第178章

离开苏州后,李令曦和雪芽向西来到睦州地区。

已是初冬，马车沿着官道向西北方向行了五日，天气越发寒冷了,这天午后时分,天上开始飘起了细碎的雪沫。

车夫老陈探进头来说：“李姑娘,前面就是北风岭了,这天气翻山可危险,咱们得赶紧找个地方投宿才是。”

雪芽掀起车帘往外看,遥遥苍色中，远山如黛灰绿，近处荒草萋萋，路两旁连个驿站的影子都见不着：“这前不着村后不着店的，咱们上哪投宿呀？”

老陈挠了挠头，手往前一指：“再往前走六七里，倒是有个村子,以前叫鸦村，现在叫哑巴村……”

“为啥叫哑巴村？”

“那村子啊，有点儿邪！”老陈面露惊恐之色,“全村都是哑巴,不会说话，而且路过的人都说，在那儿过夜容易做噩梦,第二天浑身乏力不得劲,要不是实在没地方了,我真不想去！”

李令曦闻言，抬头望了望远处山峦，眉头微蹙：“哑巴村？全村都是哑巴？”

“是啊,老辈子人都知道，据说从好多年前就是这样了，也不知道为什么。”老陈犹豫着说，“要不……咱们就在车里凑合一宿，我生堆火，撑到到天亮算了。”

雪芽看了看飘雪的天空，眉头紧蹙：“这种天气要是在外头过夜，非得冻病不可，大人您看呢？”

李令曦掐指算了算，神色有些凝重：“去哑巴村，今晚恐怕不止我们投宿。”

马车继续前行，半个多时辰后，天色完全黑了下来，终于到了哑巴村——那是个藏在山坳里的小村庄，约摸三四十户人家。

村口的大树下站着个人，手中打着灯笼，是个年纪稍大的汉子，看见马车他快步迎上来，张嘴“啊啊”了几声，用手上下比划，果然是哑巴。

老陈跳下车，跟他比划了半天才弄明白意思：“他说这村里有客舍，可以住宿。”

哑巴汉子领着马车往村里走，四周安安静静的，既听不到鸡鸣狗吠，也没有孩童的嬉闹，甚至连开门关门的“吱呀”声都没有。各家各户的窗户透出昏黄的灯光，却听不见半点声响。

客舍在村子中央，是个两进的院落，门口已经停了另一辆马车，还有一匹马和两头骡子。掌柜也是个不会说话的男人，李令曦和雪芽刚下马车，就听见里面传来争吵的声音。

“……我不管！这鬼地方我一刻也不想待了！”是个年轻女子的声音，还带着哭腔。

“你冷静些，外头正下着雪，现在走不了。”一个略显沉稳的男声劝道。

“那怎么办？我们就在这儿等死吗？”

李令曦和雪芽对视一眼，走进客舍的大堂。

大堂里点着几盏油灯，光线昏暗，有五六个人围坐在火塘边：一个衣着华贵的富态商人，一个书生打扮的年轻人，一个面色苍白的年轻女人，一个身形魁梧的镖师，还有一个看样子像是账房先生的小老头。

说话的是那个年轻女人，二十多岁，容貌秀丽，但此刻眼神惊恐，眼圈泛红。

她旁边应该就是劝她的书生，约摸二十五六岁，眉清目秀。

见有人进来，所有人都转过头。

富商最先有所反应，扬起笑容打招呼：“两位姑娘也是来投宿的？快过来坐，烤烤火暖和暖和。”

李令曦点点头，和雪芽在火塘边坐下。哑巴掌柜端了热茶过来。

雪芽好奇地问：“各位都是从哪来的？怎么就到这儿了？”

书生叹了口气：“在下徐恒，进京赶考途经此地，这位是赵老板，做药材生意的。这位是王镖师，押镖路过。”那个粗壮的汉子抬了抬头。

“这位是周账房，跟赵老板是一路的。”小老头微微颔首。

“最后这位是严茹儿，去邻县探亲的。”严茹儿勉强扯了扯嘴角，眼泪还在眼眶里打转。

王镖师不耐烦地开口，嗓门很大：“现在都别扯这些没用的了，这村子不对劲，咱们得商量商量怎么办。”

赵老板搓着手，脸色也有些不好看：“是啊，我这些年走南闯北的，从没见过这么邪性的地方。全村都是哑巴不说，而且你们发现没有，连鸡鸣和狗叫都没有。”

周账房捋了捋胡须，慢悠悠地道：“老夫刚才在村里转了转，发现几个怪事。第一，每户人家门口都挂着个铜铃，风一吹就响，但我观察村民们的反应，似乎很忌讳那铃声，听见了就赶紧关门。第二，村子西头有口井，井口盖着石板，上面有很多看不懂的符号。第三，村里没有孩子。”

徐恒皱眉：“一个都没有？”

“至少我没看见，”周账房摇头，“都是成年人，最年轻的也有二十多岁。而且们注意到没，他们的眼睛都很空洞，一点神采都没有。”

严茹儿闻言，浑身发抖，摇着头：“我、我要走，我现在就要走！”

“走不了了。”王镖师拨弄着柴火，“我的马刚才突然受惊了，死活都不肯出村，你们的骡子不也是一样吗？”

赵老板脸色发白：“是啊，我的马也是，一到村口就打转，怎么都赶不出去，不知道咋回事……”

李令曦静静听着，开口问：“各位都是什么时候到村里的？”

徐恒道：“我是午后到的，赵老板他们傍晚，茹儿姑娘是半个时辰前天刚黑那会儿。”

“到村之后可有人离开过？”

众人面面相觑，纷纷摇头。

“那也就是说，从午后到现在，没有人离开过村子，也没有人知道这村子的白天和晚上是不是一个样。”

李令曦这句话让所有人心里都有些发毛。

雪芽靠近李令曦，小声问：“大人，您看出什么了？”

李令曦没回答，而是问哑巴掌柜要了纸笔。这偏僻小山村，掌柜的居然识字，这倒出乎她的意料。

她在纸上写：“村中失语从何时起，因何事而起？”

掌柜接过纸笔，手有些抖，写了几个字：“五十年前，诅咒。”

“什么诅咒？”

掌柜的摇头，不肯再写，眼神中露出恐惧。

这时，外头忽然传来铜铃的声音，“叮铃铃——”突兀的铃声在寂静的夜里十分清晰，掌柜的脸色大变，急忙冲出去。其他人也都跟到门口去看。

只见村中的道路上，一个佝偻的老妇人正挨家挨户的摇铃，她穿着身黑衣，衬得满头银丝更加雪白。每走到一户门前，她就摇三下铃，那户人家便打开门递出一碗东西。因天色昏暗，看不清是什么。老妇人接过后又走向下一家。

“她在做什么呀？”雪芽小声问。

“那碗里的像是饭食。”徐恒不确定地猜测。

老妇人收了一圈，最后朝客舍方向走来。掌柜的赶紧端出一碗糊状的东西，恭恭敬敬地递上。老妇人接过碗却没有立刻离开，而是抬起头，看向站在门内的李令曦等人。

昏黄的光照在她脸上，众人不禁倒吸一口凉气——老妇人的眼睛竟全是白的，没有瞳孔。

她张开嘴，发出“啊啊”的声音，然后伸出一只枯瘦的手指指向她们，又指向村西头。

“她、她这是什么意思？”严茹儿不解地问。

老夫人指完就不再理会，端着碗，驼着背，慢慢消失在夜色中。

掌柜的关上门，脸色有些苍白，在纸上急急写道：“今夜勿出，听见什么，勿应；看见什么，勿看。”

“你倒是说说，到底会听见什么？看见什么？”赵老板急了，追问道。

掌柜的只是摇头，赶紧把纸一撕，扔进火塘烧成了灰烬。

气氛凝重起来，王镖师蹭的一声拔出腰间的刀：“老子走南闯北，走镖十几年，什么阵仗没见过！装神弄鬼！”

徐恒劝道：“王大哥稍安勿躁，掌柜的既然提醒，必有道理，咱们今夜警醒些，轮流守夜，熬到天亮再说吧。”

众人商议，决定两人一组，各守两个时辰。

李令曦和雪芽一组，守子时到丑时。徐恒和严茹儿一组，守丑时到寅时。赵老板、周账房和王镖师一组，守寅时到天亮。

至于房间分配，女眷住二楼，男客住一楼。李令曦和雪芽一间，严茹儿单独一间，她不肯与旁人同住，掌柜的只好给她安排了最里面那间。

睡前，雪芽仔细检查了门窗，又在门口撒了层香灰，这是李令曦教的，能看看有没有东西进出房间。

“大人，这村子到底是怎么回事？”雪芽躺在床上小声问，“难道真是什么诅咒吗？”

李令曦坐在窗边，望着窗外的夜色：“不是诅咒，是禁制。”

“禁制？”

“没错，”李令曦说，“你看那些村民们的喉咙没有损伤，能发出声音却说不出话，这是被禁了‘言灵’。鸡犬不鸣，孩童不见，这村子就像个活棺材，把所有的声息都封住了。”

雪芽打了个寒颤：“是谁干的？为什么要这样做？”

李令曦摇头：“暂时还不知道，但那个收饭的老妇人应该是个守卫人，她在维持着这个禁制。”

“守卫人？守什么呀？”

李令曦没有回答，只是说：“先睡吧，子时还要守夜呢。”

雪芽闭上眼，却怎么也睡不着。窗外风声呼啸，吹得人心里发慌，偶尔传来铜铃声，远远近近忽左忽右，就像在围着村子打转。

不知过了多久，她迷迷糊糊的感觉要睡着，忽然听见敲门的声音，轻轻的，三下，停顿后再三下。

雪芽一下子清醒了，看向李令曦。李令曦已经站起身，做了个噤声的手势。

敲门声又响起，这次显得急促了些。雪芽绷紧了脸，摸出枕头下的短剑，李令曦摇头示意她不要轻举妄动。

门外传来一个声音，细细的，像是孩童：“姐姐……开开门……我好冷……”

雪芽顿时浑身汗毛倒竖，白天周账房不是说了，这村子里根本没有孩子，那这声音……

作者有话说：

无