第51章 二合一：晋

在众人的期盼中,正月后，上京的官员终于姗姗来迟。

府城的宋知府和杨县令亲自带人去城门口迎接，马车进入北城门的那一刻,沿街的布商和百姓都伸长脖子往马车里看。直到马车到达杨府,马车里的人下来,众人才瞧清楚他的面容。

叶锦隔着人群看到那人时微讶：居然还是她认识的人。

她十六岁那年，镇北军和戎狄开战，缺衣少粮，朝廷支援迟迟不到。她曾跟随父亲给豫州边境送过军需,当时镇北军的主帅就是这位永宁侯，现在应该是永宁王了。

当朝唯一的异姓王，皇后的胞弟，也是右相的眼中钉肉中刺。

当年对方接见过她父亲一回,还曾命属下带他们登上城楼看过边境满目疮痍。

她记得对方，但对方还认不认得她就难说了。

她正出神，门口的宁王突然回头看向她所在的方向，略微颔首,似是在同她打招呼。这一下极轻极快,旁人看来只是他回头看了一眼。

叶锦还没反应过来，宁王就被拥簇着进了杨府。

当天中午，衙门公示栏就贴出告示。徐州地界所有的布商报名后都可参选,三日后在如意楼外公选，全城百姓监督，三位大人共同评选出最优,随宁王上京面圣准备太后寿辰。

叶母得知来的人是宁王后惊喜，欢喜问：“阿锦，你说宁王有没有可能念着当年的恩情,徇私选咱们家的布料？”毕竟当年不是叶家，宁王很难打赢那场战，也不能因那战得到宁王的封号。

“不会，宁王公正是个好官。”前世宁王就是力挺大理寺卿的人，不然，省了一个没有身份背景的寒门官员，那么刚直得罪人，到处审案，抓人。不被人暗杀，大卸八块都难。

叶母略有些失望，但转念一想：“不徇私也好，只要大家公平竞争，你近日织染的布料无人能及。”

一日之内，报名参选的商家就达十几位，还有不少其他县城赶来的。

两日后已经二十几家了，第三日，如意楼早早便搭起高台。参选的布商分坐在高台两侧，百姓里三层外三层将高台围的水泄不通，边议论边在等待宁王到来。

辰时一刻，旭日东升，宁王在宋知府和杨知县的陪同下现身，坐到主位。台上的布商和一众百姓连忙跪下参拜。

台下的叶鹿呦等人站着就尤显得突兀了，好在他们还小，也没人去规束他们。

宁王略一抬手，喊了声起，跪拜的众人依次起身。

他清清嗓子道：“人都齐了，就开始吧。”

一声铜锣响，严师爷上前一步道：“报名的诸位布庄东家请上前抽取展示签牌，按照号码大小，从高到低，依次展示。”他挥手，立刻有两民衙役端着两个木质托盘上来。托盘上面整整齐齐摆着二十几块一模一样的木质签牌，正面朝下盖着。

二十几个布庄的东家闻言起身，围到严管事面前，依次取了签牌。

叶锦把签牌握在手心，快速翻开瞟了一眼，十七号。不算靠前，也不算太后，这位子有点不尴不尬，很容易让人忽略。

她暗暗又把木牌握紧了些，侧头瞟向一旁的曹有得——五号。

曹有得丝毫没有遮掩的意思，眉宇间喜气洋洋，见她看过来，还略微抬了抬下巴，很是得意。

叶锦捏着木牌默默坐回自己的位子。

签牌抽完，一声铜锣响，接下来就按签牌的顺序依次到高台中央展示。

前几个上台展示的布商做出的布料都是上乘，但缺乏新意。轮到曹有得时，他信心满满昂首阔步，店里的掌柜捧着一卷布料上台。是一批暗紫色细丝锦缎，锦缎铺开拉高呈现在所有人面前，顿时有人发出惊叹。

那布料织工细密、触感软糯，色泽匀净温润，光照之上浮着一层细碎柔和的银辉，锦面缠枝牡丹暗纹栩栩如生。

众人起初连声赞叹，片刻后哗然一片——这布料的特质、光泽乃至纹样，竟与叶家独一无二的月华锦分毫不差。

曹家也能织出月华锦？

本以为这次夺冠的必定是叶家，这下看来玄了。

台上的二十几个布商不约而同看向叶锦，连同杨夫人和不少围观的女眷也盯着叶锦看，都想看看她此时的神色。

台下的叶鹿呦气得跺脚，怒瞪向那群男孩子里的曹锦荣。杨令宜就不客气多了，瞪着曹锦荣骂道：“你爹怎么这么无耻，去偷呦呦家布料的方子了？”

其他同窗看他的眼神也不对，曹锦荣冤枉至极：“我也不知道啊。”家里的生意他素来是不关心的。

杨令宜哼了声，招呼着女学其他女孩子往旁边挪，决计不要挨着他们。

曹锦荣盯着台上他爹快笑开花的脸郁闷：老头子瞒着他搞了个大的。

宁王夸了句不错，宋知府和杨县令也跟着夸。曹有得上前介绍布料，神色愈发傲然。等介绍完，又刻意去看席位上的叶锦，眼底的挑衅意味直白又浓烈，笃定自己凭借这匹仿锦，能稳稳压过叶家。

反观叶锦，神色依旧淡然，指尖轻轻摩挲着掌心的木牌，面上不见半分慌乱，平静得一如往常，丝毫没将这匹仿制的月华锦放在心上。

曹有得下去后，剩下的人又接着展示。只是接下来的布料，再也没有能让人眼前一亮，胜过方才仿制月华锦的。

轮到叶锦时，日头已升至中天，暖融融的阳光直直洒落在高台之上。叶锦缓步走到展示区，身姿从容。一旁的王管事连忙上前，双手捧着一匹深绛色锦缎。

未展开时，这匹布料看着朴素低调，表面干净平整，色泽沉敛，除了料子触感远超寻常绸缎、质地紧实细腻外，再无任何出彩之处，远不如方才的月华锦夺目。

不少人见状，暗自露出疑惑之色：叶家居然不用月华锦参赛吗？

直到王管事将锦缎完整铺开，悬于高台木架上。正午明亮的阳光落在锦面，原本朴素的布料瞬间生出变化。内敛的暗红色锦底之上，渐渐浮现出暗金色与鸦青色交织的纹路，祥云环绕，凤纹隐匿其间。

凤凰纹样端庄大气，线条流畅规整，配色沉稳华贵，很适合尊长穿戴，远非单纯仿制的月华锦能够比拟。

台上台下众人发出此起彼伏的赞叹声，宁王更是激动得直接起身，夸道：“这布料着实妙啊，皇宫大内现有的贡料也没有这布料精妙。叶夫人，快说说，这布料叫什么？如何织成？”

叶锦微微欠身，字字清晰：“回王爷，此锦名为栖凰缎。织造之法，是在蚕丝中糅入特制墨玉粉与金箔碎屑，寻常光线下平淡无奇，唯有借正午日光，才能激活内里暗藏的凤纹祥云。”

众人织锦多年，从未见过这般别出心裁的织造手法。一旁的宋知府连连点头，直言此锦乃是天工之作，足以作为献给太后大寿的顶级贺礼。

宁王甚是满意，朝剩余未展示的布商道：“本王看剩余的布匹也不必一一展示了，你们自认为有谁的布料能超过这栖凰缎的，就拿到本王面前来。”

剩余的几人你看看我，我看看你，皆是叹气摇头，甘拜下风。

宁王见迟迟没人站出来，当场宣布叶记布庄获胜。

台下的叶鹿呦与杨令宜喜笑颜开，曹有得死死盯着木架上的栖凰缎，心底又惊又妒。

没想到啊，叶家居然还藏着这么一手！

他不甘，又无可奈何。

布商选定，叶锦捧着布料，跟在宁王身后前往杨府。

杨府偏院寂静，四周守卫站得笔直。

叶锦附身欲要行礼，就被宁王伸手虚虚扶住了：“叶夫人何必客气，当年相助之恩，本王还未曾报答，如何还能受你一礼。今后在本王面前可随意一些。”

随行来的王管事诧异：他们东家居然和宁王是旧相识，还有恩于宁王？

他很好奇，但只能捧着布料垂眉低眼。

叶锦也没料到对方还记得，还如此客气。

宁王坐到主位，又示意她坐。

叶锦顺从坐下，丫鬟上来茶水。宁王才道：“你父亲的事本王略有耳闻，可惜了，好人不长命。”

叶锦忍了又忍到底没忍住，突然又跪下了，朝宁王磕头。

宁王蹙眉：“你又是做什么？本王不是说了不用如此客气。”

叶锦抬头：“民女求王爷为民女父亲和弟弟做主，他们的死可能另有隐情。”

宁王：“怎么说？”

叶锦从怀里掏出那块镇抚司令牌呈上，换了一种说辞：“这是我父亲尸首上发现的，杀我父亲弟弟的人可能并不是什么山贼。”

宁王身边的侍卫接过令牌呈上去，宁王接过细细端详，令牌上还有干枯的血迹。他摩挲令牌表面若有所思：“镇抚司千户的腰牌？镇抚司是右相在管，本王无权查问。但你父亲这事，只怕和户部亏空的案子有关。”

叶锦不解：“户部？”

宁王点头：“右相掌管户部多年，当年本王镇守北狄山，军饷迟迟不到，就是右相的手笔。本王回朝后，就着手查户部的亏空，右相百般阻挠。但去年年底，突然就放开手让本王的人随意查，户部的亏空居然全部补上了。”

叶锦眸色幽暗：“王爷的意思是，户部账面上补上的银子，很可能是从我们叶家截去的？”

宁王不语。

叶锦痛苦：“那为何独独是我们叶家？”上京离他们平安县千里之遥，天下富商那么多，何至于就挑了她家下手？

她想了一圈，越想越明朗。

是了，右相定是嫉恨他们叶家当年给宁王送军需一事。加之柳诚又是在镇抚司任职，定然第一个想到他们叶家了。

所有的事情串起来都合情合理，唯独她叶家倒霉！

多年前的善意，酿成灾祸。

宁王观她表情，想来以她的聪慧已经猜出事情始末，叹了口气：“终是本王连累了你家。”

叶锦心中纵使千般难受，最后还是道：“不怪王爷，若是能再选一次，民女父亲当年还是会给边军送军需的。”当年战况惨烈，镇北军一旦战败，大胤所有百姓都没有安稳日子。

父亲不会不管。

“王爷查贪腐，是在做好事。王爷是对的，错的是他人。民女虽不知大义，但也明理。民女只求王爷将凶手惩治于法，让民女父亲和弟弟以及那些枉死的家仆在九泉之下安眠。”

宁王拧眉：“右相一党狡诈，不是一朝一夕能处置的。你先随本王进京，给太后贺寿，其他咱们再从长计议。”

事到如今，也只能这样了。

只要宁王是站在右相对立面就是好的，她这边还有赵御史，沈离这个未来的大理寺卿。她再强大一些，迟早能替父亲，弟弟报仇。

三月，叶记织纺加紧染布。

四月初，叶锦带着大批布料随宁王出发赶往上京。路上碰到运河涨水耽搁数十日，直到七月底才到达上京。

皇城巍峨，街道繁华。

入城后叶鹿呦就趴在马车的窗口好奇又热切的四处张望，街道两边到处是密密匝匝的商铺和小摊贩。街道比平安县的街道宽两倍还有余，房屋宅邸鳞次栉比，远处宫殿巍峨起伏。

对面有马车驶过，叶锦赶忙伸手将她拉回，嘱咐道：“小心些，别被撞了。”

叶鹿呦吐吐舌头，转头问：“娘，待会我们可以下来逛逛吗？”这里好多东西她都没见过。

叶锦摇头：“待会不行，待会我们要去王爷安排好的别苑。修整一日，明日才能陪你出来逛。”

还要看明日宫中会不会召见。

小姑娘也不失望：“那我们明日再去。”

马车从北城门行至东城永昌巷一处大宅子前停下，宅子崭新，一看就是刚派人打理过的。门口早早有人在迎接，见到宁王的车架，连忙小跑几步上前见礼。

宁王下来马车，抬抬手，然后指着后头马车上下来的叶锦道：“这位是徐州来的布商叶东家，此次太后寿宴的衣料都是由她负责，你们万不可怠慢。”

老管事连连点头，又朝叶锦行礼。

叶锦也礼貌的回礼，宁王这才道：“你们先安顿，本王得进宫复命。有任何需要，尽管告知周管事。”

叶锦应声，待宁王走远，这才牵着女儿往府里走。

周管事招呼府上的下人过来帮忙帮东西，随后小跑追上叶锦母女，跟在身侧介绍：“这宅子不大，是王爷的私宅。一进一出，但胜在清幽，方便。出门就是繁华的东城，从宅子这里能远远瞧见皇宫呢。”

青织和红珠抬头眺望，果然能隐约瞧见皇宫膏粱屋脊。

宅子里姹紫嫣红，小径清幽，众人甚是满意。叶锦颔首：“王爷有心了。”

周管事将叶锦引到主院，几人还没坐稳。沈离就匆匆来了，身上官府未脱，乌沙未卸，还满头细汗，气息微喘。看到叶锦便激动问：“你们怎么今日就进城了？不是说过两日才到？”

叶锦笑着解释：“马车跑得快了些，你不会还在当值就跑来了吧？”

沈离点头：“确实还未下职，但我事情忙完了，方才瞧见宁王从大理寺门前路过，才知你们到了。”他是告了假，一路跑过来的。

叶锦：“也不必这么急，我还打算安置好后，让人去告知你呢。”

沈离扫了一圈正厅，气息平复不少：“王爷安排的住处倒是比我住的地方好。我原还想着替你们租一间屋子呢。”定金都付了，花了他两个月的月俸。

这点他没敢说。

叶锦：“宁王周到，一路上对我们都颇为照顾。”

沈离紧张问：“你信中说和宁王殿下是旧识？”

叶锦点头，瞟了眼周管事，周管事上完茶识趣的招呼婢女退下。

叶锦这才把叶家和宁王的渊源说了。.

沈离眉头微蹙：“你怀疑你父亲弟弟的死是右相指使镇抚司干的？”

叶锦点头，又问他：“你在上京许久，有见过镇抚司指挥使柳诚吗？”

沈离点头：“春闱那会儿就见到了，科举舞弊案时，是他来拿的人。幸好当时你提醒我要注意同行的举子，才让我找出舞弊的人。”按理说科举舞弊是大案，应该由大理寺或者刑部拿人，怎么也轮不到镇抚司。

他都怀疑这案子和右相有关了，但案子查到一半，线索就戛然而止。好像有人刻意阻扰，最后只把舞弊的那几个考生，还有一位主考官送了进去。

他也因祸得福，被破格提进了大理寺。

现任的大理寺卿对他很是看重。

叶锦被他诚恳的语气说的略有些心虚：就算没有她，上辈子对方也发现了蛛丝马迹。

老人聊着近几个月的事，刚才还吵着要出去玩的小姑娘已经歪倒在木椅上睡着了。

叶锦打了个眼色，青织轻手轻脚抱起她往后院去。

沈离轻笑：“你们一路辛苦，要不你也去小睡片刻？”

叶锦摇头：“不用我不累，你可有见过太后？她性子如何？”宁王只说太后重规矩，她也不好随意可宁王打听太多。

沈离摇头：“没见到过，但满朝文武都知太后严苛，是右相亲姐，贵妃的亲姑母。”

这点她知道。

沈离怕她担忧，又补充道：“太后虽严苛，但皇后宽厚。这次你应该也会给皇后裁衣，皇上素来偏宠皇后，只要皇后看重你，太后也不会如何。”

皇宫的一些事，她上辈子就听说过。

当今皇后只是农女，和胞弟宁王相依为命，皇帝还是太子时微服私访结识的。最后不顾太后的反对执意要娶回宫中立为太子妃，最后更力排众议封为皇后。太后的侄女，原本内定的太子妃人选，也只能屈居贵妃的位子。

贵妃育有一子，比太子小五岁，却并不得宠。

“而且，你进宫前，皇后应该会遣宫中女官教导宫中礼仪。”这人毕竟是宁王带回来的，寿宴又是皇后娘娘操办，必不会让人出错。

叶锦点头：“宁王殿下也说过这两日派人来的事。”

沈离：“那我明日休沐，带你和呦呦在皇城逛逛？”

叶锦：“也行，正好呦呦想去。”

两人聊完，沈离就回去大理寺了。以至于叶鹿呦醒来没见到人，吃完都没胃口。好在午后，叶锦带着她去拜访赵御史。

赵御史官职虽大，但不喜热闹，宅邸建在南城，从东城过去约莫半个时辰。叶锦去之前是让人递了帖子的，是以，她们到时，赵老夫人早早在门口候着。

叶锦受宠若惊，小姑娘倒是自来熟，看到人跑过去就喊赵奶奶。

赵老夫人乐得合不拢嘴，摸着她发顶道：“你就是老头子提的顾小友吧？真真是可爱，我们府上就缺这么一个伶俐的孙女儿。”她生了三个儿子，三个儿子生的都是孙子，着实稀罕这么软软糯糯的小姑娘。

赵老夫人几个儿媳妇跟着附和，招呼着母女二人往府内走。

叶鹿呦边走边软糯糯解释：“赵奶奶，我现在姓叶，您要喊我叶小友了，也可以喊呦呦。”

赵老夫人听自家老头提过顾家的糟心事，当时还义愤填膺来着。

她颇为同情的看了眼叶锦，道：“那些烂人离了也好，现在你们瞧着多好。太后寿宴，那家子就没资格参加。”

叶锦笑笑，没接话。

赵家大儿媳扯扯婆母衣袖，示意她别一直揭别人伤疤。

赵老夫人性子再直也不好第一次见面就说得太过，她连忙转移话题道：“我已经让人去请老头子回来了，你们先坐着，吃吃茶和点心。”

母女两人依言落座，叶锦又拿出自家的布匹，和平安县的一些特产送给赵老夫人。

赵老夫人摸着那月华锦，心中欢喜：“就是城内的珍绣纺也没这么好的布料呢，难怪宁王能选中你家给太后娘娘做衣裳。”说着把布料拿给其他三个儿媳看。

三人笑道：“我们这倒是沾了婆母的光，能得这么好的料子。”

赵家小儿媳忽而问道：“听闻你们叶家还开了糕点铺子，有种叫蛋糕的点心很是特别？”

提起这个，叶鹿呦就来了兴致，手脚比划同她们描述起来。

赵家小儿媳听得嘴馋，笑道：“若是得空，定要请呦呦来府上做的。先前太子殿下在绪宁的书房翻到那手札，就感兴趣的很。”

“太子？”就是前世那个被毒杀，后来被沈离破获案情的太子？

现在是永和十九年，太子被毒杀是永和二十年。

前世，具体是被谁毒杀的，怎么毒杀的，她也没细听。

到时候记得再给沈离提个醒。

赵家小儿媳见她茫然，连忙解释：“我们家绪宁是太子伴读，所以两人时常往来、绪宁这会儿就在东宫呢，不然倒是可以陪着呦呦玩。”

叶鹿呦立即接话：“那等阿绪哥哥回来，我就来找他玩。”

之后赵御史回来，几人又是一番寒暄。在赵府待了近一个时辰，母女两人也不好再打扰，就先告辞回府了。

路过珍绣纺时，想起赵老夫人的话，叶锦让人停车，带着女儿和红珠下车进去铺子里看。

几人穿着虽算不上寒酸，但也着实不是很富贵。衣料是上乘，通身没多少装点门面的首饰。

珍绣纺的女掌柜原本热情的上前招呼，上下打量母女二人后，那股子热络劲立马消了下去。转而迎上两人身后进来的人：“哎呀，温夫人、柳夫人二位来了，快快请坐。”

温夫人矜骄颔首：“我前几日定的布料呢？”

女掌柜连忙道：“您定的布料已经到货，您二位稍坐，我这就让人去拿。”说着转身喊人。

温夫人很受用，拉着柳碧如坐到铺子里面边上待客的木椅上，笑道：“我宣的布料是极衬嫣儿的，待会你拿回去，她肯定喜欢。”

柳碧如心里欢喜，面上却客气道：“温夫人破费了，小姑娘家家的，哪里劳您挂心。”

温夫人便笑道：“她将来是我家的儿媳，挂心是应该。”

“那我就先代嫣儿谢过温夫人了。”柳碧如说着说着就叹起起来：“其实家中也是有不少布料的，年前我们去平安县，瞧见叶姐姐在辛苦经营布庄，少不得要帮衬一二，买些布料回家。”

听她提到叶锦，温夫人笑容也淡了些：“乡野小店，哪里比得京都布料名贵。你就是好心，还去帮衬她，她心高气傲，不一定会领你的情。”

柳碧如听出她话里的贬损心中就一阵畅快，但面上依旧不显：“她是不怎么领我的情的，婆母和夫人都道我多事。但我们家嫣儿毕竟是得了她姐姐的好处，才能攀上您家这么好的亲家……”

温夫人不屑：“她那孩子出生时我瞧过，模样肯定不如你家嫣儿。纵使那孩子还在顾府，我也是要换亲的，算不得要了她的好处。”

话落，对面传来凉凉一声：“确实算不得，就算温夫人想与我家呦呦结亲，我也是不许的。如此编排一个孩童，有失长辈体统！”

两人都吓了一跳，尽皆抬头看去。

两个人四双眼睛，就这么和对面几步开外的叶锦母女对视上了。

那一瞬，柳碧如以为自己见了鬼，眸子都因为太过惊讶而圆睁，心口跳动都不自觉强烈。

几息后，确认不是自己的幻觉，她才捂着胸口冷脸质问：“叶锦，你如何来了上京？”

温夫人听柳碧如唤出叶锦的名字，才终于认出来人。她面皮顿时羞得通红，心里满是说人坏话，被人抓包的尴尬。

作者有话说：

无