第50章 王后与替身

微风送来白蔷薇的馨香,麻木却顺着指尖淌遍加雷斯的四肢百骸。

“冬天还没过，这里怎么会有一整个花园的白蔷薇？”他极力维持声音不颤抖。

“朕在聊你的事，不是在聊花。”楚临不为所动。

加雷斯舌尖顶了顶腮,眼底笼上阴翳。

他还是规规矩矩扶着楚临走下台阶。

“臣的未婚妻是个独一无二的存在。”加雷斯说，“很小的时候我们就相识了，算得上是……青梅竹马。”

楚临点点头,示意他继续。

加雷斯道：“臣的未婚妻聪明,坚韧，果敢，是臣最钦佩的人，臣曾经以为这辈子都会离不开的……”

楚临哦了一声，尾音上挑。

“但是现在不会了。”加雷斯话锋一转,“臣怀念从前的那个人，但谁都有离开的那一天,这是谁也没法改变的规律。”

“没想到你年纪轻轻，就有如此悲凉的观点。”

“即便上天堂的人也都是孤身一人啊。谁又能奢求别人甘愿成为自己的附庸呢？”

“你的未婚妻,和你曾经很恩爱么？”楚临问。

一种奇怪的情愫在胸中萌生了，加雷斯紧紧盯着楚临的脸。

“这是自然。”加雷斯眼睛眨也不眨，“本不想在陛下面前吹嘘的,但是臣的未婚妻是个绝世的美人,任何人都会倾倒于其完美无瑕的容貌。”

“这么抢手的美人,倾慕你这个怪胎？”

“是啊,世事就是这么不讲道理。”加雷斯刻意加重语气，“臣的未婚妻一门心思地恋慕着臣,献出生命也在所不惜的程度。臣的未婚妻温柔,体贴……是臣心中美好的象征。”

他边说边观察着楚临的面部表情。

很快他失望地发现，楚临的那张扑克脸毫无波动,他的话对楚临造成的触动甚至还没有他们第一次聊起靳时的大。

楚临施施然停在花园中的一把长椅边，加雷斯懊丧地沉了脸色，替楚临拂去椅子上的灰尘和积雪，将外套脱下垫好，再扶着人落座。

“陛下还没有告诉臣这些花的由来。”加雷斯只好转移话题，“白蔷薇不该在这个季节绽放的，一定是用了某种特殊的炼金术，使温度维持在适宜的区间。陛下是希望臣用魔法对这里进行改良吗？”

“不，”楚临说，“朕只是想来这逛逛。”

模棱两可的回答，让加雷斯的心重新悬了起来。

“刚刚那些宝贝，你都看见了。”

楚临主动提起，加雷斯却不敢接茬，那些珍宝于现在的他不亚于一屋子炸药。

楚临继续道：“以你的个性，早该追着朕问个不停了。‘它们是谁送给陛下的礼物？’‘是那个人吗？为什么？’……朕模仿的不差吧？”

加雷斯清清喉咙：“这些宝物价值斐然，臣确信一定是个出身极高的贵族的手笔。那个人是王族吧？”

“在你面前，什么秘密都无处遁形啊。”楚临感慨，顿了顿，“准确来说，他是朕的手足……这是个过去不曾被人承认，未来也不能被承认的关系。”

加雷斯呼吸一滞。

“传闻中陛下是有一个手足的，”他的声音很轻，几乎掩盖不住颤抖，“那个罪恶的姓氏继承者……”

“是啊，”楚临阖上眼，“就是他。”

加雷斯愣住。

承认来得这样快，这样轻描淡写，仿佛只是个稀松平常的上午，酒馆素味平生的两个旅者在杯酒中交换他们的人生。

他听见自己低声问：“敢问陛下，他……又是个什么样的人？”

楚临笑笑：“他啊。”

王叹了口气：“他只是个不成器的弟弟。”

加雷斯想说话，楚临声音放轻，仿佛自言自语：“这样不成器的傻子，不该被卷进那个死局的……是朕，害了他。”

鼻头涌起一阵酸楚，加雷斯惊觉自己不知何时居然开始眼眶发涩。

他偷掐自己大腿一把，低头看见楚临弯下身子：“陛下要找什么？”

楚临不语，摘下手套，摸索着在花丛中握住一只蔷薇花茎。

“小心有刺，”加雷斯在长椅边蹲下，“臣为陛下代劳吧，您脱了手套，万一被刺伤……”

楚临精准地按住加雷斯的手背，折下一支白蔷薇来。

几丝鬓发从青年明晰洁白的脸侧滑落，发丝和满园的花瓣一样轻盈，柔软。

“知道朕为何唯独带你来这么，格雷文？”楚临问。

加雷斯心脏重重一跳。

最恐惧的这个问题，还是来了。

“臣不知。”留给他的唯有揣着明白装糊涂。

“这片蔷薇花园，是那个人留给朕的。”楚临把花枝横放在膝头，“他可以给朕留下千言万语，可到最后剩下的只有这些花……朕想读懂他的时候，就会一个人来这里坐坐，可一年过去，朕还是什么都读不懂。”

加雷斯单膝跪在松软的花土上，心越跳越快。

楚临知道这些话他正在对着“那个人”诉说吗？

不管知不知道，加雷斯的血都被他催热了，原来真心是比剑还锋利的东西，让人胆怯到想要躲避，于是他深深低下头，两腿却懦夫一样打起哆嗦。

楚临：“朕叫你来，是希望告诉你一个道理。不要走朕的老路。有话就要说给你所希望的那个人听，否则，错过了，就是终生遗憾。”

加雷斯：“陛下为何独独赐教于臣？”

楚临抚摸着娇嫩的花苞。

“因为你和朕的弟弟很像。”楚临说。

加雷斯猛地抬头。

他仰视着端坐的楚临，后者黧黑的眸子如古井无波。

“陛下恕罪。”加雷斯看了他一会儿，道。

楚临抬了抬眉：“为何？”

“臣方才犯了妒忌之罪。臣的那些话……”加雷斯喉结滚了滚，“是为了，为了让陛下艳羡，臣实在是昏了头，竟然试图引起一国的君王……臣该死……”

“你是说你对那位未婚妻的描述有不实？”

“……那倒不是。”加雷斯差点咬了自己舌尖。

楚临呵笑：“只这一桩罪？”

加雷斯用力阖了阖眼。

“让陛下触景伤情，也是臣的罪。”加雷斯喃喃地说，“陛下恕罪。”

楚临满不在乎地笑出声。

“格雷文，你的循规蹈矩，满口请罪，让朕好不适应。”楚临拿起花枝，“斯人已逝，朕决定往前看了，这个国家只要还有一天需要朕，朕就不会倒下。”

“这是陛下缅怀弟弟的方式么？”

楚临笑意淡了一分，微微倾身。

花枝跟着伸向前，怒放的花苞因为重量而自然垂下一道弧线。

楚临掂量着花枝，花瓣看看拂过加雷斯的鼻尖，他眼珠锁定在花瓣上，像狗盯着主人递出的玩具。

“白蔷薇是圣教中最纯洁无瑕的花朵。”楚临忽然说，“格雷文，若是等到朕迎娶王后那天，用蔷薇点缀整个王后翼，你观之如何？”

加雷斯一怔。

“您说什么？”

“这是最尊贵的花朵——至少朕允许圣教在全国推崇它期间是如此。”说这句话时，楚临语气中仿佛与生俱来的、上位者的慵懒厌倦自然流露出来。

加雷斯怔忪地盯着这位阴晴不定的国王的脸，以为自己听错了。

“所以，格雷文，朕最信任的好臣子，”楚临面带微笑，“这个主意好么？你知道，朕重视你的意见。”

加雷斯的背挺直了：“您不能——您每天从早忙到晚，女人会分散您的精力。”

“也能服侍朕，让朕更舒心。女人都是更体贴周到的。”

“再体贴周到也比不上——”加雷斯磨了磨牙，“您没有时间挑选王后，充实后宫是和平富足的时期才会去做的事……”

“交给布钦汉斯堡的管家就好了，用不着朕亲自挑选。”

“可您身体抱恙！”加雷斯脱口而出，“您还病着，拿什么——”

他脸色一变，看见楚临那俊秀的脸，意识到自己彻底落入了圈套。

“男人和男人之间，说这种话，可是莫大的侮辱啊，格雷文。”楚临似笑非笑，“你觉得凭朕现在的身体，没法享受rou/.体的欢愉，也不能生育后代？”

加雷斯双拳默默攥紧。

花田中，君臣二人一动不动。

受到妒忌之罪惩罚的人是他。

怪胎格雷文口中那个皎洁婉约的未婚妻，没能撼动楚临的心分毫；而关于王后的一句玩笑话，却让加雷斯火冒三丈，浑身发抖。

“臣失言，”加雷斯齿关中蹦出几个字，“请陛下责罚。”

楚临那双盲目对着他，却仿佛睥睨着一件玩物。

“让朕摸摸你的脸。”楚临说，“来到布钦汉斯堡以后，朕还从未感受过你究竟是何面貌，格雷文。”

加雷斯额角遽然暴起青筋。

白蔷薇花苞抬起，蜻蜓点水般抚上加雷斯紧绷的下颌线，沿着面颊扫过颧骨。

加雷斯呼吸愈发粗重。

楚临平静的嘴角逐渐牵起一丝弧度。

“似乎也不是什么丑八怪么，”王故作感慨，“很立体的轮廓，真可惜朕瞧不见……”

“陛下。”花苞重重一抖，加雷斯偏头躲开，深深俯身行叩首礼，“臣实在丑陋，是不被主祝福的庸人……臣请陛下重重责罚臣！”

楚临没有焦聚的瞳孔深处，竟噙起一抹笑意。

“你在惶恐什么？”他问。

加雷斯像个尊严扫地的奴仆，匍匐在泥土地上。

“臣深感自卑。”加雷斯说，“冒犯了陛下的人，不配在陛下心中留下痕迹。”

“你该惶恐的不是这个，”楚临朗声说，“朕该治你的渎职之罪，为你始终没有像当初承诺的那样治好朕的眼睛！”

空气泛起无形的波澜。

加雷斯撑起身。

他阖眼又睁眼，楚临换了个坐姿，双腿交叠，鞋尖挑起加雷斯下巴。

加雷斯脊椎从上到下一节节僵住了。

“你是不能，”楚临一字一顿，“还是不敢让朕看见真相？”

加雷斯的手指几乎扣进泥土里，用力到仿佛攥在掌心的不是碾碎的土块，而是某个人伶仃的脚踝。

“臣明白了。”他喉咙干哑，“臣会说到做到，让陛下重见光明。”

“你要谨记的不止这一点。”尖头靴抵住颈部脆弱的软骨，“朕交待你的任务，如若完不成，你不会想知道自己会是什么下场。”

加雷斯被迫抬起头，眼前的人活脱脱一副暴君做派，青年喉结不住地滚动，仿佛干渴得要命。

“臣谨记。”加雷斯回答。

楚临敛了眼皮，若有所思，脚背有一下没一下地勾着，那股力道便不轻不重，反复碾过加雷斯的下颌。

他忽然呵笑，戾气与恹色一扫而空：“去兵工厂吧。工人们还在等着你。”

加雷斯怔忪地望着楚临。

“没听清么？”楚临慢条斯理地戴上手套，“朕没时间陪你胡闹了。拿出真本事来，让朕复明，并且乖乖完成我们约定的每一步行动。这是你唯一需要在乎的事。”

他收了小腿，喉间的不适感不见了，加雷斯踉跄起身：“臣……告退。”

楚临理着花枝，不厌其烦似地摆摆手。

加雷斯转身沿着小路离开，甚至忘了问楚临一会儿该怎么回去。他跌跌撞撞推开门，一路上差点撞到那些他曾经亲手搜罗来的古董财宝。

门砰地合上，楚临下意识一扯，一片花瓣从花苞上脱落，掉在大腿上。

青年的笑容彻底消失了。

加冕以来，楚临最喜欢用聪明人，而格雷文是最聪明的，聪明到让他感到一种久违的默契。

然而听见对方跪在地上痛心请罪的时候，正是这默契，穿透了虚与委蛇，让他们心照不宣。

喉中泛起腥甜，贫血症让楚临低头断断续续地咳嗽，花枝从手中滑落，滚进蔷薇从中。

他想自己或许没有几年活头了。沉重的华服下是嶙峋病骨，绣着金丝的领口中，稍稍低下头，后颈便凸起一道瘦得突出的折线。

但死神还不能带他走。

“让我亲眼见证吧，格雷文，”楚临喃喃自语，“让我亲眼看见……无论真相背后，等待着我的究竟是什么。”

*

两周后。

寒冷的冬季被暖季风裹挟，在大陆上悄然退场。

夜晚不再西风料峭，但今夜格外不同。

随着太阳坠下地平线，成箱的烟花从集市搬运到中心广场，鲜艳的旗帜在烛灯照耀下连成瑰丽的海洋。

今天是蔷薇公国一年一度的庆贺日。

欢愉的气氛，让冬天的尾巴都变得热烈起来。

在布钦汉斯堡，侍从们和去年一样，跑来跑去，忙着装点整个城堡。

每盏灯都被擦得锃亮，崭新的地毯用郁金香水浸泡后烘干，散发着暖融融的馨香。

珍妮捧着一盘蜜饯和糕点，推开寝宫露台的门。

夜下无风，星光与王城通明的灯火遥相辉映。

小圆几上放着王从不离身的蝴蝶刀，圆几边，楚临静坐着，长发梳起利落的发辫，正捧着小小的瓷碗啜饮。

珍妮把糕点一一放在圆几上：“陛下，新的议员们按照您的吩咐，已经分批秘密送出城外……”

她愣了愣，看向碗底。

她以为那是日常服用的药，却闻到浓浓的鱼香。

楚临撂下碗，用帕子擦拭嘴角：“那就好。今晚阿斯莱德太不安全。”

珍妮看着那碗手艺独特的鱼汤，欲言又止。

“听见声音了吗？”楚临转头面向露台外，那是阿斯莱德城市中心的方向，参加游行和篝火晚会的人正在向中心广场集聚。

“是，车马赶路，到处热闹极了。”珍妮说。

楚临微微笑了笑：“热闹之下，潜藏着不少噪音啊。”

珍妮怔住。

楚临的话像是童话中仙女点在孩童额头的魔法棒，珍妮四下环顾，发现布钦汉斯堡，乃至整个阿斯莱德城镇在她眼中都变了；从露台遥遥向下望去，能看见许多人低着头，逆着人流行色匆匆，他们混迹在人潮中，却并没被冲散，所有人穿着统一的灰色斗篷。

宽大的斗篷并不能掩饰得住一切，透过隐约的轮廓，珍妮认出那下面藏着剑士的短剑和轻甲。

在布钦汉斯堡，卫兵巡逻时穿着类似的防具，她再熟悉不过。

但他们既不是卫兵队，也不是国王的近卫营。

珍妮手臂的汗毛悚然直竖。

是乔装隐匿的圣教徒！

他们果然来了，如楚临预料的那般。庆贺日是圣教唯一能够趁乱刺杀王驾的契机！

可楚临是怎么预料到他们会现身的呢？目不能视的人，居然比健全者还提早知晓敌人的暴露。

珍妮不禁侧目，向楚临无声投去敬畏的眼神。

楚临伸出手，珍妮扶着王起身，主仆二人走到露台边缘。

“仔细去听，你就会听见欢庆的氛围之下有多少暗流涌动。”楚临漆黑无波的双目对着远方，恍若远眺，“珍妮，告诉朕，你都听见了什么。”

珍妮试着闭上眼睛。

“珍妮听见臣民们说笑的声音，”她磕磕绊绊，“还有侍从们在准备今晚的夜宵，他们忙得很，毕竟除了劳作，今晚会发生什么他们一概不知……柴火声，牛和马车，唔，还有老妇人在做饭……”

楚临嗤笑：“想你的兄嫂了吧？”

珍妮难堪地住嘴。

说来说去，她听见的都离不开餐桌那些事。

“没什么难为情的。”楚临说，“你有牵挂的人，这是好事。正因为心里住着人，听到的才是嘈杂的声音，否则围绕着你的只有……孤独啊。”

“无尽的孤独。”楚临顿了顿，兀自琢磨这句话，“一年前我才明白，只有孤独，才是走上王座最沉重的代价。”

珍妮惊讶地望着楚临。王以我自称，神色却沉静如水。

楚临忽而笑了：“傻姑娘。去吧，准你休假，回去看看你的兄嫂。”

“不！”珍妮激动起来，“请恕珍妮拒绝！这一个月珍妮都苦练匕首，珍妮……珍妮今天，带了一把在毒藤液里浸泡过的小刀……”

楚临打断了她：“朕不缺少一把剑。”

珍妮愕然。她察觉话里有深意，却搞不清楚是什么。

“走吧。”楚临再次说，“朕等的人要来了。”

话音刚落，露台的门再次推开。

浓黑的影子印在露台的石砖地面上。

“参见陛下。”来者说，“臣来为陛下献上庆贺日的礼物。”

珍妮倏地回头，吃惊地望着加雷斯。

后者规规矩矩行按胸礼，腰弯得极低，仿佛不是行礼，而是一个谦卑的绅士向他的舞伴发出邀请。

楚临弯了弯唇，笑意中染上几分自嘲。

他说：“珍妮，什么都不要说，退下。”

珍妮握紧双拳，一步步倒退出露台。

她死死盯着加雷斯。

青年今天没有穿御医长或大使的衣服，而是一身不知从哪淘弄来的黑色小礼服，一瞬之间，她以为自己看到了从前那个笔挺高傲的王室继承人。

露台的门咔哒一声关上。

楚临轻抚着露台边缘大理石护栏上的花纹，轻微偏过头。

“说说你的礼物。”他说。

加雷斯直起身。

“臣已经整整两周没有见上陛下一面了。”他郑重、清晰地说，“臣今夜来，为陛下带来复明的最后一次治疗。”

==========作者有话说:==========

掉马倒计时99%

突然发现这本已经进入完结倒计时了……

后续有番外就以福利番外的形式放出来吧，也算是给宝宝们的一点微不足道的回馈啦。