第7章 黄沙城
“什，什么条件？”夜火心里一紧。
提条件这种事可不是君子该干的啊，他不禁开始怀疑自己的判断是否跑偏了，也许这北墨渊明的人品根本就指望不上。
“刚才夜岚小姐给我拿来一种点心吃，说是你自己做的，叫蛋黄酥。”渊明一脸回味地道：“那个饼皮酥酥软软的简直太好吃了，里面的馅料糯米皮包着甜豆沙，豆沙里又裹一颗咸蛋黄，油汁饱满，入口即化，哇……只要你给我做那个吃，我就帮你保密。”
夜火心里一松，心想所谓条件原来不过是这等小事而已啊，倒是自己过虑了，看来这贵族子弟的人品果然还是可以指望的。
蛋黄酥是他平时用来做表面营生的伪装，隔三岔五就会去摆摊卖一些，以防左邻右舍怀疑他来钱的路子，因此做的很熟练。
“行啊，你想要多少？”他问渊明。
“嗯……就一直做到我吃腻了，再也不想吃了为止吧。”渊明考虑了一会儿，捏着下巴轻飘飘地道。
夜火一怔，脑子里一时一片空白，半晌才猛地反应过来，心里又是一紧，感觉胸口血管都险些要让这一松一紧的来回折腾给绷断了。
“开什么玩笑！”他瞪着渊明，又惊又怒。
这么个没头没尾的说法，岂不是要一直说没吃够的话，让他做一辈子也是有可能的吗？永远都没个完！这根本就是要挟！赤裸裸的要挟！简直比嚼舌根还可恨！比市井小人还小人！这算哪门子的贵族人品啊？
强压下胸中火气，夜火咬牙道：“你我二人同为夸父成员，便也算是朋友了，保密这种小事不过举手之劳，至于要这么刁难人吗？”
“诶，此言差矣。”渊明装腔作势地伸出一根手指头摇了摇，但脸上笑意却把挪揄的意味暴露无遗：“就像你说的，大家都是朋友，那请我吃几个点心这种小事而已又怎么能说是刁难呢？你又怎么好意思拒绝呢？”
夜火忍不下去了，怒拍茶几，喝道：“你要脸吗？”
渊明双臂得意一抱，笑得很是灿烂：“反正你不答应，我就不给你保密。”
夜火感觉自己火冒三丈得就差烧糊了，要不是知道贵族后裔的妖力太强，自己根本打不过，真有心想把他那张欠扁的笑脸给一拳锤爆，头拧下来尸体扔出城去，等太阳一出就晒成炭灰，自动毁尸灭迹。
然而，保证妹妹的安全毕竟才是最要紧的事。夜火紧紧攥拳，尖指甲在手心里抠出了一排深深的坑，心中火了又火，煎熬了好几番，但最后除了忍耐又还能怎么样呢？他根本就没得选。
“……我可以相信你吗？只要给你做点心，你真能保证保密吧？”他死气沉沉地问渊明。
“当然，我这人一向一言九鼎、一诺千金。”渊明神气地拍了拍胸脯：“你尽可以放心。”
夜火只好勉为其难地点了下头，拧着鼻子道：“好……那我答应。”
渊明也不跟他客气，马上道：“那三日后出发时就先给我准备五十个蛋黄酥带来吧，我要赶路的时候吃。”
夜火冷哼一声，手指攥得几乎要把掌心给抠破，只能在心里勉力自我安慰：没什么大不了的，反正还有两盒库存呢，一盒三十个，给他拿上也就行了。
渊明起身推开屋门，往大门口走去，冲夜火挥了挥手作别：“那就出发时再见啦。”又冲还在堂屋里坐着的夜岚点了下头。
夜岚一脸好奇，问夜火：“哥哥，你要去哪里？”
“啊……准备跟这个北墨还有另外两个朋友一起去西北一趟。”夜火含糊地道。他还没来得及编出什么像样的谎话呢，要是夜岚再问他去西北打算做什么，可真不知该怎样回答了。
幸好夜岚只是道：“能有机会跟朋友散散心也好。西北路远，哥哥你怕是得去一两个月吧？换洗衣物得多带一些，我帮你一起准备包袱吧。”
“哦……好。”夜火点头。
夜岚进屋里去拿包袱皮了，夜火走到饭桌后的食柜前，打开中间一层打算拿蛋黄酥，结果翻箱倒柜了半天却是一无所获。
夜岚从屋里出来，见他手忙脚乱的模样，奇怪道：“哥哥你找什么呢？”
“蛋黄酥啊！”夜火瞪圆了眼，两手比划着：“我那么大的两盒蛋黄酥呢？”
“哦，那个啊……”夜岚掩口失笑：“刚刚我端出来招待，已经全被北墨公子给吃光了。哥哥你这位朋友真是好生能吃呀。”
夜火缓缓闭上眼，呼吸微微发颤，露出了想杀人的表情。
被他捏在手中的木柜门把手发出“咔”一声脆响，在他听来却好似自己血管和神经绷断的声音一样……
三日后。
带上那该死的不得不现做的五十个蛋黄酥，夜火如约前往阳花城城门外跟理惠三人碰头，夜岚也来为他送行。
城门口的守城兵士在城主授意下，对相貌记录在案的夸父成员排查相当严密，尤其想抓住理惠。夜火看到是星星带着总部乾坤戒出城，进了旁边一片小树林，过了一会儿跟理惠两人一起朝大家走过来，如此借助乾坤戒让理惠藏身在里面，这才把她带出了城。
理惠给渊明和白狼正式介绍夜火：“这就是那天我跟你们提过的夜火公子。”
白狼点点头，渊明笑得眉眼弯弯：“我们已经是熟人了，对吧夜火公子？”
夜火嫌弃地直接无视了他，给大家和夜岚也相互介绍一下。夜岚双眼眯成两条窄窄的缝儿，冲他们浅浅微笑。
她生就一双狐族里不到两成人才有的独特“魅眼”，不仅清艳交融、媚而不俗，而且还天生带有无法自控的勾人妖术，使人一见便会情不自禁地生出下流想法，因此常引来麻烦的流氓，平时在外人面前总是习惯眯成两条窄缝隐藏起来，几乎不露眼仁。
白狼不知为何一见她就目不转睛地盯着看了好一会儿，耳尖微微泛红，夜火干咳一声站到妹妹身前，他才挪开视线。
夜火对妹妹柔声嘱咐道：“小岚你一定把自己照顾好了，烧才刚退，小心着点别又受凉。眼看就要入冬，手炉脚炉都想着拿出来用上，别懒得添炭就拖着不用，知道吗？。”
“别担心了，我又不是小孩子。”夜岚有点不好意思地笑笑：“哥哥你自己也多保重，出门在外诸事小心，注意安全。”
“放心吧夜岚小姐，我们肯定会把你哥全须全尾的送回来的。”理惠笑着插了一句。
夜火翻身上马，最后道：“那我走了，等回来时给你带些塞外特产。”
“好，哥哥一路顺风。”夜岚和星星站在一起，目送他们四人策马渐行渐远。
理惠一拉缰绳把马头靠近到夜火这边，对他道：“夜火公子，你可真是位难得的好兄长啊，对妹妹真好。”
夜火笑了笑，低声道：“不算。”
一股清风吹过，卷起马蹄下几缕纤薄的烟尘。谁也没有注意到，夜火的眼底闪过了一丝黯然。
四人一路昼伏夜出，行半月后，至西北边陲一座庞大的地下城，名叫黄沙城。
此城建于草原与沙漠的交界边缘，再往北便入丹林沙漠地界，全是杳无人烟的荒地了，因此他们得在这里卖掉马匹，换成在沙漠中更便于行进的骆驼，还得准备充足的干粮、水源和遮光帐篷才行，好能露宿野营。
除此之外，还有一样必需品是只能在此处获得的，便是丹林沙漠近期的地形图。
这丹林沙漠地势平坦、无遮无拦，一年到头总有风从四面八方而来，呼呼地吹过，因而沙随风走，沙丘的位置总在变化，没有一条路是能全年走通的，如果不知道近期的地形情况，便很容易迷路。
为此，黄沙城城主特地在城外修建了一座高耸入云的瞭望塔，上置一架精良严密的黄铜望远镜，每半月一次赶晴天之时，派善于制图之人上塔观测沙漠地形，画成地图，再出售给要进沙漠的旅人好谋取利益。理惠他们去年来探大能古墓时，便是找他买的地图。
骑马走下城门口的土坡，夜火见这里的兵士不似阳花城那般精壮体健、恪尽职守，只有一个头发花白了的老醉鬼，脚边放着个酒坛子在倚着门打盹。
城中民居房屋与中原建造不同，不用砖石木瓦，全是以黄土堆砌而成的堡子，斑驳不平的墙面上显出饱经风霜的凹痕。
街上行人很少，往左右窗里看去，也是大半都黑着没点灯，似乎有很多堡子都已无人居住了，整个城里一片萧索荒凉。
渊明奇怪地嘟囔：“咦？去年来的时候不还挺热闹的吗？”
理惠搓了搓手道：“今日时辰已晚，便先找家客栈宿下吧。”这里的气候比阳花城那边入冬更早，呼吸间已可见些许白气了。
“好。”夜火点点头，轻甩缰绳。
走过三间无人的空客栈，到第四间牌匾上写着“悦来老店”的客栈门口时，他们终于看见窗口里透出了一点微弱的烛光。
几人翻身下马，理惠到店前叫门。
渊明连下个马的动作都还不忘要装模作样一下，长腿不往后跨而是往前一伸，脚跟从马头顶上一扫而过，随即轻捷地跳下来，很潇洒但也很卖弄。
夜火撇撇嘴，心想要是那马能抬头顶他一下就好了，最好顶得使劲点，摔他个狠的。