第83章
连续爆破过后,悬崖底部出现了好几条新水道。等到暴雨过去，虫巢里的积水挥发一空。机甲队伍终于能退居远处，让后方队伍来扫描虫巢,测定下一步作战范围。
大雨的浸泡让机甲变得潮湿肮脏,每个机甲驾驶员从驾驶舱里爬出来的动作都迫不及待。
他们在原地休息,拿出口粮互相分享。伴着松动土壤和烤焦的虫尸气味,午后咖啡的浑浊苦涩味道居然也带上了一丝油脂回味。
乌萝手拿两杯咖啡走过来,将其中一杯递给卡西乌斯。
看着漂浮在咖啡表层的奇异绿色油膜,卡西乌斯没有主动伸手。他期待着她能识趣收手。
可惜对面的人从来不是什么会知难而退的角色。
她瞧着他，依然维持着举杯子的动作，于默默无声之间显出一股倔强的劲头。
乌萝的头发和眼眸都被水洗过似的乌黑发亮，在他的眼里散发微光。
不，一定是他盯着虚拟地图看的太久，出现了视觉暂留。
“这是什么？”
他接过来，闻了一闻,对它的第一印象并没有改变。
浑浊，浮渣乱飘，散发着苦味。
这就是基地现在能拿出来的口粮配给的质量。
想到正在不断下降的储备数值,他感觉像是在拳击场上被人挥拳正中脑袋。而身旁的人还在唾沫横飞地鼓励他站起来,向着虚空再度挥拳，迎接必将到来的失败。
咖啡杯偏斜，几滴滚烫的液体穿过虚拟地图,毫无异样地融入地面。
“咖啡而已。白兔维和官给我的。”
乌萝说完,自己抿了一口咖啡,神情平淡，好像手里的可疑液体只不过是可口饮料。
“我加了一些调味剂。”
卡西乌斯迅速尝过后，给出了确切无疑的评价：
“像虫屎。”
他一言不发,一滴不剩地喝完了，将空杯子掷回物资箱里的动作略微急躁。
乌萝看着他，小口小口啜饮自己的咖啡。她的杯子里漂浮着奇怪的蓝色物质。
卡西乌斯没认出那是什么。他只感到身旁的她沾染上了奇异的味道。像是花丛自然腐烂的腥甜味。
“……你喝了什么？”
卡西乌斯不禁问道。
“虫血。”
她指向远处被切开研究的虫尸：
“对健康有好处。我们农业星球会把虫血搀进饮料里做保健品。”
卡西乌斯不敢相信自己居然真的在她的注视之下稳住了情绪。
他甚至冷静问道：
“你擅自决定服用高危物质？”
乌萝点头，似乎不认为这是个严重的问题。
在她的注视下，他没法再专心致志研究虚拟地图了。
他重新将视线放回她身上，细细看着那披散的黑发，还在滴着水所以让人感觉寒冷至极的发梢，还有她从严严实实的防护服里露出的一小块脸庞。
“……说吧。”
卡西乌斯沉思了一下：
“很显然你又要开始辩解了。我正好有时间。”
乌萝的咖啡只剩最后几口了。
她细细品尝剩下的液体，咻咻地吹着液体表面的浮沫：
“我应该为私自出舱救援的事情撰写检讨报告。但是当时我坚信自己能解决机甲故障。这不是狡辩。”
“你拿出的扳手，是什么改造工具？”
“没有。它就是一把扳手。”
“所以你当时是真心觉得一把扳手就能够解决困境？”
“也对也不对。我确实对机甲没什么信心。”
乌萝道：
“可是我修理过这里所有的机甲。白兔维和官的那一台引擎有小毛病，需要时不时用工具狠狠磕一下，就像这样。再说了，我有虫血保护呢。”
他伸手夺走了她的咖啡杯，冷声道：
“够了，别把你的迷信带到这里。以后任何人都不能再碰虫血。”
周围的人都回过头来望着他们俩。
面对其他人的目光，她从卡西乌斯身边退开，对众人展示空空如也的杯子。
不用她多说，那些苦着脸的维和官个个主动交出了一点物资。有人是咖啡粉，有人是糖果，最多的是饼干。
乌萝来者不拒，将它们统统收入怀中。
卡西乌斯冷眼旁观这一供奉流程。
她收取完物资，掂量着自己的背包重量，主动对卡西乌斯解释道：
“谢谢您愿意澄清谣言，指挥官。大家都认定接近喝母虫的血能提高战斗力。您肯亲自破除谣言真是太好了。”
卡西乌斯轮流望了这些维和官一眼，当即了然他们是想抱团欺负新人。
他已经熟悉了这些人的手段：
抓住新人的身份背景，编造一些关于新人的怪异举动，然后引导众人一起强迫对方出丑。等到谣言成形，新人就变成了人人可欺的受气包。
运用到乌萝身上，大概就是强迫她喝虫血，坐实她来自落后区域的刻板印象。
卡西乌斯瞥向乌萝，她站在人群里一脸坦然。
他扔下咖啡杯，召集队伍成员来到自己身边。当着所有人的面，他握拳道：
“我们拓荒小队已经在这片荒原上行进了一千多个标准时，征服了塔斯星荒原上最广袤的平原和最重要的几个峡谷，甚至发现了数年来未能发现的敌方基地。现在我们的成就已经超过了母星派出的所有拓荒队。但是！也有人趁机传播消极谣言，想要在这样关键的时刻瓦解我们的队伍，离间队员，将我们得到的一切轻松还给敌人。我相信大家都能辨别这样的谣言——天气，虫族，可怕的长着鱼鳍的异族——”
有的维和官大声笑了。其他人抬起满是灰尘的脸庞望着卡西乌斯，手中的饼干包装袋像是虫子蜕壳一般蜷缩着。
卡西乌斯暗自咬了咬牙，定神望向远方的漠漠山脉，才继续道：
“我们的敌人只有前方的荒原。在最后的任务完成之后，我们将会乘坐完整的星舰，回到母星。在那之前，禁止再谣传工作手册之外的信息，任何队员都必须尽力协助其他人。不然就是违背了基地守则。散会。”
他拨开人群，独自走向被爆裂弹炸的不成形状的原野，亲自监督后方队伍运送虫尸。
他知道在自己离开后，众人就会开始悄悄议论自己。这没什么好奇怪的。
但这次他倒是希望能在自己的身旁里看见乌萝。也许用虫血咖啡事件再假装责备她几句，让她改掉坏脾气。
但他没有回头，也就无从得知乌萝是否跟了上来。
固定的工作流程之下，关于时间的感知开始变形。他监督运输，推进地图，浏览各项数据，等到进入坚固沉闷的驾驶舱，草草闭眼后再次循环一整套流程，就像是作茧自缚，全部感官都在设定好边界的程序之内工作，原本的身体只不过是一副躯壳。
他指挥，前进，等待，消除地图上的某一块未知区域，然后再次前进，等待，指挥机甲变换队形。
被天降暴雨仿佛洗涤，被虫群和鲜花盛开的原野沾染上颜色的机甲在他的意识深处变成一个个颜色迥异的小点，随着前进的过程熄灭，亮起，再黯淡下去。
卡西乌斯有时候一身冷汗惊醒，才发现此时已经是第二天。等到炸弹的隆隆声音爬入耳膜，像是梦中的生物嗡鸣，他反而辨不清这是梦境还是现实。
在真正短暂漆黑的梦境里，他在回忆自己来时的路径。在这时，他总能听到乌萝的呼吸声音。
她就睡在驾驶舱的另一侧，背靠舱壁，黑发的阴影完全掩盖面容。身在梦里的人是无法控制梦境走向的。于是他选择了接近她。
在脚步声中，乌萝睁开眼睛，黑眼睛变成了虫类活动的洞窟，体内传来鞘翅摩擦的窸窣声音。她小声嘲笑，与黑暗里不知名的人□□谈，那股声音逐渐组成了清晰而有意义的人类言语：
“我们……看见了出口。”
那么这里大概是噩梦。
卡西乌斯知道自己在梦中，反而松了口气。噩梦在随意变幻形状和色泽，从他的脑内抽出记忆组合成稀奇古怪的场景，将重复无聊的现实掩盖过去。
只有梦境中的光线无法被他掌控。乌萝款款接近，亲切地为他指出一条道路，通向一个无法逃离的场景。他放心地陷入进去，并且忘记了自己应该抵抗什么，只顾跟随着她的声音往前探索。
首先触及他的是闷热，低矮的星舰舱室。
他的身体变轻，视野也变得更低矮。低头一看，自己还穿着童年旅行时的成套黑色衣装。大大小小的行李箱堆放在舱室门口，挡住其他人的好奇目光。
母亲坐在他的对面。
此时他还是一个对自己的命运毫无掌控能力的孩子。
母亲脸戴黑纱，身穿怪模怪样的衣袍，极少移动位置，好似一尊摆出哀悼姿态的人偶。即便舱室外有人用垃圾故意砸门，大声嘲笑着“听说那个带着孩子的女人是从开拓联盟逃出来的？可不能放过她！”，她也无动于衷。
“卡西乌斯，不要管那些人。”
母亲紧攥着他的手腕，冷冰冰的话语犹如利爪嵌入他的皮肉里：
“你和他们不同。你是更高级的物种。总有一天，他们都会看见你，畏惧你。而我就是创造你这样的奇迹的工匠。”
卡西乌斯继续在舱室里学习他们即将到达的星球的语言和礼仪。他听说那是一个管控众多卫星，正在寻求拓张的政体，据说拥有相当完整的文化遗产。
脚下的地面开始震动。星舰遭遇多架战机围攻，流星般的火光侵入舱室内部，高温与惊叫求救声同时蔓延。
母亲带着他疾奔向救生艇。
卡西乌斯自从登上星舰以来第一次离开舱室，此时穿过烈焰与爆炸产生的强光，内心只怀着恶作剧成真般的喜悦。
飘舞不息的火光被他所吸引，光芒似针穿透他的血管，却融入血液，与他的心跳声和谐鸣唱。
“救生艇满员了！走开！”
救生艇里的人紧闭阀门，在黑暗处恐惧观望。他们渺小无助的脸庞在火光来临时因为恐惧而退缩。只有母亲在高声呵斥他们，在火焰面前挺直了身躯。
卡西乌斯伸出双手，让一束又一束温暖的光线映照在自己周身。
他像是披着火的巨人，肆意践踏星舰上的惊诧，悲伤与痛苦情绪。母亲在为他鼓掌——不，那只是血肉之躯噼啪燃烧的声音。
火焰与星舰共舞一夜，却没能彻底击毁这艘庞然大物。
最终着陆后，母亲和他被赶出星舰，像是不受欢迎的客人一样匆匆来到移民监察处。这里阴暗的像个洞窟，到处挤满了和他们一样的移民，氛围与卡西乌斯在微缩胶片中看到的典雅都市完全不同。
接待员用挑剔的目光审视他和母亲的怪异衣着，仿佛只不过是在看剖开的兽肉。
不行，不行。他们说，怀孕的人员不能入境，请在临时庇护身份失效之前离开。
卡西乌斯不安地转头看母亲，然后压低视线看她膨起的腹部。
故乡那扇紧闭的门扉重现眼前。无家可归的窘境让他不得不信任母亲。
母亲保持高傲态度，对接待员的盘问不置一言。
她的行李箱里带有衔尾蛇标志的实验物多少引起了争议。不久后，他们就请来了一位态度彬彬有礼的，面容光滑平整如同假人的官员。
“西尔维女士，真是久仰大名！我比其他人都清楚您的……伟大实验。“
官员邀请她来到私人办公室里：
“我相信您的事业一定能在母星得到帮助……当然，我们已经看见了您的成功之作。这位就是卡西乌斯？”
柔软的黑纱包裹着母亲的浅笑。
卡西乌斯仰头望向私人办公室的玫瑰花灯，用它的螺旋光线迷惑自己。他想象着自己在星舰燃烧的地方奔驰漂浮，而不是这里，在众多狭窄的房间构成的星球上。
官员走到他面前，握住他的肩膀，轻声询问他是否能表演一下那种能力。
卡西乌斯瞥见了对方光滑如蜡像，连毛孔都没有的手掌。
他答道：
“你看不见。“
对方的完美表情反而贴近了，让人本能的感觉到那副人类面孔下并没有鲜活血肉。
“孩子，在这样的文明社会，你应该学会听话。服从命令是所有人最好的出路。”
“我说的是实话。”
卡西乌斯在陡然暴涨的灯光下说道：
“看见我的异能的人会失明。”
那些议论他，关注他的人都被光线驱逐，畏惧地退入黑暗，成为微不足道的背景物。他拥有了正式公民的身份，过去的那些经历很快被抛弃，像是童年时期掉牙时混合着牙齿一起吞下的血水。
等到再次看清前方，他已经身穿维和官制服，前往农业卫星执行任务。
他再次登上星舰，再次面对紧密的门扉。
那么，这次的门后就是……
凶猛的撞击声从门缝里传来。红色的液体一波接着一波涌出。被囚禁的人愤怒喘息，想要抓挠出一条生路。
卡西乌斯低头，透过血泊看见了自己和同伴们的倒影。
他们在悄声说道：
“……就是那个疯子。没人敢把他放出来，他会……”
“这是西尔维的特殊要求——这些人会被用在异能实验上。”
卡西乌斯独自向前。
他打开门，仅凭一丝微弱光线便找到了蜷缩在角落里，遍体鲜血淋漓的少年。
“安静，别动。这是食物。”
卡西乌斯将营养饼干和药物抛给了少年。
瘦弱手掌迅速将饼干袋扒拉至身边。血糊糊的嘴唇张开，吞入饼干碎渣。清脆咀嚼声在过分安静地环境下也让人心惊不已。
卡西乌斯看见对方的身躯上居然遍布缝合伤痕。看上去负责缝合的医生并不耐心，或者并不在乎，让少年就像是裹了一层皱巴巴的假皮。
他不想弄清楚缘由。人选由母亲决定，而他只需要将实验体押送至目的地。
“你能听懂吗？安静，服从。这里没人会伤害你。”
卡西乌斯尝试对他说话。
少年伸出双臂，那些在他的皮肤上蜿蜒的缝合疤痕也像是红蛇一样舒展，起伏。一个女性的名字从少年的喉咙里飘出，在过分锐利的齿尖上盘旋。
“乌萝……我想回家……回家……”
被光线触碰过后，少年也像是梦境里的其他人一样，退至黑暗中，默默看着卡西乌斯继续向黑暗深处前进。
一片闪烁着玻璃色泽的地方迎接了卡西乌斯。
他来到了母亲的实验室里，服装也变成带有勋章的高等制服。
“就快成功了。”
母亲看也不看他一眼，继续伏案工作：
“继续精进。继续改造。卡西乌斯，你和我都是不完美的造物。但是谁知道呢，也许我们能见证完美的未来。你要亲眼看见那一天到来。”
卡西乌斯循着模糊声音，走向密封的试验场地。
众多实验人员的脸都朝向监控屏幕。各种各样形态的残缺者已经无法满足需求，他们需要的是更加完美的生物。
“就是他了。米聂卡。”
有人指向了独自坐在角落里的实验体。
被特别挑选的少年在专心致志啃食着一块生肉，脸颊与双手满是血迹。那血腥的痕迹与纯净神态的反差令人惊惧。
即便没有任何提示，卡西乌斯也知道自己看见的绝非一个拥有正常神智的生物。
“既然您已经研究出了我和尼禄，为什么还需要米聂卡？”
卡西乌斯问母亲。
母亲将自己的手掌搭在米聂卡的肩上，像是欣赏一件工艺品一样停留许久，又像是怀揣奇异想法的慈母审视自己的孩子。
“卡西乌斯，即便神明有创造光明的能力，也需要恶行来衬托。”
米聂卡已经不再用警惕的目光望向卡西乌斯了。
昔日抱着一点食物残渣狼吞虎咽的少年现在镇静且优雅，顺从地走进被玻璃幻光污染的实验室里。鲜血，切开的伤口和药物的气息让那份脆弱的美丽愈发令人惊心。
最终从实验室里走出的是一个仅仅具有人形的怪物……
他开始强行抹去这些不愉快又异常顽固的记忆。但米聂卡这个名字仍然在背后徘徊。
是谁提起了这个名字？为什么他会反复梦见这个并不重要的人？
梦境里的他终于警觉起来，开始寻找循环套叠的回忆的终点。
是乌萝对他提起了这个名字。
就是她。
他终于在梦境中根据这一条线索寻找到了她的踪迹。总是脚步轻快，躲在暗处观察众人的乌萝，她悄悄对同伴说起米聂卡，询问他们是否知道这个人。
她利用回忆的盲目角落躲避着他的追踪，迅速的好似一块在眼角余光里跳跃的光斑。而他更快。他就是光线本身。
“你看见他了吗？你知道他去哪里了吗？米聂卡。我和他一起长大。你带走了他。”
她用这样的话语反复质问他。
声音暴露了她的行踪。卡西乌斯寻找到她的本体，也看清了藏在她的身体里的虫子。
那些摩擦翅膀，即将从她的眼睛里溢出的黑色甲壳生物……
他在虫群倾覆时痛苦翻滚，在梦境里辗转。
她仍然不肯放过他。
“告诉我。你都做了什么？你会梦见什么？”
依稀光线在掌中环绕。透过本能反应，他迅速抓住了她，将她拉近自己，用热量驱逐流淌而下的虫群阴影。乌萝沉默地反抗，蒙住了他的双眼，遏制住他的呼吸，强迫他溺于梦境。
现在两人共享呼吸，虫群振翅在周身舞动，他的记忆反而更加轻松地流出，就像是决堤的熔岩，将两人彻底覆盖。
他现在是以指挥官的身份站在星舰上，命令那些医疗人员们将残缺者登记为拓荒外勤员工。
“我会带他们前往塔斯星。”
他在医疗人员疑惑的注视中说道：
“让他们发挥作用总比永久锁在实验室里老死要好。”
众人离开后，他独自来到残缺者居住的舱室。一支秘钥被单独交给了米聂卡。
“塔斯星的地表不止有母星的基地。等到降落地面，你们就自由了。其他事情与我无关。”
少年注视着他，眼神穿过他，一直望见乌萝的侧影。
她此时忽然变得温和且平静。压制在他喉咙上的重物也移开了，新鲜涌入肺部的空气转为浑身乱窜的热流。
卡西乌斯骤然惊醒。
他呼吸困难，视线模糊，肺部感觉像是一团烂纸。有人伸手试探他的额头，接着是她的声音：
“指挥官，您在发烧。”
他抬起手指，附近的一盏灯立刻被点亮。
乌萝待在黑暗褪去的驾驶舱里，俯视着他。她说话声音很正常。眼珠也在灯光下呈现出普通的暖色。
卡西乌斯坐起来。温热的液体从他的脸上滑落——
是从眼角和鼻腔里渗出的血。
他缓了口气，尽量压制住自己的声音：
“医疗仪在哪里？”
乌萝拿来了机器，为他检测一遍，结果显示无异样。
她又翻找出早已过时的医疗书，根据他的症状一条一条翻阅：
“体温异常。轻微出血——噩梦，异能紊乱……您有情绪波动症状吗？”
“什么？”
“情绪波动，就是情绪忽然变化……”
“不。你说了噩梦。”
卡西乌斯忽然警惕起来：
“为什么？”
乌萝顶着朦胧睡眼，身体放松，一点也不像梦中咄咄逼人的样子：
“您睡觉的时候一直在抽搐，而且用异能毁掉了不少灯具。这不是异能者的常见毛病吧？”
卡西乌斯低头望向自己仍然在不自觉抽动的手指。乌萝趁此时给他贴上了一个心跳监听仪器。寒冷的金属外壳瞬间让他毛发倒竖。咚咚如雷的心跳声传进她的耳朵里。
“啊，结合这些症状，您的病症可能是……”
乌萝大声朗读出了医疗书上指出的结果：
“妊娠前期。”
她皱眉，翻过书页又看了一遍：
“好像有哪里不太对。我相信您不会做出这种事的。”
卡西乌斯意识到这又是一个无意义的笑话。
他镇静回答道：
“嘿。你不能随便议论别人的生育隐私。这违反了公平条例。”
乌萝忍不住笑了。
她扔开这本书，建议他回到基地休养。
“不。”
卡西乌斯把自己的血迹擦干净：
“抗疲劳药就够了。”
乌萝默默从医疗箱里找出那些排列的整整齐齐的药物，给他扎针。
果然，抗疲劳药物将所有的身体不适都变成了顺水溜走的泥沙，让人轻易忽略。卡西乌斯得以在余热未退的状态下再度入睡。
是因为有她在身边，他才会产生怪梦吗？
卡西乌斯不禁这么心想。
作者有话说：
最近更新慢了点请不要介意——众所周知章鱼不得不定期服从召唤回到海底……