第50章
在三十多年的人生里,约翰·洛克曾无数次站在人生的十字路口。
出身于一个体面的绅士家庭，和同阶层的男孩一样，他在文理中学接受教育,学习拉丁语、希腊语、希伯来语，以及阿拉伯语。
之后,进入牛津大学。毕业后,又被格雷律师学院录取。这是英格兰四大律师学院之一,只要完成学业,他就可以成为一名律师。
但他没有学习法律,而是离开了伦敦，回到牛津基督学院，继续攻读硕士。毕业后，他留校任教,成为一名道德哲学的讲师。
母亲在他毕业后去世,父亲出于他的经济状况考虑,希望他能娶一位富有的寡妇。
他拒绝了。
后来,他与艾琳娜相识。这段关系更像是人生到了某种阶段的自然结果。他们的恋人关系是在信里确定的，也在信里结束。
他们总是错过。艾琳娜在牛津的时候,他在伦敦；而当他回到牛津，她则去了伦敦,后来又随哥哥去了爱尔兰。
那些年他去过荷兰参与外交事务；他拒绝当牧师，也放弃了去爱尔兰当外交官的机会。
他对医学产生了兴趣。于是回到牛津重新开始，系统学习医学三年。
为此,他提出与在爱尔兰的艾琳娜解除婚约。她的哥哥约翰·帕里,也是他的好友，为此深感惋惜。
他的朋友也觉得他失去了一个好机会，他却非常笃定地回信说：那些所谓的“机会”,从来不属于他，不过是人们对另一种可能性的想象。
他并不为那些不曾得到过的“失去”感到遗憾。
事实也印证了他的选择是对的。
第二年，他遇上了阿什利勋爵，来到伦敦。这几年他接触到了在牛津从未见过的人和事，这让他更坚定，不要为自己没选择的道路后悔。
可是，当看见爱略特小姐和彼得紧握着的手，他有些动摇了：如果他像彼得一样，早一点揭穿爱略特的身份，事情是不是就会不一样？
爱略特，或者说“布雷特”，是个特殊的存在。
他承认，最初他的确被骗了：有谁会想到，一个凌晨独自走在街道上的年轻人，会是一个女子呢？
等他发现的时候，布雷特已经成了他的助手兼抄写员。
作为一名医生，他对男女的骨骼再熟悉不过。当彼得开始怀疑时，他用“阉伶”搪塞过去，总算替她保住了秘密。
他对此心情复杂。第一反应是太大胆了，一旦被揭穿，不只她，连他自己，也会受到牵连。
但紧张中又有一丝兴奋。他开始好奇，一个敢于这样行事的女子，是一个怎样的人。
他对她的评价是，认真，虽然不懂拉丁文，却能把记录做得井井有条；思路清晰，观察细致，还有那些来路不明的知识。
自从知道他这个抄写员是个女子，他对她就充满了保护欲。一个女子怎么能独自骑马去剑桥呢？至于这种保护欲到底是什么，他没有探究，也不打算探究。
一名讲授道德哲学的教师，不可能，也不允许自己，对一个小十几岁的学生产生越界的情感。
他告诉自己，那只是对学生的关怀，和对那些在牛津教过的学生，没有本质区别。
他一直有记录的习惯，学生的姓名、情况，他都一一记下，也会与他们的家庭保持联系。他喜欢与人交谈，不同的年龄，性别、背景，都能引起他的兴趣。
但他从未如此重视一个人的想法，总会不自觉地想，如果是她，会怎么说？
起初，他并没有把对她的特殊感情当回事。他有许多女性朋友，他习惯倾听，也习惯交流，她们都当他是很好的聊天对象。
直到此刻，他看着她那张因连日奔波消瘦的脸，心里忽然有一点，反常的心疼。
这种感情，好像比对学生多了一点……但多在哪呢？
人们会对自己手把手带出来的学生产生某种怜惜之情，投入越多，就越关注。他对她，大概也是如此。
一定是这样。
他在她身上投入了太多。最初她几乎不识字，但很快能流利地阅读、抄写。在他教过的学生里，她是进步最快的。
他很珍惜她——从一个老师的角度。
窗外鸟鸣声仍在继续，阳光滑到了桌子下面。
薇薇安一五一十地告诉了洛克她女扮男装的经过，只是隐去了她的来历。当然，也没有提起她怀疑他对布雷特产生感情的部分。
“我知道这个行为非常恶劣，洛克先生，我欺骗了您，辜负了您的信任，但我保证，我会用真实身份示人。”
她停下来，忽然有些迟疑。简·爱略特，是她的真实身份吗？
但她顾不上那么多，现在她只有一个念头：不能让洛克跟珀西一样，以为布雷特是男子。她必须澄清这个误会。
“洛克先生，我真心请您原谅我。”她说得严肃诚恳。
洛克没有马上回答，而是低下头，不知道在想些什么。
屋子里只有钟摆的声音。
半晌，他抬起头，“那么，布雷特这个身份呢？”
“我会让他消失。”虽然她回答得很坚定，但她没有承诺具体时间。至少冬天之前还不行，“布雷特”还有大把煤炭交割单等着出手。
“很好。那么，你没有什么想问我的吗？”
薇薇安眨眨眼，问他什么？喜欢男人的事情？那可是对绅士名誉的毁灭性打击，就算他可以坦白，她也绝对不会提。
“没有。”她摇头。
洛克沉默了一会，又问，“还有别的想说的吗？”
“没……没有了。”
他垂下眼，“那么，我原谅你。”
“真的？”
“是的，只要你恢复本来的身份，不再伪装。”
薇薇安看着他，脑海里闪过珀西的影子，同样的苍白、瘦高，也同样的……有着不被允许的情感。
至少，她没有再留下遗憾，终于不用戴面具了，她松了口气，感到前所未有的轻松。
伸手向一旁的茶杯。另一只手却先一步，将杯子拿起，“茶凉了，给你换一杯。”洛克微微倾身，极其自然地去拿茶壶，薇薇安伸手拉住了他的袖子。
“您是我的贵客，哪有让您倒茶的道理。”
她摇响了黄铜手摇铃。推门进来的却不是刚才那个叫玛莎的侍女，而是彼得。
彼得极其规矩地向洛克低头行礼，“先生，您有什么吩咐？”
洛克收回手，“请给爱略特小姐换一杯茶。”
“好的，先生。”彼得应声上前，动作熟练地重新倒了茶，手指贴在茶杯外壁上试了试温度，这才把杯子递到薇薇安手里。“小心烫，”他低声提醒，“昨晚你还喊胃疼。”
说完，顺手又给她掖了掖被子。
洛克站在原地注视着一切，在彼得走向床头的瞬间，微不可察地向后退了两步。“爱略特小姐，医嘱我已经交代过，告辞。”
彼得转身，替他拿来帽子，恭敬地拉开房门。
洛克在门口停留，像是想起什么。“你留在这里，彼得，保护爱略特小姐的安全。”
这倒提醒了薇薇安。托马斯不在，“布雷特先生”外出了，整栋宅子只剩下“柔弱生病的爱略特小姐”和她的侍女、厨娘，以及刚雇来的马童威廉。
家里没有一个成年男性，在这个时代是非常危险的。
她感激地看了洛克一眼，洛克却只向她投来淡淡一瞥，出了门。
整个夏天，薇薇安都在断断续续的昏睡中度过，一边恢复体能，一边适应这个新身份。
八月，缠绵病榻已久的克里格先生病情加重，洛克邀请薇薇安去探视。
以前，“布雷特先生”作为洛克的助手，可以毫无顾忌地随他同性。但现在，爱略特小姐则不便如此。
好在她跟克里格夫人有一面之缘，这一次，她以拜访的名义，和洛克同往。
再次见到在裁缝店慷慨让出布料的“爱略特小姐”，克里格太太很高兴，热情地接待了薇薇安。
这天来探望的不只他们，布鲁默太太刚从佩特沃斯回到伦敦，加上比维斯太太，几个人组成了一场“太太茶话会。”
薇薇安坐在一旁，安静地听着她们聊天。
她们谈论的无非是家长里短。
怀着孕的阿什利的儿媳库珀小姐生病了，好在在洛克的照顾下已经好转。她的父亲拉特兰伯爵与伯爵夫人对洛克感激不尽。
比维斯先生上个月也病了一场，如今已经康复，同样是洛克在照顾。
薇薇安不由看了洛克一眼，他跟她一样，安静地听着太太们的闲谈。她忽然意识到，这个夏天他同时照顾了三个病人：比维斯先生，库珀小姐，和克里格先生。
却仍旧隔日就来探视她。
难怪他的脸色一天比一天苍白……
之前担任诺森伯兰伯爵家庭医生的梅普尔托夫，已经离开英国，前往丹麦哥本哈根，成为英国大使埃塞克斯勋爵的医师。伯爵夫人的健康问题，也会时常向洛克咨询。
话题就这样转向了诺森伯兰伯爵夫人。
“夫人在佩特沃斯一病不起，却查不出原因。”布鲁默太太轻声说，“我看多半是心病，白金汉公爵暗示，约克公爵有意求娶她。可夫人不愿，却又找不到一个体面的拒绝理由。”
薇薇安握着茶杯的手指微微收紧。
白金汉公爵是阿什利的政治盟友，喜好打猎；而约克公爵，则是未来的国王，英王查尔斯二世的弟弟，詹姆斯二世。
珀西才去世不到三个月……
“夫人的麻烦可不止这一件，”克里格太太叹了口气，“白厅那边，已经派人接管了财产。”
“抱歉，”薇薇安忍不住开口，“白厅？”
“国王陛下接管了珀西家族的财产。”洛克在一旁淡淡地解释。
“为什么？”
“为了保全伯爵的财产。”比维斯太太说。“珀西家族没有继承人，所以财产归王室监管。”
薇薇安看了看几位太太，又看了看洛克，一时没反应过来，这是什么道理？
所谓“保全”“监管”，无非是借口，本质上是侵占。珀西明明还有女儿——哪怕只有三岁。更何况，他的妻子还在，查理二世凭什么将珀西家族的财产收归王室？
可在座的几位太太，似乎都没觉得有什么不对，仿佛这本是理所当然的事情，她们只是叹息伯爵夫人运气不好。
薇薇安重重放下茶杯。“当——”茶托和茶杯相撞，发出清脆的响声。
客厅里忽然安静下来。所有人的目光，都落在她身上。
作者有话说：
无