷笑一声，恭敬地磕头道：“臣弟欺君罔上，请皇兄治罪。”
皇上还没开始说话，底下大臣又开始七嘴八舌，有些甚至都开始夸起了肃王英明。
兵部尚书关道蓦地上前一步：“皇上，兖州已沦陷过半，若东夷人跨过江沿运河北上便直逼皇城了，到时候说什么都晚了，国难当头，江南统领刻不容缓。”
话音刚落，枢密使薛定山接道：“皇上，东边一乱，北方必不会太平，镇北王也望尘莫及，江南水军作为大齐新兵种，其他人也都不熟悉，只有徐林潇，水军是他一手建的，他曾跟着镇北王南征北战，作战经验也相对丰富，还有，他是先帝当初金口玉言的‘少年将军’，是有能力代表大齐一战的。”
两位老臣的话一出，乌压压的群臣瞬间跪了一片：“请皇上尽快定夺。”
命运仿佛给了赵承颐当头一棒，他是最不想见徐林潇领兵打战的，而如今他却要反过来求着徐林潇重新领兵，这是多么的可笑。
永熙帝仿佛一下子又老了十岁，闭眼良久才睁开：“宣旨……请徐林潇觐见。”
肃王赵承骞听见这道旨意，眼都没眨一下，仿佛一切都是应当应分，只是本人仍跪在地上。
沈太傅年纪大了，反而沉不住气，他把肃王一推：“哎哟，我的王爷，您将徐大人带回来了，他人呢？”
赵承骞这才慢悠悠起身，似笑非笑地说道：“这人……”
倏地，满殿窃窃私语停了，连皇上也目不转睛地盯着前方，赵承骞的后背却莫名有些发凉。
满朝勋贵锦衣华服，徐林潇一身灰旧长袍格外突兀，他看也不看那些惦记他的君臣，若无旁人地上前一把揪住赵承骞的衣襟，愤怒道：“我夫人呢？”
作者有话说：
无