第126章 番外if线
宁邑公主府位于京城西侧，占地颇广，引了活水入园，亭台楼阁多依水而建，水面上荷叶田田，粉荷初绽，绿柳垂荫，比别处多了几分清凉。
此时园中各色夏季花卉开得正好，不仅有荷花，还有团团簇簇的绣球、星星点点的茉莉、馥郁的栀子，以及廊下攀援的紫藤，虽过了盛期，仍有零星淡紫花穗垂下，香气混杂着水汽，倒也别有一番热闹。
林砚递了帖子，被公主府的下人恭敬地引入园中水榭附近。
园内早已宾客云集。
正如李德福所说，受邀的多是京中的青年才俊，勋贵子弟，还有今科几位较为出众的新科进士。
锦衣轻罗，笑语喧哗，一派富贵风流景象。
水榭四周摆了冰盆，丝丝凉气弥散，侍女们端着冰镇瓜果饮子穿梭其间。
林砚的到来，引起了一阵小小的骚动。
他本就生得清俊，今日这一身打扮更是将他气质衬托得淋漓尽致。
雨过天青的轻薄云锦袍子，在夏日明亮的光线下泛着如水似冰的温润光泽，在一片或浓艳或华丽的衣着中显得格外清爽脱俗。
羊脂玉冠衬得他面如冠玉，身姿挺拔如竹，行走间自带一股清雅书卷气，与园中那些或纨裤或浮华的勋贵子弟截然不同，彷佛一缕清风拂过热闹的宴席。
不少人的目光都落在他身上，有好奇，有打量，有欣赏，也有不善。
“那位便是今科状元林砚？”
“果然一表人才，瞧着就清爽，难怪能得太子殿下青眼。”
“哼，不过是运气好些罢了，瞧他那身料子，是内府云锦吧？颜色也少见，怕是太子殿下赏的？这才入东宫几日，就如此招摇？”
“人家现在是太子跟前红人，自然不一样，只是不知，是真有才学，还是只会逢迎拍马，才哄得殿下连这般好料子都舍得？”
窃窃私语声隐约传来，林砚恍若未闻，神色平静地随着引路下人往里走。
这种场面，他早有预料。
木秀于林，风必摧之，自己骤然得势，又是寒门出身，自然会引来嫉妒和非议。
他只是暗自庆幸，这身衣服确实凉快，否则在这人群熙攘处，怕是要闷出汗来。
林砚被引到水榭敞轩，宁邑公主正被一群贵女和年轻子弟簇拥着说笑，旁边有侍女打着扇子。
宁邑公主年约二十五六，容貌娇艳，穿着一身轻盈的杏子红缕金纱衣，眉宇间带着皇室特有的骄矜和一丝活泼。
她确实如传闻中一般，喜欢看俊美少年郎，此刻正含笑听着身边人说话，目光却不时扫过园中那些相貌出众、衣着光鲜的年轻人。
见到林砚，她眼睛明显一亮，手中团扇都顿了顿。
“这位便是林状元吧？快近前来。”宁邑公主笑着开口，声音清脆，“早就听闻新科状元丰神俊朗，今日一见，果然名不虚传！这身衣裳也选得好，雨过天青，看着就凉快，很衬你这份清雅气质。”
她目光在林砚身上转了一圈，显然十分满意，“听闻你如今在东宫为太子办差？太子侄儿可还严苛？没累着你吧？”
林砚上前，依礼叩拜：“臣林砚，参见公主殿下。”
“快免礼，这大热天的，别拘着礼了。”宁邑公主抬手虚扶，示意他在一旁设了冰盆的位置坐下，“太子侄儿年轻，性子冷些，但办事是极认真的，你能得他看重，必有过人之处，今日请你来，便是赏花消暑，松快松快，不必拘那些虚礼，园中荷花尚可一观，水边也凉快，诸位也可随意走走，吟诗作对，尽兴便好。”
林砚谢过，在靠水边的位置坐下，果然感到一丝凉意。
立刻有侍女奉上冰镇的酸梅汤和几样精巧茶点。
他虽坐了偏位，但作为新科状元、太子近臣，又是公主亲自关注的对象，自然少不了有人前来攀谈。
有真心请教文章学问的同年进士，也有好奇打听东宫事务的勋贵子弟，林砚皆客气应对，言辞谨慎，既不冷淡，也不深谈，分寸拿捏得极好，只是心中暗想，殿下提醒得对，冰饮确不敢多用，只略沾了沾唇。
但总有人看他不顺眼。
茶酒过数巡，诗也做了几轮，气氛渐酣时，一个身着亮蓝色锦袍，面色微醺、额角见汗的年轻男子端着酒杯晃了过来。
林砚认得他，是兵部一位郎中的儿子，姓赵，家中有些背景，本身也有个举人功名，但性情骄纵，眼高于顶。
“林状元。”赵公子站在林砚面前，皮笑肉不笑，身上带着酒气，“今日得见状元风采，果然不凡，这身行头更是打眼，听闻林状元不仅文章做得好，在太子殿下跟前也是应对机敏，深得倚重，不知林状元有何秘诀，能否指点一二？也让我等学习学习，如何能如林状元这般，青云直上，连这般稀罕料子都穿得上身？”
这话夹枪带棒，暗指林砚靠逢迎上位，且着重提了衣料，讽刺他借太子之势张扬。
周围谈笑声小了些，不少人都看了过来，眼神各异。
连宁邑公主也停下了与旁人的交谈，看了过来，微微蹙眉，却并未立刻出声制止，似乎也想看看林砚如何应对。
林砚放下手中只饮了一口的冰镇酸梅汤盏，瓷盏与桌面发出轻微的磕碰声，清脆镇定。
他神色未变，起身拱手，语气平和：“赵公子言重了，林某蒙太子殿下不弃，收录东宫，唯有兢兢业业，尽忠职守，不敢有丝毫懈怠，若说秘诀，无非‘勤勉务实’四字，至于衣着……”
林砚略顿了顿，目光平静地看向对方，“不过是殿下体恤夏日炎炎，恐臣失仪，赐下寻常夏衣罢了，赵公子家学渊源，才识过人，他日必有大成，何须向林某请教这些细枝末节？”
一番话说得不卑不亢，既表明了自己是靠实干，又将衣着归于上位体恤，轻巧化解了“张扬”的指责，最后还捧了对方一下，给足了面子。
赵公子却似被这软钉子碰得不悦，加上酒意上涌，哼了一声，声音提高了几分：“勤勉务实？这满京城勤勉的读书人多矣，怎不见个个都能入太子殿下的眼，还得殿下连穿戴都操心到？林状元何必过谦，莫非是觉得，自己的‘本事’，不便对外人道？”他将“本事”二字咬得颇重，意有所指。
这话就有些咄咄逼人，近乎侮辱了。
周围安静下来，连打扇的侍女都放轻了动作。
宁邑公主眉头蹙得更紧，正要开口。
林砚心中微冷，面上却依旧平静无波，甚至嘴角还噙着、礼貌的笑意：“太子殿下慧眼如炬，知人善任，用人之道，自有深意，林某才疏学浅，唯知尽心王事，以报殿下知遇之恩，至于殿下为何用我，是否体恤臣下，此乃天心君恩，林某身为臣子，不敢妄自揣测，更不敢妄议，赵公子若实在好奇……”
他抬眼，目光清正地看向对方：“或可寻机亲自请教殿下？”
把问题轻巧地推回给萧彻，既显得自己谨守臣子本分，不敢揣测上意，又暗指对方一再质疑太子的用人乃至赏赐，已近乎不敬。
赵公子被噎得脸色一阵红一阵白，张口结舌，指着林砚：“你！”
他身边一个略年长些，看起来更稳重的同伴连忙用力拉了他一把，低声道：“子恒慎言！你喝多了！公主面前，莫要失仪！”
接着又转向林砚，歉意地拱手笑了笑：“林兄勿怪，子恒他多饮了几杯，暑气上头，言语无状，绝非本意，我代他赔个不是。”
林砚也顺势下台阶，淡笑道：“无妨，夏日宴饮，难免心浮气躁，赵公子率直。”语气依旧平和，却将对方的行为归因于天气和酒，显得大度，也撇清了自己引发争端的嫌疑。
一场小小的风波暂时平息，宁邑公主这才开口道：“好了，年轻人火气旺，说开了便好，这冰镇西瓜不错，大家都尝尝，消消暑气。”
她目光掠过林砚，眼中欣赏之意更浓，随即又瞪了那赵公子一眼，隐含警告。
宴席继续，但林砚能感觉到，落在他身上的目光更多了，有同情，有好奇，有钦佩他应对得体的，当然，也有依旧等着看好戏的。
林砚心中暗自摇头，端起微温的茶水喝了一口。
这才只是开始，日后随着他在东宫地位渐稳，类似的麻烦只怕不会少。
不过，想到萧彻那句“孤既用你，便会信你、护你”，林砚心中一定，那些纷扰似乎也不那么令人烦躁了。
赏花会又持续了近一个时辰，日头偏西，暑热稍退。
林砚寻了个空隙，向宁邑公主告退。
公主也未多留，只笑着让他得空常来走动，又赞了他今日衣裳清爽，看着就舒服。
走出公主府，傍晚的风带着一丝凉意，吹拂在脸上，林砚轻轻舒了口气。
应付这种场合，比在东宫看一天文书还累，心累。
马车驶向林府，车厢内，林砚靠在车壁上，闭目养神，脑海中却不由自主地回放着今日种种：公主的青睐，众人的注目，还有那赵公子不善的挑衅。
他应对得还算得体，没给东宫丢脸，也没让自己吃亏。
只是这种无谓的纷扰，确实耗费心神。
至于那赵公子……
林砚睁开眼，眸光平静。
不过是个被嫉妒冲昏头脑的纨裤，言语争锋，自己并未落下风，事后也没必要特意向太子殿下提及，殿下日理万机，这等小事，何须扰他清听？
自己小心些，日后避着点便是。
林砚打定主意，将公主府的不快抛诸脑后。
回到林府，父亲尚未下值，母亲见他回来，满脸关切：“砚儿回来了？公主府的宴席可还顺心？
怎地回来这般早？没用过晚饭吧？娘让厨房给你留了菜，还有冰镇着的绿豆百合汤，最是消暑。”
听着母亲絮絮的关怀，林砚心中那点残余的郁气彻底消散，露出温和的笑容：“让母亲挂心了，席上用了些，只是人多嘈杂，儿子想回来静静，正好喝上一碗绿豆汤。”
文韫见林砚神色如常，只是眉眼间略带倦色，心疼地拉着他坐下，忙让人张罗饭菜汤水。
林砚回房换下那身雨过天青的云锦袍，小心挂起，穿上家常的细棉夏衫，顿时觉得浑身松快。
回到花厅，喝着清甜冰凉的绿豆汤，听着母亲说着家常，只觉得外间的纷扰恍如隔世。
林砚并未向家人提及公主府的具体风波，只简单说了说荷花景致，略过不悦。
文輼虽觉儿子似乎比平日沉默些许，但见他饮食如常，也只当是天气炎热赴宴疲累，细细叮嘱他好生休息。
然而，林砚所不知道的是，几乎在他踏入公主府的同时，关于赏花会上的一切，尤其是与他相关的细节，便以远超常人想像的速度，汇聚到了东宫文华殿。
文华殿内，冰鉴散发的丝丝凉气也未能驱散此刻沉凝的气氛。
萧彻端坐于案后，听完了悄无声息出现在殿角阴影中的金九低声却清晰的禀报。
从林砚到来引起的瞩目，到宁邑公主的欣赏，再到众人或明或暗的议论，最后，是那兵部武库清吏司郎中赵勉之子赵子恒借酒发难、言语挑衅的全过程。
当听到赵子恒那几句暗讽林砚“逢迎”、“本事不便对外人道”，甚至隐隐质疑自己用人不明的混账话时，萧彻面上并无波澜，只是握着朱笔的手指微微收紧，指节泛出青白。
殿内烛火跳跃，将他深邃眸底一闪而过的冷厉映照得清晰分明。
金九禀报完毕，垂首静候。
萧彻沉默片刻，将手中朱笔轻轻搁在笔山上，发出“嗒”的一声轻响。
他目光投向殿外渐浓的暮色，声音平淡无波，却带着一股无形的压力：“兵部武库清吏司郎中赵勉，此刻在何处？”
金九的声音毫无起伏：“回殿下，已下值归家。”
“传他至东宫。”萧彻语气依旧平淡，“不必急，让他到了先在文华殿外候着。”
“是。”金九领命，身影如同融入阴影般悄然退去。
萧彻重新拿起一份奏摺，似乎已将其事抛开，专注批阅，只是那周身散发出的低气压，让殿内侍立的宫人连呼吸都不由自主地放轻了。
李德福侍立在一旁，眼观鼻鼻观心，心中却是透亮：殿下这是动怒了，那赵家子今日口无遮拦，算是撞在了刀口上，连累其父也要受一番敲打。
兵部武库司虽不是内核职司，但掌管军械，责任亦是不轻。
赵勉接到东宫传召时，惊疑不定，他自忖一个兵部武库司的五品郎中，与东宫素无特别往来，太子殿下何以在晚间突然召见？是福是祸？
他不敢有丝毫耽搁，立刻换了官袍，随着内侍匆匆赶往东宫。
到了庄严肃穆的文华殿外，却被值守太监客气而疏离地告知：“殿下尚在处理政务，请赵大人在此稍候。”
赵勉心中一沉，却只得恭顺应诺，规规矩矩地垂手立于廊下。
六月暑气未消，傍晚依旧闷热，殿外无冰，站了不到一刻钟，赵勉的里衣便被汗水浸湿，官袍贴在背上，粘腻难受。
更难受的是心中那份不断滋长的惶恐与猜测。
太子殿下究竟为何事召见？为何又将他晾在此处？
赵勉仔细回想近日公务，武库清点、器械校验…似乎并无大的纰漏啊？
难道，是家中那个不省心的儿子又在外头闯了什么祸？那小子今日好像说是去宁邑公主府赏花了……
时间一点点过去，殿内偶尔传来低语和纸张翻动声，却始终无人唤他。
赵勉站得双腿酸麻，汗水顺着额角滑落，内心焦灼如同热锅上的蚂蚁，却又不敢有丝毫动弹或怨言。
足足等了大半个时辰，天色完全黑透，廊下宫灯燃起，李德福的声音才终于从殿内传来：“传兵部武库清吏司郎中赵勉觐见。”
赵勉如蒙大赦，又愈发紧张，连忙整了整衣冠，躬身趋步入殿。
殿内凉意袭来，赵勉却激灵灵打了个寒颤。
“微臣赵勉，叩见太子殿下。”赵勉跪伏在地，声音颤抖。
萧彻并未叫他起身，御案上的奏摺堆栈整齐，他手中拿着的是兵部近日呈上的一份关于边镇军械补充的条隙，目光扫过，并未立刻落在赵勉身上。
“赵勉。”萧彻开口，声音不高，却带着磐石般的冷硬，“你在兵部武库司，几年了？”
赵勉心头狂跳：“回殿下，微臣在武库司任上，已近四载。”
“四载。”萧彻重复，指尖在条陈某处轻轻一点，“掌管军械仓储、校验、分发，责任重大，孤看你这份条陈，云州卫所申请补充的弓弩箭矢数目，与上月库存核销账目，似乎有些对不上？虽差额不大，但军械之事，关乎边防卫士性命，关乎国朝安危，一丝一毫都错漏不得，你武库司是如何覆核的？”
赵勉冷汗涔涔而下。
此事他有些印象，是计算口径略有差异，已重新核对并无实质短缺，但账面确实需要调整……
殿下竟连这等细节都注意到了？还亲自过问？
“微臣惶恐！是微臣核查不细，账目未能及时厘清，致使数目略有出入，微臣已责令手下主事重新核算，定当做到毫厘不差！请殿下治罪！”赵勉连连叩首。
“核查不细？账目不清？”萧彻终于将目光转向他，那目光沉静却锐利如冰，“这便是你履职四载的为官之道？兵者，国之大事，武库司虽在后方，却系前线将士手足性命，一次数目出入可以是疏忽，但若养成习惯……”
萧彻话锋一顿，转而又道，“孤还听闻，你家中有一子，名唤赵子恒，年已二十，中了举人？”
赵勉心中那不好的预感瞬间达到顶峰，果然！定是那逆子！
他声音发苦，几乎带着哭腔：“是，正是犬子，犬子年少无知，性情浮躁，若、若在外有不妥言行，冲撞了贵人，微臣愿代其受罚，定当严加管教，绝不姑息！”
“年少无知？性情浮躁？”萧彻声音微扬，带着清晰的冷意与嘲讽，“今日宁邑公主府赏花会上，他当众非议孤识人不明，讥讽孤擢拔的近臣倚仗东宫招摇，言辞之间，颇多市井污秽之语，更暗
指孤赏赐不公，赵勉，你身为兵部官员，当知军法森严，令行禁止，你读的圣贤书，行的该是端正事，教出的儿子，便是这般德行？便是这般在公卿云集之所，妄议君上，诋毁同僚，败坏风气？”
赵勉他眼前发黑，几乎瘫软在地。
那孽障！竟敢如此大胆！非议太子，诋毁那位风头正盛的林状元，还牵扯到赏赐！这已不是简单的口角，这是妄议朝政，诽谤君上，是足以毁家灭族的大罪！
“殿下息怒！殿下开恩啊！”赵勉涕泪横流，磕头如捣蒜，额头触及冰凉的金砖地面，发出闷响，“是微臣教子无方！是微臣之过！那孽障定是酒后失心疯，胡言乱语，绝非本心！微臣回去定严
惩不贷，定打断他的腿，关在家中日夜严加管教，绝不让他再出去生事，污了殿下的清听！求殿下看在微臣多年勤勉，谨小慎微的份上，饶过他这一次！饶过微臣一家！”
赵勉此刻悔恨交加，对那逆子已是恨极。
萧彻看着脚下狼狈不堪、抖如筛糠的臣子，眼中并无半分怜悯。
他今日发作赵勉，固然是为林砚出气，更深一层，是要借此立威。
林砚是他要重用、要护着的人，今日之事恐怕只是开端，他必须让那些暗中盯着林砚，心怀嫉妒的人知道，东宫的人，动不得，辱不得。
“勤勉？谨小慎微？”萧彻冷笑，“武库司账目不清，是为失职，纵子狂妄，辱及君上与朝廷新晋良才，质疑君恩，是为失德失忠，赵勉，你告诉孤，你还有何颜面自称勤勉谨慎？”
赵勉浑身颤抖，语不成声，只能不断磕头，额前已见红痕。
萧彻沉默片刻，似在权衡，殿内只闻赵勉压抑的抽泣和叩头声。
萧彻久，他才缓缓开口，声音依旧冰冷：“念在你已知悔，且往日公务尚无重大纰漏，死罪可免，活罪难逃。”
赵勉猛地抬头，灰败的脸上迸出一丝希冀。
“你教子无方，自身亦有失察失职之过，孤便罚你俸禄三个月，以儆效尤。”萧彻语气不容置疑，“回去之后，好生约束子弟，修身正己，若再有此类事情发生，或你在职再有差池，两罪并罚，
决不轻饶，你可听明白了？”
罚俸三月，这对一个依靠俸禄为主的五品京官而言，绝非小事，更是颜面扫地，但比起可能丢官、下狱乃至更可怕的后果，这已是殿下天大的恩典。
赵勉哪里还敢有半点犹豫，急忙重重叩首，声音嘶哑：“微臣领罚！谢殿下宽宥！微臣定当牢记殿下教诲，严管逆子，克己奉公，兢兢业业，绝不敢再犯！若再有差池，微臣愿受任何责罚！”
“下去吧。”萧彻挥挥手，不再看他，重新拿起了那份兵部条陈，彷佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
赵勉又磕了个头，这才颤巍巍地爬起来，躬着身子，几乎是小跑着倒退出了文华殿，直到走出东宫范围，被夜风一吹，才惊觉自己如同从水里捞出来一般，浑身冷汗已将里外衣衫湿透，紧贴在身上，冰凉粘腻。
后怕与庆幸交织，腿软得几乎站立不住，更多的是对那个差点害死全家的逆子的滔天怒火。
赵勉打定主意，回去必要动用最严厉的家法，狠狠惩治，并即刻将其送去城外老家祠堂关起来读书思过，没有自己的允许，绝不能再踏出半步！
殿内，李德福上前为萧彻换了盏温茶，低声道：“殿下，赵勉看来是真知道厉害了，兵部那边……”
“敲打到位即可。”萧彻端起茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的神色，“赵勉此人，能力中庸，胆子不大，经此一吓，日后对他那儿子定会视若洪水猛兽，严加管束，罚俸三月，小惩大诫，既申斥
了他的过失，也足够让兵部乃至其他衙门一些心思浮动的人看清楚，孤的态度。”
萧彻指尖抚过微温的杯壁，声音低沉了几分：“况且，林砚自己应对得体，未失分寸，孤若处置过苛，或牵连过广，反会让人非议他恃宠而骄，引来更多不必要的注目，如今这般，恰到好处。”
李德福心中瞭然，躬身道：“殿下思虑周全，老奴明白了。”
殿下这哪里只是思虑周全，分明是既想替林大人出气，又处处顾及林大人的处境和感受，这份维护之心，细致入微，已然远超寻常君臣了。
萧彻不再言语，目光却不由望向殿外沉沉的夜色。
林砚此刻应当已安然回到林府了吧？不知他心情如何？可曾因那起子小人言语而烦闷？
他今日应对得极好，但终究是受了无妄之气。
沉吟片刻，萧彻对李德福吩咐道：“明日你去一趟林府，就说孤体恤他今日赴宴辛劳，赏他两筐用冰镇着的新贡荔枝，还有那套雨过天青釉的琉璃碗盏，夏日用来盛些冰品水果，看着也清凉。”
荔枝乃时令贡品，珍贵且不易得，用冰镇着送去是体贴，那套琉璃碗盏，色泽与他今日衣裳相仿，剔透清凉，更是精巧用心。
李德福立刻应下：“是，老奴明日一早就去。”
殿下这赏赐，分明是变着法子的安慰与肯定，林大人何等灵秀，岂会不懂其中深意？
萧彻“嗯”了一声，重新专注于眼前的公文，只是那持笔的手，似乎比平日更稳，眸色深处，某种决心悄然沉淀。
金九的身影在阴影中微微一动，随即归于平静，彷佛从未存在过。
而林府之中，林砚对此一无所知，他正陪着母亲在庭院纳凉，摇着蒲扇，说着闲话，偶尔抬头望望星空，白日的不快早已消散。
至于殿下……
林砚想起那身清凉合体的云锦衣袍，想起太子殿下平日的指点与偶尔流露的温和，心中便是一片安然。
他想，明日早些回东宫，将今日一些见闻整理成条，或许殿下会有兴趣。
文华殿内，烛火通明。
萧彻独自坐了许久，终是提起笔，在一张素笺上写了几行字，并非政令，也非诗文，只是寥寥数语，关于夏日，关于清风，关于……护住一抹难得的澄澈。
写罢，凝视片刻，他将纸笺缓缓凑近烛火，看那墨迹在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，飘散无踪。
有些未明的心意，如这夏夜悄然滋长的藤蔓，暂且隐于暗处。
但护他周全，令他展颜，此事明晰如昼。