第84章
“塔斯星拓荒日志第一百零一个周期,指挥官：卡西乌斯。我方机甲小队接近塞壬基地旧址，发现大量虫巢痕迹，正在清理可用资源中。前方十个单位距离内捕捉到目标母虫的踪迹。”
“指挥官回复：批准使用爆裂弹清理可疑区域。”
命令下达,土壤深处的红色弹药顷刻之间连番爆炸。地下水源愤怒如蛇,咝咝窜出地表,在机甲之间扭动喷发形成水洼。
更加愤怒的是藏身在地下的水囊虫群。它们在地面上形成嘁嘁喳喳的锋利耀眼漩涡,让金属造物也为之颤抖。
战线每往前推进一步,虫群的鲜血都在污染土壤与水源。它们的滋滋叫声深入人心,甲壳里渗出的难闻气味即使在睡眠里也不止不休。
“报告指挥官，虫母已经进入敌方区域。我方补给不足。”
“后撤回到临时营地。”
行军的间歇，卡西乌斯在通讯频道上聆听来自前方的报告。
喋喋不休的声音在电流声下更像蚊鸣。
“我们损失了十台机甲……白兔，艾科维和官也已经被送回基地……现在的补给数量已经远远少于……”
他关闭每日报告，推开自己的那份补给，拿出医疗箱。只要使用抗疲劳药，异能在体内制造的不适就会转变成驱动力。
来自基地的语音消息也接踵而至。多半是尼禄为首的员工的抱怨。
“卡西乌斯,基地里的氛围开始变怪了。大家都在怀疑我们究竟还有没有支援。你最好出来解释……我们究竟在这里做什么？有人用广播向基地传递□□。技术人员正在寻找广播来源。这是我们记录下来的片段。”
抛开他人声音的烦扰，他吞下药丸，独自等待着药物成分发挥效果。
在这一刻独属于他的寂静里,晨曦正在荒原上酝酿,卵白色的日光崭新而明亮，仿佛从天而降的琴弦，能够在机甲上弹奏出朦胧的乐曲。
他无意捕捉那些善变的光线,只是静静望着眼前的鲜活景色。
在机甲背面的阴影里,有人在荒原上漫步。
那个身影时不时停下,弯腰在低洼处寻找什么，有时又忽然爬上土坡，摇晃手里的工具,发出奇怪的叮当声。
卡西乌斯的注意力逐渐被那持续不断的叮当声吸引。
他调整姿势，更加专注地盯着那个影子。
即便是被轰炸后的凌乱土地，也依然有新鲜的植物茎叶在风中舞动。漫步者在零星绿意之上徘徊，迎着灰蒙蒙的风沙，对着远处的同伴发出呼唤声音。
那声音透过驾驶舱传到他身边，只剩下了几个音节。听起来像是“卡西乌斯——”，下一秒却又变了调，令他不得不更加专注聆听。
当阳光终于穿过机甲之间的缝隙时，对方却立刻转身离开，彻底消失。卡西乌斯的好奇心就此落空，像空洞，飘渺的晨曦一样匆匆消逝。
这下他倒是猛然醒悟自己在空耗时间了。
摇头驱赶刚才那些莫名其妙产生的幻想，他调整思绪，将注意力放到眼前的战略图上。
不出一会，那叮当声偏偏又落入耳中。
卡西乌斯已经告诫过自己不再理会。但出于偶然，他再次抬头，视线升至远处的高地。
那个神秘人物终于现身了——乌萝席地坐在陡峭坡地上，迎面望着日光。
她因为强烈光线眯着眼睛，双手依然在忙碌着组装机械材料，动作像是出自直觉一般顺畅。她依然身穿防护服，和其他人一样疲惫劳累。但是在只有她一个人的高处，阳光也将全部善意慷慨倾泻在她周身，形成一种神秘的圣洁氛围。甚至连机械相撞的叮铃声都显得无比空灵。
只有那么一瞬间，卡西乌斯从眼前的情景感到了被药物刻意抹去，已经远离身体的那些基础情绪。
这短暂一刻过去之后，有人在叫唤她的名字。
她拿起自己的物品，头也不回地离开自己的临时位置。天气瞬间变化，光线被厚重云雾遮盖。荒原再度了无生趣。
预料到她会回到驾驶舱里，卡西乌斯假意低头工作。
等到休息时间结束，乌萝果然进入驾驶舱，带着一身新鲜湿润的尘土气味，别在衣领上的通讯器因为信号不畅只发出嘶嘶声。
她手捧着自己刚刚组装好的小型机器，看起来有话要说。卡西乌斯凝视战略图的表情越发专注，她反而一言不发。两人之间和平无事。
他的眼角余光能够瞥见乌萝的背影。她正在调试的是一台小型飞行器，圆润外壳里搭载有可以滚动的部件，飞行时一直发出喀拉喀拉响声，吵得像求偶期的动物。
等到休息时间差不多结束，他才转过头去看她，像是刚刚注意到她在这里一样，对着那台飞行器点头道：
“这是？”
“我自己用空余时间试着做了一台诱捕器。”
她举起飞行器，让它自然漂浮旋转，发出刺耳的声音：
“它的内部有一些化学原料。在低空巡逻时能自然散播气味，吸引附近的母虫。”
他只是稍微想了想，就明白过来化学原料指的是什么：
“你又徒手接触那些变异虫类了？”
乌萝无辜道：
“对，我是拿了一些虫子的内脏。但是我及时消毒过了！还消毒了很多次呢。保证安全合规。”
她挽起衣袖给他看——
经过消毒喷淋多次洗刷的皮肤已经泛红。
卡西乌斯紧急撤回视线，这一快速反应仅仅是本能举动。但内心还有什么东西在跳动，让他坐立难安。
他好像听到了乌萝的轻笑声。这笑声像是她刚才主动展示的皮肤一样，在他的记忆里留下浅浅刻痕。
“科学员会审查你的……发明。”
他说道：
“直接接触虫类的事情也应该由他们负责。”
“好的。我会教他们怎么用我的发明。”
他能想到乌萝一脸骄傲给那些守旧的科学员科普自制仪器的场面。他们肯定会搬出各种守则和原理试图驳倒她。而她说不定会直接手掏虫子内脏，让他们避之不及。
仅仅是想到这里，他觉得自己值得目睹这一幕。
“我批准了。去和他们预约时间吧。要是他们直接拒绝，就用你自己的方法说服他们。”
他说的太轻松，乌萝还在望着他，一脸准备好了长篇大论结果计划落空的意外表情。
卡西乌斯又补充道：
“告诉他们，只要能抓到那条虫母，你和他们都能升职。”
乌萝笑道：
“哦？维和官升职之后是什么？”
“给你的新职位？区域督查怎么样？”
“督察……？”
“督查负责管理母星或者卫星的某个区域，定期向总监察官汇报情况。”
“哦。听上去要等到我回母星之后才能上任了。”
她随口说出这句话。
轻松的氛围被迫褪去，两人不得不一起面对摆在眼前的现实：
拓荒队伍实际上已经被困在塔斯星。
卡西乌斯知道现在是自己鼓励士气的时候了。乌萝比他先开口道：
“有了我的发明，我们应该能很快抓到那条虫母。等到去除虫巢，事情就会好起来了。说不定塔斯星的农业基建还需要我监督呢。”
他很难对这种想象图景说出刻薄之语，于是也认真道：
“如果这里成为我们的新卫星，我保证你和我会是第一个开垦这里的人。你的名字也会被刻在开拓碑上。”
这句话让乌萝的笑容被迷惑表情取代。
她摆弄手里的机械，一句话不说，偏头盯着驾驶舱的某个角落。
卡西乌斯心想，她还在为自己卫星人的身份感到不适。
心思一转，他已经想到了能让乌萝顺理成章留在母星的方法。但现在还不能告诉她。
他从不把尚未敲定的事情公开说出来。
幸好，两人之间的无言气氛被工作打断。通讯频道上有人突兀报告道：
“指挥官，我们和基地的通讯暂时恢复。”
信号恢复，往日里被单调工作讯息占据的频道第一时间响起的居然是悠扬歌声。
随性散漫，描绘异星生活的婉转声音显然不是出自官方安排，此时却在每台机甲的通讯线路上飘荡。待到众多心神被歌声牵制，不由自主猜测唱歌的人是谁时，歌词却忽然一转，质疑起拓荒任务与母星。
自由声音瞬间变成瓦解意志的不详曲调。
广播立刻被强制停止。卡西乌斯要求通讯站从此重点关注这类广播，同时向基地发送了一条措辞严肃的问责信息。
等到意外事故算是处理完毕，他转身时瞥见乌萝极力掩饰的笑容，就知道她刚才也在聆听广播。
而且看反应，她很喜欢这种意外节目。
“游子颂歌是一首好歌。不该被人篡改歌词。”
他说道：
“而且唱歌的人口音太重。”
“只有这样唱才押韵。”
当着卡西乌斯的面，她哼唱了两句歌词。独属于农业卫星的平滑轻快的口音配上直白的歌词，仿佛是一种当面挑衅。
他只是认真看了她一眼，乌萝就知道自己做的太过火了。她暗藏得意，却滴水不漏地原地等着他说话，像是在逃课前就想好了借口的学生。
“你错了。”
他说道。
“是我顺口唱出来了。以后不……”
“你唱错了歌词。”
卡西乌斯完全面朝向她，关闭了驾驶舱里所有的工作系统。只有顶光照亮的舱室像是两片紧紧嵌合的贝壳，将两人关押在时间停滞的缝隙里。连呼吸声，目光，哪怕是头发颤动都会占用所剩无几的空间，让脚下的地面摇摇欲坠。
“歌词里的‘等待这里的曙光亮起，等待麦穗在原野上飘荡，等到我的心脏不再流浪。’，应该是‘等到红纱在原野上坠落，等到他们走向日落’。”
卡西乌斯回忆着那段依然被无处不在的歌声笼罩的经历：
“几年前，农业卫星的监察官以不良暗喻为由，将这首歌改成情歌，公开要求人们传唱。但我猜想……你应该知晓，而且更加喜爱原歌词。”
乌萝抬头望着他，绷紧的脸庞上没有一丝表情。她在谨慎地观察形势，根据他的态度选择下一步行动。而他偏要跨过这层障碍——
他有一种预感，现在就是说出来的最佳时机。既然两人的未来都取决于这颗荒星的无常环境，那不如现在赌上全部可能性。
“从军校毕业后，我曾经在农业卫星服役。”
卡西乌斯指向了自己的勋章上代表年份的条纹数量：
“当时的同僚都只想着晋升离开。我在空闲时会和收购商一起独自深入耕地区域，睡在农民的临时房屋里，听他们讲玛珂什的传说故事。那时的监察官古拉得意忘形，在水源附近建造工厂和别墅，圈养劳工。是农民们给我提供了这条线索，让我亲自找到了能让他落网的证据。”
她的肩膀像是被无形丝线拉扯一般轻微颤动。
卡西乌斯道：
“古拉倒台的那一天，我遇到的农民们都在唱这首歌。游子颂歌，他们说这首歌是玛珂什队员创作的。但依我看，这些农民需要的不是歌和美丽的传说，是合适的监察官。”
乌萝神色冰冷：
“传说一直在原野上传播。监察官可不是。”
“虫灾也不是。”
卡西乌斯指向自己背后的战略图：
“在虫灾来临时，农业卫星需要武器和作战计划。只有监察官能将农民组织起来。玛珂什在虫灾结束之前，最好存在于传说里。不然，他们所期待的洒遍原野的红纱，只会是普通人的血。”
封闭空间被压缩至极限。
乌萝瞳孔里的倒影只剩下了他。那一池纯粹冷静的黑色能够覆盖所有光芒。
她的话语撕破了已经凝固的氛围：
“你流血了。”
事实被人点破，药物强行延迟的感官反应才返回体内。卡西乌斯想要回避，熟悉的温暖红色却已经涌上视线。几滴红色溅在了他的手掌，制服和乌萝的手背上。
乌萝起身，一言不发地离开。能够远离他人独自处理这种窘境，卡西乌斯求之不得。
医疗箱里的抗疲劳药紧挨着止血凝剂，像是某种残酷的玩笑。现在他已经不需要关注什么用药说明，直接拿起针头为自己注射。
血还在沿着颧骨流淌，即使被擦去也还会留下气味。药物的副作用和罪证差不多，都是处理起来麻烦，不该让人知道的事物。
卡西乌斯闭上眼睛，继续用纱布按压眼角，静静等着自然止血。
在一片混沌红色的遮盖之下，他听见乌萝的脚步声回来了。
他仍然不能睁眼，但不需要眼睛也能想象出她的动作和步伐：攀爬，落地，转身，小跑之后放慢脚步。
她递过来一瓶液体：
“我找了缓释液。”
“你知道这个是限制物品吧。”
“但是用这个不会让您随时随地喷血。”
她停顿了一下，刻意道：
“至于来源，我会主动向您报备的。这次就算特殊情况？”
卡西乌斯拿下纱布，望着她：
“在下次纠察时，你的名字应该出现在偷运物资的处罚名单上。”
乌萝已经在混合两种药剂了。
她对于破坏规则这件事似乎理直气壮：
“好啊，那就请鼻青脸肿的指挥官您亲自宣读惩罚措施吧。”
为他注射时，乌萝的指尖按压皮下血管，脉搏在她的接触下无端加快。
卡西乌斯格外注意着与她保持距离，结果眼前关于她的重影越来越多。他以为是自己晕眩了，这些影子却悄悄跑进他的日常生活里，像是药液渗透进躯体的方方面面，时不时给予主人冷酷一击。
以药物注射间隔时间来计算的拓荒周期飞快流逝。
卡西乌斯和乌萝在机甲里养成了宛若一体的合作关系。他伸手，她主动递药。她报告，他不用回话，两人互相交接任务。她在营地里休息的时间越来越短，在机甲里铺设的睡眠舱长期运行。他每次从短暂睡眠里脱离，依靠直觉寻得她的呼吸声时，总能从翻涌不息的负面情绪里渐渐放松下来。
终于有一次，他伸出手，接到的是一块硬邦邦，样子丑陋的干粮。
“那只虫母现身了。”
乌萝说道，她手里也拿着同样成分的绿色干粮：
“抓到了它，我们这次的任务就宣告结束。可以回基地。对吗？有人提前做了好运草饼送给我们。”
漂浮的工作状态轻易破灭了。卡西乌斯低头望着这一小块硬邦邦的食物。
他当然认得它。
农业卫星用来庆祝丰收的干粮，坚固无比，简直不像是食物。吃起来大概也不像。
乌萝啃了一口干粮，工作的状态明显和平时不同。如果平时的她只是优秀员工，那么现在就是更加鲜活的人。
卡西乌斯随口说道：
“那么，希望我们好运。”
他也啃了一口干粮。这东西的粗糙质感和苦涩味道刮擦喉咙，让他几乎要干呕出来，尝试了好几次才咽下去。
难吃的食物。
落后的地方。
她究竟为什么坚持要和那些农业卫星的人混在一起？
作者有话说：
无