第102章 李知府的阴谋

第二天，众人再次齐聚聚贤楼。

没等顾争说什么，李知府先发制人说道：“顾大人，今年洪涝严重，百姓确实多数颗粒无收啊！别说百姓，就是官府粮仓里也没有多少余粮了！”

顾争眉头紧锁，正要开口驳斥，身后却传来一道清越沉稳的声音。

“李知府这话，怕是有失偏颇吧？”

众人一愣，纷纷循声望去。

只见一直垂首站在顾争身后的“少年随从”缓缓抬眼，眉眼清俊，目光锐利，全然没有寻常随从的怯懦，反倒透着一股令人不敢小觑的气场。

李顺脸色微不可察地一僵，随即笑道：“这位是……”

“在下陶姜，顾大人身边随行管事。”陶姜微微拱手，语气不卑不亢，“方才听李知府与诸位乡绅所言，皆是今年洪涝严重、无粮可捐，可在下一路北上，所见所闻，却与诸位说的大相径庭。”

李顺心头一跳，强装镇定：“哦？陶管事所见如何？”

“在下自京城而来，沿途路过三州六县，虽有灾情，却远未到颗粒无收的地步。尤其是宣化城，街道繁华，商铺林立，车马往来不绝，百姓面色红润，并无逃荒饿殍之象，”陶姜目光扫过席间众人，缓缓开口，字字清晰，“若真如诸位所说，粮仓见底、食不果腹，这宣化城，怎会是这般景象？”

一席话，说得席间众乡绅脸色一阵白一阵红，纷纷低下头去，不敢与她对视。

李顺的笑容也淡了几分，沉声道：“陶管事不过是看了个表面，城内富庶不代表乡间收成好，百姓安稳不代表粮库充盈，你一个年轻人，莫要妄下论断。”

“妄下论断？那我们说说其他事。”陶姜轻笑一声，上前一步，目光直直看向李顺，“李知府，昨夜我等派人查探府衙官仓，账面记载存粮三万石，实际开仓查验，却不足一万石，剩下的两万石，不知去了何处？”

此言一出，满座皆惊！

顾争也眸色一厉，看向李顺：“李知府，你有何话说？”

李顺瞬间脸色煞白，慌忙摆手：“绝无此事！定是手下人查验有误！陶管事，你无凭无据，岂可污蔑朝廷命官！”

“无凭无据？”陶姜从怀中取出一卷薄薄的纸册，抬手递到顾争面前，“顾大人，这是昨夜属下暗中核查的官仓出入账目，以及近半年来宣化府粮行的采买记录。上面清清楚楚记着，半年内，城中最大的粮行恒顺昌，先后从府衙官仓运走粮食两万石，而恒顺昌的幕后东家，正是李知府的小舅子！”

她顿了顿，声音陡然转冷，戳破了李顺的全盘计谋：

“李知府并非无粮可捐，而是早已将官仓粮食偷偷转移至私粮行，囤积居奇，坐等粮价上涨，牟取暴利！你一面假意配合朝廷征粮，一面串通乡绅富户集体推诿，更是暗中散布谣言，说此次征粮是定王借机敛财，让众人抵触钦差，你这阳奉阴违、欺上瞒下的把戏，当真以为能瞒天过海吗？”

每一句话，都像一把利刃，狠狠扎在李顺的心口。

他浑身一颤，踉跄后退一步，眼神慌乱，再也维持不住方才的从容淡定：“你……你血口喷人！本官何时散布谣言？何时转移官粮？你一个小小随从，竟敢构陷知府，是谁给你的胆子！”

“是圣上！”陶姜目光如炬，气势逼人，“我虽只是随行管事，却奉陛下之命督办征粮事宜，李知府私吞官粮、勾结奸商、违抗圣旨、阻挠征粮，桩桩件件，都是抄家灭族的大罪！”

她转头看向席间早已吓得面无人色的乡绅富户，语气稍缓，却带着不容置疑的威慑：

“诸位今日在此哭穷推诿，想必也是受了李顺的蛊惑。他许你们好处，让你们对抗朝廷，可你们想过吗？一旦钦差将此事上报京城，圣上震怒，定王严查，你们这些囤积粮食、违抗圣旨的人，下场会比李顺更惨！”

“如今主动捐粮，是报效朝廷，是护国安民，不仅无罪，反而会有嘉奖；可若是执迷不悟，跟着李顺一条道走到黑，圣上震怒，届时再想后悔，可就晚了！”

一番话恩威并施。

席间的乡绅富户们本就是被李顺欺瞒蛊惑，此刻见陶姜手握铁证，戳破了李顺的所有阴谋，又听闻违抗圣旨的下场，早已吓得心神不宁，面面相觑。

有人悄悄放下了捂紧的袖手，有人开始偷偷打量顾争的脸色，还有人低声交头接耳，显然已经动摇。

李顺见众人军心涣散，急得眼冒金星，厉声喝道：“尔等莫要听她胡言！她一个外人，怎知宣化实情？只要我等一口咬定无粮，她能奈我何！”

“李知府还在嘴硬？”陶姜冷笑，抬手对着门外唤了一声，“带进来！”

话音落，两个亲卫押着一个身穿绸缎、面色惶恐的中年男子走了进来，正是恒顺昌粮行的掌柜，李顺的小舅子王三。

王三一进门便腿软跪地，对着顾争磕头不止：“钦差大人饶命！小人认罪！是李知府逼小人转移官仓粮食，是他让小人囤积居奇，也是他让小人散布谣言，蛊惑乡绅抵触征粮，小人都是被逼的啊！”

铁证如山，人证俱在。

李顺彻底面如死灰，瘫软在地，再也无力辩驳。

陶姜看向席间众人，声音平静却带着千钧之力：“现在，诸位可以说说，到底是捐粮，还是要与李顺一同领罪？”

沉默片刻，方才第一个哭穷的富商猛地站起身，对着顾争深深一揖：“大人！小人糊涂！受了李顺的蛊惑，小人愿意捐粮！小人愿捐三千石粮食，以表忠心！”

有人带头，其余人立刻纷纷附和。

“小人捐两千石！”

“小人捐一千五百石！”

“小人愿尽出家中存粮，支援边关！”

一时间，捐粮之声此起彼伏，方才还死气沉沉的雅间，瞬间变得踊跃无比。

顾争看向身侧的陶姜，眸中闪过一丝不易察觉的赞许。他昨日把查到的账册汇报给陶姑娘，她立刻就做出了决断，派人连夜抓住了王三，又在今天和他唱了一出双簧，当真是厉害。

他上前一步，沉声道：“诸位深明大义，本官定会将诸位的捐献之名如实上报朝廷，论功行赏！即刻起，各乡绅富户将家中存粮数目登记造册，三日之内，全部运至指定粮仓，不得有误！”

“是！谨遵钦差大人吩咐！”

众人齐声应道，再无半分抵触之意。

陶姜站在一旁，看着瘫在地上、眼神绝望的李顺，轻轻吁了一口气。

宣化这第一关，总算被她稳稳拿下。

只是她心中清楚，李顺敢如此明目张胆违抗圣旨，背后定然有人撑腰。从他行事的手段与底气来看，十有八九与丞相有关。

此次北上征粮，前路漫漫，暗藏的杀机与阴谋，远比一个宣化知府，要凶险得多。

但无论前方有多少风雨，她都要替沈砚之，把这趟征粮之路，走得稳稳当当。