第258章

六月的一天,李令曦二人一路车马劳顿，来到了汝宁城。

天色将暗未暗，李令曦站在城门口,抬头看了一眼斑驳的城墙砖,眉头微微拧起。

雪芽怀里抱着个包袱,气喘吁吁地追上来：“大人,您走慢点儿……虽说天色已晚,可眼看就要进城了,也不用这么着急呀。”

李令曦垂眸不语，她本想着在这座北方城市歇息几天，看看风土人情，却不料刚进城就闻到了一股味儿。

一股普通人闻不到，但她这种修了玄门正宗功法的人隔着三条街都能嗅到，是怨气。

雪芽见她不说话，很有眼力见地也闭目感受了一番,片刻后睁开眼：“大人，这座城里好像有怨气。”

李令曦收回目光，抬脚前行：“没错,我们先找地方住下再说。”

汝宁城虽不及京城和金陵那般繁华,却也热闹。街面上商铺林立，行人往来，卖糖葫芦的、卖胭脂水粉的、说书唱戏的,一派太平景象。

越往城中去,李令曦的眉头皱得越紧,那股怨气在城中盘踞着，越来越浓，而且已经开始一点点往外渗透。

雪芽虽然道行尚浅,但跟着李令曦这一年多也练出了一些感知力。走到一条巷子口的时候她忍不住打了个哆嗦，抱紧了怀里的包袱：“大人，我怎么觉得……这地方阴气有点重啊？”

六月的天气热得人动动就出汗，可这条巷子里的风却像从冰窖里刮出来似的，凉飕飕地往骨头缝里钻。

李令曦停下脚步，转头看向巷子深处。巷子尽头有一扇掉了漆的黑色木门，门楣上写着“顺安客栈”四个字。

“今天就住这儿。”她说。

雪芽瞪大了眼睛：“大人，这条巷子阴气这么重，要不换个地方吧？”

“住别的地方不方便查案子。”李令曦已经决定了。

雪芽无奈笑笑，自家大人的性格她最了解，哪儿有案子往哪儿凑，每到一个地方住几天准能扯出不少悬案异事。她连忙小跑几步跟上去，摸了摸瘪瘪的肚子：“大人，咱还是先吃点东西吧，我都三四个时辰没进食了……”

顺安客栈上下两层，楼下是吃饭的堂屋，楼上住人。李令曦推门进环视一周，堂屋里只有两个客人，一个缩在角落里喝闷酒，另一个趴在桌上打瞌睡。

柜台后面站着一个中年妇人，四十来岁，面容憔悴，眼眶下一片乌青，像是很久没睡过囫囵觉了。见有人进来，她勉强挤出个笑容：“二位客官，打尖还是住店？”

“住店，两间上房。”李令曦说。

妇人翻了一下账本，面露难色：“上房只剩一间了，您看——”

“一间也行。”李令曦打断她，“我二人挤一挤。”

妇人点点头，报了个价钱，然后从墙上摘下一把钥匙递过来：“楼上左手第三间，天字号房。热水晚上烧好了给您送上去，吃食的话——”

她正说着，李令曦突然打断了她：“老板。”

“啊？”妇人一愣，结结巴巴道，“您……您还有什么事？”

李令曦看着她的眼睛，语气平淡：“你这客栈里近日恐怕不太平，你身上有怨气。”

大堂内的空气霎时安静了。

角落里喝闷酒的那个客人猛地抬起头，看了李令曦一眼，又飞快地低下去。趴在桌上打瞌睡的那个也醒了，迷迷糊糊地四处张望。

妇人的脸色刷地白了，手指紧紧攥着账本，半天才挤出一句：“客官……您、您这话是什么意思？”

“没什么意思。”李令曦接过钥匙，“就是提醒你一句，你身上沾的东西若再不处理，三日内必有大祸。”

说完，她便转身上了楼。

雪芽赶紧跟上去，一边爬楼梯一边小声问：“大人，您在她身上看见啥了？”

李令曦推开天字号房的门，里面陈设简单，一张拔步床，一张八仙桌，两把椅子，窗台上还摆着一盆半死不活的文竹。她走到窗前推开窗户，往下看了一眼。

楼下是个小院子，院子里种着一棵构树，树冠遮住了大半边天。

“那棵树底下埋着东西。”李令曦说。

雪芽凑过来看了看，只见大树的根部有一片泥土颜色比别处深。她吸了吸鼻子：“血腥气？”

“不只是血。”李令曦关上窗户，“还有更浓的东西，今晚别睡太死，有事。”

雪芽用力点头。

她现在已经相当淡定了，跟了李令曦这么久，早就习惯了这种提心吊胆的日子。再说了，有大人在，她很安心。

师徒二人简单收拾了一下，雪芽下楼去买了不少当地特色吃食回来，两人在一楼的大厅里大快朵颐起来。期间那个老板娘再没露过面，倒是那个喝闷酒的客人，在李令曦她们吃饭的时候偷偷往这边看了好几次。

李令曦装作没看见，慢悠悠地喝粥。

天黑得很快，汝宁城的夜晚不像繁华之城那样灯火通明，一到戌时街上就没什么人了。顺安客栈坐落在巷子深处，更显得冷清，连打更的梆子声都隔了好几层墙才传进来。

雪芽躺在床上，翻来覆去睡不着。

她总觉得耳边有什么声音，呜呜咽咽的，不知风在嚎还是人在哭。她想叫李令曦，又怕打扰她打坐，只好把被子蒙在头上忍着。

不知道过了多久，就在她快要迷迷糊糊睡着的时候，忽然感觉不知从何处起了一股风，冷飕飕的直往人脚底钻。她被惊醒了，以为是窗户没关好，嘟囔着掀开被子起身。

她看了一眼大人，李令曦还保持着那个姿势，双目微阖，一动不动，呼吸悠长而均匀。

雪芽咬了咬嘴唇，蹑手蹑脚地下了床，走到窗前。

“咦，窗户关好了呀，怎么还有风透了进来，莫不是没关紧……”她有些疑惑，把窗户推开准备重新试一下。

淡淡的月光从缝隙里漏进来，她不经意地抬起头，往院子里看了一眼。

这一眼，直接让她浑身的血液瞬间凝结，一口凉气冲到嗓子眼里，差点窒息。

客栈院子里那棵大树的枝干上挂着一样东西。

是一个人。准确地说，是一具尸体。

那是一个男人，穿着灰蓝褂子，脖子被一根麻绳勒住，挂在树最粗的那根树枝上。他的脸正好朝着她们房间的方向，月光将那张脸照得白中泛着青灰，他的眼皮耷拉着，嘴角挂着一丝诡异的微笑。

而且令人无比惊骇的是，他的头顶被打开了。

天灵盖被整整齐齐地锯开，像个盖子似的掀在一旁。月光照进那个窟窿，里面空空荡荡——

脑髓，不见了。

夜风骤起，裹挟着浓烈的血腥味直扑雪芽面门，她胃里一阵收缩，终于没忍住，“哇”地一声吐了出来。

就在这时，楼下传来一声撕心裂肺的尖叫，划破静夜。是老板的声音，她起夜时发现了这惊悚无比的一幕，差点吓晕了过去。紧接着，整条巷子的狗都开始莫名其妙地狂吠起来。

雪芽无力地跌坐在墙边，浑身发抖，嘴张张合合好几次，终于挤出了声音。

“大、大人……”她嗓音有些干涩沙哑，“这树上……”

李令曦睁开了眼睛，并没有问“怎么了”，站起来径直走到窗前，推开窗户往下看了一眼。

树上的尸体在夜风中微微摇晃，李令曦只看了一眼便移开了，表情没有任何变化，没有惊讶，没有恐惧，甚至没有好奇。

“大人……那个人死了，而且死的方式好骇人……”雪芽的声音带着哭腔。

“嗯，我知道。”李令曦关上窗户。

雪芽愣住了：“您知道？您怎么知道的？”

李令曦走到桌前，倒了杯冷茶，慢慢喝了一口：“他不是被人杀的，是被自己招来的东西弄死的。”

雪芽的脸更白了：“什么……什么东西？”

“怨气。”李令曦放下茶杯，“这个人杀了很多人，吃掉了他们的脑子。那些人的怨气没有散，一直跟着他到了这间客栈。今晚，由于一些契机，那些怨气同时爆发了，用他自己的方式，还给了他。”

雪芽听得浑身发抖：“杀人食脑……怨气反噬……”忽而又想到什么，“那您……您知道他要死？”

李令曦沉默了片刻：“从进城的那一刻，我就闻到了怨气。我之所以住进这家客栈，是因为怨气的源头在这里。那间房里住着的人，身上沾了十二条人命的怨气。那种怨气浓到连普通人都能感觉到不对劲。”

“那……您为什么不阻止？”雪芽皱眉不解。

“我阻止不了。”李令曦语气淡然，“怨气反噬，是天道。他杀了十二个人，欠了十二条命。那些怨气要找他讨债，谁也拦不住。我也一样。”

雪芽张了张嘴，欲言又止。

李令曦声音低了下去：“而且，就算我能拦，我也不会拦。”

雪芽一愣：“为什么？”

“因为他该死。”李令曦的眼睛里没有怜悯，没有愤怒，只有一种泠然寒光，“他杀了十二个人，还残忍地锯开他们的头骨，吃掉他们的脑子。那些人死的时候，没有人救他们。他死的时候，凭什么要人救？”

雪芽擦了擦眼泪，李令曦走到她面前，轻轻摸了摸她的头发。

“别哭了，先去楼下看看老板怎么样了。明天，去衙门报官，这案子我一个人管不了，须得官府出面才行。”

雪芽一怔，她跟了李令曦这么久，头一回听见大人说这种话。

——

汝宁城府衙的知府叫赵鸣远，四十出头，是个精干的老刑名。他在这位子上坐了十几年，自问什么样的案子都见过，可今天早上衙役来报的事，还是让他脊背发凉。

顺安客栈里死了人，而且死法极其诡异。

赵鸣远带着仵作和捕快赶到现场的时候，那具尸体已经被放了下来，摆在院子中间的一块门板上。

仵作姓刘，干这行已经二十年，方圆百里的大小案子都是他经手，什么腐烂发臭的、面目全非的、被野兽啃得只剩骨架的，他都没皱过眉头。

可今天，刘仵作蹲在尸体旁边，手却控制不住地微微颤抖。

“大人，”他抬起头，脸上的表情像见了鬼，“这人的天灵盖是用锯子锯开的，凶手手法非常精细，锯口整齐，说明下手的人对此极为熟练。而且……”他咽了口唾沫，“他脑子里的东西，是活着的时候被取走的。”

赵鸣远瞳孔一缩：“你说什么？”

“大人您看这里。”刘仵作用手指着尸体头皮上的创口边缘，“这里有明显的出血痕迹，而且肌肉组织有收缩反应。如果人死之后再锯开脑袋，血管里不会有这么活跃的出血点，肌肉也不会收缩得这么紧。这说明锯开天灵盖的时候，此人还活着。”

院子里一阵倒吸凉气的声音。

赵鸣远深吸一口气，强迫自己冷静下来：“能判断死亡时间吗？”

“大约在昨夜子时，也就是两个时辰之前。”

两个时辰前，这家客栈里住着七八个人，却没有一个人听到异常动静。那棵树就在院子中间，楼下就是老板娘的房间，楼上住着客人，可尸体被挂上去的过程，竟然没有惊动任何人。

赵鸣远转头看向老板：“死者是谁？”

老板姓王，此刻吓得都快站不住了，她张了几次嘴，才断断续续地说：“他……他是我们这儿的常客，姓何，叫何坤。做小买卖的，常年在汝宁城和周边几个县跑生意，每次来汝宁城都住我这儿。昨几个下午他刚住进来，还跟我说这次要多住几天，谁、谁知道……”

赵鸣远皱眉：“他住在哪间房？”

“二楼左手第二间，天字号房隔壁。”老板娘说完，忽然想到什么，脸色更加难看，“昨几个下午，住天字号房的那位女道士……她、她一进门就跟我说，说我身上沾了东西，三日之内必有大祸。我当时还以为她胡说八道，没想到……”

赵鸣远眼睛一眯：“女道士？”

“对，挺年轻的，带着个徒弟，昨儿傍晚来投的店，她住的就是何坤隔壁那间天字号房。”

“人呢？”

老板娘指了指楼上：“还在房里，没出来过。”

赵鸣远挥手叫来两个捕快，让他们上去请人。不多时，李令曦带着雪芽从楼上下来，神态从容自若，仿佛院子里那具开颅的尸体对她丝毫没有影响。

赵鸣远打量了她一眼，心中暗暗称奇。

这女道士二十出头，容貌清丽，一双眼睛却像是活了不知多少年似的，沉静如深潭。她身上穿的不过是寻常道袍，可周身气度绝不是普通修道之人能有的。

“贫道李令曦。”李令曦走到赵鸣远，先开了口，“知府大人，这桩案子，我想你应该需要我的帮助。”

赵鸣远皱眉：“什么意思？”

李令曦走到尸体旁边，蹲下身，伸出一根手指轻轻点在了死者何坤的眉心。

就在她手指触碰到皮肤的瞬间，赵鸣远清清楚楚地看到，何坤那双半阖的眼睛里忽然涌出了一行血泪。

红色的泪水顺着惨白的脸颊缓缓滑落，这诡异的场景让在场所有人都吓得后退了好几步。

“你、你——”赵鸣远的手已经按上了刀柄。

李令曦站起来，回头看着他，表情依旧平静：“此人死得不甘心，怨气很重。他试图告诉我们，这桩案子的凶手不止一个人。”

赵鸣远的手僵在了半空中。

李令曦的目光扫过院中众人，最后落在那棵大构树上，轻声道：“这不是第一个死者，何坤曾杀过很多人，但他自己不是被人杀死的。”

赵鸣远愣住了：“什么意思？他不是被人杀死的？那他怎么死的？”

李令曦转过身看着城东的方向，那是怨气最浓的方向，从昨天进城开始她就一直能感觉到。

“何坤的家里还有更多的东西。”她说，“大人，你召集人手，跟我走一趟。”

何坤家在城东的一条破巷子里，独门独户的小院，院墙很高，从外面看不到里面。

院门没锁，李令曦推门进去。

院子里一片凌乱，到处是落叶和灰尘，显然很久没有人打扫过了。正对着院门是三间矮房，左右两间厢房。院子中央种着一棵歪脖子枣树，树冠很大，枝繁叶茂。

李令曦一进院子脚步就停了下来。

那股怨气在这里浓得快要溢出，正从枣树根部的泥土下面丝丝缕缕地往上冒。

赵鸣远跟在后面，也感觉到了不对劲。他也说不上来是什么感觉，就是觉得这院子很冷，冷得不正常。明明是夏天，毒辣的太阳挂在头顶，可他站在这个院子里后背却一阵一阵地发凉。

“挖。”李令曦指着枣树根部，“从这里挖。”

衙役们开始挖。土不算硬，但挖下去不到一尺，铲子就碰到了硬物。

第一具尸骨露了出来。

是一个女人，尸体腐烂了一部分，依稀能看出生前的轮廓。她的天灵盖被整整齐齐地锯开，颅腔里空荡荡的。

赵鸣远的脸色变了。

衙役们继续挖。

第二具，男尸，中年，头骨打开。

第三具，女尸，青年，头骨打开。

第四具，第五具，第六具……

衙役们从枣树底下一共挖出了十二具尸骨。

十二具。

每一具的天灵盖都被锯开了，颅腔里空空荡荡。

赵鸣远站在那些尸骨旁边，脸色铁青，嘴唇都在哆嗦。他在汝宁当了这么些年官，审过的命案不下百起，可从来没有见过这样丧心病狂的连环杀人案。

十二个人，全都被活活锯开脑袋，取走脑髓，埋在了何坤家院子的枣树底下。

而凶手何坤，昨晚死在了顺安客栈的院子里，死法跟他杀死的那些人一模一样。

“李道长，”赵鸣远的声音发干，“何坤是怎么死的？谁杀了他？”

李令曦蹲在枣树旁边，伸手摸了摸树干。树干上有一道一道的勒痕，是绳子勒出来的。树皮的颜色深浅不一，有些地方发黑，有些地方发暗红，那是血渗进树皮之后干了留下的颜色。

“没有人杀他，他是咎由自取。”李令曦站起来，看着赵鸣远。

“咎由自取？何意？”

“怨气反噬。他杀了十二个人，锯开他们的头骨，吃掉他们的脑髓。那些人的怨气没有散去，一直附着在他身上。昨天晚上那些怨气同时爆发了，它们用何坤作恶的方式原封不动地还给了他。”

赵鸣远瞳孔骤然放大，嘴唇一张一合，震惊得说不出话来。

李令曦转过身，看着那棵枣树，那些暗红色的勒痕像一道道张开的嘴，无声地诉说着什么。

“何坤死了，但这案子还没完。”她语气凝重。

赵鸣远一愣：“什么意思？”

“他杀人的手法很特殊，锯开头骨、取脑髓，这应该不是他自己想出来的。”李令曦的目光移回到在赵鸣远脸上，“是有人告诉他的，有人给了他一个‘以形补形’的药方，告诉他只有吃脑子才能治他的头疾。那个人，才是这桩案子里真正的凶手。”

赵鸣远脸色一变：“那个人是谁？”

李令曦抬起头，看着远处城市的轮廓，目光幽深而清冷。

“一个我们迟早要找到的人。”

——

何坤活着的时候，是个很难让人记住的人。

他今年三十三岁，中等个头，偏瘦，长相普通到扔进入堆里就找不着，走在街上也没人会多看他一眼。在顺安客栈住了这么多回，老板娘对他的印象也就是“做小买卖的，人还算老实，从不赊账”。

可就是这么个不起眼的人，在过去的两年里，至少杀了十二个人。

赵鸣远翻着初步整理出来的案卷，手指在纸页上轻轻摩挲。

何坤的社会关系正在逐一排查中，目前已经确认身份的有七名死者，分别是：一个走街串巷的货郎、两个青楼女子、一个在汝宁城做小生意的商人、一个赶大车的车夫，还有一个是何坤的妻子，赵氏。

作者有话说：

无