第56章 赏善罚恶玄妙观
十月将过，祁清身体无碍，便辞别钱家，与叶湘君从常熟返回苏州。
运河两岸，秋叶如火，层林尽染。官船靠岸时暮霭四合，巡抚衙门的灯笼在秋风里摇曳。
刚坐下，便有人递了诉状来。
长洲县有伙人以“天罡”为号，横行乡里，专欺软怕硬。
若碰上有点钱的老实人，就绑到家里，逼他把家产交出来，美其名曰“扛抬”，或者封了人家的房子，让人拿银子来赎，这叫“钉封”。
官府愈治则愈横，市人避之如虎狼。
几任知县都无法根治这帮人，因为知县是流官，任期一满便走，需依仗地方豪强势力的支持，谁也不敢拿自己的前程去碰这些地头蛇。
而巡按御史不同，巡按代天子巡狩，不掣肘于地方，进退自主，甚至可以下犯上。
祁清翻着案卷，卷卷恶行累累，看得他眉头紧锁。刚处理完宜兴和太仓两处“烫手山芋”，眼下又来一个。
叶湘君阅过诉状，想到什么，道：“从前在兴化，你审豪奴案时，曾将涉案之人分别关押，各自录供，再比对口供找出破绽。这次不妨也试一试。”
祁清抬眼，点头赞许。
次日，他唤来父亲在长洲时的旧书吏吴伯，命他将与“天罡”打过交道的里正、保长、受害商户逐个带入后堂。
吴伯领命而去，半天便把人找齐。
两侧厢房清空，各闭一室，发纸笔，令众人写下所知天罡之名。不许交谈，不许商议，不许串词。
叶湘君立在廊下，看着一扇扇门合上，窗纸上映出伏案疾书的人影。祁清负手站在她身侧，没有说话。
不久，各房书吏陆续呈上名单。祁清一一比对，圈出七八个众口一词的名字，搁下朱笔，沉声道：“拿人。”
天罡几个恶人下狱后，苏州城安生了几天。
但祁清知道，根还没断。那些遁入营伍的、躲进豪门的，只是暂时不敢露头。
他需要一场更大的动静，让吴中奸宄彻底屏息。
十一月初一，祁清决定在最热闹的玄妙观前举行“赏善罚恶”之典。
前三日，他命人遍约郡中士大夫，传谕阖郡父老，到时都来观看。
而他自己，则做了一件让叶湘君意外的事——他拿着花红和旌表，亲自登门，去拜访那些她记录过的节妇孝女。
叶湘君跟在他身后，看他一家一家地走，一户一户地请。
她忽然觉得，这个时代的“旌表”，不止是朝廷的教化工具，更是这些苦了一辈子的女人，唯一能被看见的时刻。
而祁清，是第一个肯为她们降尊纡贵的御史。
初一清晨，玄妙观前人头攒动，人声喧哗。
士大夫们站成一排，父老们挤在后面，百姓围了里三层外三层。
但最前排，坐着一群衣着朴素、甚至有些寒酸的妇女——她们是祁清亲自请来的节妇孝女。
有的白发苍苍，有的青春少艾，有的身体残疾。
祁清身着御史官服，立在阶上，风裁凛然，他身后是两排持械的衙役。
他先讲圣谕，劝善安民，然后话锋一转：“今日第一件事：旌表节孝。”
名单念出，一个又一个名字被叫到。那些隐忍多年的女人们依次走上台阶，接过花红，有的哭着，有的笑着，有的手足无措。
百姓们纷纷鼓掌，有人抹眼泪，有人朝她们行大礼：“这些妇道人家，真是活得不容易！”
旌表结束，祁清面色一沉：“带上来！”
四个囚犯被押到阶下，五花大绑。
人群顿时嘈杂起来，有人骂，有人啐，有人吓得直往后缩。
“这四人，便是天罡魁首。”祁清的声音不高，却清晰传到每个人耳中。
他指着第一人：“王万洲，以访造为业，替奸人牵线搭桥，天罡之恶，半出其手。第二人，郦来源，同党，助纣为虐，霸人田产。第三人，俞泰，冒充宦官，作威作福。第四人，邱鸿，弑母。天罡包庇其罪，藏匿至今。”
现场一下炸开了锅，老百姓们咬牙切齿，恨不得冲上去：“打死这个畜生！”“老天爷开眼了！”
祁清不急着动手，他先问本地士大夫：“诸位以为，该当如何？”
士大夫们面面相觑，一个白发老者率先开口：“不忠不孝，不仁不义，该杀。”
余人纷纷点头。
祁清又问父老。一个老妇从人群里挤出来，指着邱鸿骂道：“我认得他！他吃喝嫖赌，欠烂账，偷他娘的嫁妆钱，还把他娘推到井里，说是失足，真是作孽！老天爷长眼，今日总算有人替天行道了！”
“请诸位稍安勿躁。”祁清示意现场安静，“若有谁能保举其中一人，或能说出此人一生中做过的一件善事，本官便饶他不死。”
现场安静了一瞬。
有人试探着开口：“王万洲……去年给庙里捐过几文香火钱？”
祁清让人记下。
又有人说：“郦来源……他老婆吃斋念佛，算不算？”
祁清摇头：“要本人做的。”
再无一人开口。
半个时辰后，祁清不再耐心，他站起身：“既无人保，亦无善可陈，那么，行刑。”
大棰抡起，每十棰换一人，四人轮番受刑，哀号呻吟，血溅阶石。既死，四尸陈于观前，以儆效尤。
百姓爆发出震天的叫好声。
眼前场面血腥残忍，叶湘君移开眼睛，庆幸自己没带翠娥来看。
她看着祁清立在阶上的背影，想起后世对此事的记载：由是群奸股慄，境内肃然。
祁清却没有笑，他等百姓散去，走下台阶，经过叶湘君身边时，低声说了句：“走吧。”
“还有事？”
“那些旌表的妇女，要送她们回去。不能让人半路冲撞了。”他从袖中取出一张名单，“还有几家，我还没亲自去过。明日继续。”
这年冬天，苏州的雪下得早。
祁清坐在灯下整理近日案卷，叶湘君在对面选取可以录入《苏松实务论》的材料。
“你那日在观前，为什么要给人机会？”她不解，“你知道没人会保他们。”
祁清搁下笔：“不给他们机会，就有人说我滥杀无辜。给过了，没人保，那是他们该死。”
叶湘君看着他，忽然笑了。
“在想什么？”祁清问。
“在想，你以后会变成一个很厉害的人。”
祁清忍住不那么得意：“借你吉言。”
窗外，落雪簌簌，梅花欲放。
苏州城的灯火在雪幕里明明灭灭。
他知道这只是一时的，他也知道自己迟早要离开，他保不下这江南百年的清平盛世。
但至少此刻，雪是白的，天是青的，恶人死了，百姓在笑，那些苦了一辈子的女人，也终于被人看见了一回。