第164章

薇薇安花了很长时间整理妆容,又换上布雷特先生的衣服。谨慎起见，她没有让杰里米陪同。

到三一学院的时候，天在下雨。薇薇安来到那扇熟悉的门前,抬起手，却迟迟没有落下。

她已经两年没有来过这里了。

门忽然开了。

“布雷特。”牛顿站在门后。“你回来了？”

他只在衬衫外随意披了一件外套,没系领巾,领口皱成一团,歪向一边。

薇薇安抬起手,有种冲动想替这位卢卡斯数学教授把衣领整理好,恢复平整体面的样子。

手伸到一半，她停住了，悬在半空中的手指蜷起，她若无其事地甩了甩手,故做轻松地笑道,“好久不见,牛顿。你还好吗？”

牛顿没有回答,只是侧身让开了门。房间里居然没有薇薇安想象得乱，除了窗户旁边的盒子里满是金色的基尼,足足几百枚。

牛顿相当于把几年的收入都放在里面，即使薇薇安有钱,她的大额财富也是汇票，或者存在金匠那里，从来不会在家里放这么多钱。

她疑惑地看了牛顿一眼,他是对钱没概念不拘小节还是在考验人性？

牛顿坐回书桌后,告诉她威金斯有意辞去学院的职位，去结婚，最近都不在。

“真可惜……我给你们带了新的中国绿茶,还有瓷壶。”

说着，薇薇安打开柜子，发现她两年前带来的小罐茶还在，罐盖边缘落了一层灰。

壁炉里居然燃着火，薇薇安把水壶架到火上，在绯红色的长椅上坐下，沉默片刻，谨慎地开口：“对不起，我……我收到你的信时已经太迟了，没能——”

“我知道。”牛顿打断了她。“汉娜写信说，你后来去过。蒙塔古博士不在。”

薇薇安反应了一下，才意识到他说的两件事情。

巴罗博士之后，接任三一学院院长的诺斯任职时间不长就中风了，现在代理院长是约翰·蒙塔古博士，桑威奇伯爵的第四个儿子。只是他无意当院长，更不想管因为新盖的图书馆导致的越来越严重的财政危机，经常不在学校。

“我不是来找蒙塔古博士的，我是来看你的。”

牛顿的神情没有明显变化，只是脸上笼罩了一层淡淡的悲伤。

“关于你母亲的事，我很抱歉。我不知道这能不能安慰你，我听过一种说法：当我们望向星空，能从星光里感受到已经离开的人。”

牛顿的注意力却不在薇薇安的安慰上。“你以前说过，我们现在看见的星星，或许早就不存在了。”

他注视着她。“你是怎么知道的？几年前，罗默先生才证明光的传播速度是有限的。”

牛顿好像只是在讨论学术问题，薇薇安的额头却渗出冷汗。

“你说星光需要经过一段时间才能抵达地球，比罗默先生的发现，早了十年。”牛顿的目光没有从她脸上移开。“你那时就已经知道了，对吗？你是怎么知道的呢？”

这是薇薇安刚来这个时代时亲手给自己挖的坑，随口对在乡下偶遇的青年说了句关于星光的理论。可那时候她怎么会想到，那个沉默寡言的“史密斯先生”，竟会是艾萨克·牛顿？她好像还夸了他数学才能……

“我……我只是随口那么一说，我不是说天文学上的，是指人的感知。”

她转过头，望向窗外阴沉的天空。

天上没有星星。

“我的意思是，你依然可以在星光中感受到史密斯太太的存在。”

牛顿没有说话，他从书桌后走出来，也望向窗外。

雨水在玻璃上蜿蜒而下，远处三一学院的大庭被切割成模糊的灰影，西边的网球场上一个人都没有。

见他没有追问下去，薇薇安悄悄松了口气，将目光转向桌面。文件和纸张散得到处都是，页边写满了密密麻麻的笔记。

她想起胡克在咖啡馆里的夸耀。

“你……一切都还好吗？”她不敢问得太直接。“你的研究进展得怎么样？”

“我正在研究……一些东西。”牛顿含糊地回答。

“还是光学？”

水壶发出细微的嘶嘶声，薇薇安起身把水壶拿下来。

“不是，关于物体坠落的路径。”牛顿离开窗边，默默在长椅上坐下。“胡克先生给我写了信。”

薇薇安的手停了停，将散茶投入茶壶，又将开水倒进去，盖上壶盖，拿出怀表看了看时间，这才问：“胡克先生说什么了？”

“他把他们所有人的反应都告诉了我。”

“他们？”

“那只是一时疏忽！他向我保证过，信中的内容不会公开，所以我才回复他。”

五月，牛顿收到母亲病重的消息，匆匆赶回沃尔斯索普。尽管他尽心照顾，还尝试自己配制药物，可史密斯太太还是离开了。

牛顿又在老家停留了几个月，操办葬礼，处理母亲留下的遗产，为农场寻找新的租户，又催收过去佃户拖欠的租金。

等他重新回到剑桥，已经是十一月。胡克的信，正是在这种时候寄来的。胡克向牛顿提出了一个有关物体坠落路径的问题，牛顿在回复中犯了一个错误。

错误被胡克发现以后，他违背了两人通信仅限于私人讨论的承诺，在皇家学会的会议上当众宣读了信件，事后还专门给牛顿写信，将学会众人的反应一一转述给他。

薇薇安望着那张堆满文件与纸页的书桌，脑海中浮现出胡克在咖啡馆里得意洋洋的样子。

“胡克先生怎么能辜负你的信任？他没有权利公开你们的通信，那是私人信件！”

指甲深深陷进掌心。她愤怒不只是为了牛顿，还有她自己。

牛顿给她写信的时候，怀着怎样的心情？也许他自己也知道，这个时代的医师能治疗的病不多。

可那是他能抓住的一点希望。

她让他失望了……

牛顿平静的声音打断了她的思绪。“我已经写完回信了。”

薇薇安愣了一下。“你回复他了？”

“我承认了自己的错误，也请他在我仍有不当之处时，继续指正。”

薇薇安怔怔地望着他。她记忆中的牛顿，是孤傲的，尖锐的，带刺的，她还记得他是怎么刻薄地回复那些质疑他实验的学者。

牛顿什么时候变得这样克制了？是母亲的离世，让他变得柔软了吗？

“那么……就让这件事过去吧。”她倒了杯茶递给牛顿。

牛顿接过杯子放在一旁，仍垂着头，灰白的长发从肩头滑落，在炉火的映照下泛着银色的光泽。

薇薇安心里涌起一阵心疼。她想轻轻拍一下牛顿的肩膀表示安慰，指尖经过他的发梢时还是没忍住，轻轻碰了碰那缕灰白的头发。

这就是历史书上艾萨克·牛顿的白发……比她想象得柔软……

牛顿的肩膀骤然僵住，他猛地抬起头，目光追随着她收回去的那只手。

薇薇安脸上一热，生怕牛顿误会她的举动，“牛顿，我……我不是有意——”

话没说完，牛顿伸手托住了她的手腕，将她的手翻向火光，拇指停在她的虎口旁。

薇薇安的心狂跳，牛顿不是一个喜欢肢体接触的人，他这是怎么了？他发现了什么吗……

她的忐忑只持续了短短一瞬，牛顿就松开了她的手。“你不能再这样下去了。”他的语气异常严肃。

“什么？”

“那位爱略特小姐。”

薇薇安咳了几声。“我不明白……”

“你和她的关系，你的妻子知道吗？”

“我和——”薇薇安茫然地看着他。“你在说什么呀？”

“我拜访科特沃斯教授的时候，爱略特小姐也在那里。我不知道你们的关系发展到了什么程度，但她使用的香粉与你的一样，迷叠香和琥珀的味道，你以前使用的是玫瑰水。”

牛顿停了停，见她没有坦白的意思，又继续说下去。

“还有那位沃顿先生。科特沃斯教授证实，他是与爱略特小姐一同前来的。如果我没有记错，沃顿先生从前为你做事。”

他的语气更严厉。“我劝你停下来。”

薇薇安竭力从牛顿的角度分析整件事情。几年前，牛顿去伦敦时，是杰里米接待的。虽然已经过去一段时间，可以牛顿的记忆力，还记得杰里米很正常。

至于迷叠香与琥珀……那是南希最近调制出来的香粉。临行前，艾米丽给她做了一件新外套，南希就在衣料上使用了这种香粉。那时她不知道自己还会穿男装见牛顿。

从科特沃斯家回来，她等了好几天，确定应该没有破绽，也闻不出味道了才来的。是不是天才的感官也异于常人？

所以牛顿的结论是，他的朋友布雷特先生，与爱略特小姐有染……

“我和爱略特小姐不是你想的那种关系。”薇薇安干笑了一下。“沃顿先生以前的确为我工作过一段时间，不过后来他独立做事了，还有，我——我妻子，最近喜欢上了新的香粉。”

牛顿的眉头皱得更紧，目光再次落在薇薇安的手上。“那么，你又怎么解释你最近对人身安全的担忧？难道不是爱略特小姐的爱慕者准备找你决斗？”

如果人脑是一台电脑，那么此刻薇薇安的CPU已经烧掉了。她完全跟不上牛顿的思路。

见她满脸困惑，牛顿难得地解释起来：

“你最近频繁练习射击，如果只是出于爱好，你应该使用KaBin枪carbine，那会在你的手臂、肩膀，还有脸侧留下痕迹。可你只在手背和虎口有痕迹。”

牛顿指了指她拇指根部的位置。“所以我推测，你练习手枪的频率更高，而且是一把新枪，你使用得很不熟练。”

薇薇安低头看向自己的手。最近经常独自出门，她的确练了很多次手枪。有几次火药装得太多，在虎口靠近手背的位置留下了浅褐色的痕迹。贾斯泰尔替她制造的那把枪，刚开始不习惯的时候，拇指用力扳动时，指根附近留下了几道轻微擦伤。

她想问牛顿怎么知道，又想起牛顿经常进行炼金术实验，当然熟悉火药、金属与灼烧留下的痕迹。

牛顿自己手上也有被火焰灼伤的痕迹。当年在霍尔本附近的地下书店里，有人和她争同一本书，那时她注意到对方的指甲边缘残留着黑色污迹。只是她怎么也没有想到，那人竟然是牛顿。

想起这些往事，薇薇安忍俊不禁，却又感慨，居然已经过去这么多年了。

牛顿依旧认真地看着她。“而且，你看起来很不好。与其终日担忧自己的安全，不如断绝那些不该有的念头。”

薇薇安知道她看上去不太好。这大半年她就没闲下来过，从法国回来后忙着搬家，又赶去肯特郡探望洛克，随后前往德比郡参加霍布斯的葬礼，现在又来到剑桥。

长途骑马，加上连续奔波，她的确比从前消瘦了许多。

“我只是最近对枪械产生了一点兴趣——”她心中一动，改变了主意，“不过，我身体的确不太好，伦敦的空气太糟糕，我打算前往欧洲大陆定居。”

牛顿没等她说完，忽然起身出去了。

薇薇安摊了摊手，她说了什么他不愿意听的话吗？

没过多久，牛顿端着一只托盘回来。托盘里放着一只烤苹果，还有一杯乳白色偏黄，略显浑浊的液体。

他将托盘递到薇薇安面前。

薇薇安看了看那只苹果，又看了看杯子。

“这是什么？”

“喝下去。”

她接过托盘，闻了闻杯口，身体猛地后仰，“这是什么啊？闻起来像……清漆？”

“灵药。”

薇薇安在脑海里艰难地理解着牛顿使用的词。

Elixir。长生不老药、万能药、炼金药、精华液……好像哪个含义都不太对，单纯听牛顿说出这个词就很违和。

“太难闻了。”薇薇安偏过头，皱了皱鼻子。

“我知道。”牛顿看了一眼托盘里的烤苹果。“所以我为你准备了这个。”

薇薇安看看苹果，又看看杯子，把托盘放在桌上。“请问这是哪位医生配制的？还是你的哪位同事推荐给你的？”

“都不是。”牛顿回答：“我自己配的。”

“你？”

薇薇安端起杯子又看了两眼，杯身温热，里面乳白偏黄的浑浊液体，表面泛着油光，冷却下来，出现了上下分层。

“你放了什么？”

“松节油、玫瑰水、橄榄油、蜂蜡，还有西班牙甜酒。”

薇薇安把杯子放回托盘，又将整个托盘郑重地往前推了推。“谢谢你，牛顿。”她诚恳地说：“不过我想，我不需要喝这个。”

“你必须喝。”牛顿的语气专横得像个暴君。

薇薇安瞪着他。“不要以为你擅长数学就同样懂得制药。你——”

她忽然停住。不知为什么，她想起了洛克。洛克是一名医生，却相信放血能把炎症排出体外。牛顿与洛克在某些事上都表现出一种难以置信的天真和固执。

“这不是药。”她低声说。

“我每天都喝，现在既没有感染瘟疫，也没有染上天花。”

“这不能证明你的混合物有效。”薇薇安反驳：“只能证明你的身体本来就很健康——”

她看见了牛顿的眼睛。

通常被人质疑时，牛顿会愤怒。可此刻，那双眼睛里没有恼怒，只有认真。他是真的认为这东西能帮助她。

薇薇安沉默片刻，伸手拿起了那只杯子。在牛顿一眨不眨的注视下，她屏住呼吸，一口气灌了下去。

那味道像有人把玫瑰水、甜葡萄酒和融化的蜡烛倒进了一罐清漆里。这种东西牛顿是怎么做到每天都喝的？

她抓起一片烤苹果塞进口中。

牛顿眼中浮现出一丝满意。薇薇安见过这样的神情，在坩埚里炼出他期待的金属的时候。

他又递给她一杯苹果酒，随后坐回那张绯红色的长椅中。

薇薇安接过苹果酒一连喝了几口，嘴里还是有股怪味。

这让她很不爽。

“所以，你头发新添的这种颜色——”她指了指他灰白的长发。“也是这种'灵药'的功效吗？”

按照她对牛顿的了解，这种话怕是会惹怒他。不过没关系，她就是想让他也不爽。

出乎意料，牛顿笑了。“我的理论是，我接触了太多水银，所以沾染了它的颜色。”

这应该是一句玩笑，可薇薇安却笑不出来。

她想提醒他，水银中毒会让人手抖、失眠，也会令人焦躁、多疑，产生妄想。

可看着牛顿唇边那抹难得的笑意，她还是把到了嘴边的话咽了回去。

作者有话说：

关于牛顿给自己配置elixir灵药的说法，见Jamesgleick的牛顿传记，IsaacNewton，Chapter9，AllThingsareCorruptible.万物皆可腐坏。牛顿对自己头发变白开玩笑那里也有出处，见MichaelWhite的《最后的男巫士》TheLastSorcerer,Chapter9,TothePrincipia通向《原理》。文中的拼音和英文是实在没有办法，懂的都懂……