第54章
袁羡自从那天在酒楼被无端冒出来的黑蛇咬了后，在家中修养已有两日光景。
事后他越想越觉蹊跷，这是自家酒楼，日日有人打理清扫，怎会凭空出现蛇？
就算下人有所怠慢，也决然不会闹出这等怪事。
况且，他前脚从如意客栈吃了瘪回来，后脚就遭遇这种事，若说此事跟客栈的人毫无干系，他是万万不信的。
是谁？
莫非是那个用瓷盘掷他，迫他下跪，更险些用刀砍去他手指的乖张少年？
他当时在现场，隐约听得另一男子曾言，那少年身藏蛊虫，能逼人心吐真言。
倘若把种种线索串联起来看，他举止装束异于常人，携蛊在身，又有蛇相伴，十有八九来自外人难以踏及的隐秘地界。
苗疆！
袁羡陡然抬头，这方地界于他而言并不陌生，先前也曾与该地之人有过交集。
魏家名唤魏澜的家伙，体内所中之蛊，便是当初他暗中寻术士下的。
大伯知晓后心中大喜，拍着他的肩头许诺，日后将酒楼交由他执掌。
袁羡自是欢喜至极，除却他之外，袁家再无旁人能承袭这间酒楼。
大伯年轻时曾有一子，怎料堂兄生来愚钝痴傻，断然无法承袭家业。此后大伯接连纳下姬妾，林林总总十余名，但多年仍无子嗣降生。无奈下，遍请名医诊治，皆道他本源有损，再无生育之能。
故而大伯可寄望之人，唯有他。
凡有益于酒楼之事，他都尽心筹划，就连差人诋毁对街客栈，败坏其名声之举，亦是他一手安排。
这回本意是去客栈找茬，没成想碰上了硬茬，对方寻来这般本领高强之人，该不会是为了解魏澜的蛊？
想到这，袁羡豁然起身，心中笃定必是如此。
今日他难得思路清明，将这弯弯绕绕给整了个明白，此番揣测定不会有误。
“来人！”袁羡当即大呼小厮进屋，语声急切万分。
小厮闻声推门而入，躬身问道：“公子有何吩咐？”
“你叫上三两个得用的人，去魏府查探魏澜的近况，有消息后，立马回来禀报于我。”男子附耳叮嘱。
小厮俯首领命，“小人即刻去办。”
袁羡在房里踱步，心下等着，至日头偏西，派去的人踩着影子进了门。
“公子！”小厮脚步仓促，禀道，“小人探得消息，昨日魏府派车马到客栈接了几人入内，不知使了什么手段，当真将魏澜给治好了，那人现今恢复了神智。”
“此一行人，正是……正是在客栈与你起冲突之人。”
果真如此！
闻言，袁羡脸色霎时变得难看，当初他费尽心思才寻来擅蛊的术士，令魏澜心智昏聩，好叫大伯心底宽慰，不曾想才堪堪半载，蛊毒被拔除痊愈，真是可恨至极！
胆敢坏他大计，他咽不下这口气！
该如何是好？
袁羡忽生一计，有了，那少年通晓蛊术，他亦可寻蛊术高手前去对付他，倒要瞧瞧孰强孰弱。
思及此处，男子唇角一弯，眼底浮起几分算计的兴奋，似胸有成竹。
“你过来……”袁羡抬手示意小厮凑近，悄声将谋划尽数交代。
*
时序渐近中秋，长街愈发热闹喧腾。道旁铺摊罗列，月饼时果，彩灯玩物，一应俱全。
元凝和钟眠两兄妹约好了，今夜同往长街游玩。
她换上了少年给她买的红裙，鎏金灼灼，明丽照眼，最合这般秋夕时节了。
褚今钰俯身为她系裙绦，有了上回的经验，这回手指灵巧得很，用指腹捋平绦带，三绕两缠便打了个漂亮的结。末了还替少女绾了发，簪以同色绢花，退后半步细细端详，眼里带了笑。
他今日穿的，也是红衣，站到一处时，衣袂相叠，怎么看怎么顺眼。
时辰掐得刚刚好，褚今钰拉着元凝要出门，门扉一开，与钟眠两兄妹迎面相对。
几双眼睛碰在一起，你看看我，我看看你，一时谁也没吭声。
钟眠觉得，这两人一身红衣的装扮，知道的说是出门游玩，不知道的，还当是要去拜堂成亲呢。
褚今钰眼帘半眯，淡淡扫视对面兄妹，他们衣袍一色青翠，倒是出奇相仿。
“钟姐姐，钟大哥。”到底是元凝先开了口，打破了这阵子诡异的沉寂。
她隐隐觉出周遭气息有异，可又说不上来哪里古怪。
钟眠微微一笑，赞道：“姜姑娘今日这身真好看。”
“谢谢钟姐姐夸赞。”少女脸蛋微红，扯了扯衣角，余光暗暗瞥过少年。
心里偷偷补了一句：他挑的裙子，向来都是最好看的。
出了客栈，不消几步就是街市，转瞬汇入人潮。满街的灯火人声扑面而来，元凝一时有些恍惚，她还是头一回在节庆里跟他们出来逛，当真是从未有过的滋味。
她正看得出神，忽然手心里被塞了个东西，低头瞧去，是一盏精致的莲花灯，暖黄的光映得她满手温柔。
元凝扭头看少年，他却若无其事别开眼，唯耳根泛着可疑的红。
等她垂眸拨弄花灯时，他侧过头看了两眼，又赶紧收回去，喉结不自觉上下滚动。
“要不要吃丹若酪？”走过贩卖酪浆小食的摊头，钟为砚驻足问询。
“试试吧。”钟眠没尝过这等新奇小食，恰好腹中空空，顿生尝鲜之意。
摊主一瞧见几人，忙不迭招呼，“几位客官，快坐快坐，今儿生意好，丹若酪还剩最后几碗，你们恰好赶上了。”
没一会儿，端上一碗碗白玉似的酪子，上头淋着胭脂色的丹若浆，几点鲜红的籽粒缀在当中，如雪地落梅，瞧着便叫人食欲大开。
元凝舀了一匙送入口中，酪子凉滑细腻，丹若的酸甜带着桂花蜜的清幽，在舌尖漾开。
酪子她不是没吃过，跟眼前这碗相比，明显此物风味更胜一筹。
几人在小摊品尝酪子，高处酒楼内，袁羡与一披袍人刚议完事，随意踱至窗前远眺。
不经意瞥见楼下几人身形，当即瞪大双眼，冷笑：“好啊，倒是主动送上门来！”
他转头对披袍人道：“你不必等到明日，良机就在今晚，当下便可动手。”
男人随袁羡的示意，移步窗边，目光牢牢锁在远处之人，眼底悄然闪过一瞬异色。
“好。”他点了点头，只吐出一个字。
收入钱财办事，他向来不多问半句，只管照吩咐去做。
披袍人消失在房内，袁羡面露阴恻笑意，倏然似想起一事，亦带了人紧随出门而去。
沿路逛下来，褚今钰买的吃食玩意儿全塞进她的布囊里，塞得鼓鼓囊囊，挎在肩上有些沉甸甸的。
她本来还在里面压了本书，这下可好，塞满物件后更沉了几分。
元凝忍不住瞄了瞄少年，不由得疑心，他莫不是故意使坏？
明知她在布囊中藏了书，这会儿存心买一堆东西来填满里头，好叫她背不动，拎不起。
“褚今钰，你是不是故意的？”少女越走越慢，最后干脆停下来，窝窝囊囊拿眼风斜他。
少年回眸，眉梢微挑，一脸无辜：“什么故意的？”
“你……”元凝张了张嘴，又闭上。
他肯定是明知故问！
褚今钰佯装回过味来，装模作样“啊”了声，慢悠悠道：“我倒是忘记了，你那里头还搁着本书呢。”
他下巴微抬，朝她布囊努了努，轻笑：“你把书拿出来给我瞧瞧，我就好心替你拎着，怎样？”
原来在这儿等着她呢！
他好坏，实在太坏了！
哼，她偏不遂他心意。
“不给不给，”元凝摇着脑袋，果断拒绝，“我自己背。”
说完，又往前走了几步，挺直腰板，分明是要证明她还背得动。
褚今钰看着她逞强的背影，弯了弯唇角，正要追上去逗她，步子还没迈出去，就停住不动了。
他眼神在一瞬间冷了下来，右手抬起，指缝间夹住了一枚朝他面门而来的石子。
力道不轻不重，方向精准，看来是有人针对他，并且很可能跟了一路。
少年不动声色将石子收入掌心，视线掠过巷口暗处，打定了主意。
他攥住少女手腕将人拉回，低声道：“跟紧钟大哥，别乱跑。”
钟为砚敏锐察觉到不对劲，环顾四周，蹙眉问了句：“怎么了？”
“有人跟踪我们，我去探探，你们且在此安心等候。”
临走前，褚今钰摸了摸元凝的发顶，语气放软了些许，“要乖乖的，听见没？”
少女点了点头，眼底隐现忧色，抿唇道：“那你，快去快回。”
少年见她虽紧张却还稳得住，这才把心放回肚子里，低低说了句“等我”，便转身融入人群里。
几人在原地刚站定不过一盏茶的功夫，街上的人忽地多了起来，挤挤挨挨的。
有一孩童被挤到元凝身边，她连忙护住他的头，提醒他“当心些。”
说罢，那孩童的娘亲急急赶到，一把将他搂进怀里，连声朝她们道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
元凝摆了摆手，轻声说不必谢。
不巧的是，他们挨着桥边站着，很快被人流一裹，身不由已被带上了桥面。
“姜姑娘，抓紧我。”钟眠咬咬牙，愣是把元凝拽回身侧护得紧紧的，一转头，兄长已被人挤到了几步开外。
她探出胳膊刚要去拉，眼角瞟见人群里冒出一个又高又胖的男人，直愣愣地朝着她和少女这边挤撞过来。
钟眠在瞬息间察觉到了端倪，心里咯噔一声：这架势不对，是冲她们来的！她们身后就是桥栏，栏杆本就低矮，人又密集，若真被他撞上，两个人非一头栽下桥去不可！
心念电转，她攥着少女的手猛地往旁边一带，两人堪堪擦着那男人的衣角避了过去。
不等对方反应过来，钟眠把脚尖悄无声息递了过去，钩在他脚踝上。
男人前冲得猛，被这么一绊，登时失了重心，一头栽向桥栏，眨眼翻了下去，溅起好大一片水花。
钟眠松了口气，赶忙带着元凝溜窜到钟为砚身边。
水声，人声同时漫开。
回想刚才那一幕，元凝心有余悸，“方才可吓死，险些掉下去的就是我们了。”
幸亏钟姐姐反应及时！
钟眠哼道：“这叫以牙还牙！”
她可不是好惹的，蓄意算计她者，落得这般下场，实属活该。
“快，快救人，有人落水了……”不知道是谁大喊了一声，桥上游人乱作一团，争相奔下石桥。
“愣着做什么，还不快去救兄长！”
就在一片混乱中，有一道声音格外出挑，手里指指点点，使唤小厮下水捞人。
元凝耳朵动了动，这男声……怎么有点耳熟？
她面带疑惑往桥上看去，隔着几个攒动的人头，慢慢看清了那人面目，她顿时瞪大了眼睛。
这男人，是在客栈找茬，用碟子砸到她额头的那位。
才望见他，额间便隐隐作痛。
“钟姐姐，钟大哥，你们看。”元凝赶忙示意两人。
钟眠眯起眼，亦是瞬间认出此人身份，“袁羡。”
“既然袁羡与落水的人相识，是不是说明，那个高胖的男人，是酒楼东家之子。”钟为砚仅在须臾便洞悉其中关键。
酒楼东家之子，传闻是个痴傻的！
钟眠忆及高胖男人的言行神态，似乎，的确是一副痴愚的模样。
她目光微沉，嗤道：“我看，就是袁羡指使他，意在将咱们都撞下桥去。”
没成想，费那么大劲，反倒自己人栽进河里。
这叫什么，偷鸡不成蚀把米！
“我们先走。”钟为砚恐留在这里，袁羡还有后招等着，当下之计，得觅一处安全场所暂避才是。
袁羡慌忙命人救上堂兄，一抬眼，瞥见不远处正要溜走的几道人影，他胸口一股火直冲天灵盖，想也没想拔高了声音喝道：“给我站住！”
他明明指使堂兄将他们撞下桥去，怎的到头来落水的人却是堂兄？
不用多想，就知是对方搞的鬼！
他扫了眼浑身湿淋淋，正咳个不停的男人，后背蓦地渗出一层冷汗。
人幸亏没什么大碍……要是真有个三长两短，大伯那边，他如何交代得起？
袁羡心里那团火越烧越旺，拳头攥得咯咯响，朝身旁小厮一使眼色。
几个人呼啦一下子围了上去，硬生生截住了元凝等人的去路。
“你们把我堂兄撞下了桥，还想跑？”袁羡恶狠狠地瞪着他们。
话音刚落，浑身还在滴水的堂兄不知何时坐了起来，头发贴在肥厚的脸上，指着元凝等人，忽然扯开嗓子，嚎得撕心裂肺：“呜呜呜呜……弟弟！就是她们，她们把我推下去的……”
他哭得鼻涕泡都冒出来了，一边哭一边拿湿漉漉的袖子擦脸，“你帮我打她们，不帮我，我就告诉我爹……说你不管我！”
袁羡听到袁碌的鬼哭狼嚎，心里先是一乐：这傻子今天倒是开窍了，哭得正是时候，省得他绞尽脑汁想由头把屎盆子扣对方身上！
他面上不动声色，把眉头拧得更紧了，蹲下身去对堂兄拍着肩膀宽慰：“兄长，别怕，有我在，我会为你讨回公道的！”
元凝几人站在原地，互相看了对方一眼，眼神里写满了同样的意思。
震惊以及无语。
倒打一耙，居然不要脸到了这种地步。
袁碌的哭嚎本就很扎耳，如今围过来的人越来越多，里三层外三层的，全拿眼睛盯着他们。
有人摇头叹气，有人窃窃私语，还有人伸手指了指他们，又移向地上湿漉漉哭嚎的傻子，意思再明显不过了。
在场所有人都认为，是元凝等人，欺负了袁碌！
“你们趁我不注意，把我兄长推下水，害他喝了一肚子水，差点连命都丢了，这事不会就这样算了的！”袁羡叉着腰，说得理直气壮。
这一番唱念，把受害者的排面做得足足的，任谁瞧了，都得信上三分。
元凝忍不住蹙眉，气鼓鼓道：“胡说什么呢？你指认我们推了你堂兄，又有谁亲眼瞧见了？”
证人？
袁羡脸上那副义正言辞的表情差点没挂住，眼角飞快地朝身边小厮斜去。
小厮得了暗示，立即会意，往前迈了半步，清了清嗓子道：“我、我瞧见了！”
“就是她们推的公子！”
“是呀是呀，我们几人都瞧见了。”
左右几个小厮见状，你一言我一语地接上了茬，把“证人”的架势撑得满满的，生怕旁人听不见。
钟眠心里平静得很，他们根本就是在胡说八道。
她从未推袁碌，是用脚绊的，且做得极隐秘，当时桥上乌泱泱全是人，谁又能恰好注意到？
女子指了指那几个嚷嚷的小厮，不紧不慢开口：“你们说的，可不算数。”
“他们都是你府上的人，主子说什么都是什么，他们的话怎么能做数呢？”
她的语气很轻，像一盆冷水，兜头浇在了那阵热热闹闹的指认上。
众小厮面面相觑，谁也没再吱声。
他们就是捏造出来的假证人，刚刚是仗着有主子撑腰，现下被当面点破利害，自然就露了怯。
袁羡并不慌张，冷笑连连：“好，既然说我的小厮不足以当证人，那我的兄长呢，他是受害者，他亲口指证你们，这下总做得了数吧！”
话一说完，地上的袁碌像是得了号令似的，嘴一咧，又拍又蹬腿，哭得比方才更响亮了：“她们推我！我好惨啊弟弟，喝了好多水，都是水……一点都不好喝，我差点就见不着你了，哇呜……”
那哭声又尖又响，半个桥面的人都忍不住捂住耳朵，看起来，倒真有几分可怜。
“我们两个女子，加起来还没你兄长一半壮实，你说我们推他一个大男人下水，这话说出去，你自己信吗？”元凝声音不大，却刚好能让周围几个人听得清清楚楚，“何况，我们与你兄长无冤无仇，好端端的为何要害他？”
她又气又冤，吸吸鼻子道：“是他想推我们才对！我们在桥上站得好好地，他朝着我们跑过来，速度又快又猛，可把我们吓了一跳，赶紧往旁边躲闪。”
“他自己收不住脚，才一头栽下去，难不成，我们躲还有错了？”
钟为砚眨了眨眼睛，声音里带着笑：“袁公子，你这位兄长说话都不利索，脑子似乎也不太灵光，他说的胡话，诸位也当真不成？”
袁羡被这一句话噎了个结实，脑子霎时一片空白，张了张嘴，竟不知如何作答。
他面色铁青，咬了咬牙，索性把心一横：“少扯开话题！我兄长说是你们推的，那就是你们推的！这就是铁证！”
钟为砚没再笑了，脸上那抹惯常的温和像是被揭去，露出底下冷而清明的神色。
真是讨厌啊……
围观人堆里，挤出个半大的孩童，约莫七八岁的样子，探头探脑张望了一阵，目光落在元凝脸上，支着耳朵听了好一会儿。
等场中安静下来，他忽而脆生生地开口：“我，我瞧见了。”
这一开口，满场人的目光齐刷刷聚了过去。
“是地上的叔叔，他想推两位姐姐，然后没站稳，自己掉下去的！”
孩童声量虽轻，却清楚送进每个人耳朵里。
“这孩童年纪尚小，按道理是不会撒谎的，他说是瞧见了，那就是瞧见了，小孩子还能冤枉了谁不成！”围观者中有人挺身而出，说了句公道话。
围观群众的目光一点点变了样，先前还朝着元凝等人指点的手指头，此刻悄悄缩了回去。
元凝认出了孩童那张稚嫩的脸，是在人群拥挤时，挤到她身边被她护住的那个。
她朝孩童莞尔一笑，对方倒有些不太好意思起来了，摸了摸鼻子。
“不，不可能，你和那伙人是联合起来的，肯定是这样！”袁羡脸上的表情终于彻底裂了，他涨红了面庞，声音里带着压不住的颤抖。
孩童的娘亲把他往身后轻轻一带，朗声道：“我儿与他们素不相识，怎会撒谎偏帮。”
“我儿说的话，我可替他作证！”
“方才在桥面上，我就站在这两位姑娘身旁，不到两步远的地方，亲眼所见，这人从那边冲过来，目标明显是两位姑娘，幸好她们躲闪得及时，否则可就遭殃了！”
袁羡唇齿翕动数回，终是无言以对。
他脑子转了好几圈，翻来覆去也没能找出一句能站得住脚的反驳。
因为他太清楚了，让袁碌去撞人，是他的主意，就是想趁那少年被引开后好下手。
如今半路杀出个真证人，他连胡搅蛮缠的底气都没了。
议论的声音慢慢大了起来，再不走，怕是要让全程的人看笑话。
他不敢想象，这些话传到大伯耳中会是什么光景，他少不了会被狠狠训斥一顿。
袁羡朝小厮们一努嘴，几人架着还在哼哼唧唧的堂兄，连拖带拽地挤出人群，灰溜溜地跑了，连头都没敢再回一下。
此事终得平息，围观的看客们见没热闹可瞧，三三两两地散了。
元凝弯下腰，朝孩童挥了挥手，“今日多谢你啦，小公子。”
孩童一愣，像是没想到她会这么郑重向自己道谢，羞赧地垂下脑袋，“不，不客气的。”
片刻，又抬起眼皮瞄元凝，心里偷偷嘀咕：这位姐姐，可真好看啊……
闹完这么一出，元凝缓了缓神，另一个念头紧跟着冒了上来：不知道褚今钰那边怎么样了？可有遇上什么麻烦？
她心里比谁都清楚，少年一身功夫，等闲人近不了身，伤不了他。
可清楚归清楚，担心归担心。
少女站在桥头，手指无意识地绞着袖口，目光一遍又一遍地往他离开的方向张望。
*
褚今钰这边，亦堪堪结束。
披袍人被他震退数步，后背撞上巷墙，闷哼一声滑坐在地，一只手死死捂着胸口，兜帽也歪到一边，露出半张煞白的脸。
少年手里的刀尖垂在地上，指尖捏着只挣扎扭动的毒虫，他轻轻晃了晃，起了兴致：“既用蛊，又通武，你也来自苗疆，说罢，你究竟是谁？”
虽然没他厉害，身手也比不上他，但从这短短几回交手，他就已经看出来了。
他蹲下身，刀尖横在对方兜帽的边缘，凉凉道：“是自己主动说，还是要我逼问？”
“少主，不愧是少主……什么都瞒不过您。”披袍人低低笑了起来，带着认栽的苦涩，他缓了口气，声音沙哑却清晰。
称呼入耳的瞬间，褚今钰眸光转冷，刀尖一倾，几近贴上那人的脸颊。
他盯着男人看了几息，没有说话。
披袍人在他森寒的注视下，抬起手，把遮了大半张脸的兜帽往后一掀。
露出一副再普通不过的容貌，约莫二十出头，眉目寡淡，颧骨微微凸起，五官尚还端正，可整张脸全无出彩之处，置身人堆，转瞬便会被人海淹没。
少年把这张脸放进脑子里过了一遍，确定自己从未见过。
作者有话说：
无