第11章 .美人何不露芳容
许寒筠见顾沅芷多日闷闷不乐，便携着她一道外出赴会。
他只说，如今他扮作江南商贾，名唤柳苒。她猜测，许寒筠是为了查案才掩盖身份。
坐在马车里，顾沅芷掀开帘幕透气，见道旁许多衣着褴褛的流民拥聚着，正排长队等候施粥。
失去土地的流民，没有户籍，只能藏在深山中垦地。
每至城中的商会施粥的时候，才来喝上几口薄粥。
此刻，一个老妇体力不支，被人从队里挤出，跌坐泥水里，怀中抱着的孩童啼哭不止。
顾沅芷不禁心间哀戚，有人流离失所，有人身陷围笼，殊路却同悲。
抚了抚发髻，触到一根赤金点翠的朱钗。这还是驿站时，梅贺致匆忙塞给她傍身的。她戴不习惯许寒筠给她的簪子，偷偷换了。
“我要下车。”她对许寒筠道。
许寒筠眼皮未掀，依旧看着书，只淡淡嗯了一声，算是应允。
顾沅芷下了马车，扶起那位老妇，柔声安抚着，又用怀中的一方干净手帕，为她拭去脸上的泥污。
许寒筠掩上书卷，目光落在她的背影上。那根朱钗，被她塞入了老妇手中。
他缓步踱下马车，立于她身后不远处，嘴角浮漫出讥诮笑意：“一根钗子值多少银两，能买田置地？他们的困境，不是你能将挽的。”
顾沅芷闻言一怔，并没有回应他。
待那千恩万谢的老妇融入人潮，她方才回身，眼波微转，落向他。
雨后天光澄净，映着他清隽的面容，也映着他眼底化不开的冷漠。
她忽然觉得有些疲惫，连与他争辩的力气都提不起来。
她启唇道：“钗子虽不值钱，却也够他们数月的嚼用。”
许寒筠道：“这点施舍，不过杯水车薪，自我慰藉罢了。”
“在大人眼中，人命如草芥，自然不懂这其中的分量。”她自嘲地一笑，“民女自小便受教，要敬老怀幼。见此情景，不能无动于衷。或许在大人看来是妇人之仁，却是我自小便刻在骨子里的东西，改不掉了。”
话里一番赤城，他听来，却感到心口锐疼。
许寒筠心底冷笑。那个被人构陷入狱的少年，算不算得孤弱？
如今这慈悲，又是演给谁看，为了彰显自己的清高？
“是么？”许寒筠向前一步，弯下身说道：“可本官怎么觉得，你并非对谁都这般慈悲为怀。这点善心，似乎也要分个三六九等，看人施舍？”
“我不懂大人在说什么。”她别开脸，不愿与他对视。没来由的指责，让她感到莫名其妙，心底不安愈发浓重。
“不懂？”许寒筠低笑一声，“无妨。对这些与你无干的流民，你尚能拔钗相赠。可对真正需要相助的人，却能狠下心肠，置若罔闻。你不觉得，自己这副悲天悯人的模样，高高在上、施舍他人的举动，很虚伪么？”
她不懂他话中的深意，只觉得荒谬与委屈，自己何曾这么做过。
那钗子是梅贺致给的，是她此刻唯一的念想。她赠予老妇，盼着能为生死未卜的夫君积些德。到了他嘴里，竟成了这般不堪的揣测。
真是不可理喻。他的心，究竟是何物所铸，才能冷硬至此，才能将她的一点善念，曲解成这般龌龊的模样？
“随你怎么想。”顾沅芷轻舒一口气，压下心头的不忿，“许大人，不知我何时得罪了你，让你对我存有偏见。”
“本官只是好奇，你此举是出于什么？”
她直视着他，杏眸清亮，如同漫着泉水的玉石子，“在大人眼里，世间事都存了算计，可我只是出自本心。况且我自问平生行事，无愧于心。大人不妨直说，何必如此含沙射影？”
她眼里的坦荡与清澈，竟让许寒筠一时话语凝噎。
难道她真的忘了？还是说，在她心里，当年的事，根本就不值一提？
一股郁怒之气自胸臆间翻涌，他闭目片刻，神色已复归平静。
如今易地而处，他已非当年的羸弱少年，更不在意她的任何感受，只把她当个雀儿养着便好。
这些深可见骨的过往伤痕，只会显得他可悲，不必揭开给她看。
他倏地直起身，又恢复了那副居高临下的淡漠姿态，“没什么，你有如此善心是好事，上车罢。”
车厢内，气氛一时凝滞。
许寒筠坐在她对面，一言不发，那双深不见底的眸子静静地看着她。顾沅芷被他看得浑身不自在，索性闭上眼，不再理会。
她能感觉到，他很不悦。可她不明白，他究竟在想什么。
许寒筠重新拾起那卷书，垂下眼帘。只是那书页，许久都未曾再翻动一页。
脑中里甫一回响她的话，旋即便敛去思绪。
不过是她高明的伪装罢了，他绝不会再被她欺骗第二次。
马车行至一处园林外停下。此地名唤“浅草堂”，是扬州府内有名的风雅之地，乃本地盐商巨贾所建，专为宴请官绅名流所用。
正是觥筹交错，丝竹酣浓之际。忽见月洞门外来了一对男女，宛若一对璧人，俱是眼前一亮。
一个富商迎上来，笑盈盈道：“兄台是柳东家吧，在下南陔，是扬州商会的商主。”
顾沅芷心念微动，这便是流民口中施粥的南商主。看他言谈举止间，皆是商人的精明，倒也看不出是个善人。
许寒筠行云流水地作揖，礼数周全。
风月雅集自然携妓，南陔见顾沅芷尽管戴着面纱，但窈窕身段与静雅气质，足以令人浮想联翩，便心照不宣地把她当做伶伎，引路他们坐下。
顾沅芷落座后，目光所及皆是醉生梦死，与方才路边流民的凄苦对比，宛若云泥之别。她心头泛起一阵悲凉，只觉得这靡靡之音，声声刺耳。
席上，许寒筠与那几个盐商谈起了近来的丝绸生意、漕运关税，言辞间滴水不漏，仿佛对这些门道了如指掌。
顾沅芷顺从地依偎在他身侧，静静地听着。
什么“都察院近日查得紧，司天监的星象”，尽数收入耳中。
“清妘，尝尝这个。”许寒筠为她布菜，夹了一箸水晶肴肉，举止亲昵，俨然是对待爱妾的模样。
顾沅芷微微颔首，并不动筷。他既要演戏以便查案，她也陪着。
此刻，一个蓝衫男子径直走来：“这位姑娘，在下蓝渠，这文扇赠与佳人。可否赏面，摘下面纱。”
顾沅芷眉心一跳，看向许寒筠，见他神色如常地将酒一饮而下，恍若未闻。
他竟是不管不顾？她被他强行带来此处，扮作他的女伴，如今有外男来攀谈，他却作壁上观。
她压下心头寒意，只好温婉出声：“谢过公子，我不能收下，更不能摘下面纱。”
许寒筠闻之眉目舒展，施施然从蓝渠手中接过文扇，语调温润，令人如沐春风：“阁下这把文扇不错。”
但是顾沅芷听出阴鹫之意。
“可惜这字，这诗，流俗不工，难赠佳人。”
蓝渠一噎，愠怒道：“那兄台题诗一首，好让大家开眼。”
许寒筠不喜作诗，只读经学与律法，对顾沅芷淡声道：“代我题诗。”
顾沅芷愣怔了一下，眼底闪过一丝无奈，又掩饰得极好，只轻轻颔首应下。
许寒筠眼尾睨她，漾起一丝笑意。
她徐徐走笔，诗成扇上，蓝渠一念，面色顿变。
那几句诗，讽刺上流人士的醉生梦死，而流民衣食住行无依。
许寒筠低头看着文扇，她写的簪花小楷，雅淡隽秀，与记忆中一致，思绪好似溯回多年前。
有没有那么一个人，在春光交汇时，尺素传书，却缘悭一面。
其余诸人面露不虞，顿觉意兴萧索。
唯有许寒筠拊掌，漫不经心道：“区区一首诗罢了，诸位莫怪。”
南陔叹气：“我每日都施粥，也发冬衣给流民。可惜兹事体大，并非我一人之力可救。”
坐在南陔下首的，是盐运司使的长子，姓胡。仗着父亲的权势，在扬州城里向来横行无忌。
此刻见蓝渠吃瘪，顾沅芷又才情斐然，来了兴致。
胡公子端着酒杯，色眯眯道：“柳老板，你旁边这位伶伎，当真是国色天香？怎地一直戴着面纱，莫不是怕我们瞧了，魂儿都被勾了去？”
席间众人闻言，皆发出一阵哄笑。
顾沅芷感觉到，许寒筠揽在她腰间的手臂绷紧。
她手心渗出冷汗，自己容貌若被人瞧见，恐生事端。
以许寒筠的性子，绝不会容忍旁人如此挑衅。可他如今的身份只是个商人，在这扬州地界，得罪了盐运司的人，对他查案并无好处。
他会为了所谓的大局，牺牲她的颜面么？
“公子说笑了，”许寒筠面上依旧风轻云淡，“她不是伶伎。”
他顿了顿，折扇一敲，续道：“她是我花了一千两银子，从人牙子手里买回来的，金贵得很。平日里磕着碰着我都心疼，况且她身子骨弱，若是吹了风，便会害了病。”
闻此言，顾沅芷心头百味杂陈。或许在他眼中，自己与席间伶伎并无二致，不过是任人买卖的物件。
为了配合他，顾沅芷只好应景地抬袖掩唇，轻咳两声，当真是西子捧心，我见犹怜。
满座皆惊，一千两银子，足以买下大片良田、宅院，而他只为了买一个侍妾？
众人看着顾沅芷的眼神瞬间变了。
胡公子一愣，随手一掷千金买个女人的商人，其财力与底蕴，绝非寻常。
“柳老板，真是好大的手笔。”胡公子干笑两声，顿觉面子略薄。
“谈不上什么手笔，”许寒筠语气平淡，揽紧了顾沅芷的腰肢，“只是小有薄产，又恰好遇上了合眼缘的人，不想让她受了委屈罢了。”
然而胡公子毕竟年轻气盛，又喝多了酒，被这么一激，反而上头了。
士农工商，商为末流。胡公子是官家公子，父亲更是任职掌管盐税的肥差。在他眼中，许寒筠这个外地来的商贾，不过是待宰的钱袋子。他看上的女人，岂有得不到的道理？
“不就是一千两么！”胡公子把酒杯往桌上一搁，酒水四溅，“柳老板，你开个价！这美人，本公子买了，我出三千两！”
许寒筠收起了折扇，眼中冷意闪过。
三千两，是一个三品大员好几十年的俸禄。他一个盐运司使的长子，能一下子拿出这么多现钱，可见来路不正。
“公子说笑了。”顾沅芷声音清软，也是出言应对，“妾不过蒲柳之姿，怕是入不得公子的眼。况且近日偶感风寒，故而覆上薄纱，还望公子海涵。”
那胡公子却不依不饶，伸出手便要去揭顾沅芷的面纱：“无妨无妨，这画堂之内，暖风和煦，怎会风寒。不如把面纱摘了，给本公子敬杯酒，今儿个这生意，我便在你柳老板这边，多加一成！”
此话一出，引得满堂喝彩。商贾重利，在他们看来，一个侍妾露个面，换取一成的利润，是再划算不过的买卖。
熏人酒气和浊气，几乎要贴到顾沅芷面前，她向后躲去，求救地看向许寒筠。
骨子里的矜贵，让她无法忍受被当众轻薄。