第24章 试探
初拾回到王府，远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼……
初拾回到王府，远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼。他脚步一顿，走了过去。
“张婶，这是要走了？”
“是呀！”
张婶闻声回头，脸上是掩不住的笑意，眼角细密的皱纹都舒展开，真真是人逢喜事精神爽，
“要走了，回南边老家去了！”
“当年跟你张叔啊，是逃难北上的，兵荒马乱的，以为这辈子都回不去喽！谁承想，隔了这么多年，老家里竟还有亲戚辗转捎了信来！你张叔嘴上不说，心里头啊，一直惦记着老家，这下好了，总算能叶落归根了。”
“南方啊……”
初拾听着，眼神有些飘远。他上辈子就是个在北方黄土里打滚的，说来可笑，两辈子加起来，他都没有去过南方。南方，那是个只在课本里、在别人口中听过的地方。
“我还没去过南方呢。张婶，南方是什么样的？”
“哎呀，那可不一样！”
“咱们南边啊，水多，桥多，船也多。天儿不像北边这么干冷，润润的，春天雨一下，到处都绿油油的，能滴出水来！水好，菜鲜，汤汤水水都透着股清甜……”
她絮絮地说着南方的梅雨、青瓦、巷子里的苔痕，还有用鲜笋和咸肉炖的“醃笃鲜”。初拾安静地听着，那些陌生的词汇和景象，拼凑出一个朦胧而湿润的轮廓，直至门口有人催促。
“来了来了！催命呢！”张婶高声应了，最后看了初拾一眼：
“我跟你叔走了后，你们兄弟要好好照顾彼此，要想偷吃小灶了就找小李，我都嘱咐他了。”
“放心吧，张婶，您一路顺风啊。”
“哎哎，走了！”张婶挥挥手臂，上了马车。车轱辘转动，渐行渐远。
张婶是王府厨娘，在王府干了三十来年，比初拾年纪还大。初拾在王府养伤的几日，闲着无聊到处走，知道了张婶要去南方的事。
真好啊，他们各自有各自的去路。
初拾在原地站了片刻，才转身去了二哥初二的院子。
初二正在院中练拳，见他进来，收了势，目光在他脸上停了停，许久才道：“……真定了？”
“嗯。”
初拾在他对面坐下：“这不是两个月前就跟二哥提过的事么？契据都清了，没什么牵挂。”
“是提过，可我那时以为，你就算离开王府，自立门户，总归还是在京城，在兄弟们眼皮子底下。怎么……忽然就想着去那么远的地方？南边人生地不熟，你……”
知晓兄弟的挂心，初拾好脾气地笑了笑，说：“我就是想到处走走，从出生到长大，还没离开过这一亩三分地，人活一遭，总要到处去看看。”
“那你那位麟弟呢？”
提及文麟，初拾颇有几分心虚，面上却装得坦诚：“他当然是跟我一道走了。”
“那也好，总归你身边有人照料。”
他虽然不舍，却终究说不出阻拦的话。弟弟有了自己想去的远方，想陪着的人，他这做哥哥的，除了祝福，还能做什么？
“罢了，路上小心。安顿好了，捎个信来。”
“知道了，二哥，我还有好几日才走呢，你现在说这话未免还早了些。对了，我要出远门这事，你没告诉王爷吧？”
初二纳闷地说：“告诉王爷做什么？”
难不成，王爷知道他一个暗卫要出远门，还能将结清的银两多给两成不是？
初拾嘿嘿一笑：“我就怕王爷知道了会不高兴，多一事不如少一事嘛。”
“知道的。”
那些个贵人哪里会为他们这些微末之人考虑，倒是有他们自己的考量，限制底下人行事倒有可能。初二也这么多年看过去了，就如初拾所言，多一事不如少一事。
初拾看初二果真未将自己打算告知王爷，松了口气。
他就怕文麟调查出来，自己要远走他乡，这件事他只告诉了初二，初二向来严谨，定然不会往外传。等自己走了之后，他就可以告诉其他兄弟，算是成全他们多年兄弟的情谊。
离开二哥的屋子，初拾颇有些惆怅地走在院子里。
从有记忆起，他就和兄弟们一起被买进王府，在这四方天地里受训、生活、执行任务。就像他说的那样，确实从未真正离开过这一亩三分地。如今乍然要走，对这里的一草一木、朝夕相处的兄弟，难免生出深切的不舍。
然而，这也是没办法的事。
两日前。
初拾还在房中养伤，那时他肩伤未愈，多数时间待在房里。过了两日，实在闷得慌，便想着在王府内苑人少处走走透口气。
刚走到临近王爷书房的花园僻静角落，远远便瞧见王爷与管家一行人朝这边走来。他下意识闪身，隐在嶙峋的假山之后。
“王爷，您慢点走，仔细脚下……”
前头王爷走得急，管家只能匆匆追上来。
他们家这位王爷，素来不管闲事，心宽体胖，整日端着个笑脸，京城人谁见了不说一声“善王爷是真善”。然而他一身朝服还未换下，步履匆匆，圆润的脸上没了惯常的笑意，反倒龇牙咧嘴一副受惊模样。
“这早朝我是上不下去了，哎哟，一天一天的，都是些让人心惊胆寒的事，满朝文武，今天拖下去一个，明天拖下去一个，那阵仗，看得本王脚都软了。”
“王爷，您是本朝王爷，陛下嫡亲的同胞弟弟，您有什么好怕的呢？”
“哎，你这话可不能乱说，我是皇兄的弟弟，我皇兄仁善，可我那位太子侄儿可不是好惹的，为了这桩科举案，他已经雷霆震怒了好几回，摆明了是要犁庭扫穴，一个不留啊！”
“你是没看见，他连那些个藏在八百竿子打不着的远房亲戚、甚至外省商户名下的赃款都查出来了！金殿之上，那些人被拖下去时涕泪横流、绝望哀嚎的模样……哎。”
王爷摇着头，啧啧连声感慨：
“本王这侄儿，平日里瞧着温润如玉，可真动起手来，当真是雷霆万钧，不留半分余地。不过想想也是，普天之下莫非王土，那些人自以为魔高一尺，却不知道，终究道高一丈啊。”
主仆二人一边低声议论，一边渐行渐远。
两人走远后，初拾才从假山后出来。
在此之前，他并非没有盘算。总想着，等科举案事了，自己得了自由身，随便在蓟京哪个不起眼的角落一躲，京城人海茫茫，文麟纵有能耐，难道还能将他掘地三尺找出来不成？
可方才一番话，彻底改变了他的想法。
是了，文麟是太子。
莫说整个蓟京，就是蓟京方圆百里，无不是他的眼线，自己终究是要生活的，要与人接触，除非真做个不见天日的活死人，否则踪迹终有泄露之日。
可是，成为他的“地下情人”，当他的“男宠”，绝不是自己想要的。
他不想为了这一段恋爱，葬送了自由。
逃。
只能逃。
逃得远远的，逃到他看不到的地方去。
他缓缓阖上眼睛，再睁眼时，他做好了决定。
——时间回到现在，从初二院子离开后，初拾又去了一个地方。
他去了“明斈饭馆”。
饭馆已正式开张几日，正是晚市最热闹的时候。还未进门，便听得里头人声喧沸，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、杯盘轻碰声交织在一起，充满了蓬勃的生气。
初拾站在门外看了一会儿，才抬步进去。正在柜台后低头拨算盘的陶石青若有所感，抬起头，脸上绽开毫不掩饰的喜悦：
“十哥！你来了！”
“嗯。”
初拾微微颔首，目光扫过这井井有条的店面，眼底闪过欣慰：
“有时间么？去后院说几句话。”
“有，有！小云，看着点前面！”
他朝正在给客人上菜的妹妹喊了一声，便引着初拾穿过忙碌的堂间，进了安静的后院。
初拾在石凳上坐下，沉声开口：“小陶，我要走了。”
“走？”陶石青一愣，没反应过来：“十哥要去哪？出城办事么？几时回来？”
“不是短行，是要离开蓟京。去一个……更远的地方，归期不定。”
陶石青这才意识到事情的严重性，脸上笑容不由顿住：
“为、为什么？十哥为什么要走？这饭馆不是才刚开张，一切正好吗？是出了什么事吗？”
初拾抬手，止住了他连珠炮似的追问：“我来，就是要同你说这件事。没出事，我就是想出去走走，至于饭馆，会继续经营下去，从今天起，你就是这‘明斈饭馆’的老板。店里日常的大小事务，都由你决定。”
“我？！”陶石青惊愕地睁大眼睛，下意识就想推拒：“十哥，我不行，这店是你的心血，我怎么能……”
“你能。”初拾的语气不容置疑，带着安抚：
“别怕，我走后，我几位兄弟会暗中照应这里，若遇上难缠的麻烦或有人恶意滋事，他们会出面帮你解决。你只需安心带着小云，好好过日子，用心把这份营生做下去。”
陶石青听着，眼圈却慢慢红了。他看着初拾，嘴唇嗫嚅了几下，一副想哭又强忍着的模样。
看着少年单纯而全然的依赖与不舍，初拾心中一时感慨万千。自己在这段时间内一共帮过两个人。
一个骗了他，但至少他还从另一个身上，获得了真心。
“别这副样子，好好经营店面，或许过个一两年，还会回来看你们。到时候，我可是要查账收钱的。”初拾软声安抚着。
“真的？”陶石青猛地抬头，泪水还挂在睫毛上，眼中却迸发出希冀的光：“十哥……真的还会回来？”
“回……”
初拾顿了顿。他心里清楚，此去山高路远，古代交通闭塞，一别或许就是永远。
但他还是安慰道：“应该会的吧。”
“还有一件要紧事，若是日后有人问起这饭馆的东家是谁，你就说这店是你自己开的，知道么？”
陶石青虽然不解，但还是点头：“知道了。”
初拾看着他乖巧又郑重的模样，心中微软，伸手轻轻拍了拍他的脑袋，像对待自家弟弟：
“好了，别哭了。我这是要去过更好的日子，是开心事。来，趁现在还有点时间，跟我说说这几日店里的情况，进账如何？”
陶石青抹去眼泪，又故作稳重的道：“这几日......”
初拾在饭馆留了一个时辰才走，他前脚刚走，大堂里靠窗一桌的客人便招手叫来了陶石青。
“我此前过来，你们这的人似乎不是这几个，店面也换了装修，是不是换老板了？谁是新老板啊？”
陶石青迟疑了一下，回答道：“我就是老板。”
“你？”那人狐疑地打量着面容稚气的陶石青，陶石青被他看得有些不自在，却用力挺直了尚且单薄的胸膛，试图增加几分说服力：
“是，我就是老板。”
“行，行。”那人似是不欲多争，笑了笑，没再追问，付了账便起身离去。
这人出了饭馆，脚步不停，很快进了大理寺侧门。由一名侍卫领着来到一间厢房：
“禀主子，初拾公子今日午后去了一家名为‘明斈饭馆’的饭馆，与店中一名叫陶石青的少年掌柜在内院交谈约一盏茶功夫，内容未能听清。之后，初拾公子在大堂用了碗素面，约莫停留一个时辰方离开。”
姓陶的少年？
文麟脑中立刻浮现一个人影。
他记得，那个姓陶的少年是自外地来投亲不遇、走投无路被初拾收留，暂时安置在镖局做杂役。
他哪来的钱开饭馆，难不成是哥哥借的？
这个念头一起，文麟心中便泛起一阵鲜明的不快。
哥哥待自己好也就罢了，那是他心甘情愿沉溺的温柔。可为何对旁人也是如此热心肠，万一所托非人，心思不纯，岂不是要平白受伤？
文麟的脸色微冷，不耐烦地挥了挥手：
“知道了，下去吧。继续跟着，事无巨细，随时来报。”
“是！”
文麟走到窗前，一簇开得正盛的白色荼蘼，被晚风轻推着，怯生生地探进一枝。文麟无意识地抬手，轻抚娇柔花瓣。
想起白日里初拾如往昔般的温柔，眼底不禁漾开暖意，眨眼之间，他又想到那个姓陶的少年，脸色不禁沉下。
——
次日，初拾与文麟如往常般见面。
文麟状似不经意地提起：“哥哥，我近日习字，想寻些特别的纸。听闻城西有家老字号纸笔铺子不错，陪我去看看可好？”
“好啊。”
初拾不假思索地应下，话音未落，心头却猛地一凛——城西书店，那不就是“明斈饭馆”所在的那条街么？
想到这，他下意识道：“那家店我路过，门面小，货色未必全。我知道另一家，纸张种类多，品相也好，不如去那儿？”
文麟闻言，眉头微蹙，声音放软：“可是……我前两日已托人向那家店的掌柜打了招呼，特意为我留了些。若不去，倒显得失信了。”
初拾刚要再劝，话到嘴边却蓦地顿住。
一丝锐利的警觉倏忽滑过后脊，文麟为何偏偏执着于这家店？是巧合，还是……他已察觉什么，有意试探？
他目光扫过文麟，对方正微垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影，那副略带纠结、纯然期待的模样，瞧不出一丝破绽。
初拾心念电转，反而压下疑虑，恢复了镇定：“既然约好了，自然不能失信。走吧，我陪你过去。”
两人并肩而行，行至那家小小的纸笔店前，抬眼便能望见不远处“明斈饭馆”的招牌。
文麟脚步未停，径直走进了纸笔店，声音清朗：“掌柜的，前日预定的宣纸可有了？”
“有有有！早为您备下了，就等您来取！”掌柜的热情应着，捧出一摞纸张。
文麟验了纸，确认是自己要的，便付了钱，将纸卷好后背在背上，转身对初拾道：“买好了，哥哥，我们走吧。”
出了店门，站在熙攘的街口，文麟忽然抬手轻轻按了按腹部，抬首道：“哥哥，走了这半晌，我有些饿了。我们寻个地方用些饭食可好？”
初拾眼神几不可察地朝饭馆方向一瞥，语气平和无波：“好啊，你想吃什么？”
文麟四下张望，目光掠过饭馆招牌，却仿佛没看见一般，手指向相反方向一家干净朴素的面馆：“我想食些清淡的，去那家面馆吃碗素面可好？”
“好啊。”初拾从善如流。
这两人，一人装不知，一人做不知，彼此默契地踏进了与“明斈饭馆”背道而驰的面馆。两人离开后，青珩从巷口阴影里探出头，摸着下巴，一脸不解：
“主子这是唱的哪一出？那店明明就在眼皮子底下，怎么过门不入？这岂不是显得……露了怯？”
墨玄抱着手臂站在他身侧，目光紧跟着主子的身影，心中也为主子这反常的“迂回”感到些许意外。但他面上不显，只沉声道：
“主子行事，必有深意。你少胡乱揣测。”
深意？
青珩撇撇嘴，我看就是近乡情怯，怕戳破那层干系。
面馆内，两人简单用了面。出来时，日头尚早，天光正好。
文麟似乎心情不错，抬眼望了望澄澈的蓝天，提议道：“哥哥，这时候回去也闷。听闻南郊私家园子里的芍药正开到极盛，一片云霞似的。今日天色这样好，我们也去走走，赏赏花，可好？”
“好。”初拾颔首。
既是去南郊，就不便步行，两人租了一匹马，骑马到了南郊。
南郊园子，芍药开得正艳。
但见园中开阔处，上百株芍药竞相怒放，绵延成一片饱满的粉白海洋。微风拂过，顿见花浪起伏。
文麟也似被这绚烂景色感染，一时之间诗兴大发，脱口吟道：
“霞绡叠叠倚春深，玉砌香堆力不禁。”
“非是人间争艳色，天妃醉遣绛云沉。”
吟罢，他回眸望向初拾，眼中映着霖霖日光与期待：
“哥哥，这诗如何？可还入耳？”
他目之所及，唯见文麟独立花海。风骨清举，好似孤松出尘，风姿绰约，如朗月悬空。一身风华灼灼，将眼前花海都比了下去。
一时间，什么太子，科举全被他抛在了脑后，眼中只有面前人。
“好诗，自然是好诗。”
文麟得了他的肯定，兴致愈发高昂，又接连吟诵了几首。或多情，或冷艳，各具风致。只可惜这满园春色与斐然成章，只有他一个粗人品鉴，未免有牛嚼牡丹之嫌。
微风拂过，几片粉白的花瓣袅袅婷婷，落在文麟乌黑的发间，让他清俊容貌平添几分鲜妍。
初拾心中一动，未及细想，手已自然而然地抬起，替他轻轻拂去。
文麟忽地止住了吟诵，微微仰起脸，眼中笑意促狭又柔软：
“哥哥做什么？”
两人距离极近，气息可闻。初拾被他这样望着，不知为何，喉间竟觉有些干渴，脸上也隐隐发烫。
他避开那过于明亮的视线，低声道：
“你头上沾了花瓣，我已替你拂去了。”
“嗯？”
文麟嫣然一笑，不再追问，转而解下腰间悬挂的陶壶，忽然发出一声轻呼：“呀，只顾着吟诗，水竟喝完了。”
初拾出门也没带陶壶，不过他熟知地形，很快道：
“无妨。我记得这园子东侧靠近篱墙处有一口井，水质清冽，专为往来行人解渴。我去去就回。”
“那便有劳哥哥了。”
初拾拿着陶壶很快离开，看着他远去背影，文麟脸上笑意一点点淡去。
方才经过那个饭馆时，初拾神色坦然，仿佛对此一无所知。
依照初拾的性格，哪怕他将钱借给姓陶的开店，他也决然不会隐瞒，甚至还会主动告知，恳求自己谅解。
可他却只字未提。
这就说明，他和那家店，那个少年，有更为复杂的关系。
又或者，是不想告诉自己。
他，在避开自己。
——
初拾拿着陶壶，依着记忆寻去。那口井隐在一小片竹林后，颇为僻静。他刚走近，便听见井栏旁有两个书生模样的人正在窃窃私语，声音里带着侥幸与后怕。
“真是祖上积德……你我只参与了两回文会，银子送得不多，名次又未中，这才侥幸逃过一劫……”
“嘘！小声些！如今谁还敢提那些事？没看见城里抓了多少人？”
“要我说，你也别再邀我见面了，恐生嫌疑！”
“我也不想跟你见面，我就是想说，我明早就要回老家了，你可千万别去我那处，免得遭人怀疑。”
“知道了！”
说到这，那人又痛恨起来：“都怪太子，我听闻皇帝查到李啸风就不打算查了，都是太子，非要一网打尽！行事如此狠辣，一看就不是明君之主。”
“我看他能不能当稳这个太子，得罪这么多人，说不定哪天就被......”
话音未落，两人后颈忽然一痛，两颗不知从何处飞来的小石子，从两人脖子上滚了下来。
“谁？！”
“有、有人！”
两人猛地跳起，脸色煞白，惊恐地环顾四周。
竹林飒飒，除了他们并无旁人。这无声的警告比呵斥更令人胆寒，两人对视一眼，再不敢多言，仓皇失措地跑远了。
初拾从竹林另一侧缓步走出，面沉如水，眼神冰冷。方才那两颗石子正是他所发。听着那两人非议文麟，他胸中陡然窜起一股无名怒火。若非不想暴露身份，他真想立刻将这两人扭送官府。
稍稍平了气，他默然打了井水，将陶壶装满，这才返回。
文麟正坐在一块光滑的石头上等着，见他回来，眼睛一亮。初拾将水囊递过去，文麟接过，仰头便喝。清冽的井水润过喉间，他满足地舒了口气，又将水囊递回给初拾，目光灼灼：
“哥哥也喝些，走了这许久。”
初拾并未推辞，就着他喝过的地方，仰头饮了几口。
“甜么？”文麟忽然凑近，盯着他的唇，轻声问。
初拾不明所以，如实道：“井水清冽，自是好的。但水……不就是水的味道么？”
他话音未落，文麟却忽然欺身而上，以迅雷不及掩耳之势，在他唇上飞快地啄了一下，一触即分。
初拾一愣，下意识抬手抚唇，却见文麟犹如偷吃了腥的猫儿般，得逞般地笑着，眼睛里满是甜蜜与狡黠：
“怎么不甜？我尝着……很甜啊。”