第47章 圆桌议会

几日后。

天空碧蓝如洗。

尘封已久的王宫尖塔重新升起旗帜,只是图案由拜伦王室的族徽变成荆棘与蔷薇花。

大门洞开，马车一辆接一辆驶入。

卫兵组成的分界线外，民众纷纷驻足,围观人群越聚越大。

那些没有镀银的黄铜色轮毂，意味着乘坐马车的并非贵族，而是不具备任何上等身份的工商户。

这无疑是破天荒第一遭。

在这之前,除了军工极其卓越的平民英雄,一般的子民绝对无权乘着马车来到这里，腰缠万贯的富豪也不例外。

马车停在从前王后翼的环形广场中央，马夫们跳下来，扶着各自的主人下车。

安静的广场热闹起来，戴着领花,身穿礼服的绅士和老爷们彼此握手，操着各地的口音亲切交谈：

“愿主保佑！今天真是历史性的一天！”

“您也收到国王陛下的邀请？”

“准备提案比谈过的任何一单生意都要困难,得拿出年轻时通宵画图纸的劲头……但愿不会出差错……”

两个卫兵拉开国王翼的后门：“先生们，国王陛下有请。”

这些各个手握财富的绅士们像忐忑的孩子,跟在卫兵身后，穿过连廊、花园和楼梯，来到传说中的王宫议政厅。

象征圣教的十字架被从穹顶上拆除了,大理石圆桌摆在大厅最中间,数十把椅子以此为圆心,一圈圈向外排列开。

“早安,诸位。”一个声音说，“长途跋涉辛苦了。”

声音来自最前方泛着金光的王座。

工商代表们惶恐地立正行礼,这是他们第一次从画像以外的地方见到陛下,尊敬的蔷薇之王本人！

该偷瞄上一眼的，瞧瞧国王是否和画中描摹的一样俊美无俦。国王罹患眼疾,却依旧指挥军团对抗教皇国的进攻，传闻他的眼摄人心魄，即便目不能视，也能勘破人心。

然而无人抬头。王座的威压如同巨石，让他们弯下腰杆。

“入座吧。”楚临淡淡地说，“这场议会朕筹谋了整整一年。你们平安前来，朕十分欣慰。”

工商代表们沉默地落座。楚临听见卫兵上前的声音，他不动声色地手背朝外拂了拂，暗示他们退下。

楚临站起身。和第一次接见格雷文时一样，黑色的绸缎蒙住他的眼睛，他稳稳走下台阶，无数屏息凝神的视线向他投来，他看不到，却感受到了。

他在最后一把为他而留的椅子上坐下，整个过程平静而有条不紊。

“各位的提案，事先朕每个都已看过。”楚临左右微微转头，确保每个人都听得到他说的话，“的确让朕耳目一新。”

工商代表们暗暗交换眼神，脸上的惊讶掩饰不住。

“王要为工商代表们召开圆桌议会”的消息，和战争一样早就传遍了整个国家。

代表们感激王的尊敬，可打心底里，他们并不抱太高的期望，只求这一趟能得到礼遇，不被贵族爵爷们大呼小叫。

每个代表的提案都有至少二十页羊皮纸那么厚，由专人朗读，需要两个识字的侍从接替两天才读完，转换成盲文的硬质纸张更是要装满两大箱子。

日理万机的国王陛下，竟然说他看完了？

“朕很想捡重要的拿来讨论，可惜实在难以取舍。”侍从们进来上茶的间隙，楚临又说，“看来这次会议至少要举办三天。各自都找好住处了么？王宫可没法给这么多人提供歇脚的房间。”

善意的哄笑声中，代表们为自己卑贱的出身而惴惴不安的情绪，因楚临的一句玩笑话而消弭了。

“这是史无前例的壮举，尊敬的陛下，”一位年轻的绅士鼓起勇气，“您的爱心和远瞻会造福蔷薇公国。臣等今日参与，是毕生的荣幸，臣的家族会因这一天而获得荣耀。”

“这个国家需要更多的声音，陛下，我们来就是做好了为那些不被人注意的低劣之人发声，为商贩、渔民、采石工和纺织女发声的准备！”又一个人道。

楚临嘴角扬起深以为然的笑。

“事不宜迟，开始第一个议题吧。”楚临展开侍从奉至他手中刻着盲文的卷轴，“从造桥与内河船舶通航的福利冲突先开始。你们有的是畅所欲言的时间。”

*

夜幕降临，稀薄的星光透过窗户，洒在昏暗的长廊。

加雷斯站在议政厅外，看着门底下透出的鹅黄色光晕。

整整一天，工商代表们来了又走，几位大臣被召来对筛选后的提案进行二次会议讨论，直到现在仍没有结束的迹象。

毫无疑问，圆桌议会进行得如火如荼。

门霍然拉开，狭长的阴影覆盖了光。

楚临在侍从的搀扶下走出来，在他身后，几位大臣正俯身行礼。

加雷斯上前接过楚临手中的红宝石权杖，熟练地递到侍从手中，而后从他那接过楚临的手。

“臣扶您去就餐。”加雷斯说。

“不，”楚临说，“让人备马车，朕要去幽禁之森。”

加雷斯无奈地对侍从使了个眼色。他了解楚临，这位蔷薇之王决定的事，任何人都没法更改。

“请准许臣陪着陛下去。”加雷斯只好说。

“准。”楚临说。

三十分钟后，王室的金色马车驶离布钦汉斯堡，向着都城外的远郊边际进发。

阿斯莱德座落在大陆的丘陵地带，起伏的山峰与山谷之间，曾有一片王室专供的密林，那里禁止平民踏足，专供王室和贵族们的木材与山珍野味，许多年轻的爵士们于此探险，将狩猎凶兽作为彰显勇气的手段。

拜伦王室覆灭后，随着与亚蒙教皇国之间的战役打响，魔法的波动日趋剧烈地影响着这片森林，传言有魔物在这复苏，探险家们有去无回，幽禁之森的名字就此诞生。

马车很快停在幽禁之森外，紧跟着一匹黑色的战马也勒停，加雷斯握着缰绳，看着墨绿色的针叶林带。

珍珠帘掀开，加雷斯立刻翻身下马，搀扶楚临下车。

“我们到了？”出发前楚临已经脱下正式的国王服制，换上轻便暖和的短袄、长裤和短靴，戴着黑色鹿皮手套，“人们都说这里有魔法流动的痕迹，格雷文，你认为如何？”

说着他深深呼吸，而加雷斯望着林荫间隐隐的、萤火虫群般的微光。

“恐怕是的，陛下，”加雷斯回道，“所以臣要前来，保证陛下的安全。”

他想去握楚临的手，却被对方拂开。楚临抚摸着马背，一步步向森林的方向走去，每一步踏在落叶和干草堆上，发出沙沙的响声。

加雷斯跟上去：“陛下小心摔倒，您看不见路，还是臣扶着您。”

“用不着。”楚临握住腰带上的佩剑，“朕要自己散散心。”

加雷斯看着楚临的侧脸，对方本该疲惫极了，此刻却精神十足，甚至有种隐隐的雀跃。

“陛下看起来很高兴。”加雷斯说，“圆桌议会一定很顺利。”

“不只是顺利，是超乎预期的成功。”楚临打断道。

他们走进森林，楚临抬起手臂，抚摸着一棵两人合抱粗的树干，情不自禁的微笑浮现在青年苍白的脸上：

“议会远比朕想得更圆满……就连对魔法的看法也是一样的，朕就知道臣民们和朕有着同样的愿景。大臣们也对那些提案赞不绝口。一年的筹划，朕知道总算没有白费！”

他感慨地拍着粗粝的树干，笑出声来：“太久没像现在这样轻松、快活过了。这一切都是值得的啊！”

“恭喜陛下。”加雷斯言简意赅。

楚临兴致勃勃地讲述起今天会议上工商代表们各抒己见的场景来，加雷斯抽出折刀，防备着四周随时可能窜出来伤人的魔物或偷猎者残留的陷阱，偶尔应上两声，表示自己在听。

“……今天我也涨了不少知识，”到最后王连该有的自称都抛却了，“总是闷在布钦汉斯堡，看法都有失偏颇。要是能像今晚这样经常出来转转就好了！或者去到各地，去到前线，就像眼睛还看得见时那样……”

加雷斯默默瞥了楚临一眼。青年脸上的喜悦藏都藏不住。

真是个称职的王，加雷斯察觉道。的确是个有责任心的人啊，除了加雷斯·拜伦和他该死的家族，王怀揣着千万人的命运，一刻也未曾抛下。

“散散步就该回去了，陛下，”加雷斯说，“天已经黑了，魔物会闻到人类的气息。”

“这不是有你在呢么？”楚临显然还没尽兴，也并不知道最大的危险正拿着一把随时会割断他喉咙的锋利折刀。

“您的身体支撑不住。”加雷斯说。

“不，我精神很好。”

“这只是您的自我感觉，您心情愉悦，可身体已经有强撑的征兆。”加雷斯说。

“胡说。”楚临不悦。

加雷斯：“陛下的手在抖。”

楚临扶着树干的手一颤。

他咬牙别开脸，深一脚浅一脚向森林深处走去，一根掉落的树枝绊得楚临脚下踉跄，差点摔倒，加雷斯小跑过去，伸出的手却被楚临挥开。

“别扶我！”

楚临执意独自摸索，每次走出两步就被绊得一晃，他忽然变得和那些普通的盲人一样破碎脆弱，加雷斯护在他身侧，直到楚临最后一次踉跄绊倒时一把抓住楚临的胳臂，让他站稳。

“这是哪？”失明让楚临敏感又执拗。

“这不是树，是臣，”加雷斯说，“陛下撞到臣的胸膛了。”

楚临指尖一哆嗦，别扭地抿唇。

“您会让自己受伤的，陛下。”加雷斯说。

“你就这么肯定我自己不能走？”楚临喘着气，“这里我早就来过，在这被上个王室占作后花园的时候！”

他掰开加雷斯的手指，抽回手臂：“不错，那时我还只是侍卫长，跟着王室贵族们来这里狩猎，负责所有人的安全。每一次来到这，都是生死的考验。”

加雷斯知道楚临说得没错。

很多年以后，长大成人的加雷斯才彻底明白，每一个来到密林的贵族们都怀揣着想要致那个“聋哑的王室继承人”于死地的心思，精心筹谋了无数次“意外”。

死局复杂多样，从毒蛇、暗箭、刺客再到猎熊的陷阱……

每一次，他都和楚临死里逃生。

如今回想起来，楚侍卫长有太多机会杀掉那个信赖他，在密林深处与他相依为命的小殿下了。

而无一例外的，楚临只是在重重机关面前握紧他的剑，与加雷斯并肩作战。

“陛下当时为什么会来？”加雷斯问。

“为了保护一个人。”楚临哽了哽，“为了执行拜伦王室的命令。”

加雷斯呵笑：“陛下说的明明是两件事。”

楚临不说话了。

加雷斯搀着楚临的胳膊，让楚临把自己当做他的拐杖，失明加上头晕让楚临失掉了方向感，任加雷斯带着他往回走。

“陛下在用工作麻痹自己吧？”加雷斯平静地指出，“您身心都已到了极限，只是自己并没察觉。这一年来压得您喘不过气的，只有圆桌议会这一件值得您忧心的事么？”

楚临浓长的睫羽垂着，他脑后的发带有些松了，鬓发凌乱地垂落。

“我不知道。医治我的——医治朕的身体，是你这个御医长的责任……”他说。

良久，楚临叹了口气。

“或许你说的对，”楚临似乎彻底放弃了，“这一年里我的工作近乎疯狂……这连我自己也清楚。只有这样我才能忘记他，哪怕只是暂时的——”

“陛下对这个人不是心怀着芥蒂么？”

“或许有吧，但从来不是因为他。”楚临低声说，“我们之间的错从来都不是他造成的，命，是该死的命……我没办法再补偿那个人什么，只能治理好这个国家，即便这是最无能为力的赎罪。”

“您认为那个人也在乎这个国家？”

“他是个正直的人，对这个国家称得上热爱，如果不是我，他也一样可以成为受人爱戴的王。他拥有这个资格。”楚临的语气忽然微微变了，有种油然而生的怀念和骄傲，“他的一切都是我一手教的。”

加雷斯忍住一声冷笑：“就连对这片土地的热爱也是？您怎么就这么确定，他在乎这个国家超过一切，就和——和您这颗绝不偏私的心一样？”

绝不偏心这个字眼，像针一样刺痛了楚临，薄唇翕张：“什么？”

“陛下为了正义背叛了那个人，他呢？换做是他，也会对您这么做吗？”

楚临沉默。

加雷斯轻轻笑了：“并不是每个人都和您一样啊，陛下。您视国家为一切，可在别人眼里，有比这个国家，甚至比自己的生命还值得豁出性命去守护的东西。”

“你不懂，格雷文。”楚临提高的声线在寂静的林中格外清晰，“事已至此，我必须守护这个国家，这是我牺牲他的生命换来的王位，如果德不配位，我还有什么资格，还有什么资格——推翻拜伦王室就会是个冠冕堂皇的、虚伪的谎话！”

加雷斯垂眼望着紧靠着他剧烈喘息的青年。

“果然这个人是旧日的王族。”加雷斯一字一顿，“陛下，敢问这个人到底是谁？”

楚临脸上最后一丝血色褪去了，凛然一掀眼皮。

那双黑眸空洞失焦，却依旧足够摄人心魄。

“你想要这个秘密。”楚临嘶声说，“一次次逼问，就是为了它？”

加雷斯不说话，楚临却听懂了他的沉默，低声冷笑：“想听答案，除非先交出你的命。”

“臣低贱的命，若是能交换到这样天大的秘密，是臣无上的荣耀。”加雷斯不慌不忙，“就像陛下用那个人的命交换来这个国家一样，不都是再值当不过的一笔生意了么？”

楚临勃然大怒：“格雷文！”

他扬手就要赏对方一巴掌，可一道黑影闪得更，眼瞧着向楚临抬起的手扑去，一旦命中，速度足以将手掌硬生生撕裂，而这只手失明的主人却一无所知。

砰的一声闷响！

黑影掉在地上，加雷斯放下举着折刀的右手。

“陛下小声，”加雷斯压低声音，“那是被教皇国的黑魔法污染了的蝙蝠，这畜生本不该出现在幽禁之森，大概是从塞尔多拉的战场成群结队飞来这里。”

黑粉似的烟雾从死蝙蝠上升起，加雷斯的折刀上聚集的法力也散开，刀刃在撞击下变弯了，力道之猛烈可见一斑。

他低下头，方才一切都在不到一秒钟内发生，他想也不想便单手将楚临下意识揽在怀里。

于是加雷斯松开紧紧箍着楚临腰肢的手臂：“陛下，我们先回马车上，臣为您布置弥撒阵——陛下？”

他刚松开的手臂转瞬收紧，将要滑倒的楚临重新搂住，另一只手收起折刀，拍着楚临单薄的后背顺气。

“刚刚是什么，”楚临闷哼，“痛……”

附魔的刀刃经过全力挥斩，对周遭造成的波动极大，楚临玻璃娃娃似的身子必定承受不住这般强力的冲击。

“陛下随臣回去吧。”加雷斯叹气，“回布钦汉斯堡，再治臣的罪。”

可楚临浑身软得像水，加雷斯实在搀扶不了，尝试了好几次，最后哑然失笑：“知道陛下尊贵，没想到陛下这么娇气难伺候。”

他将楚临打横抱起，楚临颠得唔了一声，发带断落，乌木般的黑发倏然散开在加雷斯肌肉贲张的臂膀间。

“恕臣冒犯。”加雷斯大步向森林外走去。

楚临惊喘着环住加雷斯的脖颈，无力地靠在他锁骨下方。

隔着一层短袄，加雷斯依然可以感受到楚临肩胛骨凸起的弧度与微微的战栗。

“我自己能走！”楚临气若游丝，“格雷文——”

忽然楚临猛地一震。

隔着衣衫，他听到青年胸口结实有力的心跳，这鼓点般的擂动声，连着宽敞温热的怀抱，像一道闪电击穿了楚临的头颅。

这个怀抱。

怎么会——怎么会那么相像，相像得刚刚好？

他下意识紧紧搂住格雷文，强撑着将脸紧贴着对方胸口，与回忆深处那个宽厚的怀抱比对。

男人的肌肉明显僵硬了一瞬。

“很快就安全了，陛下放心。”对方低声哄道。

没过多久，风穿过林荫的沙沙声减弱了，楚临知道自己被带离了幽禁之森的边缘。

马夫从车上跳下来，脚步沉重中带着些慌乱，好在格雷文及时命令他：“现在回布钦汉斯堡，小心着点，颠簸会伤着陛下。”

“是，大人。”马夫识相地掀开珍珠帘。

被安置在座位上的瞬间，楚临身子喟叹着软了下去，王的礼仪统统顾不得了，微蜷着长腿缩在角落发抖。

格雷文为他披好薄毯，随后钻出车厢，跨上战马。

马车发动，楚临头歪靠着车厢，阖眼细细地喘息。

哒哒的马蹄声从窗外传来，是格雷文，他正骑马走在车厢侧面，寸步不离。

这些日子的点滴蜂拥而至，楚临咀嚼着一幕幕纷至沓来的画面，喉结反复滚动。

“不可能，”他嗫嚅着，“难道说……”

他呼吸渐渐急促，却又似乎想到什么，在沉思中慢慢冷静下来。

良久，楚临垂下头，几缕长发随着动作滑下来，薄毯也从肩膀掉落。

马车外，加雷斯心情复杂地骑在马上出神，忽然听见车厢内传来沙哑的声音：

“格雷文。”

他立刻应声，转头却吓了一跳。

车厢内乌蒙蒙的，看不清人影，一只摘下鹿皮手套的手从窗口伸出来，细而素白的手腕内侧还有那标志性的蔷薇刺青与狭长的伤疤。

那只手轻轻勾了勾指尖，加雷斯策马靠近车厢，俯身。

“陛下有何吩咐？”加雷斯问。

“听说，”楚临低低地咳嗽了一会，“听说你和圣主教立下了赌约，就在这幽禁之森？”

加雷斯一怔。

这件事他始终不知道该以什么样的方式报告给对方最合适，没想到楚临早就知道了，在布钦汉斯堡，任何风声都瞒不过蔷薇之王的耳朵。

“是臣年轻气盛，臣向陛下请罪。”加雷斯说。

“后悔了？尼克洛姆让你害怕了？”

“臣要是害怕圣教，就不会成为拥有魔法的‘异教徒’了。魔法的力量远比一本经文值得畏惧得多。”

“等到你们比试那天，朕也会前去。”楚临略微沉声，“格雷文，你说你想做个屠龙者，现在朕想看看你有没有向比自己强大得多的敌人邀战的勇气。”

那只手忽然抽搐了一下，痛苦地抓紧了窗口，骨节泛白。

加雷斯的心登时揪紧，凑得更近了些：

“陛下尽管命令臣就是。”

楚临喘匀了气，声音虚弱，却有种平静而笃定的力量：“朕要你办两件事。”

马背颠簸，加雷斯不得不尽力将高大宽阔的背弯下来，顺从地俯首。

楚临苍白的手抬起来，摸索着按住加雷斯的发顶，细长手指插入不算柔软的发间，仿佛驯兽人抚摸雄狮的鬃毛。

过于危险的距离让加雷斯嘴角不安地抿紧。

下一秒，他听见楚临说道：“过来。听好了……”

车轮滚动与马蹄踢踏声，淹没了青年本就轻微的嗓音。

足足两分钟过去，加雷斯握着缰绳的手收紧，他低低嗯了一声，往窗里望了一眼，笑了。

“不愧是陛下，如此深谋远虑。”加雷斯说，“臣一定照做。”

“这是交代你的第一件事。”楚临幽幽地说，“知道第二件是什么么？”

“和圣主教的赌约，必须赢下来。”加雷斯面无表情，“如若不然，臣自己也没有脸面待在陛下身边了。”

车厢里传出楚临厌倦的笑：“知道就好。”

他抽回手，顺带拍拍加雷斯的脸颊，像主人随手奖励他的狗。

加雷斯黯黯地盯着窗口，咬了咬腮，坐直上身。

车厢内，楚临将脸侧的乱发掖到耳后，重新梳起长发。做完这一切，他才长舒一口气，撑着身子坐正。

在常人看不见的地方，他依旧要遵守王的威仪。

车厢里，青年像一尊黑白分明的雕塑，披着薄毯，单薄的身子随着车厢的摆动轻晃，后腰挺得笔直，只是偶尔垂头短暂皱眉。

“为王赢取胜利是你的殊荣，明白吗？”楚临的声音很轻。

意外的，窗外有人应了：“臣会全力以赴。”

楚临无声地苦笑。

拿出真本事来吧，格雷文，楚临在心里说，无论结果如何，这一次……千万不要让我失望了啊。

==========作者有话说:==========

祝宝宝们端午安康！

陛下终于发现端倪了，掉马倒计时ing