第162章

这一年对薇薇安很不好。

她从肯特郡回到伦敦没几天,又收到另一个坏消息。她以前的拉丁语老师，也是她出版社的合作作家，托马斯·霍布斯,突发中风瘫痪。

薇薇安又匆匆赶往德比郡，霍布斯这几年住在卡文迪许的哈德威克庄园。

德比郡位于英格兰中部,冬日路面湿滑,白昼很短,一路疾驰,薇薇安还是用了一周才赶到。

她只来得及见老人最后一面。

霍布斯昔日锐利的眼睛已经失去了光彩,他无法说话。薇薇安坐在床边，握住他冰冷而干瘦的手。

她想起夏天，他寄给她的最后一封信，答应出版一部英语作品。霍布斯被禁止出版哲学类的著作,由于忌惮出版审查,他连用英语写作都不敢。

经过多年努力,薇薇安终于说服了霍布斯,不再只为少数精通古典语言的学者写作，哪怕不是他最想表达的思想,只要读者能读到他的英语文字就是好的。

她憧憬着新书的出版，虽然理智上她知道这位老人已经九十岁高龄了,可她还是把死亡放在很遥远的未来，在那之前，他们都还有时间做很多事……直到死亡倏地来到眼前。

霍布斯才智超群,薇薇安在刚和他学习的时候,坦诚地说，因为不会拉丁语，她没读过几本书。

霍布斯听后笑道：“我也没读过多少书；若是我读了很多书,恐怕也会变得像其他人一样无知了。”

薇薇安一愣，下一刻，两个人同时笑了起来。

那时阳光照在他的书桌上，霍布斯满是皱纹的脸上带着孩子气的得意。

好像是昨天刚发生的事情。

如今，她再也听不到那样骄傲又幽默的玩笑了。

阴冷的风穿过墓园，吹动黑色的裙摆。薇薇安望着泥土落下，思绪飘了很远。

是不是人的成长，总要伴随着不断送走自己熟悉的人？一开始是长辈，是老师，后来轮到朋友、爱人……

可她又不一样。

在她原本生活的那个时代，她现在认识的所有人，都已经死了。

包括她自己。

薇薇安打了个寒颤，不敢继续想下去。

从德比郡回到伦敦已是年底。她在杰明街的新家终于整修完毕，一家人搬了进去。同时，与皇家学会合作后的咖啡馆生意也兴旺起来。

有了之前的经验，薇薇安很低调，不常露面。偶尔过去，她看见胡克站在实验桌旁，指导年轻学者调试仪器，或是对某个实验结果发表意见。他总是精力充沛，兴致勃勃，好像特别享受争论。

偶然间，薇薇安听见了一个熟悉的名字。

“剑桥的那个家伙。”胡克冷笑一声，“他偷走了我的脉搏理论。”

“没错。”旁边有人附和，“牛顿先生的光学理论框架，不过是对《显微图谱》的改进。”

牛顿？

历史的时间线在她薇薇安脑海中变得混乱，牛顿与胡克的争论，不是早就结束了吗？她还感慨烈度不大，胡克甚至从未提到过牛顿的名字，看来历史的记载与真实事件是有偏差的，现在怎么又提起来了？

“牛顿先生错了。”胡克对众人得意地宣布。“只有当高塔正好位于赤道上时，从塔顶落下的物体才会略微偏向东方。在伦敦，物体落下时会更偏向南方，而不是东方。”

他指了指黑板上画的图。“在场的大多数先生原本站在牛顿先生一边，直到我指出他的错误。我的圆周运动理论已经证明了这一点。物体的轨迹根本不是他说的螺旋线，而更接近椭圆。”

他忽然看见了站在不远处的薇薇安，和她打招呼。“爱略特小姐！见到你真好。我正在同几位先生讨论一个问题，不知道你是否有兴趣？”

不等薇薇安回答，胡克已经讲起了自己如何发现牛顿的错误。

薇薇安只听懂了大概：胡克写信向牛顿问了一个问题，牛顿给出了错误的回答。

对牛顿出错这件事，薇薇安不奇怪，再伟大的人也不可能永远正确，牛顿当然会算错。可让她不舒服的是，即便牛顿真的错了，胡克这样在众人面前公开嘲讽，是不是太过分了？

牛顿自己知道吗？他那样骄傲，那样敏感，如果知道胡克在伦敦的学者圈中，将他的错误当成自己的胜利四处宣扬……

薇薇安想起了先前从沃尔斯索普寄来的那封信……一股强烈的不安攫住了她。

她决定亲自去沃尔斯索普看看。

既然胡克的信是寄到剑桥去的，牛顿此时应当已经回到剑桥。她去沃尔斯索普不会遇见他，也不会暴露身份。

薇薇安新房子的院落和花园都很宽敞，连馬廄也有两个。较大的馬廄位于后巷另一端，由专人管理。家中的马车、挽马以及偶尔雇来的马匹都安置在那里。爱略特小姐或家中的其他女主人出门时，仆人便从那里调来马车。

宅子后方还有一座封闭的小院，那里养着薇薇安自己的马。栗子、索雷尔，还有西尔弗和它的小马驹布雷兹，都由她信任的马夫托马斯单独照料。

薇薇安的书房里，书柜旁藏着一道暗门。门后是一条备用楼梯，不通向前厅，也不与仆人们日常使用的楼梯相连，而是直接通往后院的短廊。

这让她的行踪变得隐蔽，即使她独自骑马出去兜风，消失了大半天，仆人也只会以为她一直在书房里。

薇薇安在书房换好男装，沿备用楼梯下了楼。她走到最后一级台阶，停住脚步。平时无人的楼梯口，站着一个人。

前些时候，薇薇安请杰里米教她使用手枪，帮她提高射击的准头。经过勤奋练习之后，她的枪法应付突发状况却已经足够，不再需要每天练习。

杰里米却依然三天两头出现在她家里。尤其是她从德比郡回来之后，他直接住了下来，理由是找莉斯商量事情方便。

薇薇安不明白，他们有什么事情需要连续商量这么多天。好在房子足够大。杰里米不必像从前那样住在仆人间，多给他一间客房也不算什么，薇薇安便懒得管了。

此刻，薇薇安手里还拿着帽子，站在楼梯的最后一级。

杰里米站在后门外。

两个人对望了片刻，杰里米的目光落在她的马靴上，又看了一眼身后的楼梯。“原来这就是您坚持修这条楼梯的原因。”

“它是防火用的。”薇薇安说完才反应过来，她好像没必要向杰里米解释。她戴上帽子，朝馬廄走去。

杰里米向她身后望了一眼，皱了皱眉，追了上来。“小姐要一个人出门吗？”

“嗯。”薇薇安脚下不停。

“您要带上贝思吗？再叫一辆马车？”

“不用。”

馬廄里，几匹马听见她的脚步声，纷纷从栏中抬起头。西尔弗打了个响鼻，布雷兹兴奋地踢了踢马栏。

几年过去，布雷兹长成了一匹漂亮的年轻马。薇薇安偶尔会骑着它去附近的马场跑上几圈。它继承了母亲的速度，也和西尔弗一样认主。看见她靠近，布雷兹将头探了过来。

薇薇安摸了摸它额头上那道白色的竖纹。“你还没出过远门呢，再等几年吧。”

“您要出远门？”杰里米还没有离开，在她身后问。

“嗯。”

薇薇安让托马斯检查西尔弗的马鞍。“去林肯郡。”

杰里米的眉头皱得更紧。“那很远！我和您一起去。”

薇薇安终于回头看了他一眼。“不要叫我小姐，要叫先生。”她没意识到杰里米不是她的侍从了，还像从前一样嘱咐他。

杰里米垂下眼帘，眼底掠过一丝欣喜。“好的，先生。”

距离沃尔斯索普越近，薇薇安越感觉熟悉。

这条路。

这片果园。

还有那些苹果树……

她到达了信上的地址。

二层小楼，房屋外立着一棵落尽叶子的苹果树。

眼前浮现出一道久远的影子，薇薇安的心莫名跳了一下。

一名老人从馬廄过来。

“先生。”杰里米先翻身下马，上前问道：

“请问，这里是沃尔斯索普庄园吗？”

他得到了肯定的回答。

薇薇安也从马上下来。老人牵着他们的马往馬廄走去。

薇薇安刚朝房门走了几步，险些与一名从屋内出来的孕妇撞个正着。

女人的面容让薇薇安眼熟。女人告诉她，这座宅子和附近的农场，原本属于史密斯太太，几个月前史密斯太太去世了，现在的新主人是牛顿先生。

沉睡多年的记忆汹涌而来。薇薇安终于想起了这个地方。

那是在她第一次前往剑桥，在乡间迷失方向，被一个孩子的哭声吸引，救了一位头晕的老妇人。

原来那位老妇人就是史密斯太太，那个孩子，就是刚刚与她擦肩而过的孕妇，小汉娜。而史密斯太太的儿子，汉娜的哥哥，就是牛顿。

薇薇安转头，望向院子里那棵苹果树。

恍惚中，一个年轻人站在树下，身上有一种不同寻常的气质，冷峻、肃穆，庄严，又深不可测，让她想起冰山……

原来，她早就见过牛顿了。比弗利特大街的集市更早，比三一学院的讲堂更早。

只是那时，她刚来到这个世界，还不熟悉开着花的苹果树，也不会想到，那个大半夜站在树下的年轻人，就是艾萨克·牛顿。

薇薇安懊恼地抬起手，重重敲了一下自己的额头。她怎么会没有认出来？史密斯太太已经告诉她这些是苹果树，还有那些精妙的π的算法……

可是——

她又怎么可能认得出来？

她根本就不知道牛顿的老家在哪儿，也不知道牛顿母亲的名字，更不知道牛顿母亲改嫁，史密斯太太的儿子不姓史密斯……

而且这个时代到处都是苹果树，她自己的院子里就有，根本不会产生特殊联想，况且那时的牛顿还只是一个性情孤僻的硕士生，在乡下躲避瘟疫。

难怪牛顿会问她是否行医。当时，她还奇怪他怎么会知道。

因为牛顿记得她，他认出了那个治好了他母亲的医生助手。正因如此，母亲病重时，他才会写信给她，希望她能像从前一样，再一次救下史密斯太太。

可是这一次，他甚至没等到她的回信……

短短几个月的时间里，牛顿失去了母亲，他的朋友“布雷特先生”也杳无音讯，刚处理完母亲的身后事回到剑桥，又因为一个错误，被胡克在伦敦的学者圈里公开嘲笑。

他那样骄傲敏感的人，要怎么一个人面对这一切？

寒意顺着脊背窜上来，薇薇安转身走出房门，让马夫把马牵出来。

杰里米跟在她身旁，“先生，我们这就要走了吗？”

“嗯。”她接过缰绳，踩住马镫，翻身上马，看了一眼远处灰白的天幕。

冬日的冷风掠过她的帽檐。

“去剑桥。”

作者有话说：

无