第61章 命数
阿肆带着李怀济往北去，姬令独自向南行。
两路人马分道扬镳，各自往该去的地方。
李怀济一路上昏昏沉沉，眼帘半睁看到的都是荒凉景象。
晚稻虽已沉垂，竹席上晾晒着大片金黄稻谷，忙碌的农人却面黄肌瘦、神情麻木。
路过驿站时，往来行商尽是哀叹之声，讨论着哪里因暴税而民乱骤起、朝廷又派刀兵血腥镇压。
“说起咱们这里，怕也是没有几天的太平日子可过了。”一个行商叹道，“听说道州、吉州都有乱民被屠，也有逃税逃难的往咱们这里来……恐怕不过几月便会乱成一锅粥，咱们这天高皇帝远的地方，也再无安生之地了。”
“新来的节度使，不是黑白分明的青天大老爷么？他说会让大家至少留口饭吃，在重赋之下苟全性命。”
“你是不知道上一任为什么被革职么？这一位传闻也是被贬谪而至。听说是说了些不讨喜的话被陛下厌弃，这才从京畿地界贬来了。”
“那他说的话究竟有几分作数？不会也像北边那些一样，承受不住上头压力，派遣官兵强行征税吧。”
“谁知道呢？只期望这位大老爷说话能够作数，不然我们这些小老百姓，可真就没有太平日子可以过咯……”
李怀济蹙着眉头，捂住心口。阿肆很快就察觉他的不适，放下车帘，倾身过来：“先生。”
“……无妨。”李怀济长长喘息一口气，艰难地道，“还有多远？”
“回先生的话，日落之前，便能到韶州了。”
李怀济面色苍白地点头，随后又断续道：“到了城里以后……可以开设粥棚……以供难民饱腹……”
“先生！”阿肆蹙眉道，“您自己都顾不上了，还要——”
“阿肆。”李怀济的面色沉了下来，“你忘了我是谁，还是忘了自己的本分？”
这话说得就重了。故而阿肆立刻双膝跪地，低垂着头道：“阿肆明白了。”
见他从善如流，李怀济的脸色缓和几分，放缓声线道：“我并无怪罪之意。只是你要知道，而今的这一切，也有我的责任。就算是要把我剥皮拆骨，熬成肉粥，以供百姓饱腹，我也在所不惜。”
阿肆的唇紧抿。许久，他才道：“属下只是个暗卫，不懂那些为国为民的大道理。属下只知道护佑王爷的安全，王爷便是属下此生的意义。”
李怀济长叹一声，轻按他的肩头：“莫要再叫什么王爷。”又转向帘幕，透过隐约一线望向车外，幽幽地道，“若届时我魂归九泉，便不必立什么茔墓。大胤至此倾颓之象……我对不起兄长，更对不起鞠躬尽瘁的同侪。”
暗卫垂着眼，透明的泪滴落在深色下袍上。
“男儿有泪不轻弹。”李怀济用指节为他抚去残泪，“生老病死是必经之路，没有什么可伤悲的。”
“属下明白。”暗卫带着鼻音道，“属下会做先生希望的所有事，不教先生忧心。”
李怀济浮现一抹笑容，又按了按他的肩，便阖上双目，沉沉睡去。
夜幕落下前，马车驶入韶州城内。
上一次从北向南时路过这里，只见一片热闹熙攘之象。
而这一次从南往北来，却只见冷清街道，行人愁容满布。
但是这些李怀济都看不见了。他已经再度陷入昏迷。路上颠簸的这些时日，他清醒得一日比一日更少。方才那段有关茔墓的对话，已经是他数日言语的总和。
阿肆照常租置宅邸把他安置，又马不停蹄地去探问城内名医，返程时又造访数个粮铺，张罗开设粥棚的事宜。
再回到李怀济身旁时已是深夜，临时雇佣的仆从退去后他为人喂药又擦洗，便攥着人毫无血色的微凉手掌在榻旁入睡。
次日天还未明，他又急急出门。先是顺路安顿粥棚，随后便去请第一位名医。大夫入宅为李怀济望闻问切，面色无奈地低叹着摇头，又开了些温补的方子，便委婉请辞离去。
阿肆不死心，次日又寻了一名，依旧是同样的结果。于是后日第三名，再后日第四名……韶州城内的大小医师，几乎全部都被请了个遍。
“我也听说了。”最后一名大夫道，“你近日寻医问药的事情，韶州杏林都传开了。可油尽灯枯之人，再如何疗补，不过也是无济于事。实在不行，你去寻访城外那位吧。但他脾气古怪，不愿上门予人诊治，也不是什么人都收。若你要为你家先生求医，便只好带着他亲自拜访了。”
莫说是脾气古怪的神医，就算是虚无缥缈的传闻，只要能为李怀济带来一线生机，阿肆都义不容辞。故而他立刻便收拾行囊，用马车载着李怀济，辘辘往城外去了。
两人入城时，走的是官道；这一回出城，却向着羊肠小道。道路愈窄，马车逾是难行。到最后，阿肆已经只能亲自背负着李怀济，一步一步走上崎岖难行的小路。
纵使暗卫体魄已经过人，但这蜿蜒陡峭的山路仍旧用尽了他浑身的力气。攀爬到山顶至药庐前时，已经只能艰难喘着粗气，连抬头的力气都没有了。
却没想早就有人捷足先登，看见他背着人上来便道：“你来得不巧，我家老爷正要上来求医，还得请你缓一缓，待神医为我家老爷诊治妥当，再轮到你家病人。”
阿肆一听，怒意上涌。他小心把李怀济横抱入怀，抬头怒目道：“你这是说的什么话？我家先生都病入膏肓了，还要再等一等你家老爷？”
“你知道我们家老爷是什么人？”另一人轻蔑道，“莫说你家先生病入膏肓，就算是下一刻就要死了，也得乖乖等我家老爷求治完再说。”
“你！”阿肆额角青筋跳动，“莫要欺人太甚，休怪我手下无情！”
“哟，还手下无情。”先前那人嗤笑道，“你以为你是谁？我们可是节度使府兵。新来的节度使大人你可知晓？那可是京畿来的大官儿！捏死你和你家先生，就像捏死蚂蚁一样简单。我劝你识相，莫要死缠烂打。否则刀剑无眼，你先生没先病死，便先被弄死了！”
阿肆眼眸通红，双拳紧握，牙关发出咯吱的声音。但他终究只是垂下头颅，抱着李怀济扑通跪地：“求你了，让我家先生进去吧。他真的已经不行，延误一刻，他便更危险一分！”
“你跪吧！”那府兵冷笑，“跪破这青砖也没用。一条贱命而已，也敢与我家老爷比肩？乖乖地跪着，兴许官爷我看得高兴了，待老爷痊愈下山，便考虑考虑让你进去。”
阿肆的嘴唇紧抿。他一手伸向腰后，握上软剑冰凉的剑柄。
“这是怎么回事？”山路上忽而传来不悦的声音，“什么人拦在此处，挡了老爷的路？不是让你们提前清理，怎的还有闲杂人等？”
阿肆扭头看去，便见一侍从面露不悦地望着自己。其身后山路上，隐约出现一架腰辇，正由轿夫摇摇晃晃，吃力抬着往山顶行来。
轿辇上倚座着一中年男子，面目掩映在草木间并不很清晰，只有其绯红官袍上的银绣暗纹，在日照下流转着微光。
“发什么愣！”一脚忽地踹上阿肆肩侧，先前那府兵恶声恶气地道，“没见我家老爷来了！麻溜的滚远点，莫要碍了老爷的眼！”
阿肆的脸彻底沉下来。
他把李怀济小心放到身后数丈的大石上。随后一手握剑柄缓慢转身。拔出软剑再抬起头时，他的双眸中已是冰冷无情的杀意。
府兵心头莫名一怵，抬手按上刀柄道：“谁怕谁？若不是大人下了令不可对百姓动手，你连对我拔剑的机会都没有！”
阿肆不语，只无声运气，长剑在劲力下发出隐约的嗡鸣，劲瘦的身躯蓄势待发。
“这是怎么回事？”一个虚弱的声音响起，“怎的都——”
那人的话戛然而止。侍从和府兵面色一变，纷纷转身抱拳道：“大人！”
阿肆顺着目光望去，就看见一张震骇的面容。
“……肆肆肆肆……肆公子？！”那人瞠目结舌，又转而看向大石上昏迷不醒的人，难以置信道，“王爷？！”
此言一出，万籁俱寂。那人很快反应过来，讪笑道：“看错了、看错了！”又连滚带爬地翻下轿辇，跌跌撞撞地走到大石旁，抚着人微凉的面颊，鼻音浓厚声音哽咽道，“……还活着啊……”
“还活着。”阿肆冷冷道，“快死了。”
话音落地，对方立时清醒。一边把李怀济揽入怀里，一边回首厉声喝道：“愣着做什么，还不快来帮忙？！放着人见死不救，我平日里就是这么管教你们的？？”
“卑……卑职知错！”府兵们冷汗涔涔，“不知是大人您的故交，卑职等罪该万死！！”
话虽如此，兴师问罪却得留到后面。众人七手八脚地抬起李怀济，又留了两个侍从搀扶节度使，一行人浩浩荡荡，往药庐里去了。
杜神医本是脾气古怪，富贵不能淫、威武不能屈的。
然而这一行求医问药的人实在太过威武，不仅搬来了节度使府兵，一旁还有个杀气凛然的江湖客按着剑虎视眈眈。
于是迫不得已之下，什么“规矩体统”、什么“三不诊四不问”都忘了，叫药童把人往榻上一扶，立时切腕诊脉。
一行人面色凝重，都等着他的诊断。
他的两条眉耷拉下去，长叹一声道：“……难啊。”
却没想那剑客竟露出惊喜神色：“我家先生有救？！”
杜神医抬眼看他，额头堆起了三道褶子：“我只道难，并没说有救。”
剑客的神情颓丧下去。
一旁面色苍白、走三步喘两步，但仍坚持着让神医先问诊他人的节度使大人开口道：“神医，要什么您尽管开口，无论是金银还是珍宝，只要您说得出口的，本官断无弄不来的道理。”
“那倒也不是钱的问题。”杜神医道，“只是他这身子确已亏空，若采用寻常补药，难以惠及心肺；而用虎狼猛药，则又摧折根本。实在是进也有害退也无益，只能眼睁睁看着就这样萧条下去。”
“那有没有什么办法？”节度使问，“只要您说，我一定派人去做！”
杜神医凝眉思考许久，叹气道：“我也只能调整君臣佐使，尽力使药性醇厚而不伤及根本，药力温和却又能遍布五脏百骸。可这终究并非治本之策，能为他延寿半载，已经是上上之效。”
听闻此言，节度使一时沉默下来。忽听得一声扑通之响，是剑客跪地含泪恳求：“神医，求您！哪怕只能为先生多延寿一日，阿肆此生也必当牛做马，报答先生！”
杜神医连忙起身，使力搀扶他道：“使不得，使不得！治病救人乃我辈天职，就算侠士不跪下相求我也会竭尽全力。行再多虚礼对病人也无裨益，还是先按照我开的方子，熬一剂给他试试罢。”
阿肆这才缓缓起身，垂着的眼睫下都是湿润的痕迹。
杜神医长叹一声，又转向节度使道：“卢大人，这边请，我瞧你面有不豫，且让我也来为你诊脉开方。”
卢承业走出药庐的时候，阿肆正在外面等着他。两人对视一眼，屏退随从，并肩往山崖旁行去。
寒风扑面，掀起衣角。卢承业咳嗽两声，又用袖角掩住接下来的声音。
阿肆脚步一顿，开口道：“卢大人，您这是……”
“……水土不服罢了。”卢承业叹道，“还是京城的风水养人啊。”
阿肆沉默下来。
片刻后，卢承业又问：“王爷是怎么回事？看见他的时候，我都疑心我在梦里。”
“……一味江湖秘药罢了。”阿肆道，“可使人生机龟息，五识俱封。旁人看来，便如同死了一般。”
卢承业叹了口气，道：“……这样啊……”
又道：“活着便好……”
再沉默好久，才又道：“可怎的又这样了呢……”
话到这里，已是哽咽了。
阿肆眼眶也有些发热，望向远处的云海道：“都是我的错，没有照顾好先生。我就不该教那贼子靠近先生。如果没有他，先生现在还好好的……”
“那贼子？”卢承业惊疑道，“嵇……”
阿肆点了点头。
卢承业额角的青筋跳动，随后愤懑一挥衣袖道：“我就不该助他寻你！说来说去，也是我的错。”
“……或许是先生命里注定。”阿肆声音有些沙哑，“他说‘云栖’不过是一个完全不同的人。真正的他自己，早就随着痛苦埋葬而死去。而今他‘活’过来了，无论能活多久，终归是回归了他自己。”
漫长的静默后，卢承业道：“能给我说说看吗？说说王爷这几年，究竟过得如何。”
阿肆带着李怀济连夜出京的第三日，京城方向便传来姬相认罪的消息。
彼时李怀济气息微弱躺在马车卧席上，刚饮下一碗温热汤药。
听见阿肆的禀报，他搭在毯上的手颤了颤，随后疲惫地闭上眼，道：“不必再与我说了。”
阿肆顿时住了嘴，只默默为他掖好薄毯，便静坐在旁边。
马车内静默许久，李怀济才又发出声音：“……阿肆，我们去哪？”
“带您去治病。”阿肆道，“去养伤，然后带您游山玩水，策马江湖。”
李怀济的睫毛一颤，露出一个比哭还难看的笑容道：“策马江湖啊……”
“王爷不愿去，没有关系的！”阿肆忙道，“王爷说去哪就去哪，阿肆都陪您去！”
“去哪？”李怀济望向车帘外，“……去哪？”
——“我宁愿哪儿也不去……也宁愿就此醒不过来。”
寻医路上，李怀济求生的意图很薄弱，连带着汤药的效用也大打折扣。
阿肆看他一口一口地咳着血，几乎就要立刻哭出来。
“……对不起……是我不中用。”李怀济抬头露出一个虚弱的笑容，“阿肆，别管我了，就这样让我去吧。我此生忙忙碌碌，患得患失，最后竟什么都没有留住，真是竹篮打水一场空。我如今这副模样……也无颜见江东父老，为我立孤坟一冢，就这样随我去罢。”
“我不。”阿肆固执地道，“我不。您要好好地活着，长命百岁地活着。就当是为了我阿肆，您也要好好活着。”
“……为了你么？”李怀济一时怔楞。很快，他的眉目舒展开来，温和道，“那也不是不可以，阿肆，就让我为了你吧。”
“然后王爷服下了忘忧。”阿肆哽咽道，“他忘记了过去的一切，变成了云栖。我们在泷州置了一个院落，又办了个私塾。他做他的云栖先生，我护着他无忧无虑……”
“……是这样啊。”卢承业长叹，“……是这样啊。忘了所有的痛苦，一切重新开始，对王爷来说，也是最好的归宿。”
“可是姬无咎来了！”阿肆咬牙道，“我本打算杀了他……可我答应过王爷留他一命。他就像打不死赶不走的滑虫，我对他用了百般刑罚，他仍旧求见先生一面，我就动了恻隐……去为他问了一问。”
“王爷同意了？”卢承业问。
“……没有。”阿肆摇摇头，“王爷虽不记得过去，却也替‘李怀济’拒绝了。”
“那后来又是……”卢承业疑惑道。
阿肆沉默一瞬，把之后的事徐徐道来。
卢承业听完，陷入漫长的无言中。他最终长叹一声，道：“时也命也……”
“姬令去为王爷寻药了。”阿肆道，“虽然我并不认为他能活着回来。可我还是希望他能活着，为王爷带来最后的一线生机。”
姬令命悬一线。
他两手紧攥着藤蔓，大半个身体已经滑落斜崖，而手中藤蔓正发出令人牙酸的咯吱声，像是快要承受不住他的重量。
他的衣衫残破，浑身上下都是伤痕血痂，又有毒虫叮咬的红肿、山石划出的豁口。
他的十指颤抖，额汗密布，正把自己一寸一寸地，向上拖移腾挪。
可刚刚上去几寸，上面便传来咔嚓一声，他整个人骤然一轻，又下滑了几乎一尺！！
“啊！！”
他吓得魂飞天外，拼命地往上蜷缩，可整个身体已经悬在崖外！
他几乎筋疲力尽。有那么一瞬间，他甚至想就此松手，结束这罪恶的痛苦的一生。可想到李怀济苍白昏睡的面容，他又咬了咬牙，收紧手臂，把自己慢慢往上拉去。
一寸。
两寸。
半尺。
一尺。
他的双眸几乎要与悬崖平视，欣喜得就要哭出来。他粗喘着加大力度，眼见上半身几乎要越过边沿，才艰难地腾出一手，颤抖着去够不远处的裂隙。
就差一寸！！
他咬着牙齿，又向上攀缘几分，便再度伸出右手，抓向那道裂缝。
可说时迟那时快，藤蔓另端传来咔嚓一声，竟是再也承受不住，倏然断裂！
他惊叫一声，仓皇扣住缝隙。左手的藤蔓坠入云雾，发出回荡的、缥缈的坠落声。而他整个身体都坠在右臂上，摇摇欲坠。
他不敢回头去看底下情况，只颤抖着尽力保持平衡。但他的指节已经泛白，指掌也麻木不堪，整条手臂从腕子到肩膀，都感觉到撕裂般的疼痛。
坚持不了多久了，必须尽快采取行动！
这样想着，他一边剧烈地喘息，一边颤抖着抬起左臂。他的手掌颤颤巍巍地往上，想要去够那条裂缝。
然而只差一点，就差一点。就这么一点，却是他无法逾越的天堑。
他的心逐渐沉了下来，整个人被湿冷的山风刮过，吹成透心凉。
他知道他就要死在这里。
可还有一个人等着他回去。
准确来说并非那个人，而是那个人悬于一线的性命。
那是比所有一切都重要的东西，比他的性命、比他的尊严、比他的痛苦还重要无数倍的东西。
他仓皇地呜咽起来，只发出半声又咽了回去。他闭上眼竭尽全力调整着呼吸，努力积蓄所剩无几的力气。
忽然他睁开双眼，伴着一声大喝。他浑身发力，扬起左手，向裂缝狠狠抓去！
手指稳稳地嵌入缝隙，他的心也落了下来。他开始颤抖着双臂缓缓使力，把自己一寸寸往上拉去。
一寸。
两寸……
快了！只要能够到不远处那块巨石，就能把上半身都攀缘上去！
额汗浸透了他的眼睫，他的视线已经模糊不清。他终于颤着手扒拉住巨石的尖角，准备一鼓作气，把腿搭上崖边。
可未及搁上崖壁，石块忽传来咔嚓一声，手中的尖角骤然断裂！
这一回，他再也没有半点倚仗。藤蔓、裂缝、巨石……再无什么能够救他，包括他自己。
他茫然地握着碎裂的石块，与细碎的沙砾一起，坠入了沉沉深渊。