第97章
左边为首的武将,脸盘方大却无多少皮肉，两颊微微下陷，面如蒙倛，十分凶恶。他的身边簇拥着不少着盔带甲之人,打顾芝棠入内,并未正眼瞧看，目光始终停留在沙盘上。
右边的僕头文士,高挑魁梧,长须美髯,颇有几分仙风道骨,他的脖子上青筋暴凸，肌肤上红晕未消,显然刚才跟人争得面红耳赤。
唯有中间的圆脸文士，长了一张国泰民安的脸,端的是和善。顾芝棠左右不识，但估摸此人应为马梁提起过的长史朱预。
不过,顾芝棠的视线并没有在其脸上停留许久,而是迅速后眺,落在先前被左手方那名武将挡住的,一名吊胳膊瘸腿，身缠绷带的男子身上,他从那双眼睛里认出了这位老熟人——左廉。
这家伙不仅没淹死在洪水里，还阴差阳错顺流来到下游淮安，被人救上岸。
不然怎么说,好人不长命，祸害遗千年。
左廉也发现了他，两眼怒瞪,正仔细辨认，此刻的顾芝棠一身血水和污泥，蓬头垢面，连五官都瞧不清，而先前在下邳，两人亦不过匆匆数面，因此，他也有些吃不准，遂按兵不动。
朱预笑眯眯地向他走来，率先打破沉默：“窦校尉，一路辛苦。”
“我不是窦校尉，他已经死了，承蒙窦校尉和第五营士兵搭救，我才能与诸位在淮安相见，才有为国赴死的机会。”顾芝棠先发制人，道出自己的来历——他接手了窦先的兵，是有功之人，如果左廉足够聪明，最好闭上嘴巴。
朱预脸上挂不住的尴尬，忙点头道：“不容易啊，不容易，不如……”
顾芝棠却摆了摆手，丝毫没有就此下榻的意思，虽然先前曾派人求援，但他还是当着这群人的面，把死守小叶关的情况复述了一遍。
在座的都是人精，或许他们并不接受一个无名小辈在此指点江山，但至少眼下，没人把瞧不起挂在脸上，剑拔弩张的氛围短暂消失，众人听他娓娓道来，脸色逐渐阴沉，左手边那一系的武将，更是神色复杂。
“钟离之危已解，我们怀疑崔俨佯攻实归，便赶回来报信，果然在路上遭到伏击。”
“快，派人去探！”
此言一出，不只是朱预，左侧的军司马仇恢，右侧的咨议参军邓慈，不禁慌神。
然而人还没派出去，便有士兵快马来报，来人乃是仇恢部下，喘着粗气冲进来，指名道姓要找他：“大人，崔俨的大军正向淮安收拢，恐怕是要围城。”
正堂内死寂一片。
顾芝棠趁势提议，让他们设法联系身在钟离的孔昼，最好立刻将淮安诸县的情况向朝廷汇报，绝不能再耽搁军情。
但在座无人接茬。
如果窦先在此，说不定一众还要听一听他的建议，顾芝棠既没军职又没身份，谁肯高看他一眼，小叶关已失，无论中间发生了怎样的鏖战，都无法证实这个年轻的小子有力挽狂澜的本事。
何况在他到此之前，他们本来就为接下来如何行事产生分歧，甚至分裂成激进、保守、中立三派，谁都不服谁，眼下更不要说按头让他们听一个无名小卒的。
顾芝棠怒气冲冲，先向仇恢发难，仇恢瞥过脸避开他的目光，他又看向以邓慈为主的主战派，对方探究的目光直勾勾地凝在他脸上，来回打量，但亦始终没有搭腔。
每当这个时候，老油子朱预就会出来说和：“这位小兄弟也说得没错，不如还是先向朝廷请示，再派军中的快脚子送信孔都督，请他评判。”
邓慈笑着表示自己没有意见，而仇恢阴着脸不吭声，朱预大手一会，就这么窝窝囊囊的散会。
顾芝棠也不理会众人的脸色，愤怒地拂袖而去，陈蝉在外等他，见着人后立马拉着他快行至转角，左廉的心全挂在他俩身上，不安地追出来，朝他们张望，陈蝉回头时一眼就认出了这位屯将，心跳顿时如擂鼓。
“他还活着？”
“活着就活着，杀得了他一次，就能杀他第二次。”顾芝棠正因为被这帮尸位素餐的家伙敷衍对待而心生不满，戾气重得简直快淹了淮安衙门。
听他发泄般的语气，陈蝉便知道进展不顺利，由是续上：“倒是不怕他使诈，就怕这个节骨眼，鼠目寸光之人，会因私仇而舍大局。”
想到一个小小的淮安，都能分裂出党争的架势，上下无法同心戮力，顾芝棠转怒为忧，不怕敌人凶狠，就怕蠢货扯后腿，反倒坏了事：“你说他会把我们的身份告诉仇恢吗？”
“会，”陈蝉详细追问过他们的谈话后，想了想说，“但仇恢会怎么做就不得而知。”
两人又不能拿着大刀进去，先下手为强将仇恢砍了，这个档口，只会惹出更大的乱子，顾芝棠浑身上下就像有万蚁啮咬，怎么都不舒服，陈蝉倒是平静许多，拍了拍他的肩表示：“别想了，先找个地方休整，养精蓄锐，才能应对未知。”
朱预给他们安排了一间邸舍，半夜时分，有府衙的人前来拍门，将他们叫起来：“朱大人派属下来接您去议事堂。”
顾芝棠看了眼刻漏，瞬间骇得清醒，追问发生何事，但报信的人一脸凝重，只说去了便知，他便蹑手蹑脚披衣随之离去。
他一走，陈蝉哪里还睡得着，立刻从另一张榻上起身点灯。
报信的是不是朱长史的人犹未可知，芝棠便跟着去，如此不设防，若是叫人打了个埋伏，如何是好，仇恢和左廉可还没有动作！
这么一想，陈蝉当即坐不住，在屋内稍一布置，拉上拉销，旋即尾随而去。
顾芝棠到得白日的议事堂，才知他们下午便飞鸽传书，但夜间，养鸽人巡逻鸽房时捡到了艰难飞回的死鸽，鸽子身上留有箭簇的痕迹，如此一来，便只能人力报信。
然而拖延至此，为时已晚，函使连夜出发，却在路上几度被阻击，向内求援无果，只能退回城中，现今无论是向朝廷告罪，还是往钟离传书，都只能分出水军掩护，声东击西，否则连苍蝇也别想飞出去。
顾芝棠支着下巴，听他们吵了一夜。
求和派不愿意送信，中立派不想派自己部下送死，主战派表示打就完事，一群人互相指摘。
顾芝棠在旁听着，左廉就等着他开口，好以此为借口，把火力集中在他身上，让他带着人去，届时背地里一通操作，不需费一兵一卒就能除去障碍，简直皆大欢喜。
但是顾芝棠偏偏什么也不说，他反倒不好开口。
当夜，左廉便跟仇恢提了这俩人，奈何仇恢根本不在乎，他重窦先为人，窦先的死节全了仇家忠义，为淮安挡住了第一波进攻，就算过去两人没什么交情，但对窦先照顾的人，也说不出赶人走的话，何况这种时候，正缺人，即便是临时征召的劳役，转而入伍又有何不可。
反倒是左廉吃了败仗，自己逃过来一个兵不剩，叫他很是看不起。
顾芝棠看这一群草台班子唱大戏，看得眼睛痛头也痛，借着出恭透口气，转头发现了候在墙角不知罚站多久的陈蝉：“你怎么来了？仔细让仇恢看见你认出来。”
陈蝉说：“他只在大哥的婚宴上见过我一面，这都过去好些年了，哪那么容易，倒是你……”他盯着顾芝棠的脸，发现他不知何时竟抹了个黑脸伪装。
“我怎么了？”
陈蝉摇头，他忐忑许久，不怕左廉闹事，就怕顾芝棠情急之下杀人：“里面情况如何？”
顾芝棠按了按眉心，说：“都快打起来了。”
“左廉是没针对我，我也没给他机会，所以他一整夜都在拱火，撺掇仇恢不接这茬，留在淮安继续当缩头乌龟。仇恢嘛，更指望不上，仇家和你们家那种满朝尽是书生的世家还不一样，他们出镇州郡，握有兵权，徐州此次兵败如山倒，仇家铁定不想再牺牲。”
陈蝉点点头。
仇恢的心理必然相当复杂，放在过去，他未必龟缩，说不定也有一战之勇，但一方面看皇室过河拆桥，先灭华氏，再动陈家而心寒，一方面又担心过多牺牲，以后人丁不望，正中王室下怀，会逐渐走上庐陵阳氏的老路，后继无力，现在只能续着勋爵和荫官，当富贵闲人，最后一代一代没落。
“那位邓参军呢？什么态度？”
“他坚持作战，以攻为守，他背后都是寒门出身的将领和官吏，不知这当中是否有身份的原因。”
陈蝉没见过这几人，只听转述，难以做出有效判断，于是没有回答，只道：“如果明天之前还没有结果，你打算怎么办？淮安还要不要？”
顾芝棠：“当然要！”
“如果实在守不住呢？淮安的水利工程虽然已经老掉牙，但不是完全用不上。”
“你认为应该毁掉？”顾芝棠举一反三。
陈蝉没有犹豫：“是，我认为要毁掉，如果我是淮安郡守的话。”
顾芝棠不置可否，过了一会与他争论：“我倒觉得不应毁掉，江淮迟早要收复，难不成届时又大兴土木？”
“我也不赞同毁去。”
这时，突然有人插话，两人猛地回头，见来人正是咨议参军邓慈，对方摇着扇子致意，顾芝棠却戒备地打量他，脑子里飞快复盘方才所言，生怕有不当的言论被他听了去，会叫陈蝉身份败露。
邓慈停在数步之外，竭力表现得没有恶意：“顾兄弟，一早上不见你开口，不知作何打算？”
顾芝棠乜斜一眼，道：“在下位卑言轻，难道说了你们就会照办？”
邓慈道：“此刻只有你我他三人，不妨说来听听。”
顾芝棠犹豫地看向陈蝉，对方不禁感到好笑：“我问你你怎么看他，他是你的谋士还是幕僚？”
话虽如此，邓慈却不再坚持，转而向陈蝉拱手作揖：“你就是那位上城头扛旗的年轻人吧！不错，寻常文人骚客我是看不上的，但你是这个，”他竖起大拇指，“后生可畏！邓某不会说话，两位别介意，不过淮安还没有战你们就已经认定一定会输吗？”
陈蝉不卑不亢道：“你们互相达不成一致，输只在早晚。”
“如果强行让所有人达成一致呢？”邓慈道：“两位小兄弟，窦将军竭诚尽节，我想你们应当也不是怯懦之辈，想不想跟着我干一票，成则矣，败，则要遗臭万年。”
顾芝棠问：“你想做什么？”
邓慈摇扇的动作一听，细细凝视着顾芝棠的脸，半晌幽幽叹道：“……我一直觉得你很面善，直觉让我应该相信你们，”他比划一个杀头的姿势，“敢不敢？”