第101章 宣化城的乡绅富户

次日天刚蒙蒙亮，陶姜便醒了。

窗外的宣化城还浸在一层薄薄的晨雾里，隐约能听见街上摊贩开市的吆喝声。

她起身简单梳洗一番，换上昨日那身青色长衫，将头发束得愈发利落，站在镜前一照，活脱脱便是个眉眼清俊、气质沉稳的少年随从，半点看不出女儿家的娇态。

她心里清楚，今日这聚贤楼一行，绝非李顺口中那般“简单商议”，都说人越有钱越抠门，从这群富人手里抠粮食，绝对不会顺利。

昨日宴席上李顺过分殷勤的模样，早已在她心底扎下了怀疑的根。一个地方知府，面对朝廷钦差征粮，不推诿、不叫苦，反倒主动捐献、上下打点得滴水不漏，这份通透与顺从，反而透着一股子欲盖弥彰的诡异。

顾争早已在院中等候，一身玄色劲装，腰佩长刀，周身寒气慑人。见陶姜出来，他只淡淡的行了礼，并未多言。

这位定王亲卫素来沉默寡言，却胜在办事牢靠，沈砚之临行前那句“她若有事，你们都不用回来了”，他字字记在心里，一路对陶姜多有护持，从不敢有半分懈怠。

“顾大人，”陶姜上前一步，声音压得极低，“今日聚贤楼，务必小心。我觉得李顺的表现不对劲，总觉得不会轻易如我们所愿。”

顾争眸色微沉，低声应道：“我也觉得李顺种种行为不符合常理，却也没有发现什么证据，陶姑娘有什么具体发现吗？”

陶姜摇摇头。

“不管他们打的什么主意，今日去聚贤楼看看就知道了。”

巳时三刻，一行人动身前往聚贤楼。

聚贤楼是宣化城最大的酒楼，临着正街，气派非凡。今日整座楼都被李顺包了下来，门口挂着红绸，衙役分立两侧，气氛看似热烈，却处处透着紧绷。楼外早已停满了各式马车，锦缎裹身的乡绅富户三三两两聚在一起，低声交谈，神色间皆带着几分不易察觉的抵触。

陶姜跟在顾争身后，不动声色地扫过众人。

这些人面色油光，衣着华贵，腰间挂着玉佩香囊，指尖戴着玉扳指，一看便是家底殷实之辈。可偏偏人人眉头微蹙，眼神闪躲，仿佛今日前来不是商议征粮，而是赴一场刀山火海。

不用想也知道，定是李顺提前吹了风。

李顺早已在楼下等候，见顾争一行人到来，立刻满脸堆笑地迎上来，拱手作揖：“顾大人，您可算来了！城内诸位乡绅富户都已在楼上等候，就盼着大人您主持大局呢！”

“有劳李知府费心。”顾争语气平淡，迈步上楼。

陶姜紧随其后，目光快速扫过楼梯拐角、二楼廊下，发现暗处竟藏着几个身形精悍的护卫，并非府衙衙役打扮，气息阴鸷，一看便是养在私宅的死士。

她心底冷笑更甚。

好一个李顺，这是明着设宴，暗着设防啊。

二楼雅间宽敞至极，正中摆着一张硕大的圆桌，周遭围坐了十几个人，皆是宣化城有头有脸的人物。见顾争进来，众人纷纷起身行礼，态度恭敬，却无人主动开口，场面一时有些死寂。

李顺连忙笑着打圆场：“诸位，这位便是朝廷派来的钦差顾大人，此次北上征粮，乃是为了边关将士，为了大靖江山，还望诸位鼎力支持啊！”

话音落，席间依旧无人应声。

片刻后，一个挺着圆滚滚肚子的富商站了起来，对着顾争苦着脸拱手：“顾大人，非是我等不愿报效朝廷，实在是……实在是今年北方水灾，地里颗粒无收，小人家中粮仓早已见底，连佃户的口粮都快撑不住了，实在是拿不出多余的粮食啊！”

一人开口，众人立刻附和。

“是啊大人，今年灾情严重，生意也难做，家底都快空了！”

“我们倒是想捐，可有心无力啊！”

“朝廷征粮是大事，可我们也要活命啊！”

一时间，哭穷声、叫苦声此起彼伏，原本还算安静的雅间，瞬间变得嘈杂不堪。所有人都摆出一副穷困潦倒的模样，仿佛下一刻就要揭不开锅。

陶姜站在顾争身后，垂着眼，指尖却悄悄攥紧。

她看得清清楚楚，这些人身上的锦缎是江南最新的织造纹样，腰间的玉佩成色极佳，就连面前茶盏都是上等的白瓷，哪有半分揭不开锅的样子？

分明是李顺提前串通好了，集体演戏给钦差看！

顾争面色渐冷，抬手一拍桌面，沉声道：“诸位肃静！朝廷此次征粮，是圣上亲下的圣旨，并非苛捐杂税。边关将士浴血奋战，守护的正是你们的家园与家产，如今国难当头，尔等坐拥良田千顷、粮仓万石，却在此哭穷推诿，良心何在？”

一席话说得掷地有声，席间瞬间安静了几分。

可依旧没人松口。

方才开口的富商又道：“大人明鉴，我们是真的没有粮食啊！若是有，谁敢违抗圣旨？李知府也可以作证，今年宣化收成，确实差得很！”

众人立刻看向李顺。

李顺故作为难地叹了口气，对着顾争拱手：“大人，此事……下官也无奈。今年北方洪涝确实严峻，百姓尚且食不果腹，这些乡绅虽有家底，却也经不住连年灾荒，还望大人通融通融。”

他话说得委婉，却句句坐实了“无粮可捐”的事实，甚至暗中将顾争推向了“逼迫乡绅”的不义之地。

有了李顺的开头，众多乡绅情绪越来越大，眼看着道理讲不通，顾争也压不住火气，起身打算给他们这些聒噪的苍蝇一些教训。陶姜眼疾手快的按住顾争，顾争愣了一下，甚至忘了发火，他常年习武，算是武艺高强，陶姑娘竟然轻而易举按住了他。

陶姜看着形势过于剑拔弩张，不利于谈判，武力镇压的话，对面的暗卫也不好惹，于是退一步说道：“既然各位都有难处，钦差大人会上奏说明情况为大家争取，我们明日再议如何？

众人面面相觑，没想到钦差这么好说话，但也都满意的离开了，明日同一时间再来此做最后的决定。

众人离开后，李顺走上前，一脸痛心疾首：“大人，今年百姓日子的确不好过啊。在下不忍百姓受苦，只能从自己私库拿出存粮......”

顾争打断他：“李大人爱民如子的心天地可鉴，本官自会如实上报陛下，李大人先忙，在下告辞。”说完和陶姜离开了。

李顺看着两人离开的背影，迅速更换了嘴脸，刚刚心痛的表情不见了，只留下一脸不屑又得意的笑容。

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走出聚贤楼，陶姜脸色阴沉的吩咐顾争：“去查账！”

“是。”