第117章

中秋将至,朱家大宅却比往日更添了几分隐隐的沉寂。

正值金桂飘香，菊黄蟹肥的时节，连廊下挂满了崭新的琉璃灯盏,仆人们也早早备下了各色时令水果和肥美的阳澄湖蟹。

但在这份富丽堂皇之下,总透着一股子小心翼翼,如履薄冰的压抑。

一切的源头,都在朱老爷朱良身上。

朱良年过五旬,是东阳镇首屈一指的大富户,田产铺面无数，家资甚厚，惹人艳羡。

许是早些年操劳过度，又或是膝下无子成了心病，这些年朱老爷的身子骨一直不算硬朗。入秋之后，更是病殃殃的，经常食欲不振,深夜难眠。

偌大的家业，眼看竟有些后继无人的凄凉。

镇上的人都知道，朱老爷还有一个义子,名为朱朗,年方二十。此子是朱老爷多年前去外地经商带回来的，说是故人之子，父母双亡,便收在名下,充当半子。

可这朱朗在镇上的风评极差,是出了名的纨绔子弟，平日里呼朋唤友，走马斗鸡,挥金如土，书没读过几本，惹是生非的本事却不小。

朱老爷没少为他操心，训斥、禁足、断银钱、请先生……法子都用尽了，可朱朗依旧是我行我素，全然不像个能托付家业的样子。

镇上的人背地里都嚼舌根，说朱老爷精明一世，临老却看走了眼，养了这么个不肖子。

三天前，一场秋雨过后，天气微凉。

朱老爷午休起来，更觉胸闷气短，毫无胃口。

丫鬟端来一碗精心炖煮的冰糖燕窝，他只舀了一勺，又放回去，望着窗外凋零的梧桐，长长地叹了一口气。

朱老爷养了一只猫，通体都是黑色，只有前爪连同下腹一片是白的，取名为“墨玉”。

墨玉极为乖巧，很会察言观色，见主人烦闷便轻盈地跳上榻，蹭着主人的手背细声叫着。

朱良对猫儿倒是很有耐心，见它似是馋了，便随手将桌上那碗没动的燕窝舀了一勺，吹凉了放在掌心喂它。

墨玉嗅了嗅，欢快地舔食起来。

吃完了燕窝，墨玉满足的跳下地，可不过走了几步路的功夫，它突然发出凄厉的叫声，四肢抽搐，口吐白沫，倒在地上挣扎了几下，便再也不动了。

朱良吓得猛地站起身，望着地上瞬间毙命的爱猫，手指颤抖，脸色煞白，一句话也说不出来。

旁边的管家朱福一个箭步冲上来，小心地查看猫尸，又端起那碗燕窝凑近细嗅，脸色突然变得无比难看。

“老爷，这……这燕窝好像不对，有股很淡的苦杏仁味！”

朱福声音发颤，他是府里的老人了，见多识广，“是……是中了毒！”

“中毒！？”

此语如同一道惊雷，炸得朱良耳中嗡嗡作响。

有人下毒……有人要毒杀他！

若不是他今日毫无胃口，若不是墨玉贪嘴……此刻七窍流血、浑身僵硬躺在地上的，就是他朱良。

彻骨的寒意从脊背迅速升起，巨大的恐惧和后怕让他差点站不稳，踉跄后退，跌在太师椅上。

是谁？谁如此狠毒，要置他于死地？!

脑海中浮现的第一个怀疑对象，就是自己那不成器的义子朱朗。

这个逆子，定然是嫌自己管束的太严厉，盼着自己早点死，好早日霸占这万贯家产。

“去……把那个逆子给我叫来！”

朱良猛地一拍桌子，压抑着怒火的脸涨得通红，额上青筋暴起。

然而，朱朗被叫来之后，面对暴怒的养父和地上死状凄惨的猫尸，却是一脸错愕和茫然，甚至，还有几分被冤枉的委屈和愤怒。他赌咒发誓绝不是自己干的，还怒气冲冲地要找到真凶，被家丁死死拦住。

看着朱朗的这副模样，朱良暴怒之下，又闪过一丝疑虑。

朱朗虽然混账，但眼里的惊愕不似作伪，且他若真要下毒，会用如此明显、轻易就被猫儿试出的普通毒物，还留在碗里等人发现？

不是朱朗，那……究竟是谁呢？

管家朱福？伺候饮食的丫鬟小厮？还是那些平日里笑脸相迎、时常来打秋风的亲戚？

一想到那些族亲表亲，朱良的心就更冷了。

他膝下无子，如今又年纪大了，这份家业早就被人暗中觊觎，平日里阿谀奉承，谁知道背后到底藏着怎样的祸心？

恐惧和猜疑紧紧缠绕在朱良的心上，现在他看谁都像是笑里藏刀的索命鬼。

他不敢再轻易吃任何东西，连喝水都要用银针试过，夜里更是辗转反侧，稍有风吹草动便惊出一身冷汗。

可这样下去也不是办法，敌暗我明，防不胜防。

管家朱福到底是经过大风大浪的，他沉声建议道：“老爷，此事不宜声张，免得打草惊蛇。眼看就要中秋了，不如借家宴之名，将那些有嫌疑的、平日里往来密切的亲眷都请来。席间，老奴多安排些心腹暗中观察，再想个法子，或许能引蛇出洞。”

朱良闻言，点点头，眼神中闪过一丝狠厉。

不错，坐以待毙不如请君入瓮，他倒要看看，到底是谁这般迫不及待要他的命！

“好，就依你所言！发帖子给这些亲戚，就说中秋之夜，我要宴请亲朋。”

顿了顿，他忽然想起一个人来。

“对了，把镇上那位据说是‘铁口神断’的李仙长也请过来，就说……就说请她来赴宴赏月，添个祥瑞！”

朱良近日来，听说了一些关于李令曦的事情，此刻是病急乱投医，也顾不得许多了。

请帖很快发了出去。

朱家大宅，表面张灯结彩，筹备宴席，一派热闹喜庆的节日氛围，内里却暗流涌动，人人屏息，仿佛宅院中的每一处角落都有一双看不见的眼睛在暗中窥探。

而那些被邀请的各方亲眷，接到这突如其来的宴请帖子，反应也各不相同。

有人高兴，以为能借机捞点好处。有人疑惑，朱老爷近年来深居简出，为何突然想起要大办宴席？还有人，眼底掠过些许慌乱和阴鸷。

八月十五，中秋之夜，月明星稀，清辉洒遍。

朱家的宴客厅，觥筹交错，丝竹声声，却掩不住席间诡异的暗流与猜忌。

一场看似团圆的家宴，实则是精心布置的鸿门宴，只待毒蛇露出獠牙。

宴厅布置得极尽奢华，楠木桌上铺着苏绣桌围，上面摆满了玲珑剔透的官窑杯碟，盛放着时鲜瓜果、精美点心、肥美蒸蟹、各式美味佳肴……丫鬟笑死穿着新衣，屏息静气侍立一旁，随时准备添酒布菜。

朱良身穿簇新的暗纹锦袍，坐在主位，脸上挂着富家老爷惯有的圆融笑容，只是眼底却透着一丝难以掩饰的疲惫和警惕。

他手中捻着一串冰凉的翡翠念珠，正无意识地转动着珠子。

客人们陆陆续续到了。

先是朱家的几位族老，须发皆白，穿着体面的长衫，被小辈们搀扶着，说话慢条斯理，眼神时不时扫过厅中的陈设，带着羡慕和估量的意味。

接着是朱良的几位堂亲，为首的表弟朱华，身材微胖，圆圆的脸，见人先带三分笑，说话则滴水不漏，表现得很是热络，只是笑意却未达眼底。

朱华的妻子王氏，穿着绛紫色裙袄，头上的金簪步摇一晃一晃，她上前拉住朱良续弦夫人郑氏的手，一口一个“姐姐”叫得十分亲热，眼神落在郑氏手腕上戴的翡翠镯子上，瞬间一亮。

郑氏是朱良的原配去世后续娶的，年纪比朱良小了十几岁。她面容姣好，但眉宇间似乎总带着一股淡淡的愁绪，以及一丝隐隐的小心翼翼。

面对王氏的过分热情，她勉强对付着，显得有些心神不宁。

还有几位远房的侄儿外甥，多是年轻人，有的略显拘谨，有的则眼神活络，透着股想要攀附又装清高的别扭。

义子朱朗则姗姗来迟，最后才出现。

他穿着一身宝蓝色织金缎面的长袍，腰系玉带，看起来倒是人模狗样，只是眼圈发青，一副没睡好的样子。

朱朗进来之后草草行了个礼，便寻了个角落的位置坐下，自顾自地摆弄着手中的鎏金酒壶，对周遭的热闹显得有些心不在焉，甚至透着几分不耐烦。

几个族老和亲戚看到朱朗，眼中都掠过毫不掩饰的鄙夷和厌恶。

宴席的开场，自然是虚伪的客套和热闹的祝酒词。众人轮番向朱良敬酒，说着“福寿安康”“家业兴旺”的吉利话。

朱良笑着应酬，然而每次酒杯都是只沾沾嘴唇，并未真的喝进去。

他面前的菜肴，都由贴身管家朱福用特制的银筷先行试过。

酒过三巡，气氛似乎热络了些。

堂弟朱华看似无意地提起：“兄长最近的气色好像不如之前啊，可是铺子里的生意太繁忙？若是兄长太操劳，可将一些琐碎的小事交给下面的人，或者让朗哥儿去历练历练嘛，何必世事亲力亲为？”

他笑呵呵的，话里藏着针，目光瞟向角落里的朱朗。

朱朗正无聊地戳着碗中的菜肴，闻言嗤笑一声，头也不抬：“我可没那本事，别把这偌大的家业赔光就算好的了。”

他语气懒懒散散，满是自嘲。朱华的笑容僵了一下。

一位族老捋着胡须慢条斯理地接口：“朗哥儿的年纪也不小了，总该收收心学些正经的营生之道，日后也好为妹夫分忧才是。”

这话听起来似劝诫，实则暗指朱朗不堪大任。

朱朗猛地灌了一口酒，冷笑道：“分什么忧？我啊，不碍着某些人的眼就算不错了。”

这话意有所指，席间一下子安静了不少，几个亲戚的脸色都变得有些难看。

作者有话说：

无