第186章

薇薇安前往剑桥那天,洛克来送她。

马车停在门前，漆黑的车身在晨光下泛着柔和的亮色。

洛克站在台阶下看了片刻，眉头渐渐皱起来。

“怎么？”薇薇安侧了侧头,“不喜欢我的新马车？”

她刚刚订购的新马车，玻璃窗一尘不染,映出人影。

“你当然有权利支配你的财富,我也不应该干涉,可是——”

薇薇安撇撇嘴,通常情况下,接下来就是她不喜欢听的话了。

洛克继续道：“经上说，一个人不应炫耀自己的财富。”

果然。

“嗯，”薇薇安翻了个白眼，“可圣经上说的是男人。”

洛克一时没反应过来。

“Men既可以指人类,也可以只指男人。”薇薇安理直气壮,“那我就认为这条训诫只约束男人好了,没说女人不可以。”

洛克张了张嘴,薇薇安没给他继续辩论经文的机会。“况且享受物质上的舒适不等于炫耀财富，那只是……生活而已。”

说完,她微微踮起脚，在洛克脸颊上落下一吻,“等我回来，洛克先生。”

洛克整个人僵在那里，一层薄红从耳根迅速蔓延到了脸颊。他还没习惯薇薇安毫无预兆的亲近。

薇薇安忍住笑意,转过身。“莉斯,照顾好家里。”

“放心吧。”莉斯站在门边，干脆地点了点头。

南希抱着小珍妮走过来。艾米丽昨夜为了赶完一批衣服睡得很晚，薇薇安没让人叫醒她。

小珍妮一看见薇薇安,就伸着两只手要教母抱。薇薇安抱起她，在她柔软的脸颊上亲了亲。“要听妈妈和老师的话。”

艾米丽在珍妮还不会说话的时候就请了南希当小珍妮的老师，生怕孩子不喜欢上学，倒是薇薇安觉得这太早了点……

小珍妮咯咯笑着，攥住了她衣领上的丝带。南希费了些力气才把那只小手解开，又握着她的手腕，朝薇薇安挥了挥。“和教母说再见。”

车门合拢以后，薇薇安隔着崭新的玻璃向后望去。洛克、莉斯、南希仍然站在门前，小珍妮还向马车离开的方向伸着手。

也许，这就是家的意义。无论去哪里，总有人等着你回来。无论回来得多晚，也总有一盏灯为你点亮。

在科特沃斯一家在伦敦的住处，老夫妇见到她都很高兴。

“我们能坐这辆马车回去吗？我喜欢你马车上的玻璃窗。”

“当然可以。”

达玛丽丝绕着马车看了一圈，又回到薇薇安身边，亲昵地挽住她的手臂。“这就是有一个富有姐姐的好处。”

薇薇安笑了笑。她的目光越过达玛丽斯，落在科特沃斯夫人身上。她的“母亲”正含笑望着她们姐妹俩。

她想起自己原来世界的母亲。她会用怎样的神情，望着那具属于薇薇安、却承载着简的灵魂的身体？

她应该早就知道这不是自己的女儿了。可她不会说出来，又或者，她宁愿相信是自己想多了。

相比之下，科特沃斯夫人是幸运的。简在很小的时候就离开了她，她记得女儿幼时的模样，却不了解成年后的简。她不会发现这其实不是自己的女儿。

而且她还有小女儿在身边。虽说每个孩子都是不可替代的，妹妹无法弥补失去姐姐的痛苦，可对于一个母亲而言，至少还有一个安慰。

从伦敦前往剑桥，他们穿过埃塞克斯。行至高拉弗附近时，科特沃斯先生提出在那里停留一夜。

“我有一位旧友住在附近。”他说，“既然经过，总该去拜访一次。”

“弗朗西斯爵士？”听见这个名字，薇薇安抬起眉毛。

“马沙姆家与我们家是多年的旧交。他的妻子去世以后，家中似乎遇到了一些困难。”

“他与我们往来很多吗？”薇薇安尽量让自己的语气听起来漫不经心。

“很多。”回答她的是达玛丽斯。“我很早就认识弗朗西斯爵士了。他和夫人以前常来拜访，父亲也去过奥茨。夫人去世以后，他一个人照顾几个孩子，产业上又出了些问题。我们去伦敦以前，他提起过这些事。”

达玛丽斯忽然想起什么，笑了起来。“那时我还告诉他，我认识伦敦一位很有名的富商，可以替他问问。”

“谁？”

“爱略特小姐呀。”达玛丽斯挽紧了薇薇安的手臂，一脸骄傲。“不过当时他拒绝了。可上个礼拜他又来拜访，还特意问起了爱略特小姐。”

“上个礼拜？”

“是呀。”

“弗朗西斯爵士有什么事吗？”

“也没有什么特别的。”达玛丽斯想了想。“只是来问候父亲，顺便问起你。我就告诉他，爱略特小姐其实是我的姐姐。”她语气轻快，丝毫没有察觉姐姐的脸色变了。“他听起来很惊讶，还邀请我们回剑桥的时候，路过奥茨做客。”

薇薇安没说话。他们提到的日期，是她在交易所遇见马沙姆的第二天。

她不记得在红狮酒馆都具体说过什么，但有一点是确定的，马沙姆如果有心，不难查到那个码头背后的人是爱略特小姐。如果他当时怀疑“约翰·布雷特”是个女人，再顺着她说的故事里的名字查下去，那么，他大概应该知道了……

喝酒误事。薇薇安第一次如此真切地体会到了这一点。

“简？”科特沃斯夫人关切地望着她。“你脸色不太好，是不是不舒服？”

薇薇安回过神，摇了摇头。“没有，妈妈。”

科特沃斯夫人怔住了。连达玛丽斯也安静下来。薇薇安自己也有些不习惯，可那个称呼既然出口，就再也收不回去了。“我可以陪您一起去拜访弗朗西斯爵士吗？”

老夫人望着她，眼中的惊讶渐渐化作柔软的笑意。“当然可以。”

马车抵达奥茨庄园时，眼前的景象令薇薇安吃了一惊。树篱已经很久没有修剪，枝叶杂乱地伸向路面，草坪上也长满了枯黄的杂草。

马沙姆亲自出来迎接。

看见薇薇安从马车上下来，他露出了复杂的神情，但不惊讶，更多的是一种终于得到证实的恍然。

科特沃斯先生关切地询问起他亡妻留下的孩子，也问起他在伦敦的事务是否顺利。马沙姆没有隐瞒。他已经搬出了这座旧庄园，准备将奥茨出售，以弥补投资失败带来的损失。

说到投资失败和伦敦的事务，他有意无意地扫过薇薇安，却没说什么。

短暂寒暄以后，科特沃斯一家没有留下用餐。

在旅店安顿好以后，薇薇安换上了便于行动的骑马装，带着杰里米重新返回奥茨。

马沙姆正与管家和一名男仆站在庄园门前。他的目光几次越过道路尽头，看见两匹马出现，他立刻向前迎了几步，“科特沃斯小姐。”他摘下帽子，向薇薇安行礼。“您特意传话，说稍后会单独前来。这是我的荣幸。进去谈吧。”

马沙姆侧身让路。薇薇安却没有走向宅邸。“弗朗西斯爵士，我还有事，不便久留。”

她看向那座已经荒芜的花园。“我是否有荣幸，请您陪我走一走？”

马沙姆的脸微微发红，随即点了点头。

两人沿着碎石小径走进花园。

枯叶堆积在路上，每走一步，脚下都会响起细碎的破裂声。

杰里米没有跟上来。他站在庄园门前，替薇薇安牵着马，目光始终停留在两人身上。

这是红狮酒馆那一夜之后，薇薇安与马沙姆第一次以各自真正的身份面对面交谈。

“没想到，您竟然是科特沃斯博士的女儿。”

薇薇安看了他一眼。这人总给她很矛盾的感觉，说老实吧，又消息灵通，为人处世很灵光的样子；说精明吧，又有些木讷笨拙。刚才这话说得就很蠢，她怎么会相信他刚知道她的身份？

“是吗？”她淡淡问道。“那您原本认为我是谁？”

马沙姆被噎了一下。“我只是……”他努力寻找一个既不会揭穿她、又不显得很愚蠢的答案。

薇薇安抬起手，打断了他。“父亲说，您正在考虑出售这座庄园。”

“是。”

“事实上，我正好在寻找一座这样的房子。”薇薇安环顾四周。“离伦敦不远，又足够安静。房屋虽然旧了些，但结构还算完整。我的……顾问身体一直不好。”

马沙姆敏锐地注意到了她对那个称呼的迟疑，却什么也没有问。

“我想，这里的空气应该比伦敦更适合他。”随后，薇薇安报出了一个数字。那是一个让任何负债累累的人都无法拒绝的价格。

“科特沃斯小姐。”马沙姆提高了声音，“您明明知道，我现在有多么需要这笔钱。”

“我知道。”薇薇安不否认。“而您的幸运之处在于，那些秃鹫还没闻到血腥味。”她眨了眨眼。“假如您不愿自己的困境被人利用，便应当对此守口如瓶。”

马沙姆沉默了。

薇薇安继续向前走。“请考虑一下我的条件。我只需要居住与处置它的权利，但奥茨的名称与表面的荣誉仍然属于马沙姆家族。”

马沙姆抬起头。“您的意思是——”

“庄园的实际产权由我持有，但在公开记录与日常称呼中，您仍然是奥茨的主人之一。”

薇薇安道：“我不会把您的名字从庄园上抹去，也不会让人知道您被迫出售祖产，只要您愿意配合，我可以让外界认为，这只是一次共同投资。”

马沙姆停下脚步。“您是认真的吗？那是一笔巨款。而我的名字，仍然可以留在奥茨？”

“是。我需要的是房子，不是摧毁您的名誉。”

太阳沉到久未修剪的橡树之后，长长的紫色阴影覆盖着荒芜的草坪。

等他们重新回到庄园门前时，杰里米仍然站在台阶旁，替薇薇安牵着那匹银灰色的马，身形笔直，像一尊纹丝不动的雕像。

只是那双眼睛始终在观察四周，也没有长时间离开过马沙姆。

薇薇安快步向他走去。长靴踩过碎石，发出清脆的声响。马沙姆落后半步，跟在她身后。

“资金会在星期二以前转入您在伦敦的律师账户。”薇薇安的声音划破暮色。“按照我们商定的条件，您先偿清所有债务。庄园由我私下持有，但奥茨仍然保留您的名字。”

“这……已经远远超过我的奢望。”马沙姆低声道。

薇薇安在马旁停下。她打算像结束任何一笔商业交易那样，用一次握手结束这份口头契约。

可低头时，她看见自己右手的骑马手套上沾满了尘土。她摘下手套，向马沙姆伸出手。

“祝我们合作顺利，弗朗西斯爵士。”

马沙姆望着她伸出的手。他没有像商人那样握住，而是摘下帽子，将它按在胸前。随后，他伸出手，小心地托起薇薇安的手指，深深弯下腰。那一躬远比通常的礼节要求得更低。

马沙姆的嘴唇极轻地触碰了她的指节。“请接受我无尽的感激，小姐。”他的声音因为情绪激动而微微沙哑。“以及我的忠诚。奥茨属于您。”

薇薇安感受到他的呼吸落在自己的皮肤上，她安静地站了片刻，直到马沙姆直起身，她才轻轻收回手指。

“也谢谢您。”她看着他。“谢谢您替我保守那一夜的秘密，爵士。”

马沙姆的眼神微微一动。他没有否认，也没有追问薇薇安指的是什么。

“那天我在交易所遇到了点麻烦，幸亏一位善良的绅士指点我，愿上帝保佑他。”

薇薇安笑了。这句话说明这位爵士还算可靠。

她转身走向自己的马。

杰里米看了那位男爵一眼。马沙姆正仰头望着薇薇安踩住马镫、翻身上马。他的目光里有感激，有敬畏，还有某种连他自己都未曾察觉的东西。

杰里米轻轻皱起眉。

“我们走吧，杰里米。”薇薇安收紧缰绳。“天快黑了。”

“是，小姐。”杰里米也翻身上马。

两匹马调转方向，沿着来时的道路并肩而行。

薇薇安回过头，奥茨庄园里亮起了灯。

也许下一次来到这里的时候，书架上摆满了书，窗边会放着一张很大的书桌，适合两个人读书、写作……

作者有话说：

无