第52章 二合一：晋
尴尬过后,就是惊讶：十来年了，这叶氏不仅没被失败的婚约磋磨憔悴，反倒越发精神焕发,明丽动人。
再看她牵着的小姑娘,生得玉雪可爱就罢了,一双乌溜溜的眼睛即便含着怒气也叫人欢喜。样貌是一顶一的好，满上京只怕找不出几个。
这越发显得她方才的话可笑。
她面子上挂不住，几乎是弹起身：“那个，我还想起来府中有事要忙,柳夫人，我们改日再聚。”说完就带着丫鬟火急火燎跑了，竟连布料也不要了。
女掌柜连喊了几声都没反应，不过眨眼就跑没了人影。
女掌柜尴尬看向柳碧如：“那个,柳夫人，温夫人只付了定钱，剩余银两您看……”她说话间，绣娘已经捧着三卷布料到了面前。
刚才一方对话,整个铺子里的人都知道这布料是要买给她女儿的。
柳碧如心里骂了句温夫人不靠谱,面上还要端出一派和煦：“多少银子？”
女掌柜：“一千两。”
“多少？”柳碧如以为自己耳背，声音拔高：“徐州最好的锦缎也就百来两啊！”
女掌柜讪讪：“柳夫人，乡野小店的布料哪里比得上皇城的布料……”
这话温夫人才说过,此时像一记响亮的耳光又抽回到柳碧如脸上了。她很想说，谁要的布料你找谁要银子去，但当着叶锦的面,又委实不想被看低。于是只能咬着牙把银子掏了。
叶锦有些好笑，拉着女儿往门口走。
柳碧如却先一步挡在了她面前，压低声音质问：“你还没回答我,为何来上京？”
叶锦瞧见她的反应有些好笑：“我如何不能来上京？”
“你莫不是知道温家换了嫣儿结亲，想来抢嫣儿的亲事？”柳碧如咬牙切齿：“叶锦，我告诉你，你想也别想！”
叶锦不屑：“是你想多了，那亲事本就是顾文礼私自定下的，我家呦呦不稀罕。你既然喜欢，送给你便是。”当初顾文礼一顿饭的功夫把亲事许出去后，她就不太乐意的。
如今正好。
柳碧如冷哼：“最好是这样！”
女掌柜看看柳碧如，又小心翼翼窥一眼叶锦，一副吃到大瓜的表情。
温家大公子原本定亲的对象是原配的女儿，现在换成了继室的女儿。
原配夫人是来替女儿抢亲事的？
哎哎，这柳氏的大哥是镇抚司指挥使，右相跟前的红人。这原配无依无靠，如何能抢的过？
女掌柜脑补间，就见青织匆匆跑进来，着急道：“夫人，皇后娘娘派了身边的女史过来，宁王殿下也一同来了，您快跟奴婢回去吧。”
女掌柜震惊：皇后？女史？宁王殿下？
难道这原配夫人也是个有背景的？
这下有好戏看了！
在女掌柜八卦的目光中，叶锦带着女儿绝尘而去。
柳碧如面色难看，茯苓小声道：“夫人，那叶氏肯定是找人做戏给您听的。她家只是个商户，往上十代都没出过秀才，怎么可能高攀得起宁王和皇后娘娘！”
柳碧如面色总算缓和了些，带着布料回去家中。一回去，就撞上慌里慌张往外跑的下人，说是玉姨娘快生了。她面色立时又冷了，等赶到玉姨娘院子里，又被守在院外的老太太狠狠训斥了一顿。
柳碧如委屈：“姑母，温夫人特意邀我前去，我也不好不去。我也不知，玉姨娘会这个时候生。”
老太太听到温夫人面色才好看了些，又吩咐人赶紧去请儿子回来。
不过片刻功夫，顾文礼就赶了回来。
柳碧如迎上前，顾文礼直接避开她走到顾母面前问：“里面情况如何了？”
老太太眉头蹙得死紧：“瞧着不太好，进去好一会儿，大夫说孩子太大……”
柳碧如眸色微暗，又赏前两步宽慰：“表哥，姑母，你们不用太担心。那大夫是我大哥府上惯用的，医术很高明，玉姨娘必定母子平安的。”
听她提起柳诚，顾文礼才面色稍霁：“大哥细心，你操持家中也辛苦了。”
“这都是妾身该做的！”柳碧如迟疑一瞬，还是试探问：“表哥近日这样忙，可是朝中有什么大事？”
顾文礼解释：“九月就是太后寿宴，户部要匀出一部分银子给太后置办寿宴，我们底下的人自然忙，这事大哥是知道的。”
太后寿宴？叶氏来上京会不会和太后寿宴有关？
一想到这种可能，柳碧如心口就狂跳。
她连忙又问：“太后寿宴表哥可能参加？”
顾老太太注意力立刻也被吸引。
顾文礼：“按理说，正五品的官员家眷才有资格进宫参加太后寿宴。但大哥帮我求来了管理寿宴当天支出的差事，那日我可跟随户部尚书进宫面圣，在皇上面前露脸。你和母亲就跟着大哥进宫，左右你是大哥亲妹妹，也算家眷。”
顾老太太欢喜：“还是阿诚那孩子有本事，碧如啊，回头你多带些补品去你大哥府上走动走动。”
柳碧如点头，紧接着屋内传来一声啼哭。
待稳婆出来说是个姑娘，把孩子抱给老太太看时，老太太瞅都没瞅一眼，扶着周嬷嬷转身就走。
顾文礼也只看了一眼，交代柳碧如要照顾着些，又匆匆出府去了。柳碧如顿时得意，进去瞧玉姨娘时，脸上都是嘲讽的笑。
然而，玉翘似是没瞧见她。虚弱的躺在床上，眼睛一直注视着自己的女儿，唇角漾着笑意。
柳碧如顿觉无趣，冷哼一声走了。
玉姨娘那个贱人她迟早收拾了，现在最紧要的是派人去打听叶氏那对母女。
叶府，叶锦跟着宫中女官学了一夜的规矩。次日天还未亮就起床梳洗打扮，准备进宫。
她边检查穿戴，边交代青织道：“稍晚沈大人要来府上带呦呦去玩，你和胡七陪着一起去。呦呦想要什么你尽管付钱，别什么都让沈大人付。”
青织应着，有些羡慕能和主子一起进宫的红珠。打趣道：“红珠姐姐，等你回来得告诉我宫里大不大，太后娘娘长什么样！”
红珠一向稳重：“方才薛女官教夫人的，你都忘了，不可直视贵人圣颜。”
青织吐舌。
主仆两人收拾好，就跟着薛女官往皇宫的方向去。寅时左右，宫门开，一行人进宫，直接往太后宫中去。
叶锦有些疑惑：“薛女史，民妇不用先去面见皇后娘娘吗？”
薛女史摇头：“不必，待会后妃要到皇后娘娘那去请安。我们先去太后那，待后妃走后，再去皇后娘娘那不迟。”
叶锦点头，不再言语，垂手低头跟在薛女官身后。
皇宫很大，也不知绕了多久，三人才到达太后住处。此时天光已然大亮，但三人还是在寿康宫的廊下等了许久。
直到里头有姑姑进来唤，叶锦才又跟着薛女官走进正殿。主仆两个拜倒，太后威仪，身边除去伺候的人，隐约还站着个身着华服的女子。
直到那女子娇矜喊了句：“都起来吧，先拿布料来给本宫姑母瞧瞧。若姑母不满意，这身也不必量了，还得找宁王过来问罪！”
叶锦瞬间明白：这女子便是太后的亲侄女，右相的嫡女，苏贵妃了。
后妃都去拜见皇后，苏贵妃却没去，这是仗着有太后撑腰，没把皇后放眼里？
叶锦恭敬应是，接过红珠手里的锦缎展开。
高坐上的太后微呀了声，语气里透着欣赏：“好好好，这布料哀家瞧着欢喜，宁王倒是办了件好事。徐州叶氏是吧？凑近前来说说，这布料如何织成的？”
叶锦捧着布料上前，在距离太后五步远的距离停下，认真讲解起来。太后听着认真，偶尔还赞一两句，瞧着是个和善的。
旁边的贵妃态度也好几分，待叶锦给太后量完尺寸，又问了些要求后。她突然开口问：“听闻叶家不仅经营布庄，还经营糕点铺子。那个什么蛋糕味道更是独特，大胤独一份？”
叶锦警惕：徐州的事，苏贵妃如何知晓。
“什么蛋糕？”太后好奇。
苏贵妃解释：“前个儿康儿去东宫玩，瞧见太子那的手札了。那手札上就有蛋糕这道点心，说是赵陪读那得来的。徐州一带，现在不管是小孩儿过生辰，还是老人家做寿，都流行吃这个，不然就白过生辰了。”
太后还是头一遭听说，顿时来了兴趣：“那哀家定要尝尝了。”
叶锦连道惶恐，跪下道：“都是些乡野小食，恐太后用不惯。”
“无妨。”太后和善道：“哀家就尝个鲜，你尽管做来便是。”
太后这样说，她就不好推脱了。她连忙应是，待出了太后宫中，又跟着薛女官往皇后宫中去。
皇后瞧着温温柔柔，但说话很是威严：“太后寿宴要宴请百官，你既是宁王请来，便与本宫相干，所以，这次万万不能出错！可明白？”
叶锦点头：“民妇明白，只是方才，太后和贵妃提及让民妇再做‘生辰蛋糕’一事。如今离太后寿宴不到两个月，民妇只怕分身乏术……”她总觉得这苏贵妃不安好心，所以特意在皇后面前提一嘴。
皇后也疑惑：“什么蛋糕？”
薛女官连忙解释，皇后明白过后，安抚她道：“太后既是说了，你必不能驳了她的意。人手问题，你不必担心，本宫会命司绣局帮你一起绣制吉服。至于那个‘蛋糕’，寿宴前一日你去御膳房，要什么材料尽管说，整个御膳房的人都可以配合你。”
叶锦谢恩，又得了些赏赐才出宫去。
出宫后，便瞧见等在宫门口的胡七。
叶锦诧异：“不是让你跟着呦呦？”
胡七连忙道：“大姑娘逛得累了，沈大人带她去城南百味居用饭。沈大人说，估摸着您也快出宫，让小的在宫门口候着，瞧见您就带您过去。”
叶锦松了口气，跟着胡七往城南去。
百味居不亏是上京城的酒楼，光牌面就比平安县的天香楼大两倍，头顶的牌匾还有先皇题字。出入门口的人皆是衣裳光鲜，非富即贵。
几人进去，胡七报了桌号，伙计立刻带着几人往楼上去。走到二楼靠西的角落时，就瞧见沈离再朝他们招手。
几人快步过去，叶鹿呦让出身边凳子，欢喜道：“娘，您终于来了，我们等了你好久呢。”
他们桌上摆了些茶水点心和时兴果子，沈离示意伙计可以上菜后，拿了烫好的碗筷放到她面前，笑道：“也不算太久，这酒楼人多，没占到太好的位子，你将就着坐。”
“来用饭，说什么将就。”方才一楼就坐满了，二楼也是宾客满座，她自然是不挑的。
沈离松了口气：“我点了他们店里的招牌菜，味道不错，待会你尝尝。”
“好啊，我正好饿了。”叶锦笑着问他们一上午去哪儿逛了，叶鹿呦记性很好，但凡去过的地方都记得。又从怀里掏出陶瓷娃娃给她看：“这个好漂亮，除了这些，还有很多东西在马车上，都是先生给我买的。”
叶锦看了眼青织，青织也很无奈：不是她不付银子，是沈大人不肯。
沈离瞧见主仆的表情，立刻解释：“呦呦初次来上京，我自然是要送她见面礼的。”
叶锦嗔怪：“见面礼一样便可，你这几个月的俸禄总要留着花销。”
沈离面皮薄红：“我进京前攒的银子还没花完呢，没动到俸禄。况且我孤家寡人，又是住在大理寺，用不着花销。”
叶锦不赞同：“那人情往来总要。”
沈离连忙认错：“阿锦说的是，只买这一次。”
叶锦瞬间被堵了嘴，叶鹿呦看看两人，迟疑问：“娘，沈先生是不是怕你？”
青织、红珠等人闷笑，叶锦难得有些不好意思，瞅两眼沈离：“他如今是官，怕我作甚，菜上来了，快吃吧。”
放菜上桌，几个下人也坐着一起用饭。用到一半，叶锦总觉得有人在瞧她。她抬头，隔着十几桌在东边的窗口对上顾文礼黢黑的脸。
顾文礼同行的还有三人，瞧着一身富贵气派，应该也是官员。其中一人叶锦上辈子还见过，如果不是同僚在，以顾文礼的性子，应该会来膈应他们。
叶锦若无其事转头，朝沈离道：“用好放我们就回去吧，外头日头大，别晒着了。”
沈离点头，临走时又贴心打包了几样叶鹿呦爱吃的点心。
一行人在顾文礼的注视中下了酒楼，径自往东城别苑去。叶鹿呦玩得实在累，回去后没多久就睡着了。
叶锦和沈离在正屋说话，提及苏贵妃以及蛋糕的事。沈离道：“令宁王出去找布料也是苏贵妃提的，右相和苏贵妃向来和皇后不对付，估计想抓点皇后和宁王的错处吧。皇后娘娘也知晓这点，应该会小心谨慎，你尽管做你的便是。太后寿宴当日，我也会随宁王殿下一起入宫。”
叶锦诧异：“不是说五品以下的官员没资格入宫给太后贺寿？”
沈离解释：“皇上还记得我，宁王殿下又提了一嘴，皇上特意命我那日进宫注意着点宫中情况。”
春闱舞弊，那么大的案子都被他查出来了。不仅把考官送进天牢，最后还中了状元，别说皇帝，整个朝堂恐怕无人不知道他，不注意他的动向。
叶锦打趣道：“皇上如此看重你，看来你升官指日可待了。”
沈离一对上她含笑的眼，脸又开始燥热，磕巴开口：“那，那我若是真升了官，阿锦可愿……”
话还没说完，大理寺就来人了，说是大理寺卿急着找。
沈离挫败，叶锦催促道：“快些去吧，王大人可能有什么急事。”
沈离只得起身，等在外面的胡七为难道：“沈大人租赁的车马还回去了，只怕一时赶不过去。”
叶锦跟着他起身：“正好我的车马还未卸，你坐我的马车去吧。”
沈离点头：“好，等我回来有事同你说。”
叶锦眉心突突直跳，看着他走远。
沈离坐上马车，立刻吩咐车夫往大理寺去。只是才出了永昌巷就被顾家的马车拦住了，顾文礼挡在马车前，隔着车帘子，咬牙喊了句：“叶锦，我都同你说了，那沈离不是良配，你怎么还是蠢笨到追到上京来？”
车夫刚想说话，就被顾文礼的一记眼刀吓得闭嘴。
马车里无人应答，顾文礼更加恼火：“那沈离中状元后就被好几家盯上，大理寺卿王大人就有意将女儿嫁给他。你一个弃妇，又带着孩子，你以为他能舍了大理寺卿家的乘龙快婿，娶你为妻？”
马车里直接砸出个瓷瓶，他一时不察，被砸到脑门！
“不识好歹！”顾文礼一手捂住红肿的脑袋，一手用力去掀马车的帘子。
车夫都没来得及反应，马车帘子就被高高掀起。马车内，是沈离冷肃消杀的脸，对方冷眸一瞬不瞬盯着他，出口的话更是锋利：“我竟是不知，顾主事有背后嚼人舌根，议人长短的习惯！”
几次会面，他还是头一次见到沈离这样咄咄逼人的一面。
顾文礼的脸一阵红一阵白，最后憋出一句：“你为何会在阿锦的马车内？”
沈离轻嗤：“阿锦也不是你配叫的！顾主事要点脸面，和离后就不该一而再，再而三的纠缠！”他明显是动怒了。
顾文礼气得手都在发抖，好像他这个正宫被个外室挑衅了。
“到底是谁在纠缠阿锦？你若真在意她，为何不娶他？”
“你怎知是我不娶？”沈离一字一句道：“她配得上任何人！也不屑依附任何人！你若再舞到她面前去，我不介意全上京城的人都知道你抛妻弃子，忘恩负义的丑闻！”
顾文礼还真被威胁到了。
地方官名声不好或许没什么，但在皇城脚下，名声一旦臭了，想往上爬基本无望。
他面色铁青，沈离冷哼一声，重重一拉马车帘子，吩咐车夫：“直接撞过去！”
车夫惊悚：“撞，撞过去？”
沈离声音发狠：“撞过去！户部主事阻碍大理寺办案，撞死了算我的！”
车夫也是个听话的，沈离让撞他就真撞。顾文礼都没来得及躲开，人就被撞得翻到在地，顾家的马车直接撞断了一边车轮子，歪到在路中间。
叶家的马车绝尘而去，顾家的车夫和侍从连忙爬起来去府顾文礼。
路过的百姓围过来看热闹，顾文礼浑身狼狈，一把甩开侍从，大骂道：“还不快去换一辆马车来！”留他在这里被人当猴看吗？
当天，户部主事当街翻车掉下马车的事传遍上京。家中妻妾、老太太和同僚问起他缘由时，他实在难以启齿。
遇见沈离时，目光淬毒，但再也没敢去找叶锦了。
叶锦还奇怪呢：那日瞧见顾文礼，他还以为对方会来纠缠。
红珠笑道：“京官到底不一样，心许和沈大人一样忙，没空找夫人麻烦呢。”
叶锦一想也是：眼看着太后要大寿，户部定是很忙的。沈离自从那日后，也许久没来府上，说是大理寺出了件大案，沈离跟着大理寺卿忙前忙后，正常三餐都顾不上。
叶锦就吩咐厨娘做好，让胡七送去，谁想叶鹿呦这孩子主动说要去送。
这样也好，呦呦和远山越亲近，她越放心。
叶鹿呦主要是无聊，阿娘每日都要去宫中司绣局。她每日给先生送完饭就去赵府完。
赵御史一家都很喜欢她来，赵绪宁那小古板都被她萌化了，时常给她带宫中的御膳，和东宫的糕点。
时间一晃就临近太后大寿。
太后、皇后和贵妃的吉服已经赶制出来，大寿前两日叶锦把做蛋糕要用的食材列一份单子送到御膳房。
大寿前一日，叶锦照例带着红珠去宫中。
叶鹿呦也想去，但宫中不比其他地方，没有准许是不能去了。
叶鹿呦眼珠子转转，跑到赵府去央求赵绪宁。赵绪宁倒没什么为难的，他几乎想都没想就答应了：“太子殿下早好奇你长什么样了，我同他说一声就能带你进去。”
太子也是瞧过她那手绘蛋糕图的，又见赵绪宁这个小古板整日妹妹长、妹妹短，时间一久能不好奇吗。
他母后也想生个妹妹的，可惜天不遂人愿。
当天午后，叶鹿呦就跟着赵绪宁进宫了。
小太子见到她认认真真打量一番，夸道：“确实好看，难怪绪宁日日惦记给你带糕点。”
叶鹿呦眼睛弯成月牙儿：“太子哥哥也好看，还好说话。阿绪哥哥说太子殿下是顶好的人！”就是太病弱了些，明明年岁和满仓哥哥一样大，但体型只有半个满仓哥哥那么大。
小太子丝毫不知她心中所想，只道这小姑娘不仅好看，还嘴甜。
小太子呵呵笑起来，笑着笑着就忍不住咳嗽。
贴身伺候的宫人连忙摸出一个雪白的瓷瓶递过去，着急道：“太子殿下，该吃药了。”
小太子接过瓷瓶，拔出瓶塞子，倒出两颗药丸，一股新雪的冷香在书房蔓延。
叶鹿呦小鼻子动动，突然伸手拉住小太子的手。
赵绪宁和伺候的宫人都是一惊，小太子倒是没多大反应，一双眸子疑惑看过来：“怎么了？这不是吃的，是孤的药。”
叶鹿呦问：“什么药？”
小太子解释：“孤自小体弱多喘，这是强身健体的药。”
叶鹿呦摇头：“不对，这药有毒，吃了会不好。”
书房的人大惊，赵绪宁也捏了一把冷汗：“呦呦妹妹，不可乱说！”这药可是皇后娘娘找太医院特意调配的。
叶鹿呦很认真：“我没乱说，我五感很灵的，尤其是嗅觉和味觉，绪宁哥哥是知道的。”
这点赵绪宁不得不承认，他朝太子道：“呦呦妹妹能吃出御膳房任何一样糕点和御膳的食材，以及里面加的细微东西。”
小太子将信将疑，又把药倒了回去：“回头孤再找太医验验。”
之后两人逗着小姑娘说话，约莫一个时辰后，赵绪宁带着小姑娘去御膳房找娘。太子才让人找了两只小白鼠来，将整瓶的药都喂给了小白鼠。
原本活蹦乱跳的老鼠吃完药后没多久就不蹦哒了，趴在那蔫耷耷的，一副快死的模样。
小太子面色变得难看，不许人声张，命人去将母后请来。
皇后瞧见那两只老鼠，又听小太子提及叶鹿呦的话，心中也是骇然。当夜就命人从宫中寻了个厉害的大夫，细查之下，果然发现太子脉象有端倪。
皇后压下心中愤怒，安抚太子道：“这药母后会给你换成普通的药丸，此事暂时别张扬，以免打草惊蛇。母后一定找出想害你之人！”
其实这是不用查都谁的嫌疑最大，太子出事，谁最得益大概率就是谁了。
但凡是都讲究证据。
小太子点头，皇后又道：“以后可让绪宁常带那孩子进宫玩，她是个聪明伶俐的，也是你的福星，本宫得赏她。”
作者有话说：
无