第57章 祁清的生日（第三幕完）
崇祯元年的十一月二十二日，祁清在苏松巡按任上，过了他有生以来最难忘的一个生日。
天还没亮，门房就被人敲开了。
先是苏州知府遣人送寿屏，接着是长洲、吴县知县联名贺帖，松江、常州、镇江各府差官络绎而至。
正堂堆了半人高的贺礼——苏罗绸缎、湖笔、徽墨、寿酒，还有一幅“寿比南山”条幅，落款一长串他听都没听过的乡绅名字。
祁清一一婉言谢绝，只从不起眼的竹篮里取了几枚新摘的太湖菱角，又从一位画师手中接过一柄吴门画派的苏扇——扇面绘着蕉叶竹影，很像他在京城住的院子，他看了一眼，便收进袖中，想着回头送给湘君。
其余绫罗绸缎、文房四宝，尽数退回。
还好他事先知会了张国维，不然这位巡抚大人会把苏州最好的昆曲班子请来唱堂会。
百姓们听说他退礼，倒也没人恼。几个菜农扛来自家种的青菜萝卜，扔在台阶上就跑；卖花的阿婆颤巍巍送来一篮子洞庭红桔，说是时令鲜果。
祁清弯腰拾起，朝众人深深一揖。
门房又递来几封书信。冯梦龙从任上寄来的《寿宁纪闻》，蝇头小楷写满一沓纸，说是自己正在修县志，教化百姓，禁杀女婴；夏允彝和陈子龙也各有手书，字里行间是关切与调侃。祁清将信折好，贴身收了。
百姓散去后，叶湘君从后厅转出来，端着一碗热气腾腾的面：“老寿星，辛苦了。”
祁清接过碗，低头一看，银丝细面，浓白高汤，几大块红亮软烂的焖肉，撒着青翠的葱花。
“翠娥做的。”叶湘君吹了吹热气，“苏州大肉面，寿星必吃的。”
祁清挑了一筷，送入口中。面条筋道，肉已炖得酥烂。他吃了一大口，才觉得空落落的胃终于有了着落。
“好吃吗？”
“好吃。”他低头又吃了一口，“比那些寿屏贺诗，好一万倍，我才二十六，‘寿比南山’也不怕折我的寿。”
“那你的礼物呢？”祁清抬头问她。
“什么礼物？”湘君明知故问
祁清放下碗筷，沉默了一瞬：“天启五年冬，父亲在这一天病故。我已有多年不过生日了。”
他抬起眼，认真看着她。
“但这一次，我想让你陪我过一次。”
她拉着他袖子，从巡抚衙门后门溜出去。后门码头泊着一艘画舫——雕花窗棂，湘帘半卷，舱内铺着新褥子，案上搁着一瓶新折的梅花。
“这船……”
“沈自征借我的。”她把他推上船，对船尾说，“周伯，出城，往太湖。”
橹声咿呀，船滑过细长水巷，从胥门出了城。两岸粉墙黛瓦渐疏，代之以枯柳、残荷、隐隐青山。
祁清倚在舱窗边，紧绷了一整日的肩背终于松下来。
“你什么时候备的船？”
“你在大堂听老夫子念诗的时候。”她拎出一个青布包袱，“本来想早些带你走，看你应酬得那么投入，不忍心打断。”
船行一个多时辰，天色向晚，太湖到了。
水面开阔如海，远处山影黛青，风从湖上吹来，带着水腥气和初冬寒意。
祁清抬头望了望天，远处云层低低压着水面，似要下雪了。
“又到岁暮了。”他低声说。
湘君觉得冷，向他靠了靠，祁清让出一个肩膀。
“我都二十六了。今日席间，那些老夫子给我写寿诗，一口一个‘老公祖’，我倒不是怕老。”
她抬起头看他。
“我怕的是……”他的声音轻下去，目光落在她脸上，小心翼翼、近乎恳求，“怕你又像上次在兴化府那样，说走就走了。一别三年，连封信都没有。”
“湘君。”他忽然侧身，郑重其事，“不如我们就坐这条船，顺着运河往南，到吴江去。我上门向叶家提亲。”
她被他突如其来的决定震惊，他不是可以开这种玩笑的人。
“祁清，你忘了，我是有婚约在身的。”
祁清的神情却忽然冷了下来，像在堂上审案。
“可是吴江叶家，并无你这样一位在外行走的女儿。”他盯着她，“那位叶家姑娘自小体弱，养在深闺，深居简出。你不是她。”
她的心一沉，他果然早已知晓。
“那你是谁？”他追问，目光却软了下来，不等她回答，又说道，“我也不管你是谁。你和沈家的婚约，不作数。”
她怔住。
“我敬你，慕你，想娶你。我需要的，不是一位举案齐眉的妻子，而是一位能和我携手共度风雨的知己。”
“所以，不管你是什么出身，不管你是什么来历，我只认你，只要你。”
她知道该拒绝，系统悬在头顶，规则如刃。
可这一刻，她忽然不想管了。
她没有任何答复，只是从包袱里摸出一壶酒。拔开壶塞，却发现没有带酒杯。
酒是秋露白，上好的苏州酒，翠娥排了长队才沽到的，可不能浪费。
祁清说：“方才已饮了许多，有些微醺了，这一口你先喝。”
叶湘君含了一口，没咽。
她欺身过去，捏住祁清的下颌，把酒渡进他唇间。他喉结滚动，咽了。
她又含一口，渡过去。第三口时，他的舌探进来，不是接酒，是接她。
酒入愁肠，化作的不是相思泪，而是胆量和……欲望。
她退开半寸，大胆伸手扯开他外袍系带。纻丝袍子散了，露出里头雪白的中衣。
她的手探进去，滑入交领，掌心贴住他胸口。他的心撞着她的掌心，掌心冰凉，胸膛炽热。
他的手拂上她衣领，那里缀着一枚明式玉扣，镂空云纹，冰凉硌手，他解了几下没解开。
她握住他的手，引着他的指节抵住暗扣，咔嗒一声，玉扣松了。
衣领散开，垂落，露出她颈下一片月色。
“慢些。”她贴着他耳廓说，呵气如兰，“我教你。”
她把他推倒在褥子上，拔下梅花簪，青丝泻落。簪子顺手插进他的发髻，像在宣誓主权。
他仰面看着她，月在水，她在月中央。
她俯身，从下颌开始，一寸一寸吻下去。喉结、锁骨、胸口、肋下。
他的呼吸越来越重，手指攥紧身下褥单。
吻到腰侧时，他猛地颤了一下，她闻到了艾草的味道，从皮肤深处渗出来的、属于她的味道。
“你在闻什么？”他声音暗哑。
“闻药。”她舌尖故意舔舐，“渗进去了。”
他忽然翻身，把她压在底下。学她，从下颌开始，一寸一寸吻下去。
喉结她没有，他就吻她颈侧，吻她锁骨，吻她胸口。
一寸寸的突破防线，寸寸侵蚀，无所禁忌。
她解了他腰带，他褪了她裙裾。
她的手从他肩胛滑到腰臀以下，他的吻从她唇边游到小腹深处。
两人并无只字片语的情话。
只有喘息、水声和船板吱呀的摇晃。
第一次，他不太会，生涩莽撞，弄疼了她，却不肯停，她只将他抱得更紧。
后来她伏在他胸口，听他心跳。他手指绕着她的发梢，一圈一圈。
“艾草味。”她鼻尖蹭着他锁骨，“你身上都是。”
“你的。”他说，“都是你的。”
舱外湖上开始落雪，风烟俱净，天地一白。
月色隐了，山色隐了，水天不分，浑茫一片。
只有这条船，摇摇曳曳，像一枚被水波含住的茧。
而祁清与叶湘君是作茧自缚的一双人。
颠倒浮生，不知日夜晨昏。
事后，她披衣起身，忍着酸痛，推开舱门。
雪已经停了。湖面泛着青白的曙色，分不清是月光还是晨光。
她还没来得及看清时辰，一只手从身后伸来，扣住她的腰，把她整个人拽了回去。
舱门在身后合上。她被他抵在门板上，吻落下来，又急又重。
“祁清……”
他没应，托着她臀把她抱起来，几步跌回床褥。褥子还没凉透，又被两个人的体温蒸热了。
她刚系上的衣带被他拽开，玉扣叮咚落地，不知滚到哪里。
她被他翻来覆去地吻，胸口、肋骨、腰窝、小腹……她忍不住弓起腰身。
他几乎要将她嵌进骨髓，侵入的每一下都比方才更贪、更急、更深，带着方才余韵未消的、近乎贪婪的饥渴。
真是食髓知味。
船又晃起来，桌上花瓶翻倒，花枝委地，水渍洇开一片。
窗外曙色从窗口透进来，照见他汗湿的背脊，照见她枕上的青丝。
他忽然停下来，额头相抵，呼吸粗重，眼神滚烫。
他捧着她的脸，十指描过她的眉、眼、鼻、唇，像是要确认什么。
“我怕，怕这是黄粱一梦。”
她抬手覆上他手背，引着他的指尖贴上自己心口，他的指腹触到一片温热柔软。
“梦里没有这样。”她说，然后将他的头拉下来，封住他的嘴。
他闭上眼，把脸埋进她胸口，他要确认她的每一寸都是真的。
然后他又动了，如风浪卷，如海潮袭，带她千回百转，直至浪尖峰顶。
她抱紧他，倾身相送，抵死缠绵，指甲掐进他后背，留下一道道抓痕。
天地俱碎，万象虚无，唯余呼吸交缠，水乳交融。
窗外天光渐亮，人在船上，船在湖上，湖水荡漾。
只有水声、喘息和那缕散不尽的艾草香。