第165章

“对了,我还给你带了本书，也许你会感兴趣。”薇薇安从包里拿出一本书，递给牛顿。

牛顿看上去兴致缺缺,连眼皮都懒得抬一下。

这也难怪。薇薇安和牛顿的阅读兴趣完全不同。牛顿那些神学、炼金术和数学著作，她看一眼都觉得头疼；而她会读的戏剧、诗歌,牛顿书架上根本没有。

因此,她从来不送书给他。

然而这一次,牛顿扫了一眼封面,下一秒他就把书接了过去,迫不及待地翻开。

薇薇安扬起嘴角。

她就知道。

皮埃尔·德·费马。就是那个在书页空白处写下一个命题，声称自己已经找到了证明，却因为空白太小，写不下的费马。

他那个命题困扰了后世的数学家三百多年,直到二十世纪九十年代才得到证明,被称为“费马大定理”。

费马是一名律师,从未接受过系统的数学教育,研究数学是他的业余爱好。费马去世以后，他的儿子克莱芒整理了父亲的遗稿,去年在图卢兹出版了这本《数学杂论》VariaOperaMathematica。

虽然这本书的内容有法语和意大利语，但数学部分是拉丁文,薇薇安觉得牛顿能看懂。

果然，牛顿不仅能看懂，还入了迷。他一页接一页地翻着,有时还会停下来,盯着某一页很久，眉头微微皱起，连宿舍里还有客人都忘了。

洛克读笛卡尔的时候也是这样,好像世界上只剩下书页上的文字，和他们心里想的问题。

能发现并做让自己着迷的事，是一种幸福。

薇薇安移开目光，落到桌角那架望远镜上。她记得当年巴罗博士把这台望远镜拿到皇家学会展出，然后就留在了那里。什么时候又出现了一台？她凑上去，有些失望地发现那面收集星光的金属镜已经失去了光泽，像蒙了一层灰雾。

这些年，薇薇安没太关注望远镜技术的进步，但她知道爱好天文学的年轻人层出不穷。

就在今年，她的咖啡馆举办了一场天文学讲座。主讲人是一位眼睛圆圆的年轻人，才二十三岁，就已经是皇家学会会员。

他神采奕奕地讲述自己前一年乘船前往南大西洋的圣赫勒拿岛，在那座遥远岛屿上观测南天星空的经历。

他在那里绘制了三百多颗南天恒星的星表，还观测到了水星凌日。为了完成这些观测，他甚至中断了在牛津大学最后一年的学业。

他的成果令查理二世大为满意，国王向牛津大学发出王命，要求学校破格授予这名年轻人硕士学位。

讲座结束后，胡克兴致勃勃地将他介绍给晚到的薇薇安。听到他的名字，薇薇安打了个寒颤。

埃德蒙德·哈雷。

哈雷有一种和任何人都能愉快相处的能力。他礼貌地向薇薇安行礼，又热情地说起自己明年前往法国观测的计划。

薇薇安一个字都没听进去，她脑子里只有一个念头：哈雷已经出现了，彗星还会远吗？

她不知道哈雷什么时候会去找牛顿。但她知道，终有一天，这个年轻人会来到三一学院，扣响牛顿宿舍的门，问牛顿一个有关行星轨道的问题。

而那个问题，会促使牛顿写出一部改变世界的伟大著作。

只是此时此刻，他们还不认识对方。

未来的哈雷彗星命名者正计划前往法国；而未来的《自然哲学的数学原理》作者，正坐在她面前，沉迷于阅读费马的遗作。

“你在法国的时候，还记得替我买书？”牛顿终于想起房间里还有一个人，抬起头，放下手里的书。

薇薇安有些心虚。

当然不是这样。她在法国的时候没想过联系牛顿，这本书是她回到英国以后才让人买的。

她着手安排“布雷特先生”的死亡，担心牛顿知道这个消息后反应太大，想着先送他点什么，好分散他的注意力。正巧听说费马的遗稿刚刚出版，她让人在法国买了一本，寄到英国。

她不想再欺骗牛顿，可又不好说真实的原因，对他的问题一时无法回答。

好在，牛顿也不需要她回答。

“是一本好书。”他腼腆地笑了一下。“你需要我替你做什么吗？”

牛顿的问题总是出人意料，她有说过需要他帮忙吗？可薇薇安很快反应过来，这是他表达感激的方式。尽管他从头到尾，一句“谢谢”都没说。

“没有——”她的目光掠过桌面，忽然改口。“其实，还真有。”

她了指那架望远镜。“你能不能给我做一架望远镜？所有材料你只管开口，不论需要什么，我都能替你找到。”

牛顿皱眉：“你让我不要磨太多镜片。”

薇薇安被噎了一下。

她的进口商向她提起过斯宾诺莎。那个哲学家也是一位优秀的镜片磨制师，才四十多岁就因肺病去世了。虽然没有明确记载他得病的原因，但薇薇安总觉得是长期吸入玻璃粉末导致肺部损伤，因此她提醒过牛顿，叫他不要总研磨镜片。

“我知道。”薇薇安清了清嗓子，“这听上去的确有些矛盾。我……这次在法国见到了日食，所以对天文学产生了兴趣。”

洛克完整记录了那次日食，将观测结果写信寄给了胡克。

但薇薇安想要一架牛顿亲手制作的望远镜，还有别的原因。

牛顿还能拿自己的白头发开玩笑，他的状态比她预想中好很多。那么，她也该按照原先的计划，让“布雷特先生”消失了。

在这个身份离开世界以前，她想得到牛顿的一件礼物，算作对他们这段友情的纪念。

“观察星体需要好的设备，我第一个想到的就是你的望远镜。我知道这个要求有些过分。你不是'工匠'——瞧，我记得你说过，可如果你愿意……”

“好。”

“什么？”

“我答应给你做一架望远镜。”

薇薇安眨了眨眼。她还很多理由没说出口呢，牛顿就这么痛快地答应了？

威金斯不在，薇薇安自告奋勇提出要做牛顿的助手。一方面，她不想什么都不做，只在旁边看。另一方面，她自己也好奇牛顿会怎么做。

她见过牛顿的炼金术实验，却从没见过他制作望远镜。当年牛顿替她做仪器时，不许她进入实验室。如今终于有个机会能满足她的好奇心。

很快，薇薇安发现她高估了自己的能力。她可以记录实验笔记，清洗仪器，也能帮忙称量材料。

可制作望远镜，她什么都帮不上。

镜面曲率、焦点位置、焦距、镜筒口径，以及各个部件的尺寸，全都由牛顿计算。薇薇安唯一能做的，就是寻找手艺最好的工匠和品质最好的玻璃。

工匠交出的玻璃，牛顿还是不满意。他把玻璃放到磨具上亲自研磨，将两面分别磨成凹凸相应的球面，曲率半径为五尺十一英寸。

薇薇安站在旁边看了许久。当年，他也是这样制作出第一架反射式望远镜的吗？只不过那时候，没有工匠替他磨制玻璃。

胡克有汤品恩。

惠更斯有斯宾诺莎。

可牛顿——

牛顿总是一个人完成所有事情，经常不眠不休。

难怪科特沃斯告诉薇薇安，三一学院有好几位教授都担心，牛顿的研究迟早会杀死他。

牛顿的工作，薇薇安帮不上忙，于是牛顿给她安排了另一项工作：打理花园。

牛顿宿舍后面有一座不大的花园。他本人不喜欢散步，也对园艺没有兴趣，却对花园有着苛刻的要求：石板路必须干干净净，花圃的边界要清楚，灌木也必须修剪整齐，一根多余的枝叶都不要探出来。

正巧他的园丁这几天休假了。

薇薇安在花园里干了一天。第二天，她就雇了一个新园丁。

两周以后，牛顿来到花园检查。他沿着石板路走了一圈，停下脚步，指着花圃边缘。“那里有杂草。”

“那是这几天气温回升以后新长出来的！我替你雇了一个园丁，不用谢。”薇薇安不打算理会，谁家花园能一棵杂草都没有？

牛顿毫不客气地指挥起了新园丁。“石缝里有一棵。”

园丁弯下腰。

“左边。”

园丁换了个方向。

“再往里一点还有。”

薇薇安很无语，牛顿是有强迫症吧？

她无比想念威金斯。

直到园丁把石板缝隙里最后一棵杂草拔出来，薇薇安才问：“你的望远镜怎么样了？”

答案令人失望。

牛顿不想重复制作以前的那架望远镜，他想做一架能够放大一百五十倍的望远镜。

可一百五十倍的放大倍率，对镜面的精度要求极高，这是十七世纪的工艺无法实现的。这个时代镜面上使用的水银锡箔反射层，与后世的镀银镜面完全不是一回事，而后者要到十九世纪才出现。

薇薇安透过镜筒看了一眼，里面的物像模糊不清，根本无法聚焦。

她很惋惜。

她不知道的是，这架失败的望远镜不是全无用处，牛顿通过这些镜面，发现了与颜色有关的新现象。多年以后，艾萨克·牛顿爵士会在他的《光学》一书中记录这些现象，却隐去了当年他做望远镜的真实原因。

“这个送给你。”牛顿拿起那架旧望远镜，递到她面前。

“这是……”薇薇安凑近目镜看去，里面大镜面上的灰暗消失了，那块圆形金属镜重新呈现出银白色的冷光。

“你抛光了？”

“原先是这样打算的。”牛顿说，“但抛光以后，镜面不能满足要求，我又做了一块。”

他说得轻描淡写，可薇薇安知道，这其中到底有多麻烦。

抛光镜面不只是除去表面的氧化层，更重要的是保持原本精密的球面曲率，手上的力道稍有不均，便会改变镜面的形状，使望远镜无法准确聚焦。

按照牛顿的标准，他一定在抛光以后检查过，发现镜面不合格，才重新熔炼金属，又制作了一块新的反射镜。

那要耗费多少时间和心力？他是什么时候做的？她怎么不知道？

“谢谢，牛顿，我不知道你又做了一个望远镜。”

“我没有做，这是我做的第一个望远镜。”

“那这就是我看到的那一台？我以为你给皇家学会了。”

“我给皇家学会的是另一个副本。”

“可是……这可是你做的第一架望远镜啊，你确定送给我？”

牛顿偏过脸，“已经过去很久了，我留着也没什么用。”

薇薇安小心翼翼地捧着望远镜，清冷的银白色光泽，在她第一次走进牛顿宿舍时，就吸引了她的目光。那时，她随口称赞了一句铜锡合金，引起了牛顿的注意。

可她其实并不知道这面金属镜的具体成分。如今，她终于把这个问题问了出来。

“你当时说得没错。”牛顿解释，“主要成分的确是铜和锡，只是我还加入了少量的砷——”

“砷？”

“这样可以使金属的色泽更白——”

“砷有剧毒！”

“——反射率也更高。”

“牛顿！”

薇薇安提高声音，“我要的是一件送别礼物，不是要你的命！你自己熔炼金属，还往里面加了砷？”

“是的。”牛顿好脾气地笑笑，“我采取了一些预防措施，避免在有害烟雾附近吸气。”

薇薇安盯着他。他所谓的预防措施，不会就是在烟雾升起来的时候憋气吧？

那可是砷！

可这个时代似乎又没有更好的防毒方法……随着她对牛顿的了解，她已经对他那些接触水银，闻坩埚，尝一些莫名其妙的东西，戳眼球观察光的操作见怪不怪了。

牛顿却还是能让她惊讶，他加入砷熔炼金属？她知道他不会只制作一块金属镜，而是会做很多从中选一块最好的，他到底这样做了多少次啊？

有些人是不是真的肩负上帝使命——或者天命，随便怎么说，也许宇宙需要牛顿，他才怎么“作”都不会死……

牛顿在她一眨不眨的注视下，脸颊浮起一层淡淡的红晕，像是也意识到自己的“预防措施”不怎么可靠。

然而这份难得的心虚没有维持多久，牛顿的脸色忽然凝重起来。

“你不能用我的望远镜去取悦那位爱略特小姐。虽然你不承认你们之间的关系，但我还是要提醒你，她在伦敦也经营咖啡馆，据说胡克先生是那里的常客。如果你让她看见这架望远镜，她一定会把这件事告诉胡克先生。”

牛顿说到这里，好像想起了什么，声音拔高，“如果胡克先生去了你的咖啡馆，对其他人批评我，你会赞同他吗？”

天才的物理学家，是不是直觉都很准？

牛顿这个问题里包含太多错误的假设，可牛顿担心的场景：胡克在她的咖啡馆里面对众人批评他，已经发生过了。

薇薇安不忍心再欺骗牛顿。

“如果发生那种事……我保证，我绝不会参与……但你知道，我是一个生意人，不能挑选客人。”

说完，她垂下眼睛，望着手中泛着银光的望远镜。

房间安静下来。

预想中的暴风雨没有来。

眼前一抹黑影晃过。薇薇安抬眼，牛顿坐进那张红色扶手椅里，手里拿着一本红色摩洛哥山羊皮封面的书。

“算了，反正他们说什么，你也听不懂。”

薇薇安：“……”